塞里蒙沉思着点了点头；然后将杯中的酒饮尽；示意服务员再来两杯。由于是谈论科学这一本行；比尼似乎已完全恢复平静。塞里蒙想道。
大约在三十年前；天文学家继续说道；阿瑟77运用万有引力理论将六个太阳的轨道运行情况加以了具体说明；从而为六个太阳的起落研究划上个完满的句号。这是个了不起的成就；是迄今为止；运用纯逻辑推理所取得的最令人瞩目的成就。
我知道你对这位科学家是何等的崇敬；塞里蒙说道；这又与万有引力有什么关系呢？
问题就在于此。比尼站了起来；走到露台的边上；手里端着第二杯酒。他在那里站了好一阵子；默默地观察着远处天空中的特雷和帕特鲁。
塞里蒙似乎觉得比尼又开始焦躁不安起来；因此只好一言不发；耐心地等他的解释。又过了好一阵子；比尼对着杯子慢慢地喝了一大口；仍背对着他；终于开了口。
情况是这样的；几个月以前；我使用学校的大型计算机；重新计算卡尔盖什围绕奥纳斯运转的情况。我将六个月以来观察到的卡尔盖什运行的轨道数据输入计算机；命令它预测一年中其余时间轨道运行的情况。我并不希望出现什么奇迹；只是想找个借口玩一下新的计算机。自然；在计算设定时；我采用了万有引力定律。他突然转过身。脸上一副严峻而惊恐的表情；塞里蒙；结果大大出乎我所料。
我不明白。
计算机算出的轨道与我假定的轨道大相径庭。我并不是说仅仅是计算卡尔盖什和奥纳斯之间的轨道情况；这一点你必须清楚。我还考虑了其它太阳可能产生的摄动。然而我所获得的计算机所告知的卡尔盖什的真实轨道与阿瑟运用万有引力理论计算的轨道截然不同。
但是你说过；你在设定程序时；也使用了阿瑟使用的万有引力定律。塞里蒙迷惑不解地说道。
是的。
那么怎么塞里蒙的眼睛突然一亮；天啦！我怎么就不明白。多么绝妙的故事啊！你是说萨罗大学那台崭新的超级计算机；我连想都不敢想究竟花了多少钱的计算机；居然不准确？这可是对纳税人所交税金浪费的一大丑闻啊！是
计算机毫无问题；塞里蒙；相信我。
你肯定吗？
绝对肯定。
那么是
也许我输入的数据是错误的。计算机非常精确。数据错了；结果自然就不会对。
你因此而感到心情不好；对吗？比尼；老伙计；你听着；这只是个个人错误；不必给自己过不去。你
首先；我可以完全肯定我输入的数据是正确的。我还可以保证；数据编程时采用的理论假定也无什么差错。比尼说道；颤抖的手紧紧地握住酒杯。塞里蒙注意到杯子已经空了。正如你所说；我也认为是一个人为的错误；于是找了两位精于计算的毕业生；让他们计算这一问题。他们计算的结果今天出来了。就是那个我说不能与你约见；所要参加的重要会议。塞里蒙；他们证实了我的计算；他们的结果与我的一样。
如果计算机的结果是正确的；那么那么塞里蒙直摇头；那么什么来着？万有引力理论是错误的喏？这是你的意思吗？
是的。这话似乎费了很大力气才从比尼的口中说了出来。他似乎很震惊、惶惑、身心憔悴。
塞里蒙仔细地揣摩他的神情。无疑这事把他闹懵了；他可能正处于非常为难的尴尬境地。但这位新闻记者仍然弄不明白；为什么这一结果会对他产生如此大的影响。
突然；他明白了一切。
是因为阿瑟。他是权威；你害怕伤害他；对吗？
正是。比尼答道；向塞里蒙投去感激的目光；感谢他的同情和理解。他一屁股坐在椅子上；耸起双肩；耷拉着脑袋；用低沉的声音说道：老头子要是知道有人将他最得意的理论捅了个窟窿；就不会再活了。而这个捅窟窿的人；不是别人；正是我。他就像我的第二个父亲。塞里蒙；你知道吗？过去的十年中；我取得的一切成绩；都是在他的指导下完成的。他还给我鼓励；给哦不妨说是给我爱。而现在呢；我给他的是这样的回报。我不想抵毁他毕生的工作塞里蒙；这样做；我会杀了他的。
你曾想过将它隐瞒；这样做不就了事了吗？
比尼似乎很震惊。你知道；我不能那么做。
是的；是的；我的确知道。但我必须知道你是否想过。
是否想过那种不可思议的事情？不；当然没有想过；连这样的念头都没有闪现过。但是；我怎么办好呢；塞里蒙？假如我把全部资料都扔掉；假装从未对此进行过研究。但这又是极不公正的行为。看来摆在我面前的只有两种选择：违背我的科学良心；或破坏阿瑟的崇高声誉破坏既是我的专业领导；又是我的良师益友的声誉。 看来；他当不了你的良师益友了。
天文学家的眼睛瞪得溜圆；又惊愕又愤怒。你这是哪话；塞里蒙！
别生气；别生气。塞里蒙伸开手指；做成安抚的样子；我似乎觉得你对他很尊崇。比尼；如果你认为阿瑟是一个真正的伟人；那么；他就不该把自己的名誉凌驾于科学的真理之上。你明白我的意思吗？阿瑟的理论也只不过是一种理论。几分钟之前；你把它称作引力定律；接着又作了更正；说它是一种理论一种假定一种猜测。一种到目前为止的最好猜测；当然；这并不意味着它就是对的。科学产生于不断地向事实靠近。这是你很久以前告诉我的；我至今未忘。喔这就意味着一切真理都得经受检验和修正；难道不是这样的吗？如果最终证实它与事实相差甚远；它就应该被更为接近事实的真理所替代。对吗？比尼；我说得对吗？
比尼面色惨白；颤抖不停。
能给我再要杯酒吗；塞里蒙？
不。听我说；我还有话啦。你说你很为阿瑟担心我想他是年事已高；或者很脆弱这样你才不想告诉他；你发现了他理论的不足。好吧；就算这种做法是高尚忠诚之举吧；但是；你想过没有？如果卡尔盖什轨道的运算是那么的重要；迟早会有别的人发现他的这一问题；那时；他就不会像你那样讲究策略；就会将真相公诸于众。这人也许就是阿瑟的对手；他公然的敌人科学家都有自己的敌人。这你给我说过多次。与其让他的敌人某一天早晨在《记事报》上把真相透露出来；还不如你亲自去细致入微和风细雨地把你的发现告诉他。
对。比尼轻声地说道；你说得很对。
那你愿去喏？
是的；我想我必须那么做。比尼咬了一下自己的嘴唇；我感到难以启齿；塞里蒙；我觉得像个杀人犯。
这我知道。但你杀的不是阿瑟；而是他那有瑕疵的理论。有瑕疵的理论绝对不允许存在。说出来对阿瑟有疚；不说对自己有疚。塞里蒙迟疑了片刻。突然；一个惊人的想法出现在脑子里。当然；还有另一种可能。你知道；我是个外行；你也许会觉得好笑……有没有这样的可能？排除一切因素后；万有引力理论是对的；计算机所算出的卡尔盖什的轨道数据也是对的。而这个因素是另外某个完全未知的东西；他使得你们的结果不相一致。
我看；有这种可能。比尼用没精打采、心灰意懒的语气说道；但是；一旦你开始把神秘的未知因素扯进来；你就步入了幻想的王国……我来给你举个例子；我们假设天空中有个看不见的第七个太阳它有体积；能产生引力；我们只是看不见它。由于我们不知它的存在；未把它列入引力的计算范围；这样算出的结果就完全错误了。这是你想说的意思吗？
喔；为何又不可能呢？
那么；为何不是五个看不见的太阳？或者五十个？为何不是一个看不见的；能随心所欲地吸引行星旋转的庞然大物？为什么不是一条吹一口气就能使卡尔盖什偏离轨道的巨龙？我们无法将其推翻；对吗？当我们设想问题的时候；塞里蒙；任何问题都有可能设想出来；然而没有哪个问题具有实际意义；至少对我是如此。我只对我认为是事实的东西进行处理。你提出有一个未知因素的假设；也许是正确的；万有引力定律因此就有可能站不住脚。但愿真是如此。但我不能靠假设来进行严肃的研究工作。看来；我所能做的就是去见阿瑟我向你保正过；我一定会去去告诉他计算机所讲的一切。我不敢向他或任何人说；整个情况都是由一个迄今为止没有发现的'未知因素'造成的。否则；我就会像声称能揭示所有神秘现象的火焰派信徒一样；变成一个不知天高地厚的狂徒……塞里蒙；我想再来一杯。
好；再来一杯。就为了火焰派信徒
我还记得；你要我发表一项申明。比尼那疲惫的手在脸上抹了一把；是的；是的；我不能让你失望。今晚你给了我莫大的帮助。火焰派信徒说什么来着？我记不清了。
这人是蒙迪尔71。塞里蒙说道；一位自命不凡的芒博琼博①。他说什么让我想想他说上帝消除罪孽的日子就要到了。他还能算出是哪天哪时；世界末日会降临。
比尼哼了一声。这有什么新鲜的？多少年来；他们不是一直都在这么吹嘘吗？
是的。但是；他们开始抛出让人毛骨悚然的细节了。你知道；按照火焰派信徒的观点；这不是世界的第一次毁灭。他们教唆说上帝故意使人不完美；作为考验；上帝给了我们一年的时间这一年是上帝们过的一年；并非我们凡人过的一年来完善自己。他们把这一年叫做忏悔年。这一年等于2049个凡人年。忏悔年一个一个地过去；上帝发现我们仍然是那样的邪恶；那样的罪孽深重；因此；他们从圣地扔下天火；将世界烧毁。这个圣地就是人们熟知的星星。总之；火焰派信徒是这么说的。
星星？比尼说道；他是指太阳吗？
不；是星星。蒙迪尔说；这些星星与六个太阳特别不同……比尼；难道你从未对它们加以过注意？
没有。为什么我就应该对它们加以注意呢？ 嗳；无论如何；如果忏悔年结束时卡尔盖什上的人们；道德上没有任何变化；这些星星就会降下圣火；将他们烧毁。蒙迪尔说；这种情况已经发生过多次。但每当出现这种情况；上帝都很宽容；或者他们之中发生内讧：慈悲的上帝总要劝说严厉的上帝；再给人类一次机会。于是；那些活下来最虔诚的信徒又免遭了一次劫难；开始新的轮回：又一个忏悔的2049年。蒙迪尔说；现在；这一轮回就要到来。自从上次大灾难以来；已经过了2048年。大约再过十四个月；所有太阳都会消失；那些可怕的星星就会从空中喷撒火焰；烧毁邪恶。确切地说；这一天就是明年的9月19号。
十四个月。比尼若有所思地说道；9月19号。他还算得非常准；对罢？我猜想他还知道这事发生的具体时辰。
他的确说过。因此；我希望某位天文台的人士来发表一项声明；于是就选中了你。蒙迪尔最近声称；灾难发生的时间是经得起科学检验的并非《启示录》中所规定的简单信条。它很容易理解成天文学家用来计算计算
塞里蒙结结巴巴地说道。
计算太阳和天体的运行轨道相同的方法；对吗？比尼尖刻地问道。
哦；对。塞里蒙说道；脸色有些难堪。
这么说；火焰派信徒做的不如我们；看来；世界还有希望。
我需要你的声明；比尼。
是的；我明白。下一巡酒又斟上了；比尼用手紧紧地握着杯子；我试试看。过了一会；他继续说道；'科学的主要任务就是把真理和谬论区别开来；从而揭示宇宙的本来面目。让真理为谬误服务；我们这些在大学里工作的人看来；不是科学。现在；尽管我们已经能够预测天上太阳的运行情况；甚至还有最好的计算机；我们都还不能说已经接近能够预知上帝意图的地步。我看；将来也决不可能。'这样说如何？
很好。塞里蒙说道；让我看看都记下来没有。'科学的主要任务就是把真理和谬论区别开来；从而揭示'下面是什么；比尼？
比尼像几个小时前就能背得一样；将说过的话一字一句地重述了一遍。说完；将满满的第三杯酒一饮而尽。然后；站起身；露出当晚的第一次笑容；绷紧的脸立即松弛下来。
①芒博琼博西非某些部落里的守护神；附身于戴假面具的巫医；能驱邪并能使
妇女事事顺从。
阿瑟77眯缝着双眼；详细地检查着摆在面前桌子上的几页打印纸；就像看某个至今仍无人知晓的大陆地图一样。
他非常平静；平静得让自己都感到非常的吃惊。
很有意思；比尼；他慢吞吞地说道；非常非常有意思。 当然啦；先生；我不但有可能犯基本设定的错误；耶莫特和法诺也有可能犯
你们三人的假定都是错误的吗？不；比尼；我想不会。
我只是想表明；可能性是存在的。
请让我想想。阿瑟说道。
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此时是上午十点左右。奥纳斯正当空高照；从天文台台长办公室高大的窗户看去；能看得很清楚。多维姆几乎看不见；它像个小而刺目的红色光点；在高高的空中向北面运行。
阿瑟用手指来回地翻动着桌子上的打印材料；翻过来又翻过去。他这么容易就容忍了他们的做法；真有些不可思议。他想；似乎比尼成了那个焦躁不安的人；而他自己几乎没有任何反应。
也许我是惊呆了。阿瑟这样思考道。
这里；先生；我是按照人们普遍接受的年历算法计算卡尔盖什轨道的。在材料的这个地方；我们获得了新计算机算出的未来轨道
请别说话；比尼。我说过；我需要思考。
比尼慑懦地点着头。阿瑟向他微笑了一下；这对