她和孙广财一吵嘴，老吕就借故躲得远远的，后来见孙广财先草鸡了，他很是失望。不久，他目睹了另一件事，对自己的前途更是彻底的失望了。
郭子儒为米茹珍跑下了长期补助，每月二十元。第一笔补助金交到她手里的时候，她流泪了，说我怎么谢您啊？郭子儒说别谢我呀！要谢就谢工会的潘主席，谢咱厂的领导关心职工生活！怎么谢？干好你的工作就行啦！
从此往后，米茹珍更是变了一个人，每天上班来得最早，下班走在后头，不懂的就问，小本子上记得密密麻麻。对材料场的事比她家的事都上心。老吕死了心，知道自己常不了，只等着上头调动他工作的这一天。
几个月后，老吕担心的事终于发生了。这天一上班，郭子儒就找他谈话。让他将现在的工作交给米茹珍，准备接替要退休的老韩去管烘干室。老吕虽说早有心理准备，但听了这话还是闷了。郭子儒见他低头不语，便将话说得极诿婉，说按说这些年你干得不错，不该调你，但老韩这一退休没合适的人呀！烘干室出不得事，总要找个有责任心的老人才能放心。说你去了甭管出料，那些力气活儿让他们去干。技术上的活儿，防火的事你多操点儿心就行。见领导说到这份上了，老吕也只有认可，答应交接工作。出门的时候，老郭让他把米茹珍找来。
按说管烘干室的活在材料场不算最苦，最累的，至少在木料的烘干期间只要盯住里边的锯沫别灭了，又不让它燃起来就行，只是个责任心的事。但出料的时候你要跟大伙儿一起干，清灰的事更要自己动手，那个烟熏火燎的可不是个滋味，干完了吃饭都不香。老吕清楚，领导说这种力气活不用他动手也只能是说说而以，是客气话，到时候他能光指手划脚吗？不像他当发料员，拿着单子只要他动动嘴就行了。
米茹珍一听要调走老吕就炸了，说胖主任您可不能卸磨杀驴呀！吕师傅可是钉大用的人，调走怎么行？再说我也不能干念完经打和尚的事，我这些都是从吕师傅那儿学的。要调您调我，别调我师傅！
郭子儒说，你这是什么话？这是工作上的需要，可不能参杂个人感情！他话说得虽然很硬，心里却对米茹珍的人品更加另眼相看，觉得这女人行。
米茹珍听了也不示弱，说我今天跟您谈的就是工作需要，发料本来就该是两个人的工作，说少安排一个人，一个月多损耗几十方的料，您说哪个值？她将抽掉一个人的利弊关系，及如何将发料工作改进的更好的打算一说，硬是将郭子儒说得改变了主意，答应让老吕留下来。
事后，有人将米茹珍的话如实告诉了老吕。从不好动感情的“老花镜”眼圈都红了，他挑起大拇指说，论能力小米比得过两个男人，论人品，他比咱们这些站着撒尿的老爷儿们都够意思！这女人心里干净！
就这样，老吕和米茹珍把这个发料的工作搞得井井有条，使全厂的木材损耗率逐月下降。用李宪平一次中层干部会上的话说，郭胖子用对了一个人，每个月为曙光木材厂节省下二十个人的工资。
如今，旧事重提，李宪平仍感慨万千，他有些激动地对郭子儒说：“你给我抽时间搞个书面的东西，把这两年材料场的变化，尤其是使用米茹珍的事好好总结一下。找机会在全厂中层干部会上好好讲一讲，让头头脑脑的全开开窍。跃进之年新气象，什么是新气象，这就是！”
郭子儒听了连连摆手，呲牙咧嘴地说，“厂长您饶了我吧！这事可不敢班门弄斧，哪句话说错了不是玩的，去年反右时就有人要给我贴大字报，咱还是多干少说吧为好。”他说完又怕李宪平怪罪，忙又加了一句，“要是天底下全像您李厂长这么开明，水平这么高行了，那我敢说。”
李宪平笑了笑说：“郭胖子你这人怎么不能夸呀？一表扬就往回缩，这怎么行，怕什么呀？要敢说，敢想，敢干，这可是党中央毛主席的号召！你这个思想水平怎么跟的上形势！”他话虽这么说，却也不想难为他了。
这时，装配车间的主任赵贵臣找上门来，说找厂长快转遍了全厂啦。
李宪平说，你小子说话什么时候靠过谱儿啊？我到郭胖子这儿还没屁大的功夫呢。说你找我能有什么事？除了叫唤困难你没别的本事。
赵贵臣傻笑了笑，一屁股坐下端起李宪平跟前的茶根儿就喝。赵贵臣的工作服两个袖口全破了，头发上挂着净是刨花的碎末，脸很黑，胡子拉渣的，像刚从大牢里出来似的。他喝了一气茶说，厂长今儿向你汇报点儿好事。你去了就知道了。说完脸上挂着傻笑。赵贵臣比较邋遢，给人的印象永远是没心没肺的样子，但了解他的人却都知道他内秀得很，技术在全厂也是数一数二的。
李宪平故意板着脸说：“你能有什么好事？不就是那批大衣柜的样品装出来了！这都几号了？当初你答应的是月中！人家都在大跃进，你那个装配车间却比老娘婆生孩子都让人着急。”说着一指他的脑门，“我可说在前头，这回质量要再出了问题，让人家退了货，你可别再找客观！”
赵贵臣听了依旧嘻嘻地傻笑，慢悠悠地说：“不是我遇到事拉垫背的，上回的质量可真是不少人都有份。第一个跑不了的是郭胖子这儿，烘干的不成。含水量不合格，厂长你让郭胖子自己说。”
郭子儒显得很大度地说：“含水量多少是有些问题，但已经改进啦！”
“还有那机加工车间出来的部件，那眼儿打的，全是瘸子的屁股邪门儿，不说要让你全修一遍也差不多。再说我手下那些人，大半是改行的，刨花里打个滚就来充木匠啊？……”赵贵臣得势不饶人，借机诉开了苦。
李宪平知道他说的是实情。曙光木材厂转产家具仅仅半年的时间，目前只是半个车间的规模，还在摸索试产试销阶段。过去生产的老产品已渐渐失去了销路，随着市民生活水平的提高，家具产品成了热门货。李宪平看准了这个发展趋势，大胆促成了部份产品的转产。但由于厂里的工人大部分是生产各类木器制品出身，真正能做家具的木工不多，兼之机加工设备落后，导致转产困难重重。第一批生产的三屉桌因质量问题退货的占了两成，其中不少是桌面开裂。经过这半年多的改进虽有不小的进步，但产品的反修率仍是比较高的。他知道，不提高机械化程度，不提高工人的技术水平，实现曙光厂的大跃进就是一句空话。新设备是买不起的，只能自己造，他把宝押在了那些大学生的身上。
李宪平见赵贵臣唠叨起来没完，挥手打断他的话，以揶榆的口吻说，“别诉起苦来没完。真到了忆苦思甜的时候，你又该没话啦。你先回去，我说完了事就过去。过些天要组织全厂职工开展忆苦思甜教育，结合刘介梅忘本这个典型，有你诉苦的功夫，到时候可别给我充哑巴！”快将赵贵臣送出门的时候又说，“回去让我们嫂子把你那袖口缝一缝，咱们好歹也是个大主任呀！别跟个盲流似的。”
赵贵臣什么也没说，傻笑着走了。
李宪平重新落坐，表情凝重地对郭子儒说道：“我今天来，是想给你个任务。这几十号人交给你可不光是让他们给你当壮工的，除了他们的工作表现外，这些人的特点，专长，你要一一给我了解清楚，到时候给我搞个书面的东西。怎么分配，使用这些学生，我心里要有个底。明白不？”
郭子儒听后连连点头，又说：“厂长，我还是刚才那个意思，这回您可别全抽走了，也给我留几个。尤其是那个姓霍的，哟……我想起来，小伙子叫霍希古。建工学院大四的学生，要留他算一个。我这的烘干室也要改造一下呀。要不然还真跟不上这大跃进的形势！您说是不？”
李宪平一摆手说：“你先别打自己那个小九九，我交待你的事能干好吗？”
郭子儒拍着胸脯说：“厂长，这儿您就擎好吧！我不是跟您夸口，看人我是八九不离十。甭说一帮子乳臭未干的毛孩子了，就是走南闯北的老江湖我也看不走眼！”
“看不走眼？孙广财你还跟我打过保票呢！怎么样？前儿他惹的麻烦你听说吧？人家制材车间的人全想捧他！回头你给我钉着这小子的检查，不行真开了他！”说着，口气又平和下来说，“你这儿我也想着，有合适的给你留下两个。”
“那我可要谢谢您啦，厂长！”
“你先别谢，我可说前头，办这件事，你郭胖子可不能存私心！”
“看您说的，哪能呢！”
装配车间里面，新组装的三十件大衣柜摆成两行，一字形排在车间的中央，之所以没急于往油工车间送，是主任赵贵臣的主意，要等厂长李宪平“检阅“一番再说。曙光厂生产大衣柜是头一回，所以分外的谨慎，决定先试产三十件，组装任务交给了装配车间的一班。全车间的三个班只有一班的技术力量较强。班长海天荣是正经的家俱行出身。早先还学过几年硬木家俱。
因为新鲜，其他两个班的人也三五成群的过来瞧，摸摸这，拉拉那，品头论足。大衣柜在当时是奢侈品，是富足，小康的象征，市场售价七八十元，差不多一个技术工人俩月的工资。新结婚的家顶多制办两个箱子，摆得上大衣柜的不多。能生产这样的产品，多少会使工人产生出一种自豪感。
张槐此时正得意洋洋，兴灾乐祸地与甘兴旺斗嘴摸牙。三十件大衣柜已有二十九件合格验收，唯独甘兴旺组装的有一件出了点小毛病，检验员老唐没有盖章验收，甘兴旺正在抢修，老唐则在边上等着。
“刨花里打个滚就出来充木匠，这话是从谁嘴里跑出来的？”张槐一脸坏笑地说，“说嘴的主儿打脸，今儿不牛逼了吧！”他一屁股坐在甘兴旺工作台的台面上，跷着二郎腿跟他斗话。甘兴旺是正经家具行出身，平日总好讥笑做锅盖出身的张槐是“画圈的徒弟”，如今完工在他后面他自然开心。
甘兴旺与张槐年龄相仿，也是三十来岁，正是争强好胜的时候，自然不是省油的灯，他一面忙着修活，一面回敬他说：“你小子心里有气别找我撒呀，找你师傅去！要说这‘老花镜’也不知心疼人，那‘大电铃’给他徒弟烫了，他却收她当了女徒弟！什么事啊？这不是骑在自己大徒弟的脖子上拉屎撒尿吗？张坏啊，张坏，我都替你抱打不平。”
瞧热闹的人听他俩斗嘴全来捡乐儿。这甘兴旺与张槐天生的一对冤家，谁都瞧不起谁，又好往一块儿凑，凑到一起就斗嘴皮子；两人又都好下象棋，棋艺又不分高下，摆上棋就是一台戏。两人全是嘴皮不饶人的主儿，算得上厂里数的上的坏小子，不过区别也有，那就是一个是嘎，一个是真坏。甘兴旺是家具的本行，张槐是做锅盖的改行，所以甘兴旺常用什么“画圈的徒弟”，“刨花里打个滚充木匠”的话挤悦他。但偏偏这次张槐经手组装的几件柜子全是一次验收合格，也不知是老唐怵他，还是这小子真有长进，反正让这小子牛了一回，他本想当着众人的面好好羞辱甘兴旺一番的，没想到对方抡出了他挨米茹珍烫的事，一时堵得他没话可说。
甘兴旺很快修好柜子上的毛病，拉过老唐盖上了合格章。
张槐说，不容易，总算把师娘教的本事全拿出来了。
甘兴旺回敬道，出了毛病怨谁，这是什么料啊？还不是你师傅发料时把不好关！这老花镜人老心不老的，总守着你师妹难免不走神。
引得众人一阵笑，张槐刚想反击却见厂长进了车间，他赶忙笑脸迎了上去，挑着大拇指夸开了厂长的枪法，如同见了老朋友似的。自从李宪平一次下车间夸了他一句，张槐见了厂长就像新媳妇见了娘家人一样。当时是赵贵臣当着张槐的面向厂长介绍情况时信口说了一句，“现在改行的技术都有长进，张槐的技术就长进了不少。”李宪平听了高兴，当即拍着张槐的肩为其打气说，“好样的！争取将来超过那些本行的人。”就这么一句话让他着实牛了一阵子。
李宪平热情地跟工人们打着招呼，拉拉这个的手，拍拍那个的肩，时不时说上一句俏皮话，如同在部队到了战士们的中间一样，多少年来，无论是在部队还是工厂，他始终保持着与群众打成一片的作风，哪个职工叫什么有什么特点他基本都清楚。在这方面，指导员出身的邹晓风都自愧不如。
李宪平拉开了大衣柜的门，里里外外看了一个够，满意地连连点头，也是张槐该着露脸，李宪平抽看正是张槐组装的柜子，这小子咧着嘴上前夸口道：“您看的这几个是我干的，这次是五件全部合格，一个返修的都没有