能分高下；但也有人记起他们两家千丝万缕的牵扯，不敢多言。
杜栖迟在众人注目中轻巧下马，前行数步，对燕鸣远抱拳俯首行礼。
“小七见过师叔。”
她的嗓音异乎寻常的沙哑，如像磨砺过，全然不似出自少女之口。
板着俊脸的燕鸣远，眸底闪过一丝歉然，转瞬即逝，又淡淡出声：“小麻雀，好威风！”
杜栖迟垂眸，“小七不敢。”
燕鸣远足下一点，轻飘飘跃至她跟前，狡黠而笑：“还要我滚吗？”
“下属多有冒犯，请师叔恕小七管教不力之罪。”她恭敬垂首。
燕鸣远睨视那青年，闷声道：“那家伙是谁？干嘛直呼你的名字？”
杜栖迟清了清嗓子：“回师叔，这位是我杜家庄的师兄顾起，也是青脊同僚。若无旁的事，请容许小七先办正事，晚点再向您请罪。”
燕鸣远大感无趣，摆了摆手：“忙去吧！晚上到秦家西苑来一趟。”
“是。”杜栖迟无心逗留，沉着脸，上马后催马前行，拐入长宁河道边的驿馆。
被他这么一闹，原本高高在上、冷若冰霜的杜指挥使，登时如从云端掉了下来。外加“小麻雀”的外号，与其表现出的形象大大不符，最初肃然起敬的围观者既错愕又微带点幸灾乐祸，个个神色诡秘，忍俊不禁，嘴里嘀咕着，渐行渐散。
秦茉抱起早已不耐烦的小豌豆，亦步亦趋北行。
“你们怎么不理我？”燕鸣远早抢上前拦截。
秦茉心跳停滞，嗫嗫嚅嚅：“我、我猜想你有要事。”
她事前没记起，传言中，杜指挥使的亲娘，正是燕鸣远母亲的三弟子。因而杜栖迟虽与燕鸣远年龄相仿，却足足比他矮一辈。
没搞懂那错综复杂的关系倒还好，串联贯通后，试问她如何能继续与青脊指挥使的师叔玩闹？
燕鸣远踏前小半步，笑得贼兮兮的，“姐姐，我方才威风不？”
秦茉疑心他适才的一本正经是装的，啐道：“好好的，何必一来就给杜指挥使下马威？”
“我看不惯她作威作福的样子。”燕鸣远翻了个白眼。
秦茉不欲惹事，“我回去了。”
“一块儿走。”他伸手从她怀中接过小豌豆，高举过后，任其骑坐于肩头，逗得小豌豆手舞足蹈。
秦茉虽不乐意与之公然同行，却实在想不出推拒之词。她轻移莲步往北，燕鸣远一定神，忽而转头，粲然而笑：“看！谁回来了？”
人潮陆续散退的空旷处，二人骑着高头大马，信步前行。
当先那人身姿挺拔俊秀，如朗月清风，青白袍子简洁大气，骑在雪色灰鬃的骏马上，如修竹迎风。
他那墨画长眉透着凛然，清亮墨眸，似不经意投向秦茉，如悦，如怨，如慕，如诉。
这一瞥，如流泉自秦茉心间轻淌而过，将连日积郁冲淡。
隐约间，心头顿生岁月流变的错觉，使得她微微眯眼，唇角轻轻一勾，挑起一缕难明深意的浅笑。
第三十六章（）
离开三日；去或归；容非皆矛盾重重。
平心而论；若来这水乡小镇安心过悠闲日子；他腾不出时间。
此番心血来潮；溜出来玩耍；只因他接任后一直埋首正事；兼之不愿与南下的孟涵钰有过多纠缠，收到线报后，既已得空；他便想着到外头走走。
遇见秦茉，意料之外，又在情理之中。但参与她和贺祁的纠纷；始料未及。
八天前；在东苑阁楼研究竹弹弓的容非，无意间听到贺祁与秦茉交谈；张望却不见人影。
显然；秦茉的病是假；可她闭门谢客；独独见贺祁一人；容非不由得揪心。
距离太远；兼混合风竹万叶千声，二人谈话时断时续，依稀提到贺家、孟四小姐；具体内容不得而知。
直到骤风停歇；贺祁那句“要不你与我同去，咱们去游西湖”，清清楚楚传入容非耳中。
完了完了！这臭小子，该不会想借贺寿之名，把秦家姑娘带到杭州，让长辈们掌眼吧？
关于秦茉嫁给贺祁后朝自己行晚辈礼的梦境重现，容非浑身起了鸡皮疙瘩。
随后，那两人行至空旷处，恰好贺祁抬头，忿然望向容非所在的楼阁，容非连忙躲至窗后，却听得贺祁语带不屑：“哼！也不知哪来的妖孽！兔崽子！怎不露个脸给我瞅瞅？”
这话针对谁，显而易见。
容非暴怒——你才是兔崽子！
此刻蹦出去揍人，绝非良策。
尤其他跟秦茉闹得有些尴尬，假若当着贺祁之面，把身份掀出，恐怕秦茉从此因他的瞒骗而记恨。坦白之事，务必等到二人共处方能说得清。
于是，容非拿起了新做的竹弹弓
随后那几日，容非装作散步，屡次路过秦家酒坊。因秦茉终日忙碌，周边总围了一圈人，他进退维谷，徘徊不前。
拖得越久，那一吻，越不好重提。容非按捺焦灼的心，折腾些小物件，如先前秦茉在秦园随手乱撕的莲蓬。
他反省自己一步步从动心到沦陷的过程，很大程度取决于误会。
误会她手段高明，欲擒故纵，刻意撩拨，更误以为，她爱上了他。
冷静下来，容非细细回顾双方每一次互动，大抵因她容貌娇媚，举止神态或多或少透着艳色，以致一笑一颦一嗔一恼，均让他心生错觉。
自始至终，她对他的亲近，仅仅出于他知晓太多秘密，她的不拒绝，只不过想稳住他，一定是！
极少接触女子的容非，初涉情爱，迅速从极端，跳至另一极端。
惊觉一切为自作多情，他深觉颜面扫地，又重新怀疑执念源自何处，更想过就此消失。
回杭州赴寿宴前，他命楚然将私物装好，以备带回。最终，不舍之情打败了尊严。
就算她心中无他，他仍然割舍不下。
至少，他想陪她熬过被人觊觎的这一劫。
既然一时糊涂轻薄了她、欠了她，不如等寿宴结束，要务办理妥当后，再另寻机会，助她一臂之力。
无奈，重回贺家，满目奢华犹不及秦家那小小院落的精致典雅，珍馐佳肴不及她随手塞入他嘴里的半颗莲子，各处赞誉不及她的淡然一瞥。
他以为自己放得开，放得下，结果显而易见。
没她的风景，颜色尽失。
寿宴上，酒过三巡，容非借臂上有伤、身体不适之故，向六叔祖致歉，提前离席，拾缀一番，将逐事交由柳莳音打理，连夜兼程赶回长宁镇。
漫长黑夜，淡泊月色作伴，却照得他心头一片清澄。
遥望长空与起伏山峦交界处，他于马背上疾驰，父亲断断续续的遗言如从天边飘来。
——宝贝儿子长宁镇秦家钥匙
这十一字，连同那形状怪异、疑似钥匙的黄铜片，成了他这十八年来最珍视而又最为难解的谜语。
此前，他纯属路过长宁镇，并未随身携带那黄铜钥匙。在秦家呆了二十日，他闲来四处找寻，就连到秦茉的书房也仔细看过，根本无符合年代特征的老锁。
这一回，他将黄铜钥匙挂在身上，再度奔赴长宁镇。
一则为了解谜；二来，他透彻明白一事——经历二十三载秋风苦雨，她一笑，就唤来了甜融暖春。
他迫不及待想见她一面。
然而，攀山涉水，跨过长宁镇地界，容非高骑马背上，远远看到燕鸣远与秦茉立于人来人往的集会场地。
燕鸣远素洁白衣意态飞扬，俊貌非凡；秦茉青绫裙如亭亭雾中荷，光华流离之余，略显清减。二人离得很近，有说有笑，神态亲昵。
容非清晰感受到心底涌出的酸涩滋味，比以往任何时候都来得浓烈，侵吞他彻夜未眠的倦容，亦腐蚀他摇摆不定的心。
她回望他的瞬间，浅笑淡然，并无他所期盼的欢欣与思念。
原来，当真是他一厢情愿。
容非下马，牵马走向二人，笑容略僵硬。
秦茉原本因杜栖迟到来而心浮气躁，骤然撞见容非去而复返，内心的不安稍稍平缓。
拥抱和亲吻的触感隔了十天，再一次烫红了她的两颊。见他眼下淡淡两抹淤青，她遏制翻腾的羞赧，故作轻松，笑问：“容公子去何处逍遥了？这么快便回？”
容非长眉一蹙——快？
自那夜后巷一别，她躲在主院三天，又在酒坊劳碌四日，再加上他一来一回，前后整整十日！未与她说过片言只语，他度日如年。
此际，她似全然忘却彼此间的暧昧，笑问他，去何处逍遥，还嫌他消失得不够久？
若非她那晚喝多了失去记忆，便是全无心肺、水性杨花，没将那份亲密当一回事。
“容某回去处理债务了。”容非眸底凝霜，答得简短而随意。
秦茉一怔，只道他生意周转不过来，又回长宁镇避难。转望他身旁的楚然，她微笑道：“这位便是楚公子吧？”
楚然早已留神秦家姑娘的一举一动，惊为天人，总算理解，自家公子何以多出各种稀奇古怪的言行，正暗暗偷笑，忽然被她那句“楚公子”吓了一跳，连忙道：“姑娘客气了，叫我小楚就成。”
秦茉狐惑不解，不是表兄弟么？看这少年的年纪比她还大一点，她好意思叫人家“小楚”？
念及居所之事，秦茉冲容非歉然而笑：“对了，容公子，东苑暂时被官衙征用，以作接待京城来的青脊指挥使，嗯你看，可否先到西苑屈就一段时日？等贵客迁离再搬回，如何？”
容非先是被青脊到来的消息惊到了，再听闻无法入住东苑，已面露不豫，但秦茉言下之意，似乎不抗拒他在此长住，惊恼中隐隐添了几分欣愉，遂点头答允。
回西苑路上，小豌豆坐在燕鸣远肩头，东张西望，一路叽叽喳喳。秦茉独自落后几步，沉默不言。
容非见她情绪不大对，干脆把缰绳交给楚然，快步追上，趁燕鸣远与小豌豆嬉戏打闹，小声道：“姑娘有犯难之事？”
秦茉不敢在燕鸣远附近谈论青脊，摇头，“天气热，没睡好。”
“那天，”容非实在想不到该如何开口，“多有冒犯，请姑娘恕罪。”
“不许再提。”
秦茉知他指的是哪件事，垂下眉眼，低低应了四字。
容非不知是喜是悲，喜的是，她放过他了；悲的是，她就这样放过他。
并行无话，各自涨红了脸。
燕鸣远似觉异常，回头见二人神色怪异，瞪向容非，一副责备口吻：“怎么跟个木头似的！回来了也不哄哄姐姐？你不辞而别，害她多难过！”
秦茉脑子“轰”地炸了，她、她什么时候难过了？好吧起初不知道他还回来，的确有一点点不悦，可这岂能容燕鸣远当众掀出？
她浑身一颤，凶巴巴如炸毛的猫：“没有的事！你你你你你少胡说八道！”
容非长眸带笑，凝向她羞怯而恼火的容颜，试图判断话中真假。
燕鸣远嘟囔着：“我分明看到你眼都红了！”
“那、那是因为我太累！”她坚决否认。
“还不是吵架了才睡不好？”燕鸣远咧嘴而笑，“姑娘家就爱口是心非，我可是在女人堆里长大的”
眼看秦茉恼羞成怒，容非深觉此事尚有转机，笑对燕鸣远使了个眼色，示意他见好就收。
燕鸣远也怕说多了招致秦茉暴怒，吐了吐舌头，扭头觑向小豌豆：“咱们飞回家。”待小豌豆抓牢，他施展轻功，跃上长宁河畔垂柳，飞掠而去。
秦茉气鼓鼓地冲他背影干瞪眼，脚下步子迈得更大了。
见容非似笑非笑追上来，她急忙分辩：“别听他瞎说！”
“是是是，姑娘巴不得容某早日离开，绝无半分挽留，好了吧？”容非语气薄薄渗着幽怨。
“哼，”秦茉知他嘴上如此，心里未必这般想，却仍接了这话题，挑衅道，“那你还回来？”
他眼眸深邃，直视她贝齿轻咬的粉唇：“我，舍不得。”
“有何舍不得？”她目光闪躲，耳根蔓延淡淡粉霞。
容非疑心她听得懂，还明知故问，几乎脱口招认为的是她，遗憾道上人员繁杂，纵然楚然有意落后，周遭四尺之外尚路人络绎不绝。
半晌，他笑意泛蜜，语调深沉：“舍不得我的珍宝。”
第三十七章（）
他的珍宝？
这晦涩之言在秦茉耳中；似是而非。
瞧容非那眼神里的温柔；满得快要溢出；如此专注；倒像说的是她？
但这用词暧昧不明；她如何接话？万一理解错了；岂不丢人？
轻抿檀唇；她温声道：“你落下的文房四宝、画具矿料，我已替你藏好，等你们安顿完毕；再遣人送去。