正回英国休假的总税务司李泰国出面，向英国定购军舰7艘。事先约定，每艘军舰临时雇用二三名外国人负责开船、开炮，等到中国士兵学会开炮，驾船后，就由中国人自己掌握。不料等7艘军舰驶抵中国海岸时，英国人却自作主张招募了600多名本国水兵，目的是想以此控制中国海军。清政府害怕这支舰队不听调遣，决定解散，谁知英舰队司令阿思本非常恋横要挟说：“这几艘军舰的变卖费用，还不够遣散费”。清廷只好又拿出白银37�5万两，才算了事，这次筹划海军清政府白费了160多万两银子，一无所获。
但洋务派并不气馁，李鸿章又派亲信李风苞出使德国，订购了两只巨型铁甲船，即“定远”号和“镇远”号，这两艘军舰各有7335吨，6000马力，船员330人，是当时亚洲最大的两艘铁甲舰，具备一定的战斗力。稍后又向英、德两国订购了“经远”、“来远”、“致远”、“靖远”等铁甲舰，到1888年，北洋海军已有铁甲舰、快船、碰船、蚊船、运船、书信船、雷艇等25艘，基本上形成了配套的系统，北洋水师正式建立成军。
除了北洋水师外，当时还有南洋水师、福建水师，只是力量有些单薄。就是北洋水师，虽然外观上貌似强大，它的内部也有很多弱点，很多都是外国淘汰的旧式军舰，行驶的速度不快，火炮射击频率慢，没有换上当时先进的无烟速射炮。从1888年建成后，北洋舰队再没有增添新的舰只，而把海军经费挪用修筑颐和园，这都在很大程度上损害了北洋舰队的战斗力。
随着洋务运动的发展，洋务派迫切地感到缺乏洋务人才，决定开办各种形式的学堂，培养外语、数学、机械制造等专门人才。
恭亲王奕�就任总理衙门大臣以来，经常与外国官员谈判，他发现中国的翻译外文水平都很低，常被外国人嘲笑、欺骗，他发誓要办一个专门学堂，培养自己的翻译，了解外国的情况。1861年1月，奕�奏请咸丰帝，准备在八旗中挑选天资聪明的少年四五名，学习英、法、美三国语言文字。得到批准后，却找不到适当的教师人选，一直拖到第2年，最后在英国驻华公使威妥玛的帮助下，才请到一位英国籍传教士包尔腾充任教习，北京同文馆才得以开学授课。
除了在国内兴办新式学堂之外，洋务派还向国外派遣了几批幼童留学生，这些少年学成归国后，大多成为外交海军、铁路、电报等领域的骨干，为祖国做出了贡献。
李鸿章断送北洋海军
第287章 清朝（41）（）
李鸿章，字少荃，道光二十七年（1847年）中进士，咸丰三年（1853年），太平军进攻安徽时，李鸿章曾在家乡庐州参予办团练以自卫。兵败后，投入兵部侍郎曾国藩手下当幕僚。咸丰十一年（1861年）冬，李受曾之命，回原籍编练乡勇。次年三月率部到安庆。曾国藩又据湘军章程定其营制，并调拨湘军程学启、郭松林等数营去协助。组成6500人的淮军。淮军的营制、营规、编练都跟湘军相同，兵勇由营官亲自招募。由统领挑选营官，营官挑选哨长，哨长挑选什长，什长挑选勇丁，勇丁由年轻力壮的农民充当。全军以营为单位，每营计500人，营辖前、后、左、右四哨，哨辖一至八队。后在装备上更多地采用洋枪洋炮，每营往往拥有洋枪四百杆，另有开花炮等当时最新式的武器，营的编制也随之变化。
李鸿章像同治元年（1862年）四月，曾国藩保荐李鸿章为江苏巡抚。并命令他指挥淮军援救上海，攻取苏、常。四五月间，李率部自安庆出发，由沪“中外合防公所”官绅租英船分批远抵上海。置大营于近郊新桥，李鸿章与英、法、美侵略者紧密勾结，声称：“华夷混一，局势己成”，将外国的“洋枪队”改为“常胜军”，并说：“鸿章之营，无日不有洋人过从”；对常胜军的首领华尔，“鸿章近以全神笼络，欲结一人之心，以联各国之好”。李不仅大量购置洋枪洋炮装备淮军，而且还雇用美英等军队的军官为教习，直接训练军队，采用联合绞杀和“剿抚兼施”的策略，向太平天国苏南地区反扑。
五月下旬，李率部开始配合英法军队和华尔“常胜军”在上海郊区与太平军展开激烈战斗。八月，乘曾国荃湘军逼近天京城下、东线太平军回援之机，再陷青浦。次年一月，又招降太平军带熟、昭文两县守将骆国忠和太仓守将钱守仁。四五月间，淮军与戈登率领的“常胜军”攻陷太仓，五六月间又占领军事要地昆山。此时，李鸿章委托英国人马格里驻守松江，并筹设炮局，为淮军制造枪支弹药。七月底，占领吴江，构成对苏州包围的态势。十二月，利用太平军叛徒纳王郜永宽等占领苏州，攻陷无锡。次年三月，又夺浙江嘉兴，攻破江苏常州、丹阳。七月，太平天国首都天京失陷后，又配合湘军攻下浙江湖州，继而赴安徽、江西、福建等地剿灭太平军余部，所到之处，烧杀抢掠。后来，随着“常胜军”遣散，一些外国军官归并到淮军。到同治四年（1865年），淮军已经扩大到六七万人。几年后，淮军又在山东、河南、湖北、江苏及直隶一带成为镇压东、西捻军的主力。太平天国革命结束以后，湘军逐步遣散，李鸿章的淮军成了最大的实力派，其主要将领有张树声、郭松林、刘铭传、周盛波、潘鼎新、吴长庆、丁汝昌、叶志超、聂士成等。同治十一年（1872年），李鸿章任直隶总督后，先后抽掉军官赴德学习，并在天津设立水师学堂、北洋武备学堂，进一步训练这支买办性更强的淮军，使之成为清朝的一个重要的武装政治集团。光绪十年（1844年）中法战争时，淮军在广西战败，张树声、潘鼎新被革职；光绪二十年（1894年）中日甲午战争时，淮军将领叶志超、卫汝贵统率的陆军遭到惨败，丁汝昌指挥的北洋海军全军覆没。从此淮军开始衰落，逐渐为袁世凯的新建陆军所取代。
天京保卫战
同治元年（1862年）五月底，江苏布政使曾国荃率湘军陆师约二万人进驻天京城南雨花台，兵部侍郎彭玉麟率水师进泊护城河口，从水陆两面完成了对天京围困。曾国藩坐镇安庆指挥，他鉴于江南大营覆灭的教训，决定采取稳扎稳打以求胜的战略。洪秀全急诏在苏南的忠王李秀成等回援。六月，李秀成等高级将领在苏州召开第一次军事会议，议定先以粮食、弹药援京，两年后决战。在洪秀全第四道摧救严诏到后，八月又在苏州召开第二次军事会议，决定联合13个王的部队，约40万人，一起救援天京。北路由李秀成、李世贤率领主力十多万人，进攻天京城外的清军；中路以陈坤书为首，攻芜湖、金柱关，截断清军粮道；南路由杨辅清、黄文金、胡鼎文等率领向宁国推进，以佯攻牵制清军的增援部队。九月，李秀成率大军自苏州西上，取道宜兴，溧阳，到东坝集合，然后分军向秣陵关和雨花台两路进攻。十月十三日，太平军开始猛攻雨花台。在东至方山、西至板桥镇约60里的阵地上，太平军把湘军层层围住，以冲锋、挖地道等各种方式猛攻敌营，昼夜不息。在开始的二十多天中，至少有八次几乎摧垮湘军整个阵地。湘军伤亡数千，曾国荃负伤，加以瘟疫流行，使曾国藩惶惶不可终日，准备放弃安徽，退保江西。就在这时，南路太平军十月下旬占领宁国，达到了牵制敌人援军的目的；但中路太平军却为湘军长江水师所败，未能有效截断敌军粮道。湘军依照曾国藩“缩营自保”的办法，凭借深沟高垒，坚守顽抗。尽管太平军在兵力和装备上都占优势，围攻曾国荃部46天不能取胜，损失不及万人，就在十一月二十六日忽然主动退兵。曾国荃及其湘军虽然受到严重打击，但却侥幸免于全军覆灭的命运。太平军主力功亏一箦，未能实现直接解围天京的战略。
李秀成退兵，引起洪秀全大怒，给他以革爵处分，调当殿明责。随后，又命李执行“进北攻南”战略，即从长江北岸进军安徽霍山、英山和湖北武汉、荆州、襄阳等地，攻敌后方，意欲与远征西北的太平军及捻军联合行动，迫使围攻天京的清军回援，以解天京之围。李秀成受命率部自长江北岸进发，李世贤、刘官芳等带领军队从南岸配合攻取皖南赣北。十二月，李秀成命林绍章、洪春元、郜永宽等率先头部队，由天京下关渡江至九洲，突出浦口，进攻江南提督李世忠大营，占安徽含山、巢县、和州。次年一月，太平军常熟（今常熟）守将骆国忠向李鸿章献城投降，太平军久攻常熟不下。二月底，已经转移到东线的李秀成主力再次撤回，渡江入皖北，转战巢湖，庐江、舒城、六安等地。清军采取“专守为稳，以逸待劳”的防御方针，太平军所到之处“攻又不下，战又不成”。所过之处，久被清军和地主团练烧杀扰害，残破不堪。时逢春荒，军粮严重缺乏，太平军因饥疲而死者甚多。五月李秀成从寿州一带回师东返。在江浦渡江时，又遭湘军截击，伤亡惨重。六月中旬，曾国荃率湘军攻陷雨花台，洪秀全急诏李秀成回师援救。待二十日回到天京时，十几万大军，只剩下四五万人，战斗力锐减。太平军以“进北攻南”再解天京之围的战略计划仍未实现。
李秀成回到天京后，洪秀全鉴于太平天国军事形势严重，为统一领导，以应急变，遂封李秀成为真忠军师，节制诸王。李秀成在天京住了一个星期，就赶去苏州部署，天京危急又使他不得不西返主持守城事宜。前后两度往返于东、西战场，终因两面作战，顾此失彼，没有什么建树。十二月二十一日，李在苏州失守随即来天京的次日，向洪秀全提出“让城别走”的建议，洪没有采纳，决定坚守天京。在此前后，洪派洪仁出京到江、浙摧兵解围。自从李秀成从江北败回后，一批太平军将领悲观失望，纷纷率部献城降敌。到同治三年（1864年）四、五月间，局势空前恶化，苏南、浙江、皖南大片根据地全部失去，李世贤部远在江西，陈得才、赖文光部远在湖北，他们都被清军重兵阻隔，无力回援天京。在清军层层围困下，天京内无粮草、外无援兵。在这座孤城里，上自天王、下至士兵只得用野草充饥。六月一日，洪秀全病逝，长子洪天贵福继位，为幼天王。七月三日，保卫天京的最后一个要塞地保城被敌军攻陷。十九日，湘军从地道轰塌城墙二十多丈，蜂拥而入。当时，守城的太平军及老弱妇幼不足一万人，能作战的士兵不过四千多人，但是他们同仇敌忾，高呼：“弗留半片烂布与妖享用！”白刃肉搏，拼死巷战，连曾国藩也不得不承认：守城太平军“无一降者，至聚众自焚而不悔”，“实属古今罕见”。血战至黄昏时分，李秀成、林绍璋等少数人拥幼主突围出去，天京失陷，至此太平天国运动失败。
封疆大臣左宗棠
左宗棠，字季高，湖南湘阳人，道光时举人。左宗棠自幼聪慧过人，15岁赴童子试，16岁赴府试中第二名。正当他少年得志、平步青云之际，灾祸突降，父母双双病故，留下了一大笔欠债，从此生活变得十分困难，21岁的左宗棠只好入赘当了周家的贤婿。其妻周治端，能诗善赋，品德贤慧，成为左宗棠的贤内助。1832年应省乡试，中试第十八名举人，之后，三次进京会进士，均未如愿。
后来，湖南巡抚骆秉章因慕其博学多才，请入湖南幕府任幕僚。府中军、政事务，全经他一手操办，几年之中，左宗棠在湖南运筹粮饷，招募新兵，壮大了地方实力，名声远扬。
1860年，太平天国在南方重创清军，左宗棠在亲戚胡林翼、湘军头子曾国藩的力荐下，被清廷授予四品京堂候补，协助曾国藩办军务，他招募湘军5000人，及在湖南招募的民团4万余人，开赴江浙前线，击败了太平天国翼王石达开部，从此左宗棠名声更大。
1861年，清廷任命左宗棠为浙江巡抚攻打太平天国。左宗棠率湘军攻占遂安、金华、富阳一带，后与法侵略军联合组成“常捷军”，攻陷宁波、绍兴等地。第二年因功再升任闽浙总督。1864年，左宗棠攻陷杭州，至此，太平军在浙江的地盘不复存在。1866年，左宗棠调任陕甘总督，他与李鸿章的淮军配合在河南一带镇压了捻军。1873年，左宗棠又不遗余力地镇压了肃州回民起义。
左宗棠1875年（光绪元年），左宗棠受命钦差大臣督办新疆军事，他率军出关，讨伐阿古柏，为祖国的统一做出了贡献。
原来西北边疆一直为沙俄和英国垂涎，两国为争夺美丽富饶的新疆展开争斗。