中挣扎，像是推倒了什么，又大声哭喊“舅舅救我”，片刻后，依稀感受到有宽大而微凉的手覆在她额上，她腾云驾雾飞上了星空。醒来时，人已在东杨夫妇的屋子里，且多了位大夫在旁给她施针。
亲眼确认她清醒，南柳凝重神色缓了缓，再听她应对大夫的问话，对答如流，才松了口气。
她留意到，东杨拍了拍他的肩：“没事，这丫头福大，不会像她娘那样，她会健康平安。”
小阿音把东杨那句话牢记在心。
一直以来，长辈们很少提她娘，南柳每次被追问得受不了，只会用简单词语概括为“人很好”、“性格好”之类的废话。
事后，她问过干爹，原来那夜她高烧不退，素来镇定的舅舅慌了神，急匆匆抱到干爹干娘处，请了府医上门，曾提及她娘儿时大病一场，因此失去听觉。
见她病势汹汹，天不怕地不怕的舅舅，只怕她步了她娘的后尘。
从那时起，她才知晓舅舅隐瞒的实情——母亲失聪，也不会说话。
幼小的心一下子像被掏空了，又迅速填满了悲怆，小身板猛地扑进东杨怀中，放声大哭。
只因南柳对她父母的事守口如瓶，她皆靠善谈的东杨为她旁敲侧击打听。
年岁渐长，她开始明白舅舅的一番苦心——他企图阻挡负面情绪的渗透，让她永远开开心心活在阳光里。
为此，他甚至拒绝了一桩门当户对的亲事。
小阿音七岁那年，干娘见东南西北四卫当中，仅剩南柳迟迟未成家，又没机会接触姑娘，热心地给他介绍了一位远房堂妹。
干娘素知南柳表面冷漠木讷，不会表达，实际上心肠柔善，先是在堂妹面前说了南柳的诸多好处。
例如，年纪是八卫中最小，武功则是最高，仗义、有担当；话少又老实，深受贺夫人和公子赏识重用，前途无量
好话说尽，她让堂妹带小阿音玩耍，等南柳下值，再送孩子回家，好借机一见。
柳莳音大致记得，那姑娘约莫十六七岁，生得白皙，一双桃花水眸，顾盼生辉，笑容娇美，让当时的她徒生好感。
她人小鬼大，自是猜透了干娘的意图，只在外头流连了不到半个时辰，大大方方邀请这位“未来的舅母”回小院，热情地拿出各式点心小吃招待。
那姑娘吃得不多，看上去斯斯文文的，间或询问她有关舅舅的为人、喜好。
小阿音如实回答，中途内急，请对方自便，撒腿奔到后院茅厕解手。回来时，她突发奇想，打算看这大姐姐人前人后是否有不同之处，遂蹑手蹑脚潜伏至窗边，偷偷摸摸往里窥探。
只见那姑娘已离座，在房中晃来晃去，一会儿掀起壁上字画，一会儿拿起桌上的瓶瓶罐罐，打开盖子闻了闻，见是剥好的核桃仁，抓起一把往嘴里塞，然后低下头，不耐烦地动了动脚。
猫“嗷”一声惨叫。
那姑娘嘴上含糊：“脏死了！蹭什么蹭！裙子全是毛，叫我怎么见人！”
小阿音怒火上冲。她和舅舅养的猫极其亲人，对谁都十分热切，尤其对方手上有食物，更会积极讨好。
方才，这大姐姐还亲热地摸摸猫脑袋，夸它不怕生，怎么转头便踹它一脚了？
小阿音悄悄绕至后院，装作若无其事，蹦蹦跳跳跑回来，见那姑娘已坐回原位，仿佛不曾离开椅子。
目睹此前一幕，小阿音对她好感全无，如坐针毡，陪她坐到了舅舅归来。
那日，她们等来的不止南柳，还有东杨夫妇。
隐约听到干爹干娘说了“小阿音需要人照顾”、“赶紧生个小表弟陪她”之类的话，小阿音霎时不悦。
谁要人照顾了？谁稀罕小表弟陪伴？
那姑娘礼貌朝他们三人打招呼，嗓音细细，美眸不敢直视南柳，只仓促一瞥。
南柳因不近酒色，作息规律，容貌保养极佳；又因常年习武，宽肩窄腰，体魄强健。他虽不如东杨和西桐那样威风凛凛、容貌俊俏，但五官端正，自有一股深藏不露的气度。
小阿音看得出，那姑娘对南柳的仪表颇为满意。
南柳乍然见家里多了位秀美的姑娘，略显局促，烧着脸，向对方微微颔首。
东杨夫妇互望一眼，面有得色，寒暄几句后，与那姑娘一同告辞。
待他们三人离去，小阿音鼓起腮帮子，问：“舅舅，你要娶妻生子吗？”
他被问得愕然，耳根赤红，“在考虑。”
“我不要这样的舅母！”她不好直说别人坏话，扁了扁小嘴，泫然欲泣。
南柳一愣，眸底闪过一丝茫然，没多问，应道：“哦。”
次日，他二话不说，拒绝了这门亲事，连个理由没给东杨夫妇，害得他们追问了好多天，此后没敢给他介绍对象。
两口子觉得，南柳明明已被说服，有了成家意愿，双方年龄外表般配，何以转眼又放弃了？
于他们而言，此事至今仍旧是个谜。
谁也没料到，源自于七岁丫头的一句话。
数年后，南柳依旧未娶，柳莳音后悔过，觉得自己小心眼，害舅舅孤独终老。
可如今，她趴在南柳肩头，忍着胃部绞痛，随他穿梭在风雪之下的贺家大院，莫名为当年的任性而偷乐。
到了府医处，院门敞开，南柳径直入内，大声喊道：“快来人！”
留守仆役眼前一花，惊问：“南爷这是怎么了？”
老大夫闻声出迎，辨认出他肩上一团枣红的物体是柳莳音，啼笑皆非：“是柳姑娘啊！哪儿不舒服了？”
“柿子吃多了。”柳莳音心虚，偷觑南柳一眼。
他回去时曾提醒过她的，是她胆大妄为，忍不住多吃了俩。
南柳没工夫说她，在大夫授意下，把她扛进屋中，缓缓平放在木榻上。他向来平静的面容漾起焦虑的微澜，沉声问道：“还好吗？”
柳莳音在其他人面前会逞强，可对于最宠溺她的人，她会倒过来夸大其词。感受到南柳的关切，她可怜兮兮地拽住他的袖口，眼角泪光闪烁：“呜呜难受。”
她不撒手，南柳只得坐到榻边，让大夫赶紧诊治。
大夫把过脉，塞给她一颗药丸，又开了方子，即刻命人去煎。
柳莳音咽下那颗苦药丸，不适感稍稍缓和，喘了口气，见南柳惴惴不安，站起身，来回踱步，目下场景宛如十年前她发热那回。
她从孩童成长为少女，而他也比昔年成熟稳重了许多，不变是他眉眼透出的忧心忡忡。
柳莳音唇角勾了勾：“尝尝我做的糖冬瓜条？”
南柳这时才留心被他随手搁在案上的竹食盒，揭盖取出一小包，逐一塞入嘴里，吃得倒是津津有味。
柳莳音起初看他咀嚼的模样，甚觉舒心悦目。直至他连吃四五条，无同享之意，她撅起嘴：“我也要。”
说罢，小嘴微张，待他投喂。
南柳迟疑：“你病了。”
“一口。”她娇娇抬起爪子，搭上他的右手。
南柳只当她要拿走他手上的糖冬瓜条，然而她深知他对她从无防备，突然使劲一拽，把他的手拉到自己跟前，张口咬了他半截冬瓜条，一本正经：“就一口。”
南柳呆望手里剩下的半截，隐隐沾了一点口脂，不知如何是好。
吃？好像不妥；丢掉？太浪费。
这一幕，正好被掀帘而入的小丫鬟看到，偷笑着给南柳捧上一大碗热茶，“南爷您慢用，有事请吩咐，小的在外头候着。”
柳莳音遭人逮住了，脸红欲燃。
毕竟，从三年半前，贺家人尽皆知，他们的舅甥关系仅留存于表面。
近一年来，她拒绝了十多家人提亲，相熟者已看出她微妙的小心思。
柳莳音曾笃信南柳是她亲舅舅，是她在世的唯一亲人。
直到贺家家主贺依澜离世后的两个多月，十二岁的阿音整理旧物时，忽有仆役来报，门外来了位邹姓男子，声称是阿音小姑娘的生父，要求接她回家。
那会儿，她没有姓，大家都喊她阿音或莳音丫头，她一直搞不清自己到底姓什么，听仆役转述，大惊失色，提裙去寻南柳。
南柳没当值，和东杨指点新一批小护卫的武功，闻言，同样脸色大变，一言不发，迈步奔向大门口。
阿音慌忙跟上。
抵至台阶，她先是看到密密麻麻的人群，多数为周边居住的百姓，其中有二三十名五大三粗的男人，簇拥一中年男子。
那人四十岁上下，一双丹凤眼，身穿发旧的蓝色缎袍。
“阿音，爹爹总算见到你了！”男人两眼放光，端量她尚未长开的容颜，如获至宝，“你的眉眼，和你娘一模一样！”
她有点懵，转而望向满面怒容的南柳，正想问话，没想到那男人瞪视南柳，指着他怒吼：“是他！强行拐走了她，还偷了我女儿！”
阿音傻眼：“舅舅？”
十年来，南柳对贺家人说，他们是亲舅甥，尽管大伙儿开玩笑说他们俩长得不太相似，却一致坚信，南柳为人耿直，不会撒谎。
“还敢来？”南柳长眉凛然，如有烈火喷射。
阿音注意到，他没否认。
“阿音，你别信这个骗子！十一年前，他硬闯你娘的小院落，恃强凌弱，把我打倒，抱走你病中的娘亲，夜里还私闯我的宅子，敲晕丫鬟，抢走了未满周岁的你！他根本不是你舅舅，不过是你娘的邻居！”
男子振振有词，伴随积压多时的旧火。
南柳目眦尽裂，怒发冲冠，嘴唇动了动，无一字辩解。
追赶而来的东杨，见南柳不吭声，急了：“你别愣着啊！干嘛不说话？他说的，该不会？你和你姐，不是血亲？”
南柳默然。
阿音倒抽了口凉气。
“他打她，”南柳磨牙吮血，“用鞭子！”
“所以，你们自幼相伴，后察觉这男人欺凌阿音她娘，出手相救，并养活她们母女？在她病逝后，带了阿音前来贺家？”东杨知他表述过分简略，容易引起误会，遂归纳了过去十多年捕捉的细枝末节，替他解释一番。
“没错！”南柳斩钉截铁，“这禽兽！”
此言一出，众人议论纷云。
“当年之事大有误会！阿音，跟爹爹回家吧！让我们父女团聚！”那男子无视南柳，软言哄柳莳音，边说边上前数步。
此人真是她父亲？阿音免不了浑身一颤，心中千头万绪，无从疏理。
若不是南柳抱走她，她这十二年来，过的是什么样的日子？是好还是坏？
东杨柔声问：“如果这人是你亲生父亲，你要跟他走吗？”
她审视的目光投落在那中年男子，诚然，确实有种血脉相连的熟悉感，但其气场与风度，则让她深感陌生。
她转头凝望南柳赤红的双目，往昔点滴涌上心头。
自她记事起，陪伴她的是这位沉默寡言的男子。
他教她识字，虽然讲得过于简略；他领她四处转悠，虽是她逼迫的他为她愁，为她忧，为她欢喜，为她骄傲，有求必应，真真切切，无半分虚伪。
她相信，他是个实实在在的好人，他所做的一切，都为她着想。
相比之下，这冷不防冒出、极可能打骂过她柔弱母亲的男人，她的抗拒发自内心。
有了决断，阿音挺直纤细的腰，明眸噙泪，一字一顿：“舅舅或许是假的，可他对我的好，全是真的！我只想跟着他！除非他亲口说，他不要我了！”
那邹姓男子忿忿不平，吼叫道：“他带你到贺家，把你养大，是存心想让贺家公子娶你！他拿你当物资！好攀附贵人谋前程！”
“你胡说！”
新仇旧恨交织，南柳忍无可忍，三步并作两步，速度奇快，疾冲上前，一拳打向他的脸颊！
围观者惊呼声中，那男子转身欲逃。
不料南柳比他想象中的快，猛力的一拳来袭，正中他左脸，口中顿时飞溅出血和两颗牙齿。
随他而来的一群人瞬间围拢过来，在南柳挥出第二拳前，硬生生把男子拖走，紧接着抽出藏在身上的短刀短剑，齐齐向南柳各处要害捅去！
“舅舅——”阿音震悚之际，忘了自己丝毫不会武功，挽着裙子前冲，被东杨一把拉住。
再看南柳身法如魅，闪掠避过大多数，又徒手拈拿对方刀侧，迅疾翻转，以迅雷之势，夺走了一短刀，稳准狠辣地回击！
他眉头一拧，黑色短袍衣袂翻飞，短剑于挥舞劈砍间，迸射出凌厉银光，没几下，又飞腿踢开数人。
而与他相斗的二十多人中，不乏武功根基扎实者。他们联手相拼，人多势众，彼进此退，相互配