·卡泽冯来到大厅见他。
“贝舒警探是我的朋友，要在这里跟我会合。我俩一起进行了调查，一起回去。”
“贝舒警探的意见怎么样？”乔治·卡泽冯探问道。
“他的意见是明确的，先生。没有什么，绝对没有什么可以把这个案子看成别
的样子。收集到的谣传根本不可信。”
“达莱斯卡尔小姐呢？……”
“达莱斯卡尔小姐，在贝舒警探看来，处在痛苦之中，她的话经不起验证。”
“巴尔内特先生，这也是您的意见吗？”
“啊！我吗，先生，我只不过是个普通的助手。我的意见取决于贝舒的意见。”
他在大厅里信步走着，观看那些玻璃柜，对收藏品很感兴趣。
“是些漂亮的步枪，对吗？”乔治·卡泽冯问道。
“非常漂亮。”
“您是个枪支爱好者吗？”
“我特别欣赏射手的灵敏。您所有的文凭与证书上都写着：‘圣于贝尔的门徒’，
‘克雷兹的猎手’，这证明您是个行家。昨天，盖雷市的人也是这样对我说的。”
“在盖雷市，人们对这个案件谈得很多吗？”
“我认为不多。但是您的枪法很准，在那里有口皆碑。”
他取出一支步枪，掂量了一下。
“当心，”乔治·卡泽冯说道，“这是一支军用步枪，已经装了子弹。”
“要对付坏人吗？”
“更多的是对付偷猎者。”
“说真的，先生，您有勇气打死一个偷猎者吗？”
“只要打断一条腿，就够了。”
“是从这里，从一个窗口开枪吗？”
“啊！偷猎者不会靠得这么近的！”
“然而，那将很有趣！那是莫大的快乐！……”
巴尔内特打开一扇很窄的小窗户，它处在一个墙角。
“瞧，”他喊道，“在树木中间，可以望见一点老城堡主塔，大约有两百五十
米远。这大概就是悬于克雷兹河之上的那部分吧，对吗？”
“差不多。”
“是的，正是。喏，我认出两块石头之间的一丛桂竹香。您看得见这朵黄花，
就在这枪的前面。”
他举枪抵肩瞄准，迅速地射击。那朵黄花跌落了下去。
乔治·卡泽冯做了一个生气的手势。这个“普通的助手”到底要怎么样？他的
枪法看来不错。他有什么权利开这一枪？
“您的仆人们住在城堡的另一头，对吗？”巴尔内特问道。“因此，他们不可
能听见刚才这里发出的响声……但是，我很遗憾，刚才的枪声会使达莱斯卡尔小姐
重温那残酷可怕的回忆。”
乔治·卡泽冯微微一笑。
“达莱斯卡尔小姐仍然坚持认为，那天早上的枪声跟她弟弟发生意外有联系吗？”
“是的。”
“但是，她是怎样把两件事联系起来的呢？”
“就像我刚才做的那样，就把两件事联系起来了。一方面，有个人守候在这扇
窗户旁。另一方面，她的弟弟顺着城堡主塔悬在半空中。”
“但是，她的弟弟不是跌死的吗？”
“由于当时他双手抓住的某块石头，某个突出部分被毁坏了，他才跌落身亡的。”
乔治·卡泽冯的脸色变得阴沉下来。
“我不知道，达莱斯卡尔小姐的话具有如此的决定性，也不知道自己正面临正
式控告。”
“是正式控告。”巴尔内特重复道。
对方瞪着他。这个普通助手十分放肆，他那决定一切的神态和语气，使乔治·
卡泽冯愈来愈惊讶不已，心想这个侦探是否存心来挑衅的。因为，起初双方漫不经
心的交谈，突然转变为一种攻击，卡泽冯不得不面对攻击。
他蓦地坐下，继续问道：
“关于这次攀登的目的，她是怎样说的？”
“让要取回他父亲藏起来的二十万法郎，藏钱地点在一张图上用叉号标出，这
张图已给您看过。”
“这种说法，我决不会接受，”乔治·卡泽冯抗议道。“如果她的父亲真的积
攒了这笔钱，他为什么不马上还给我父亲，却把它藏起来呢？”
“反驳得有道理，”巴尔内特承认道，“除非藏起来的是另外一笔钱。”
“那么，是什么钱？”
“我不知道。大概应设进行假设。”
乔治·卡泽冯耸了耸肩膀。
“应该相信，达莱斯卡尔姐弟俩提出过所有可能的假设。”
“谁能料得到呢？他们又不是像我这样的专业人士。”
“一个专业人士，即使有非凡的洞察力，恐怕不能无中生有啊。”
“有时能够。那么，您认识格雷奥姆先生吗？他在盖雷市负责保管报纸，曾经
在您家的工厂当过会计。”
“认识。当然认识，他是个出色的人。”
“格雷奥姆先生断言，让·达莱斯卡尔伯爵的父亲拜访过您的父亲，就在他从
银行取出二十万法郎以后的第二天。”
“怎么？”
“难道不能假设，那二十万法郎就是在这次拜访时偿还的，而收据就暂时藏在
城堡主塔塔顶。”
乔治·卡泽冯惊跳起来。
“但是，先生，您知道您的假设是对先父的侮辱吗？”
“您所指的是什么？”巴尔内特坦率地问道。
“如果我父亲收到了这笔钱，就会光明正大地宣布的。”
“为什么？他完全不必向周围的人透露：已经收回他以前以私人名义借出的一
笔钱。”
乔治·卡泽冯用拳头敲打他的办公桌。
“那么，他就不会在两个星期以后，即他的债务人去世后几天，行使他对马祖
雷什领地的支配权！”
“然而，他正是这样做的。”
“得啦，得啦！您说的全是疯话。应该注意逻辑性，先生，人们竟敢作出这样
的肯定！即使我父亲可以索要已经归还了的钱，他也会害怕别人拿出收据来反驳的！”
“也许他已知道了，”巴尔内特随随便便地强调道，“没有其他人知道，那些
继承人也不知道还钱的事。据说，因为他一心想要得到这片领地，发誓要弄到手。
后来他就死了。”
因此，随着巴尔内特的影射，案情渐渐改变了面貌。老卡泽冯被控犯了背叛罪
与诈骗罪。乔治·卡泽冯气得发抖，脸色苍白，把拳头捏得紧紧的，惊恐地注视着
这个警探助手，心想他竟敢语气平静地把事情讲得那么可怕。
“我不许您这样说话，”乔治·卡泽冯咬牙切齿地说道。“您随便乱说。”
“随便乱说？完全不是，我向您保证。我所讲的，没有一件不是确确实实的。”
这个没有预料到的对手用假设和猜想构成怪圈？套住了他。为了打破这个怪圈，
乔治·卡泽冯喊道：
“说谎！您毫无证据！为了证明我父亲干过这无耻的勾当，就应该到老城堡主
塔塔顶上去寻找。”
“让·达莱斯卡尔上去过。”
“这是假的！我不承认凡人能攀上高达三十米的主塔——那超越凡人的力量—
—更不承认凡人可以在两小时内攀上去。”
“让·达莱斯卡尔却攀上去了，”巴尔内特固执地重复道。
“那是用什么方法？”乔治·卡泽冯气恼地问道，“用什么魔法？”
巴尔内特只说了这几个字：
“用一根绳子。”
卡泽冯放声大笑。
“用一根绳子？那是发疯！是的，我上百次地撞见他，射箭过来，愚蠢地希望
用他准备的绳子勾佐塔顶。可怜的孩子！这样的奇迹是没有的。而且，什么，我重
复说……在两小时内能行吗？而且！……而且，这根绳子人家会在城堡主塔上看见
的，出事之后，或者会在克雷兹河的岩石上看见。那它就不会在小城堡里了，它似
乎现在还在那里。”
吉姆·巴尔内特总是不慌不忙的，他反驳道：
“用的不是这根绳子。”
“那么，是什么绳子？”乔治·卡泽冯大声反问道，并发出狂笑。“这个故事
是可靠的吗？让·达莱斯卡尔伯爵，带着他的魔绳来到他的园子的平台上，他发出
咒语，魔绳自己就展开，一直伸到主塔塔顶，以便让这魔法师能够骑行过去吗？真
是印度乞丐行者的把戏！”
“您也一样，先生，”巴尔内特说道，“您也不能不想到奇迹，就像让·达莱
斯卡尔一样，对于他来说，那是最后的希望。我也是把我的自信建立在这个想法之
上的。正是出现了一个奇迹，跟您的设想完全相反：绳子不是像习惯的那样，是由
下往上抛出去的，而是自上而下地垂下来的。”
卡泽冯开玩笑道：
“上帝啊！那么上帝扔了一个救生圈给它的一个选民啦？”
“甚至不用费力乞灵于神的干预和歪曲自然法则， ” 巴尔内特平静地说道，
“完全不用！这奇迹就是我们现在所说的纯属由偶然事件所能引起的奇迹之一。”
“偶然事件？！”
“偶然是无所不能的。这是最使人不安，而又最巧妙的力量，也是最出人意料，
而又最任性的。偶然使最不相称的成份靠拢、集中，形成最不寻常的组合，并且使
其不断增加，从而创造出每天的现实。再没有比偶然更能创造奇迹的了。按我所设
想的这个奇迹，在我们的时代，从天而降的除了陨石与尘埃之外，还有别的东西，
这有什么稀奇古怪吗？”
“还会降下绳子！”卡泽冯冷笑道。
“会降下绳子，以及不论什么东西。海底布满了从海上航行的船只上跌落下的
东西。”
“天空中并没有海船呀！”
“天空中有船，不过它们叫另外的名字，它们叫做气球、飞机或者飞艇，像船
在海上航行一样，在天空中到处飞行。许多不同的东西可以从那上面跌落或者被扔
出来。在这些东西中有一卷绳子，而这卷绳子被城堡主塔的雉堞勾住了，整个事件
可以这样解释。”
“浮浅的解释。”
“理由充足的解释。请读一读上个星期出版的本地报纸，就像我昨天做的那样，
您就会知道，在让·达莱斯卡尔伯爵惨死的头一天夜里，有一个气球在本地区上空
飞过。气球是从北往南飞的，它在盖雷市以北十五公里处扔下好几个沙袋以减少压
载。怎么不由此必然推断出，一卷绳子也被扔下来，绳子的一端被平台上的一棵树
缠住，让·达莱斯卡尔伯爵为让绳子摆脱纠缠，不得不折断了一根树枝，他下到平
台上，拿起绳子的两端，将其连接起来，然后往上攀爬呢？难以实现的业绩？人们
可以认为：像他这样年纪的小伙子完全能够办到。”
“后来呢？”卡泽冯喃喃地问道，整个脸部抽搐着。
“后来，”巴尔内特总结道，“有个非常灵敏的射手，站在这里，就在这窗户
旁，看见那个悬在空中的人，便向绳子开枪，弄断了绳子。”
“啊！”卡泽冯暗哑地说道，“您竟然这样来看这个事故的吗？”
“接着，”巴尔内特继续说道，“开枪的人一直跑到河边，搜查那具尸体，要
抢走收据。随后，他迅速抓住垂下的绳子的末端，把整根绳子拉过来，把这件证物
扔到某口井里。这司法部门以后会很容易地找到的。”
现在，控告对象变了。儿子继父亲之后，成了被告。一种肯定的、无可辩驳的、
合乎逻辑的联系，把过去和现在连接在一起。
卡泽冯试图摆脱困境，忽然大发脾气，与其说是反驳对方讲的话，不如说是针
对对方本人。他大声嚷道：
“对这一套东扯西拉的随便解释与荒谬假设，我已受够了。你马上给我滚出去。
我将告诉贝舒先生说，我把你赶出了家门，就像赶走一个勒索者。”
“如果我要勒索你的话，”巴尔内特笑着说道，“就会一开始就提出证据。”
卡泽冯怒不可遏，大声说道：
“你的证据！你有证据吗？对，有空话，有废话！但是，一个证据，一个唯一
能允许你讲话的证据……哪里会有！证据吗？只有一个也许是有效的。只有一个也
许会使我的父亲和我局促不安！……如果你没有掌握那个证据，你虚构的全部蠢话
就会不攻自破，而你只是个恶作剧者！”
“什么证据？”
“当然是收据啦！我父亲签了名的收据。”
“这就是那张收据，”巴尔内特一边说，一边展开一张有折痕磨损、发黄的印
花公文纸。“这是您父亲亲笔写的，不是吗？这是正式的收据吧？”
立据人奥古斯特·卡泽冯（签名如下）承认收到达莱斯卡尔伯爵先生归还的借
款贰拾万法郎整，作为借款抵押的城堡与土地，毫无争议地归他所有。
“这日期跟格雷奥姆先生所说的日期完全一致。有签名在这里，没有错。因此
收据确实是真的，那么先生您就该知道它