答案呼之欲出，又陷入谜团。
亥时已至，这一夜，杜栖迟没回东苑，而是选择留宿驿馆。
她打了盆清水，端入屋中，紧闭门窗后，往水里撒了点药粉，揭开面罩，以药水洗脸，而后涂上药膏，趁外头无声响，迅速吃了半个干馒头，漱口后重新遮盖面容。
奔赴饶州给师祖贺寿时，她方知，燕鸣远专程命人把劳神医请回来，为她祛毒疗伤，并跪在师门众人前承认当初的无心之失。
那件事，杜栖迟瞒了大半年，只对皇帝和上司说，用药不慎，毁了嘴巴和嗓子，请求蒙面示人。她对父母也语焉不详，不单纯为自己的颜面，也在尽可能护住燕鸣远。
燕鸣远是师门上下护在手心的至宝。
十年来，自踏上钥华阁那一日起，杜栖迟羡慕过、嫉妒过、仰慕过、依恋过、厌烦过、憎恨过，时至今日，她好不容易将他们的关系摆正，回归师叔侄之上，他却执意要认错。
他那样一说，大伙儿才明白何以杜栖迟消瘦到此程度。
杜栖迟头一回看到燕峦岳夫妇动怒。
燕峦岳一耳光扇过去，燕鸣远直接扑翻在地，俊脸肿得老高。
若非杜栖迟的母亲扑过去拦着，大喊“师公手下留情”，只怕燕峦岳接下来那一脚，能把他踹出内伤。
不论燕鸣远在姐姐、师姐们身边如何撒娇，在外如何嬉皮笑脸，私下如何欺负杜栖迟这个七师侄，他在父母跟前永远是乖宝宝。
遗憾是，他终究没法成为他们心中最光明正直的少年。
燕鸣远的母亲符铭月紧紧抱住杜栖迟，抚摸着她的长发，眼有泪光，却沉默无声。
花费数日，劳神医治好杜栖迟沙哑的嗓子，但肿成两倍大的双唇还得花个半载时日。
听说她日后能恢复容貌，所有人都松了口气。
杜栖迟恨燕鸣远开玩笑不知轻重，却也明了他长久受愧疚煎熬，当着师门上下原谅了他。
可慢慢地，疗伤期间，她发觉一个让她愤恨不已的事实。
燕鸣远为她治伤的同时，也故意拖延她的行程！
杜栖迟进一步确信她之前的疑虑——那位美丽的秦家姑娘，有问题。
她得尽早赶回来。
若与秦茉无关，燕鸣远不会插手。
杜栖迟头一次见燕鸣远与师门外的女子如此亲近，他住在秦家院落，喊秦茉“姐姐”，与之夜闯东苑，过后还在屋顶聊天吃点心
甚至，不惜为了这莫名其妙的“姐姐”，与相伴十年的她作对。
这便是为何，杜栖迟执意盯着服药后的秦茉发泄。
是的，她好奇。
秦茉从来没一口气说那么多话，唇干舌燥，疲乏不堪，埋头睡到了次日。
醒时，她已不大记得自己说过什么。
不愉快的情绪随泪水消散后，她身心舒畅，欢喜愉悦，似乎觉得被青脊扣押了也没多大的事。
她活着呢！
所处房间与昨儿大不相同，虽无窗户，但床铺、衣橱、书案、妆台及各类物品一应俱全，早食、午膳皆十分丰盛，她顿时觉得，杜指挥使待她真好！
分不清白天黑夜，她翻了翻书，正觉无聊，房门忽然被打开，杜栖迟站在门边：“秦东家，我想与你聊聊。”
秦茉深觉她异常客气，忙起身笑而招呼她落座，如像主人家一般，给她倒茶。
杜栖迟见她眸光流转，随她而显现笑意，曾冷成冰的面容，流露满满的友善。
秦茉从头到脚无处不散发喜滋滋的光，尽管她也想不明白，有什么好高兴，可她就是忍不住扬起嘴角。
杜栖迟没问钥匙的事，只是跟她闲话日常。
她们二人本不相熟，最大关联，无非是杜栖迟住在她的东苑，且都认识燕鸣远。
聊着聊着，秦茉将盘踞多时的疑问道出，问杜栖迟为何找容非画像，容非究竟画了什么，能被她夸赞“七爷画妙，人也妙”。
“噢？”杜栖迟略微错愕，“秦东家竟不曾向贺七爷求证过？”
秦茉老老实实回答：“怕他嘲笑我乱吃醋，就没问。”
杜栖迟一笑，命人将那晚容非所绘送来。
那四尺见方的宣纸上，画了个巨大的圆圈，内里乱七八糟都是墨点和线条。
秦茉捧腹大笑：“那家伙瞎画什么啊！跟鬼画符似的！杜指挥使怎么还夸他！”
杜栖迟见她笑得欢畅，又问：“我夸他，你不高兴？”
秦茉摇头：“跟我无关，我不要他了。”
“为何？”
“他骗我。而且，我不想连累他。”
“归根结底，你心里有他。”
秦茉脸颊微红，颔首承认。
“其实，你不会连累任何人，只要交出钥匙，我念你与当年案情无关，看在小师叔的面子上，会求圣上从轻发落，让你少受点皮肉之苦。”她软言诱哄。
“可是我真的没钥匙。”
杜栖迟直觉对方有所保留，正想换个法子追问，不料秦茉听她提起燕鸣远，发自内心感叹道：“燕少侠是好人。”
杜栖迟心念一动，“哦？是吗？”
秦茉对她存疑的语气表示愤慨：“你们青梅竹马，两小无猜，你竟然不了解他的为人？”
杜栖迟失笑：“谁说我和他青梅竹马、两小无猜？”
“难道是我理解错了？”
杜栖迟苦笑。
自小在钥华阁中长大的众师兄妹中，她是唯一寄养的孩子。她爹娘远在京城，她受到不公待遇时，难免要忍气吞声。
其中，欺负她最狠的，便是燕鸣远这个小师叔。
她有极短暂失神，却被秦茉一句话拉回当下。
“燕少侠说，他心里偷偷喜欢你好些年了，可你爹不光是他三师姐夫，还是同母异父的姐姐的同父异母的弟弟”
她说得跟绕口令似的，杜栖迟一时间不知如何接话，只得由着她喋喋不休说了些从燕鸣远处听来的胡话。
“是啊！我小师叔的确很好，你既然信任他，也该信任我才对。”杜栖迟打断她。
嗯，这话听起来好像有点道理。
秦茉明亮眸子尽是清清水波，如有纯真亮光。
杜栖迟直视她的明眸，徐徐开口：“你说没钥匙，我相信你。那你可听说过，钥匙在何处？”
秦茉险些冲口而出，她忽然觉察到什么，心中警钟大作。
对哦她被“请来”，为的就是钥匙。
方才杜指挥使怎么说的？
她不会连累任何人，只要交出钥匙，会从轻发落
杜指挥使和燕少侠是一对璧人，待她这般温和，自然不可能骗她、利用她。
秦茉成功说服自己，杜栖迟是个可信之人，莞尔笑道：“其实我也不确定。”
杜栖迟抓到了微妙机会：“不确定也没事，放心说出来。你帮助我，我非常感激，不会伤害你和你的朋友。”
秦茉得这句承诺，放下戒备：“我娘说了，我自幼定了娃娃亲，未婚夫会带上信物前来提亲，我不晓得，那是不是这妆奁密匣的钥匙。”
“未婚夫？是谁？”
秦茉几乎没对外人谈论过此问题，当下微微有些害羞：“是父亲的好友之子，姓龙。”
“姓龙？”杜栖迟嗓音免不了夹杂轻颤，“他在何处？”
秦茉无辜地眨眼：“不知道，等了他好多年。不过我不会嫁给他的”
杜栖迟拉起她的手，柔声道：“嗯，没关系，一个人挺好的。”
秦茉附和：“是啊！我不嫁了。”
杜栖迟劝慰了两句，说有要事，留下一脸惋惜的秦茉，转身出门。
她面罩之内无人得见的嘴角仍残留笑弧，眼中温柔眸光，瞬即冷冽，如凝了一层霜。
“盯紧她，她得住上十天半月了。”她步履匆匆，路过下属跟前，脚步未停。
“是。”二人异口同声。
出了地下密室，杜栖迟对守在门外的顾起略一点头：“师兄，你回一趟京城，请求从大牢提审龙平，尽快押至长宁镇。”
“是否要向林指挥使禀报进度？”
“再缓一缓。”
杜栖迟不经意眯了眯眼，眼缝中划过一道阴鸷的光。
她于廊下驻足，目送顾起离开后，视线转而落向长空回旋的群雀。
麻雀又如何？有翅膀，她就能飞。
忽闻瓦面传来极轻细响，杜栖迟凝神戒备，只听得一人淡然道：“恭喜麻雀，又立大功。”
杜栖迟心下一沉，昂首行至院落空旷处，对屋顶那白衣翩然的少年躬身行礼。
“多谢小师叔，若不是你通知贺七爷，我岂能一击即中？”
第八十章（）
歇了一上午的雨；毫无征兆地再度砸落；打在瓦顶秋木；嘈嘈切切。
长宁河南岸的窄巷内；有一处草木繁盛的院落；既承接风雨；也迎来了新的主人。
回廊下；容非负手踱步，背影寥落。
雨声没能让他心怀舒畅，反倒使他双眉深锁；满目忧患。
昨日被秦茉不留情面撵走后，他一度愤慨难当，骑马狂奔；险些一走了之；还没出镇子，他心一软；改变主意。
往日身份没揭穿之时；也许他真敢回去寻秦茉；或赖死待在秦家的西苑；哄她回心转意；可而今人人皆知他是贺七爷；而不是落魄画师容非；他若任性妄为，丢的可不是他一人的脸面，而是整个贺氏一族的名声。
他让左榆右衫出面；镇上买下一座闲置的三进院落。仅花半天收拾；当夜他领着东南西北左右六卫搬入，凑合过了一夜。
然而，今儿一早，大伙儿还在折腾杂物，留守在秦家主院附近的前柏赶来汇报，说昨晚有人连夜到主院报信，此后主院灯火未灭，间或传出哭泣声，但对外缄口不言，只怕出事了。
容非蓦地腾起不祥预感，遂派东杨和南柳火速回秦园打探。
他焦灼等待了将近一个时辰，外头车马声来来回回，却无一停留。
雨水在廊顶汇聚，顺沟檐汩汩流下。两道影子快速从雨中掠过，奔至廊下，神色凝重，朝他略一躬身，正是东杨和南柳。
容非一瞧他们的脸色，已猜出大事不妙。
“公子，”东杨全身湿答答的，语调急切，“秦姑娘她被青脊带走了！”
“什么！”容非的心如被抽离，震骇之下，猛地往外跑，一身青白袍子瞬间被淋了个透。
“哎呀我还没说完呢！”东杨一跺脚，廊内立马多了滩水渍。
此时，回廊尽头闪出一人，飞快以伞替容非挡雨，却是西桐。
“公子，不急在一时半会儿，先问清情况。”西桐维持一贯的冷静。
容非被雨水寒气一激，登时从混沌状态中觉醒。
秦茉为长宁镇上有名望的商家，与贺家、燕鸣远交好，更为青脊提供住所。若非得了真凭实据，青脊不可能贸然抓秦茉。
看来，不但有人通风报信，关键的是——杜栖迟已归来！
何以他和护卫刚从秦茉身边离开，杜栖迟便迅速踏入秦园逮人？秦茉可有受苦？
一想到“受苦”，容非如遭万箭穿心。
冷雨让他认清事实，他最不愿意发生的，终究发生了！
让他悔恨莫及的是，他说过，他会陪她熬过去，有他在，一切都无须惧怕。
可眼下的局面是，他好好的，她却
他不该因义愤而跑开。少了他和他的护卫，秦园仅剩一群女子或老弱。
在她面前，他早已无尊严可谈，何不死皮赖脸留在那儿？
他就是被她的那句“心死”给气着了，且她连半句解释也不肯听。
细究下来，若孟涵钰没来滋扰，说不定，他们会情动导致一发不可收拾。但他和她之间的问题，不会因一场亲密接触而解决。
她因他拿走妆奁动怒，冷战那几日堆积下来的烦躁、忐忑、纠结，未曾因他前往贺宅救她而平抚，至少，只是暂时搁下而已。
孟涵钰的出现，先是揭穿他准备坦诚的身份，引起秦茉之怒；又是抓现行，陡然将秦茉置于“不检点”的尴尬位置；再以“做妾”、“玩玩”、“耍贺祁”等言辞彻底激怒秦茉。
他固然不喜孟涵钰，但孟涵钰的出发点却是源于误会，而误会，来自他的退避。
他没尽早面对她的追捧，一再回避，以至于隐患日复一日累积，终于在最不恰当的时机，引发了战争。
真正恶劣的影响，不在于秦茉对他的驱逐和不相往来，而是，他没法及时护住他所爱的姑娘。
青脊成立二十多年来，从最初隐藏在朝野内外的密探组织，发展到今日掌管刑狱、侦察、逮捕、审问、收集军情等，他们的总指挥“天”字墨玉指挥使，直接向皇帝负责，可下令逮捕包括皇�
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