俟石梯着地，两名彩衣少女又盈盈一礼：“容婢子们带路。”
转身登上石梯，拾级而上。
花三郎忙跟了上去。
走完石梯，上得楼头，只见眼前一个大客厅，淡雅宜人，充满了书卷气，最显眼的是，一边壁上挂着琳琅满目的字画，一边壁上挂着一把柄镶珠玉的长剑，长剑下壁边，矮几上放着一具古琴。
这表示，此楼主人琴棋书画无一不精，应是文武双绝。
花三郎这里游目观望，那里两名彩衣少女已双双转身下了楼。
这座楼上，整个客厅里，就剩下了花三郎一个人。
不，两个，珠帘一掀，一扇门里走来了贾玉。
花三郎一怔，忙迎前叫道：“兄弟……”
贾玉含笑道：“小弟迎迓来迟。”
花三郎心想，果然没有料错，这位贾兄弟真是肖铮的乘龙快婿，要不然他怎会在这座白玉楼上。
心中念转，口中笑道：“兄弟还跟我客气，倒是我有事请教，承蒙肖姑娘召见，来得算是唐突，还请兄弟见谅。”
贾玉道：“说什么见谅，我在这儿就为见你一面，为的是要告诉花兄，小弟这一面，算是最后的一面。”
花三郎心头一震，急道：“兄弟这话……你要上哪儿去？”
贾玉含笑道：“我不离肖府，不过往后要请另一个人跟花兄见面了。”
“另一个人？谁？”
贾玉笑而不答，伸出晶莹圆润玉似的手，除去了头上的跟身上的，除去头上的，露出了一头披肩的秀发，除去身上的，露出了雪白一袭女装。
花三郎瞪大了眼：“你……”
眼前的美姑娘盈盈一礼：“肖嫱见过花总教习。”
花三郎一定神，便要伸手去扶，但他目光一接触到那头披肩秀发跟那袭女装，他便忙又收回了手：“原来贾玉就是肖姑娘，花某可真是有眼无珠。”
肖嫱含笑而起：“还请总教习原谅我的不得已。”
“说什么原谅，花某一向颇以所学、眼力自负，从不相信有人能在花某面前施巧，没想到这次却让肖姑娘瞒了个够。”
“花总教习这是怪罪？”
花三郎诚恳地道：“不，肖姑娘给予我的太多了，我对姑娘只有感激。”
萧嫱道：“我无意博取总教习的感激，只能说我随便惯了，见总教习投缘，想交总教习这个朋友。”
花三郎道：“姑娘不是世俗儿女，怎说随便？不管怎么说，我知道我身受良多。”
肖婿微抬皓腕：“总教习，我们坐下谈好么？”
花三郎道：“理当从命。”
两个人落了座，肖嫱亲手捧过几上香茗。
花三郎欠身道：“谢谢。”
肖嫱目光一凝：“如果因为我恢复了女装，使得彼此间的交情趋于生分，我会很后悔。”
“这不是生分，是礼。”
“彼此都不是世俗中人，又何必拘此俗礼！”
花三郎微微一笑道：“我一向不喜欢世俗那一套，可是眼前，却使我总觉得有点怪怪的。”
这句怪怪的，听笑了姑娘肖嫱，花三郎自己也笑了。
这一笑，无形中距离缩短了不少。
肖嫱笑容微敛，目光一凝：“听说总教习要打听一只鞋的来历？”
花三郎拿出那只鞋道：“不错，就是这只。”
肖嫱接过去看了一眼：“总教习从哪儿来的这只鞋，能说说么？”
“自无不可。”
花三郎当即把“白云观”的经过说了一遍，他没添枝加叶，也没隐瞒任何一点。
静静听毕，肖嫱倏然一笑：“总教习是为东厂办事，如今却找西厂人打听线索，妥当么？”
花三郎道：“就因为有贾兄弟这层关系，我没拿府上当外人。”
肖嫱娇靥一红，同时掠过一丝难掩的喜悦：“不怕西厂抢了功去。”
“肖府会么？姑娘。”
“总教习既没拿肖家当外人，冲着总教习，肖家全当不知道有这么一条线索。”
花三郎道：“谢谢姑娘，姑娘给予我的，又多了一次。”
肖嫱娇靥微红，沉默了一下才道：“这只鞋，我不知道是谁穿它，但是我知道，这种鞋不是出于自家之手，全京城只有一家做过，总教习上那儿打听，也许能问出个眉目。”
“呃！哪儿？”
“南门大街路东，瑞祥。”
“南门大街路东，瑞祥？”
“是的。”
花三郎从几上取过那只鞋，站起抱拳：“多谢姑娘。”
肖嫱跟着站起：“总教习要走？”
“肩上挑着这种任务，怎敢耽误，迟了也恐有变。”
“总教习什么时候再来肖家？”
“我得空就来看肖老。”
“别因为没了贾玉，就少走动了。”
“有姑娘这么一位红粉知己，也是一样。”
“总教习如果用得着肖家……”
“先谢谢，到时候我一定来求助。”
“我送总教习下楼。”
“不敢当……”
“要是贾玉，总教习让他送么？”
花三郎微一笑，没再说话，任凭肖嫱送下了楼，并肩步下石梯的时候，花三郎又闻见了那熟悉的香气，他心里的感觉更怪了。
肖嫱送花三郎送出白玉楼，两个人脸上都为之一红，因为肖铮跟卓大娘都在等着呢。
花三郎定定神道：“两位瞒得我好苦。”
肖铮道：“不得已，还请总教习别见怪。”
卓大娘道：“要怪您怪贾少爷，他不让说，谁敢轻泄一个字。”
花三郎、肖嫱四目互望，又都觉得脸上热热的。
肖铮道：“总教习问出什么来了么？”
花三郎道：“肖姑娘已有所指点，我这就赶去查证，告辞。”
他说走就走，脚下飞快，没容肖铮跟卓大娘送，肖铮跟卓大娘也没送，两个人四目望姑娘肖嫱，姑娘娇靥飞红，转身奔进了“白玉楼”。
肖铮大笑，旋即收敛笑容，一整脸色：“这条线索……”
卓大娘道：“您就不用操心了，要该有什么行动，姑娘她早吩咐了。”
肖铮一点头，会意的笑了。
南门大街，笔直一条，宽阔的石板路，足可并行两三辆马车。
花三郎只往路东看，一眼就看见了“瑞祥”的招牌，招牌底下，特挂着一只特大的鞋。
花三郎走过进门去看，却象是一家布庄。什么样的布都有，却都是做鞋面的布，还有各色的绣线，不用说，那是绣花鞋上用的。
订做绣鞋的不会多，女人家穿在莲足上的，谁会假别人之手。
柜台里迎出两个穿着整齐，白白净净的伙计，先把花三郎让坐下，然后敬烟、奉茶。
旱烟、水烟，花三郎是两不沾，他接过了茶。
“您要做鞋？”
“是的。”
“您自己有鞋样儿没有？”
“有。”
花三郎取出的不是那只鞋，而是比照那只鞋，画的鞋样。
两个伙计接过去一看，全都直了眼。
“这是什么鞋？”
“这种鞋小号不会做。”
的确，别说做了，看样子他们连见都没见过。
花三郎没多说，只问：“掌柜的在么？”
“在，在后头，我给您请去。”
一个伙计忙往后去了。
另一个伙计还拿着鞋样，赔着笑：“说句话您别不高兴，您干吗非做这样的。”
花三郎道：“我觉得这样子挺好看的。”
没两句话，掌柜的让请出来了，五十来岁个人，他接过鞋样，眯着老花眼一看，马上说：“这样的鞋咱们做过。”
“做过？”
“忘了，三年前东大街头条胡同的金大爷。”
两名伙计大梦初醒，“呃”的一声齐声道：“对，东街头条胡同金大爷。”一个伙计接着说道：“还是您记性好。不是您提，我们忘得死死的。”
老掌柜两眼一翻道：“真是，年轻轻的，还没我这上了年岁的记性好。”
转过脸来向花三郎道：“小号能做，您要做几双？”
花三郎道：“我挺爱这样子的，做两双吧。”
老掌柜道：“您请坐，让他们给您量脚。”
花三郎坐下，两个伙计拿纸的拿纸，拿笔的拿笔，量好脚，画好了鞋样，老掌柜的道：“您急不急穿，要是不急的话，您就多等两天，给您做仔细点儿，您知道，这种鞋全靠手工，赶出来恐怕……”
花三郎截口道：“不急，十天半个月能给我就行了。”
老掌柜道：“够了，足够了。”
花三郎道：“这只鞋我得拿走！”
“行，行，行，已画过鞋样量过脚，这种鞋已经全在我脑子里了，闭着眼都能做出一模一样的来。”
行了，花三郎问清价钱之后，把两双鞋的钱要付清，老掌柜不收，他只要订钱，花三郎坚欲付清，是因为他不一定来拿，不愿让人吃亏，几经推让，老掌柜满口称谢的收下了。
巧事年年有，今年特别多，花三郎找到了东大街头条胡同，胡同里车水马龙，靠北一家门口一对大石狮，两扇朱红大门的门口，车到轿走，轿去车来，男男女女，老的少的，进进出出，热闹极了。
这是哪个大户？
这是干什么？
花三郎拉着个串胡同的小贩一问，这就是金府，金大爷的府邸，金大爷今儿个做寿，五十整寿。
那就难怪了，大户人家交往广阔，自然是贺客盈门。
花三郎略一思索，计上心头，他扭头走了，没一会儿工夫，他又来了。
从头到脚，身上倒用不着刻意刀尺，人长得逡逸，穿上什么衣裳都体面，都好看。
倒是手里提着个长不长，方不方的盒子，经过特意的包装，硬是刚漆过的朱红礼盒，上头画了幅“天女上寿”，盒子用红丝绳绑着，不但打了朵大花，还加了块红字，桃大的一个寿字是刚写的，花三郎自己写的，铁划银钩力透纸背，只是盒子里装的却是那只鞋。
花三郎随着贺客们登石阶进了大门，两边站门，新穿新戴的家人，还赔着笑脸直哈腰。
收礼处置在门房外头，大大小小的四色礼品，都堆满了门房了。
花三郎把礼盒往长桌上一放，收礼的陪笑欠身：“恕兄弟眼拙，您是哪个府里的？”
花三郎道：“花府。”
收礼的微一怔，似乎他不知道主人有这一家交往，但是官不打送礼的，也许主人交游太广，他记不全，再问可就是金家失礼了，收礼的把礼盒捧走了，礼簿上写上花府，看看红纸，不是礼单，除了个寿字没别的，再想问花三郎盒子里装的是什么，花三郎已经随着宾客进去，看不见人影了。
送礼的人多，容不得他打开盒子看，只有把礼盒送进门房，“花府”两个字底下先空着了。
金家的确是大户，占地之大，不逊于王侯之家，东西两个跨院，往后去两进院落，就是王侯之家，也未必占地这么广。
如今，有宾客往后走，好在花三郎不着急干什么，如今也时候还早，到处逛逛，多了解一点吧。
逛过了东西两跨院，没什么扎眼的人与物，跟着一些宾客再往后去。
第二进是主人住的地方，院子最大，东西厢房、上房无不张灯结彩，上房左后方，是个大花园，红男绿女，人都满了。
花三郎信步逛过去，刚进月亮门，有个人看得他一怔，连忙停了步。
那个人赫然是姑娘南宫玉，她正在假山旁跟几位打扮得花枝招展的贵妇、姑娘们谈笑呢。
看这些贵妇、姑娘们，使人觉得她们不是单为祝嘏来的，也是为显露服饰比漂亮来的。
花三郎正在发怔，忽见南宫玉抬手外指转过脸来，他心头一震，低头避开了。
避开了南宫玉，花三郎一边走一边想，南宫玉怎么会在金家出现，难道她跟这位金大爷有关连。
当然，不能说凡是今天的贺客，都跟这位金大爷有什么关连，但是这位南宫姑娘不同，她是位奇女子，也是位深藏不露的高手。
花三郎正在皱眉思忖，背后却传来了一个轻柔甜美的话声：“花总教习。”
花三郎一怔身回，心头猛震。
眼前一张吹弹欲破的笑吟吟如仙娇靥，不是别人，正是姑娘南宫玉。
他定定神，忙拱手：“没想到在这儿碰见南宫姑娘。”
南宫玉凝睇浅笑：“没想到的是刚才，不是现在，现在不该没想到。”
花三郎讶然道：“姑娘这话……”
南宫玉道：“花总教习不是看见了我，然后才躲到这儿来的么？”
好，没能躲过人
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