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两块黑板报的报头与以往大为不同，一看就透出几分专业水平，无论是人物，景物，还是字题的大小，色彩的变化都恰到好处。板报的大字标题是“跃进之年新气象，”下面的内容却大都与除四害，剿灭麻雀的活动有关。李宪平见上面登了一首郭沫若的诗，《咒麻雀》，一下来了兴趣，不由小声念诵起来：
“麻雀麻雀气太官，天塌下来你不管。
麻雀麻雀气太阔，吃起米来如风刮。
麻雀麻雀气太暮，光是偷懒没事做。
麻雀麻雀气太傲，既怕红来又怕闹。
麻雀麻雀气太娇，虽有翅膀飞不高。
你真是些混蛋鸟，五气俱全到处跳。
犯下罪恶几千年，今日和你总清算。
轰打毒掏齐进攻，最后放把烈火烘。
连同五气齐烧空，四害俱无天下同。”
李宪平念完诗一回头，方见郭胖子早已笑嘻嘻站在他的身后。
郭胖子笑呵呵地问道：“您瞧我们当家子这首诗写得多够味儿？”
李宪平摇了摇头说，“我这点儿底子哪儿行，看不出水平啊！是不是给人家郭老抄错了？不过这粉笔字写得可够意思！这是找谁写的？”
“哟！这可是厂长您给找来的高人啊，就是那个叫史丽云的大学生。”郭胖子的话里有些讨好的意思，他指着板报上的诗又说，“这首诗她抄完，我拿着北京晚报一个字，一个字对的，没错。郭老这也是即兴之作，没那么多的讲究，您说是不？”
“不错，不错。”李宪平连声说了两个不错，不知他是指那首诗，还是那笔字，说完歪着头又欣赏了一会儿才进了屋，郭胖子忙跟了进来。
材料场主任郭胖子四十岁开外，他本名郭子儒。说他胖其实全因那张脸，他脸大，上面的五官也大，有人说他的两个耳朵能炒一盘子酒菜。他生得面善，活象是笑面佛转世。自从“郭胖子”叫开了，很少有人能想起他的大号。他的属下和厂里辈份小的则称他“胖主任”，极个别与他特熟的人也有称他为“郭老”的，这里边暗含将他比作了大文豪郭沫若，有拿他取笑的意思。但他肚里确有些东西也是真的。他的阅历较为复杂，他自幼失去了父母，是靠算卦为生的叔叔拉扯大的。叔叔对得起他，让他上了几年学。后来他被旧军队拉了兵，又开了小差逃回了北京，在一家桌椅店安下了身。他的木工手艺虽学得不怎么样，但他能说会道常能拉住买主，掌柜的喜欢他，把闺女给了他。公私合营后，他与岳父一起进了厂。开始他只是个仓库保管员，那年材料场失火，损失很大，原来的头被撤了，李宪平启用了他。自他当了主任后，材料场的损耗率大为降低。火灾也再没发生过。
李宪平一见郭子儒的办公桌上放的是一本写有“新来人员名单”的册子，再看里边是郭的字体，列的全是那些右派学生的名字，多大的岁数，学得什么专业都有列得很细，他看过心里满意，问道：“这些人表现怎么样啊？”
“不错。”郭子儒将一杯刚沏好的茶端上说，“确实不错，一个个细皮嫩肉的，过去又没吃什么苦，这种力气活儿只要能钉下来就不容易。”
李宪平听了故意将脸一沉说：“我说郭胖子，这种事你可不能给我抹稀泥呀！他们可全是犯过错误，来接受改造的对象，对这些人的管理你可放松不得！为什么都交给你管，这是组织上对你的信任。当然啦，对这些人我们也要用他们的一技之长，使他们尽快成为对社会主义有用的新人，懂吗？”
郭子儒听了，先是连连称是，继而又伸过脖子挑起了大姆指说，“不是我恭维您，这着棋您走对了，这帮人里面藏龙卧虎，将来保证不少人是曙光厂的有用之才！谁不信就瞧着，还是那句话，也就是您有这个魄力……”
“得、得、得、你少给我戴高帽！这帮人有没有真能耐现在还不好说，接收这些人也是为了给出路，谈不上要什么魄力。”李宪平虽然嘴上这么说，心里还是很高兴。至少眼前这个郭子儒他当初就没有看错。
“厂长，您这么说可屈心！”郭子儒显得十分委屈地说：“我什么时候对您不口对着心啊！这不，这帮学生来了正赶上烘干室出料，有个姓霍的学生刚跟着干了半天，人家就看出了问题，他说烘干室管道的走向有问题，说影响木料的烘干效果，说如果管道走向合理还能缩短烘干的时间。大跃进啊，怎么跃进，光傻干不行！当初我一来这，就觉得烘干室有些不对劲，就是说不出个道道来。可人家来了，立码看出道道来了！”
李宪平望着他慷慨激昂地发表着议论没有急于表态，但内心是激动的，他相信郭子儒说的都是真的，听了这席话，他更增添了自信，接收这批右派学生是捡了一堆宝，关键要看他如何调动使用，如何“变废为宝”。他觉得打仗与搞生产虽是两码事，但至少有一条道理是相同的，那就是用人，只要用人得当，就能取得事半功倍的效果。郭子儒之所以能使材料场的工作有起色，也在于用人得当。他觉得郭子儒虽算不上自已的知音，但两个人至少在用人、识人方面是相通的。想到这，他不由感叹道：“是呀，关键要看我们如何使用这些人，想法儿要变废为宝才行，咱这样的小厂想翻身，就要敢于用人！”
郭子儒听了兴奋地击了一下掌，叫道：“您真说对了，用好了就能变废为宝，米茹珍那就是个例子呀！您瞧现在人家干得怎么样？顶三个老爷们儿！”
李宪平一听这个名字便会心地笑了，他如何不了解这个人！
厂里曾有过一个让领导头痛，哪个车间都不敢要的女工便是米茹珍，来厂不到一年转了四个部门，几乎打遍了半个厂。要是换个人恐怕早被除名了，但对米茹珍却不行。她是顶替丈夫候建生进的厂，候建生在一起重大工伤事故中失去了劳动能力，而那起工伤事故的责任又不在候建生。米茹珍是带着气进厂的，看哪儿都有气，瞧谁都不顺眼。米茹珍人高马大的，人说不上漂亮，但也绝不能算难看。因她两个奶子大，不知哪个坏小子犯的坏，背后管她叫开了“大电铃”，比作传达室门口那两个管上下班的电铃了。有好事的女工将这话传给了米茹珍，从此只要她怀疑谁背后议论她就骂，什么话都敢往外抡。后来弄得大伙儿见她来了都不敢说笑，只能谈天气，说些没油没盐的淡事。
米茹珍真正与人发生的第一场冲突是在鳔房。她进厂后就被分配到鳔房，帮着那里的老刘头儿为装配车间熬鳔胶。一到中午，这里也是工人吃饭，吸烟，休息聊天的地方。尤其是冬天，这里因为暖和，来这儿的人格外多。那天中午，上班的铃声一响，坐在这里打盹的张槐就夸张性地伸了一个懒腰，用阴阳怪气地声调叫道：“哥儿几个别舒服啦！这大电铃也响了，该给人家干着啦！”因当时米茹珍正在里边为鳔罐里续开水，张槐这一怪叫，引得屋里人一阵坏笑，边笑边往外走。
谁也没料到，人们刚走出鳔房就听张槐一声惨叫，回头一看张槐抱着头，混身冒着热气跳出了老远。就听米茹珍声嘶力竭地叫道：“让你他妈的嘴欠！老娘让你舒服够了！大电铃就在老娘这儿挂着呢，你有胆就来呀！”人们一见她手里举着那把大铁壶，才知她是将半壶快开的水倒在张槐的后背上了。
张槐明白过来想过去拼命，被老马他们拉住了。他再看对方天不怕地不怕的架式，也是因自知有些理亏，他骂了两句，“我他妈的好男不跟女逗！今儿我便宜了你这臭娘们儿！”便被人架到医务室去了。幸亏是冬天，衣服穿得厚，张槐除了后脖子起了两个泡，被烫得并不重。结果是张槐落了三天病假，米茹珍挨了一顿批评调换了工作了事。
在厂里张槐也要算是个人物，因他肚子里坏水多，人们全管他叫张坏，取的是槐字的协音。质验员唐贵祥因在验收他的产品时与之发生过争吵，不久便从自己的包里摸到了一条蛇，吓了一个半死。这事人们猜到是张槐，因这小子不怕蛇。如今米茹珍一个女流把个张槐治了，自是名声大震。等她在换过三次岗位之后，全厂再没人敢要她了。
米茹珍让厂里的头们犯了难。除名肯定不行，除了她丈夫不能工作外，她还有公婆和三个刚上小学的孩子靠她扶养。于是李宪平想到了材料场，想到了郭子儒，觉得这个郭胖子或许能管住这个泼妇。郭子儒没用领导废什么话便收下了她，米茹珍成了材料场十几个工人中唯一的女性。因郭子儒事先有过交待，这里的人对她都很客气。
郭子儒很快发现，米茹珍的午饭从不与大伙儿一起吃，而且吃饭的速度极快。细心一观察发现，她每天带的午饭极简单，常常是两个大窝头，一块咸菜，或是一盒头天的剩饭，吃时倒些开水。郭子儒说这怎么行？长期下去身体非垮了不可。米茹珍一诉苦方知，她丈夫吃劳保发全额工资只有４６元，加上她的３２元如养活五口人还算可以，但她的公婆每月还要２０元的生活费，这一来她家就成了困难户。她的三个孩子又全是儿子，半大小子吃跑了老子，正是能吃的时候，丈夫又需要营养，米茹珍只能苦自己。
郭子儒当即动了佛心，说你回头写份申请，我给你跑跑工会看能不能给你每月发点儿补助。米茹珍说，有这种好事我现在就给你写。郭子儒一听她还会写申请，来了兴趣，立即拿出了纸笔。米茹珍没费什么劲就写好了申请书。郭子儒一看高兴了，说想不到你还有这么一笔好刷子，看来我是大材小用了。米茹珍说，什么大材呀？我只是个高小毕业生。郭子儒说甭谦虚，这学问就不小，在这材料场你要算大学问啦，我明天就给你派个新活儿。
这材料场有个关键的岗位是发料。各车间要用生产股核发的用料单来这里领料，什么树种的木料，干什么用的木材，及尺寸、数量，都要按照单子核对。发料员不但要有一定的文化和责任心，还要不怕得罪人才行。因领料的全愿意多领一些，有时就明着多拿，跟发料员嘻皮笑脸目的就达到了。材料场的发料员是个人称“老花镜”的老吕。这老吕虽刚五十岁出头，但早早就背驼眼花了。老吕早先开锅盖铺，早先的锅盖全用木材做，但最兴旺的时候也就三四个伙计，后来公私合营并进了这个厂。跟着进这个厂的还有他的三个徒弟，其中就有张槐。不过这小子后来长能耐改学做家俱了，就耻于再提他这个做锅盖的师傅。老吕仗着摆弄过半辈子锅盖，识得各种木材，又有几年私塾的底子，当上了发料员，一干就是两年了。
郭子儒给米茹珍派的新工作就是给老吕当助手，验单发料。他知道米茹珍是个不怕得罪人的主儿，手眼利索，又有文化，将来用她替换下老吕就能把好这道关，降低用材消耗。况且下面早就有反映，说老吕发料的速度太慢，人家来领料耗不起这个工夫。想换人，只是他一直没找到合适的人选。
让米茹珍来当助手，老吕起先并没把这个女人放在眼里。他以为把这个敢往男人身上泼开水的母大虫派到这来是充恶人，把好发料关的，省得他得罪人岂不是好事！后来一瞧心里发了毛，米茹珍不仅是敢得罪人，文化水平也比他高，干什么都麻利，学什么都快，他开始预感到这个发料员快干不成了。发料员虽不算什么干部，但不干体力活，他觉得这是个体面的工作，所以他很在乎。他的心理失衡了，总希望能有人给米茹珍出点难题，让她知难而退。
那天，车间来领六公分乘八公分的松木方子，因量大要用孙广财的驴车运。车间的领料员信口说这种方子木质不好，损耗太大，要求多给一些。米茹珍不答应，却见孙广财充好人，说多给他十几根方子算个球呀！米茹珍说要是你们家的你能这么大方吗？孙广财嘻皮笑脸地说，要是我家的也分谁要，米姐要我保证让人给你送家去。说完这小子就动手往车上扔松木方子。米茹珍一下子变了脸，双眼一瞪说，你再装我就敢论你！说着抄起一根木方子。孙广财一见软了，嘻嘻笑着故意捂着裆说，米姐你别动真的呀！兄弟我还没成家呢，打坏了我要命的地方将来谁跟我呀？说完他自己又将多装的木方子卸下了车。这小子天生是见了年轻的女人骨头就软的主儿，况且他又早就听说过这女人的泼劲，找个台阶自己下了。
她和孙广财一吵嘴，老吕就借故躲得远远的，后来见孙广财先草鸡了，他很是失望。不久，他目睹了另一件事，对自己的前途更�