威到澶州，将士数千忽然大喊起来，展开黄旗披在郭威身上，拥立郭威为皇帝，郭威拥众从澶州返回开封。
澶州兵变时，刘已到宋州，王峻、王殷派人带兵去宋、许二州，刘被拘留，以李太后名义，废为湘阴公，刘信自杀。广顺元年（951年）正月，李太后令郭威监国，汉亡，郭威即位建元，是为后周，郭威称周太祖。
郭威出身贫苦，颇知民间疾苦。他执政后，二月，出汉宫中器物数十件，于庭中砸碎，表示以汉隐帝为鉴，令珍华悦目之物，不得入贡。三月，恢复了与南唐的商旅往来。
六月，任命王峻为左仆射兼门下侍郎，范质、李谷并为宰相。当时国家新建，四方多敌，王峻尽心尽力，军旅之事，多由他策划，范质谨守法度，李谷沉毅有谋略，他们相辅相成，郭威虚心纳谏，共同为国家度过困难时期而努力。
十月，北汉主刘崇联合契丹兵入侵，周太祖以王峻为行营都部署，诏诸军皆受王峻节度，听他吩咐。王峻率兵自绛州至晋州，占领了晋州的最险要地方蒙，契丹思归畏惧，烧营夜遁，王峻纵兵奋击，大败契丹及北汉兵，此后北汉无意进取，北周的北方基本隐定。广顺二年（925年）春，周又击退了联略南唐进攻的慕容彦超，向南唐显示了周的国力，了打消了南唐的夺取中原的念头，保证了北周政权的隐固。
二年十一月，周太祖废免了后梁以来长期存在的“牛租”，并将民间牛皮一律官收的方法为改变按田亩分摊。三年（935年）正月，周太祖又停止废营田，将田地、耕牛、农具、庐舍等分给佃户为永业，鼓励农民耕垦荒地，留心农田水利，民众的负担有所减轻，这一年，后周直接控制的人口增加了三万多户，国家经济逐渐走上正轨。
郭威建后周不同于后唐代梁、后晋代唐、后汉代晋，他继位后实行的一系列政策措施，恢复了北周的农业生产，开始改变了中国北方的残破局面。
周世宗柴荣的改革
周世宗，本姓柴名荣，他的姑母是周太祖圣穆皇后，柴荣自幼随姑在周太祖家，因谨厚深得周太祖喜爱，被周太祖收为义子。柴荣长大后，器貌英奇，善骑射，性沉重寡言。乾三年（950年）冬天，周太祖推翻了汉隐帝统治，建立后周，柴荣被任命为澶州刺史，检校太傅、同中书门下平章事。广顺三年（953年）拜为开封尹，进封晋王。显德元年（954年），后周太祖郭威病死，周世宗继位。他在周太祖革弊的基础上，继续进行改革及新政。
周世宗精明强干、志气弘大。即位后，他澄清吏制，赏罚分明，任用李谷、王溥、范质等人为宰相，魏仁浦为枢密使，整顿纲纪，内政上取得了很大成就。
针对当时佛都传播盛行，各地寺院林立，隐匿编户甚多的现象，周世宗实施了他的毁佛计划。显德二年（955年），周世宗下令天下寺院，非敕额者一律废除；禁私度僧尼，只许两京、大名府、京兆府、青州五处设戒坛；不得家长允许，不许受戒出家；禁僧俗舍身、断手足、炼指、挂灯、带钳等等迷惑人的恶俗。令两京及诸州每年造僧尼账，有死亡、还俗，都随时销账。这一年，天下寺观存留2694所，僧42000余人，尼18000余人，寺院废除33036所。减少寺院和僧尼，就是减少剥削者和坐食者，对民众有利。自佛教盛行以来，寺院多销铜钱造佛像，周世宗下令寺院除钟罄拔铎之类得留用外，所有铜佛像，一律送官府收买，用作铸钱原料，这使唐末以来长期缺钱的局面有所改变，有利于贸易流通的发展。
接着，周世宗又开始了他统一中国的战争。当时后蜀割据四川，并占据了陇西的秦、凤、阶、成四州，为了进取四川，显德二年五月，命郭向训，王景代蜀，攻取了陇西四州，三年（956年）南征，对南唐用兵，至五年（958年）三月，攻取了淮南、江北十四个州，势力南达长江。
木缘塔对外用兵的同时，周世宗很注意本国的生产恢复。当时，战乱频繁，民户多离乡背井，四散逃亡。周世宗鼓励民户回乡定居，减免各种无名科敛，对来自西川、淮西和河东等处的流民，一律分给荒闲田地作为永业。他颁布了逃户田地的处理方法，鼓励农民垦殖逃户田，规定田主在三年内回乡的，归还一半耕地；五年内回归的，归还三分之一。均不包括佃户所盖的屋舍和种植的树木、园圃；五年以外回归的，除坟茔地外，一律不归还，至于从契丹统治下回归的人，对他们在外的年限和获得土地的数量等的规定，都相对放宽。显德五年（958年），他依据元稹均田表所说的均田租的办法，制成均田图，颁发给诸道节度使、刺史各一份，作均田准备。不久，派出朝官34人，分行诸州，均定黄河以南60州田租，取消特权。十二月，下诏诸色课户俸户编入州县民籍，所有幕职及州县官，由朝廷发给俸钱米麦，扫除唐初以来三百多年的弊政。
第166章 五代十国和两宋（4）（）
周世宗也整理了法制。五代相沿，律令格式敕积至一百五六十卷，文字难懂，条目又繁杂不一，贪官污吏得以舞文弄法，陷害民众。周世宗命令御史张湜等注释删节，王溥、范质等据文评议，评定为刑统二十一卷。显德五年（958年），颁布大周刑统，使全国遵守统一的法律，宋朝沿用刑统，成为继承唐律的一部重要律书。
与恢复生产、整顿法律的同时，周世宗在军事上又继续实施他的远大抱负。显德六年（959年）三月，他开始北征契丹，收复了燕云十六州中的瀛、莫二州。但在这次北伐契丹的战役中，他得了重病，没有完成“统一”中国的事业，于六年夏天病逝。
周世宗是中国历史上一位杰出的皇帝，他基本上结束了唐末以来政治腐败、藩镇割据的局面，恢复了北方地区的农业生产，为北宋的统一打下了基础。建隆元年（960年）赵匡胤推翻后周，建立北宋，统一中国，但若论结束分裂割据局面的第一有功之人，当属周世宗。
十国的兴衰
开平元年（907年），朱温灭唐称帝，在中国北方建立起梁国。继梁之后，相继出现了唐、晋、汉、周政权，史称后梁、后唐、后晋、后汉、后周，这就是五代。与北方五代更迭的同时，中国南方先后或同时出现了九个割据国，即吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、荆南。此外，北方山西有刘所建的汉国，史称北汉。与五代并存的这些割据国称为“十国”。十国兴衰的经过大致如下：
吴越：唐末农民起义时，杭州人钱曾率兵镇压，钱被委任为镇东、镇海节度使，治所在杭州。不久又吞并了浙东。天四年（907年），钱被封为吴越王，建吴越国，割据江浙及太湖周围十三州。在唐末及五代十国战争不息的年代中，吴越是当时最为安静的地方。钱及其继承者在境内相对地轻徭薄赋，并竭力避免战争，因此吴越国的经济比较繁荣，当地农民利用战争的空隙大兴农田水利，修建堤堰、河渠，建造圩田。吴越统治者还分拨一部分军队屯驻苏州等地，称“营田都”。吴越国五传至钱时，降于北宋。自天四年建国，至宋太平兴国三年（978年）降宋，吴越国统治江浙地区长达七十多年。
吴：唐末乾符年间，江、淮地区农民起义不断。杨行密原是农民军中的一员，后被官府逮捕，刺史郑因其勇武过人，任命他为步奏官。以后杨行密应募为军卒，补为队长，后杀官吏而据有卢州（今安徽合肥一带），其后又与秦彦、毕师锋、孙儒战于扬州。在战争中，扬行密先后占有宣州（今安徽宣城县）、润州（今江苏镇江市）、滁州（今安徽滁县）、和州（今安徽和县一带）、常州（今江苏常州一带）等地，尽有淮南、宣润。景福元年（892年），唐朝廷封杨行密为淮南节度使，连年的战争，使淮南地区经济凋敝，人烟断绝。杨行密一面安抚流民，恢复生产，一面选练军队，抵抗北方割据者的南下，使南方避免卷入中原混战中，南方割据政权由此而相对稳定。唐天复二年（902年），杨行密被唐朝廷封为吴王，统辖今江苏、安徽、江西和湖北部分地区。贞明五年（919年），部将徐温等尊吴王杨隆演为天子，建大吴国。建元武义。天福二年（937年），徐温子徐知浩（即李昪篡吴政权，建唐朝，史称南唐，自天复二年（902年）杨行密被封为吴王，至天福二年（937年）杨溥失权，吴国共传四世，历时三十多年，吴国的割据在当时保护了南方经济的发展，具有一定的积极作用。
南唐：天福二年（937年），吴国部将李昪灭吴，建都金陵，改国号为唐，改元升元。南唐统治者继续推行吴国“与民休息”的政策，鼓励农桑，国力日强，与同时的割据国相比，南唐“地大力强，人材众多”“隐然大邦”。同时南唐统治者兴科举，建学校，成为五代十国中封建制度最完备、文化最发展的地区。后唐中主李，西灭楚，东灭闽，占地三十余州。但李优柔寡断，政治腐败，在他当政期间，剥削加重。境内不时地发生农民起义。至后主李煜时，国势则日渐衰败。李煜长于填词，是著名的文学家，但在政治上却十分腐败，其沉湎于宫廷的酒色生活中，荒于政事。开宝八年（975年），宋将曹彬率兵南下，攻占南唐都城金陵，南唐灭亡。南唐共传三世，历时三十多年。
闽：闽的创建人是王潮和王审知兄弟。唐景福二年（893年），王潮乘黄剿起义军起义之际，率兵入闽，占据了泉州、汀州（今福建三明市以西）等地。唐昭宗封王潮为福建观察使，后又升为威武军节度使。王潮死后，其弟王审知自称福建留后。开平三年（909年）王审知被后梁封为闽王。王审知选任良吏，轻徭薄敛，与民休息，“三十年间，一境晏然”。福建地区的经济和文化在此期间都有所发展。龙德三年（923年），王审知死，他的儿子王延钧继位，龙启元年（933年），王延钧建都长乐（今福建福州市），并称帝，国号闽。改元龙启。闽政权六传至王延政时，阶级矛盾尖锐，天德天年（945年）后唐出兵灭闽。闽共历六世，37年。闽旧将留从效驱逐了南唐屯守泉州的军队，继续割据称雄。一直持续到北宋建国之后。
南汉：为刘隐所创建。刘隐以镇压唐末农民军而起家。天元年（904年），唐朝廷任刘隐为清海军节度使，据有今广东和广西地区。天二年（905年）为岭南节度使，割据范围进一步扩大。后梁贞明三年（917年），其弟刘�称帝建国，国号越，后又改为汉，史称南汉，建元乾亨。刘�及其继承人都很残暴。他们在境内横征暴敛，而且刑法极其残酷，甚至有肢解、刳剔等酷刑。南汉的暴政引起人民的反抗，广东的山区与海滨都出现过反抗南汉的武装起义，其中张遇贤领导的起义便由南汉境内发起，北进一直攻打到南唐境内。张遇贤起义军相继攻克了番禺以东的许多县城，并建号“中天八国王”。南汉政权传至刘钅长时，被宋将潘仁美所灭。南汉政权共传五世，历时六十余年。开宝四年（971年）灭亡。
楚：九世纪末，杨行密击溃孙儒，孙儒部将刘建锋和马殷率师转入湖南。占据潭州（今湖南长沙市）。不久，刘建锋为部下所杀，众人共推马殷为主，唐朝廷亦封马殷为潭州刺史。此后，马殷相继攻占了衡、永、邵、郴等州。后梁建立之后，天四年（907年），封马殷为楚王。建都长沙。成为湖南割据王国。马殷结好中原王朝，以为外援，使邻近的割据国不敢轻易进犯。并于交通要道上设置邸务，卖茶取利。他不征商税，招徕四方商贾，以“境内所余之物易天下百货”。同时奖励民间种桑养蚕，使楚国日益富强。马殷当政时，疆域曾远抵广西东部。马殷死后，诸子争位，政局日益混乱，马氏诸子又豪侈成习，对农民进行残酷的掠夺。迫使境内农民大批逃亡。阶级矛盾因此激化。保大九年（915年），南唐乘机出兵灭楚。楚国共传六世，历时四十余年。楚亡后，楚部将刘言击败南唐守将；继续据有湖南。不久，刘言被杀，马氏旧将周行逢继续控制潭、朗、衡、永数州之地，并将治所迁到武陵（今湖南溆浦南），后为北宋所灭。
荆南：天四年（907年），高季兴镇守江陵，后梁朱全忠封他为荆南节度使。朱全忠死后，高季兴便阻兵自固，并占有归、陕二州。后唐同光二年（924年），后唐封高季兴为南平王，据有今湖北江陵、公安一带，建都荆州（今湖北江陵县），荆南是割据十国中占地最小、势力最弱的割据者