邹晓风见了李宪平，兴奋地一指他身后的那堆坨坨说：“看看吧，这全是上午炼出来的！怎么样，和你在区委大院里见到的差不多吧？”
“简直一模一样，像一个妈生出来的！”李宪平上前看后兴奋地说。
邹晓风咧着大嘴说：“听你这么一说我就更放心啦。下午可就看你的了，人家老谷下了夜班没走，硬是炼完了一炉钢才回去休息。”听得出来，他的嗓子已经有些沙哑了。因为两台炉子的鼓风机山响，人们相互之间说话都要扯着嗓子喊，跟打架一样。再看他的脸，也早被汗水勾成了鬼脸。整整一个上午，始终是他与石国栋，何小波充当炉前工。
李宪平心疼地拍拍邹晓风的肩说：“下午瞧我的，我吃过饭就来接班。你也要注意点儿你的腰伤！”说完他环顾左右扯着嗓子喊道，“同志们辛苦啦！今天中午吃猪肉包子，我待会儿让食堂的同志给大伙儿送到这来吃，好不好？”
人们听了，立刻撒欢地叫了一声好。
李宪平心满意足地走了。不知为什么，这一开展炼钢，又使他找到了战争年代的感觉，下面的工人仿佛就是战士，他依旧是冲在前面的连队指挥员。如今连每天吃什么伙食都要制定好，上下级之间的关系一下子拉近了很多。老实讲，上午在区委大院当他第一眼看到那些炼出的坨坨时，那是不是钢，他的最初反应是怀疑的。他虽然没瞧见过刚出炉的钢，但他心目中的钢不是那般丑陋，如此暗淡没有光泽。但一看到那是出自令他敬仰的老前辈之手，聚在炉前大大小小的领导又都是如此精神贯注，如此斗志激昂，他立即又为自己的念头感到羞愧，感到脸红。他在暗暗对自己以责问的口气自答：怎么能不是钢呢？这么多的领导会错吗！全市，全国能同犯一种错误吗！成千上万的专家能容忍指鹿为马的情景出现吗？绝对不能！
自从曙光厂开始投入到全民炼钢的行列以来，李宪平比过去更注意读报，收听广播。早上睁开眼的第一件事就是戴上耳机子收听电台的广播，睡得再晚也要坚持将白天顾不上看的报纸浏览一遍。电台，报纸上天天有小土炉炼钢大显神威的报道，时常有土高炉炼钢“放卫星”的喜迅，凡是此类的新闻他总是细心阅览，静心收听。常常因读到或听到这些令人振奋的喜迅激动不已，夜不能寐。
令李宪平印象最深的是前不久人民日报一篇有关山西省孟县的报道，文章说：孟县人民大办重工业的壮志鹏程万里，直上云霄，全县的钢铁产量按人口平均计算，明年将压倒英国。文章除了介绍孟县的土高炉在全民炼钢中如何大显神威，全县在大跃进中建起的一百多个土水泥厂如何高产等等之外；还特别介绍了该县明年的规划：明年的钢铁产量按人口平均将超过英国。就为这篇报道，他心潮起伏，激动地久久不能入眠。
孟县在李宪平的革命历程中是个值得他怀念的地方，在解放太原的战役中他所在的部队在孟县附近打了一场硬仗，战斗中担任副连长的他负伤失去了知觉，醒来时他已躺在了野战医院，地点就在孟县。他记得那个地方，那是个贫穷的山区，一个女人只能换３０个鸡蛋的地方。这样一个贫穷落后的地方发生了如此翻天覆地的巨变，他能不激动万分吗！
但平静下来之后，他也曾为那篇报道的真实性在心中打了一个不大不小的问号。全县在大跃进中一下冒出了一百多个水泥厂会是个什么样子？他也是个厂长啊，无何不知办厂的艰难！在北京这样的大都市办个厂尚且不易，在孟县那样的山区又当如何？那里办厂子的容易劲越琢磨越像西游记中的孙悟空，从身上随便拔根毫毛放在手心一吹就变出来了。再琢磨，那个赶超英国的规划也显得过于随意了，从报道中看，孟县的炼钢，炼铁也是大跃进中刚起步的，文中只见土高炉如何神通，并没写其产量，想必是总产量尚不足以服人。但来年的规划却是一步蹬天，钢铁的人均产量一下子要超过英国。这份壮志直上云霄的规划是如何制定的，重要依据又是什么一笔带过了。
李宪平心中的这个问号像个具有两张面孔的小精灵，时隐时现，折磨着他；时而那个问号会变成邹晓风或周部长，在批评他与组织不能保持一致，对党怀有二心；时而那个小问号又会变得面目全非，全是一些他最厌恶的嘴脸在说着疯话，假话。
最令他苦恼的是，心中的这些疑惑不能对人倾诉，连最信任的人也不能。邹晓风可以说是与他最知心的战友，同事了，虽然他一百个放心对方永远不会抓他的辨子，但邹晓风显然不愿与他展开深入的交流，尤其是有关方针政策上的话题。能体谅到，邹晓风既不愿意自己说错话，也不愿听他说错话，他们在一起争论什么问题时，一旦他的话说得要出格了，邹晓风就会及时将话拉回来。那个谁也看不见的线线，格格，邹晓风能把握得很准。
在他心目中，区工业部的周彦琪部长，是位很有魄力，敢作敢当的领导干部，他觉得自己的工作思路总与这位周部长有着惊人的相似之处。他喜欢与这位领导交谈，即便有时是挨批评也是痛快的。但在周部长的身上，他又时常能体验到与邹晓风某些相同的东西。例如，周部长最初对曙光厂炼钢是持否定态度的，但很快他又变得积极起来。这次开会见到他，问起曙光厂的小土炉他是津津自道，还向他们提了好多的建议。
邹晓风曾担心的事在李宪平刚刚接班就出现了，炉里的钢怎么烧都化不成钢水了，成了抱成一团的“胶皮糖”，还不如糖稀。扯都扯不断。
交过班的邹晓风并没离开现场，他是想带一带新手，看着李宪平他们出过一两炉钢再回去休息。李宪平担当的是炉前工的角色，他在炉前的一招一式都是从邹晓风那里学来的，但似乎小土炉并不给他面子，填进炉膛里的废铁就是化不成水，形成了一团软棉棉的皮糖状，翻不动，分不开。一炉钢已烧了两炉钢的时辰，里边仍是一副胶皮糖。由于又是火烤，又是心急，不大功夫李宪平便满头大汗了，换上了邹晓风依然如故。
李宪平退到一旁擦着汗，他望着邹晓风对着炉火一个劲地发狠，打趣地说：“我还以为是炉子对我认生呢！敢情换上老手还是这个德行。”他说完没一个人发笑，不知是鼓风机的响动大太，人们没听到他说了些什么，还是人们没心思笑，反正没人发笑也没人搭腔，全看入了神。
有人替下了邹晓风，接过勾子跟炉膛里边的“胶皮糖”较劲。任何人对着炉口站上两三分钟都会汗流浃背，脸被烤得生疼，如同要脱皮的一种感觉。炉前放着一盆凉水，人们到炉前时要先往脸上撩几把凉水。邹晓风退到一边擦脸的时候，小心翼翼的不敢用力，碰一下脸皮都会钻心的疼，疼得他一时顾不上说话。况且在炉旁说什么都要扯开嗓门，他的嗓子早就喊哑了。他不想说话，也不知该说些什么。
李宪平将他拉到一边，离两台怪声怪气的鼓风机远了一些，问道：“这到底是犯了什么毛病？上午不是好好的出了五炉钢嘛！怎么轮到我烧香，佛爷掉屁股了？”
邹晓风伸出一个巴掌说：“这没错，上午整整烧了五炉钢绝对没错，什么问题也没有。我看这种情况应该是炉温不够，叫老石把何小波找来吧，他许能找出毛病来。”他说话的声音已完全嘶哑，话说得已有些费力。
两个炼钢的技术骨干，史丽云跟着谷玉森盯夜班，何小波跟着邹晓风盯早班，唯独李宪平的晚班没人盯，但何小波就住厂里，可以随叫随到。
何小波在宿舍躺下刚入睡就被喊来了。他围着炉子转了两圈后，手伸过去试了几回说：“炉膛可能已经烧裂了，四面一跑风温度就上不去了。”
李宪平转到小土炉的后面仔细一看，砖缝之间已裂开了一道道的纹，缝大的能塞进一枚铜钱，手放近一试，烤得如同针扎一般。邹晓风也照着他的样子试了试，两人相互点了点头，不约而同地长叹了一口气。谁都知道，因为耐火砖不够，炉膛里边只有最里层是用了耐火砖和钢砖，而且不少地方是单层，外边则全用的是普通的砖，烧裂炉膛也是情理之中的事。
王富达闻讯赶来了，他听到炉膛烧裂的消息虽然很是惋惜，同时又觉得松了一口气。上午，小土炉能吃的劲头他亲眼领教了，他从小学校辛辛苦苦拉来的那满满一驴车的“口粮”，看样子只够吃上多半天的，这使他这个供应组的大总管无形中又增加了压力，小土炉这种吃法，他供应不上，也供应不起。他对撒出去的那二三十号人并没抱多大的希望，如今捡废铁的人比废铁都多，那么容易！
“这么说没辙了？”李宪平冲何小波吼了一嗓子。
何小波没精打彩地苦笑了笑说：“只能停火，推了重新砌炉膛。”他说完似乎又有些后悔，又改口说，“要不然请位专家来看看，我说的不见得准确。其实我也是半瓶子醋，钉不上大用。”其实他知道这话说了也是白说，这种日子口那儿去找专家！
李宪平看了看邹晓风，两个人苦着脸相视一笑。李宪平不死心，上前拍了拍何小波的肩头说，“你别有顾虑，领导还是信任你的。你尽管大胆地说，除了推倒了重砌炉子，还有没有别的补救办法？”
何小波很坚定地摇了摇头说：“如果要我实话实说，没有别的办法。”
不等李宪平表态，王富达抢先说：“我看咱们先别急着推倒它，不是还有一座炉子嘛！等烘好了先用一台炉子炼就行了，咱们眼下手里这些废铁能供上一台炉子就不错。真有两台炉子咱还供不起它呢！”谷玉森不在，他说话随便了些。
听了王富达的意见，李宪平看了看邹晓风说：“我的意见就照富达说的办，老邹你说呢？”他见邹晓风点了点头表示赞同，便冲着还在炉前忙碌的人们喊道：“同志们，我们的一号炉已完成了它的使命，熄火吧！”
随着李宪平的话音落下，离电源最近的甘兴旺拉断了一号炉鼓风机的电源，现场的燥音立即小了一半，人们的耳模也感到舒服了许多。
李宪平又走二号炉跟前，扯着嗓子鼓励大家说：“一号炉已经光荣退役，现在就要看你们二号炉了！同志们加紧烘干，还要保证烘干质量，力争早些开炉炼钢。同志们有没有这个信心？”
“有！”全球场的人几乎不约而同大喊了一声。现场的气氛顿时又高涨起来，刚刚因一号炉被烧裂不得不熄火而扫兴的人们也重新振奋了精神。
刚接班准备炼钢的一班人问王富达，熄了炉后干什么。没待王富达发话，甘兴旺抢先说话，他半是玩笑，半是认真地说，只要您不是让我们也去捡废铁，干什么都行。说得王富达也乐了，说放心吧，不让你们干那种活儿。
王富达去请示李宪平如何安排这些人的工作。李宪平说，星期天都没休息，都很辛苦，收拾一下让他们早些回去休息，明早来上正常班拆炉子。到时候想着把里边那两块“胶皮糖”给我取出来回炉。
一想到明天要拆炉，李宪平不甘心地招手又将何小波唤到跟前，问道：“明天可真的要拆了，就真的没有别的办法了？能不能从里边用耐火泥抹抹缝接着炼？”
“那样肯定使不住。”何小波摇摇头说。一向谨慎的他，不知不觉当中在这位李厂长面前又表现得如此直率，如不是没有忘记头上还顶着一顶帽子，他还会说出很多的想法。总之是炼钢使他渐渐又变回了原来的样子。
当初选择钢院是何小波的第一志愿，最终如愿以偿使他欣喜若狂。他的亲生父亲是位冶金工程师，早年毕业于复旦大学，只可惜在他刚上初中的时候父亲病故了，父亲给他留下了一柜子的矿石，他从很小就熟悉那些矿石，并能叫出不少矿石的名称。母亲改嫁后，他随继父迁居北京。他心爱的矿山未能全部带来，即使带来的几块也只能塞在角落里。继父不喜欢那些石头，他在银行工作，他希望何小波将来也能从事金融业。他常说，摆弄那些石头能有什么出息？
在考取大学的事情上，何小波与继父的关系搞缰了。母亲在劝他改变主意时，出于无奈告诉了一些真情，继父是没有生育能力的，所以始终将他当亲生儿子对待。母亲想以此打动他的心，让他打消报考钢院的念头，但最终他还是让母亲和继父大失所望。这也是何小波出事后不愿回家住的原故。
何小波对专业的喜爱是发自内心的，这也是他的学业始终保持前列的最大动力。不料，素来对政治不感兴趣的他竟会在政治上摔了重重的一跤，一顶右派的帽子莫名其妙地落在