，甚为失礼。”忙忙走至外边，降阶迎接进厅，叙礼坐下。王云道：“小弟一别师兄，经数载光阴，真为速耶！近睹尊颜，更觉丰彩。向承留寄贱荆，尚未报答，弟虽在京，时常感念大德，皆由关山迢远，不能遂愿。近日到舍，俗事偏多，未曾进谒，缓日尚庵致谢，不期今日报蒙师兄玉趾光降。”慧空道：“岂敢。今贤弟位居极品，衣锦还乡，甚是可贺，但小尼与贤弟贵贱不一。似昔年征寇，贵步不到小庵，连消息也不传一个。依此看来，君好薄情也。”王云忙陪笑道：“师兄罪小弟该当，听剖原情便知。虽然昔年在浙一言，不料师兄果来此地；二则有王命在身，安敢胡行。”慧空道：“这也不必题起。小姐在那厢？”王云道：“在后堂。”慧空遂同王云到后堂来候梦云。梦云闻知，出来相迎，叙礼坐定，一边叫看茶。梦云谢慧空道：“两承师父厚德，尚未到宝庵叩谢，抱罪之甚。”慧空道：“不敢。小姐昔年北上，久无消息，小尼好不忧心。今日荣归，可喜可贺。”吴老夫人同英娘亦出来相见，慧空道：“原来吴老夫人也在这里，你老人家更觉康健了。”吴夫人道：“慧师撇却我处，迁来此地，一向自然得意的。予小女蒙师父留救，谢之不尽。”慧空道：“好说。”遂向英娘道：“这位夫人好似当年杨老夫人的小姐，同小姐北上的，不识可是么？”梦云道：“然也。”慧空道：“我说象他的。为何也在这里？”英娘不觉好笑起来。梦云道：“慧师你猜一猜。”看杨小姐亦在此，慧空观其动静，已揣明其意，以目视王云，王云笑道：“师兄相我何故？”慧空道：“杨小姐必为贤弟之亚夫人矣。”王云道：“师兄，何以见得？”慧空道：“我有先见之明。”梦云道：“慧师那算得先见之明，已经被他瞒过。”慧空道：“请教小姐，瞒我何来？”梦云遂将英娘始末细细的述了一遏。慧空闻言，拍掌笑向王云道：“贤弟，你好人耶，当年只说江中被劫，并不题起此情。”王云道：“此乃着己之事，岂可轻向人言。倘或不成，不被人耻笑？”慧空道：“天下奇巧之事也多。好象小姐寓小庵的时节，偏是杨小姐又到庵烧香，杨夫人又肯带小姐上京，岂非都是奇遇？这等无巧不巧，可作日后佳话。”说着大家都好笑起来。慧空看见桂儿、双桂，问道：“这两位官官，就是小姐生的公子么？”梦云道：“这个桂儿是我生的，那个双桂是杨小姐生的。”慧空道：“为何兄弟二人一般模样？又是一般长大？”梦云道：“他二人总是中秋日生的。”慧空道：“这也奇了，偏偏又是同日，又是一样的齐整，怪不得父母俱是当世的人物，岂有不生俊秀儿郎。”梦云笑道：“慧师又来取笑了。”众人又说了一会闲话，用过午饭，慧空相辞回庵。
却说王云要访一个名师教训二子，巧巧城中就有一个老贡生，姓胡名贤，名亦闻于郡内，王云就与吴斌商议定了，就着人去说。这也事该凑巧，一说这胡贤便允，来回复了王云，王云就备了关书，聘礼择吉，请至府中。书房是三日前已收拾清洁，是日胡先生来，王云同吴斌迎到厅上，叙礼坐下，参毕，王云唤锦芳去请二位公子出来，锦芳进去候着，梦云、英娘将两个儿子打扮得齐齐整整，同锦芳来到前厅，拜过先生。胡贤见二子生得俊秀，称羡不已，当日坐席不题。到次日，桂儿、双桂早进书房，拜过胡贤，胡贤与桂儿起讳名枢，双桂名栋，朝夕训蒙，王枢、王栋二人本来聪慧，竟不用先生费力，胡贤心中亦自欢喜不题。
却说王云连日无事，梦云说道：“相公，昔日慧空之恩，为何不去酬谢他？”王云道：“下官有此意，且到明早罢。”到了次日，王云令家人叫了一只小船，挑白米拾担，锦帛十端，古玩拾种，白金二百两，王云登舟，摇至护云庵上岸，王云进庵，慧空就迎接进院，叙礼坐下，王云道：“小弟今日之来，一则相候师兄，二来相酬厚德。”慧空道：“贤弟何出此言？”少顷，只见挑进白米、锦帛、白金、玩器，慧空道：“贤弟，这是何意””王云道：“此微薄之物，望师兄笑纳。以作常住之资。”慧空道：“既承贤弟见赐，小尼谨领白米，所有锦帛、古玩、白金，贤弟请收回，我出家人要他何用？”王云道：“师兄却者，莫非嫌轻亵么？”慧空又推之再三，实意不肯收，王云奈何得没去处想法，只得叫家人收回，女童捧茶来，王云道：“宝庵比在武林时更加清静，此番之雅，堪羡仙源别境。”慧空道：“不过避得一点尘凡，有甚么好处。”王云同慧空各处瞻望了一番，见其装点无不精致。二人步来，到慧空的卧房，只见四壁无尘，架堆书史，案积经文，又见一部牙签锦囊，不知是何书。王云取过，打开一看，乃是名人诗籍，观之良久，见后页夹着一副彩笺，抽出来看时，却是一首小词，咏德盛之感怀，上面写着：
金菊芙蓉玉露秋，梅帐飞香，惹起闲愁。纱窗明月上帘钩，力弱海棠，不胜清幽。蛩声连长雁惹愁①。一种想思，寄付东流。此情梦里暗追求，才上银钩，懒下银钩。
〔校勘记〕
①此句原作“螽蛰助连长雁惹愁”，今据扫叶山房本校改。
调寄《一剪梅》
王云尚未看完，慧空劈手来夺，王云早已藏过，笑道：“尊兄好美丽佳词，只因写尽寂寥，心应有乱。但是身历空门，还该隐密些。”慧空不觉面衬桃花，笑说道：“此词系代闺人所作，非愚之本体。”王云道：“梅花纸帐，非闺中之有，师兄何必惶惶。”慧空道：“情之一字，词赋中岂可不点，但是无而为有，以物寄兴处，至于人岂无性理自成耶？贤弟何必以此见笑？”遂抢其词，焚之于炉，王云遂也辞别起身，慧空道：“贤弟为何就要回府？若不嫌弃，在小庵用了疏饭去。”王云道：“舍下还有些小事，来期正有，改日再当取扰罢。”慧空道：“贤弟若果有事，也不敢强留，乞烦致谢二位夫人。”慧空遂送出庵门。
王云登舟回府中，见吴老夫人同梦云、英娘在堂中叙谈，见了王云进来，俱各起身。王云道：“慧空不受白金、器皿、锦帛，单收了米担，叫多多到家致谢二位夫人。”英娘笑说道：“这尼僧也会撇清，出家人见财如命，他今不受，莫非假意？”王云道：“慧空比众不同，颇有些才情，另有一番义气。今日不受财帛，此是确情。”英娘笑道：“慧空当年与相公相遇，就是有情的了，而今尤其该好。”王云笑道：“还有一同，念与你们听。”遂将慧空所作之词念了一遍。梦云和英娘笑说道：“一个尼僧，作此情同，也觉不好看相。”英娘道：“王相公今去做了潘相公了。”王云道：“不要胡说。诗词中若无情景，就不风丽了。”梦云就接说道：“相公之五不独于此。”英娘道：“还有甚败么？”梦云道：“向曾在浙改姓云的，私通婢女绣翠，这不是丑处？上年与意空结拜，后来我同慧空已会，时常谈吐之间，听之亦使人有些疑惑。”英娘道：“费力之事，尚且无中生有，何在这是上门生意，就肯不为么？”王云道：“汝二人串同着戏弄下官，”英娘笑着说道：“当真好个官体。”说了大家一齐都笑起来。王云也笑道：“还有桩奇事，也对你们说了罢。向日在山寨中下来，将近宜兴，天晚竟无歇店，到一村所去借宿，那家有一女子，问起情由，那知就是绣翠，其时见了，他说常常想念夫人，恸泪不堪。未知近来如何了？”英娘又笑道：“如此又便宜相公续了旧好。”梦云道：“绣翠这丫头伶俐，我倒喜他，因而坏在相公手里，将他卖了，若在宜兴，明日着人去访他。”说罢，有吴老夫人向王云道：“老身在府久住，今欲辞贤婿回浙。”王云答道：“岳母何出此言？二位大人虽然在舍月余，终朝碌碌，未曾尽礼，那有就去之理？”吴老夫人答道：“岂有久不思归的么？”梦云道：“母亲就款住些时，必定要撇却孩儿回去？”吴夫人道：“不是为母的撇你前去，古云‘长安虽好，不是久恋之家’。”正说着，吴斌进来，亦为此事。王云道：“二位大人，且消停到明春和暖些去罢。”吴斌道：“久欲思归，奈见贤婿事忙，故此停留许久。今少得清闲，明早必要告辞了。”王云见去意谆谆，谅留不住，就叫厨上备酒饯行，一面差家人叫船伺候，又停当了下程。到了次日，吴斌夫妇绝早起来。王云亦早起，着家人搬运行囊上船，并下程礼物俱以挑上坐船，也细述不尽所送之物。吴斌夫妇遂告别起身，梦云、英娘俱各含泪。梦云道：“爹爹同母亲途中早晚珍重。”众人言到别离，不觉俱各潸潸泪下。吴斌夫妇拭干眼泪，道：“孩儿不必悲伤，自宜珍重，会期有日。”吴璧妻子亦走来相别梦云、英娘，何氏道：“有此取扰姑娘许久，今日拜辞，姑娘自当保重。”梦云和英娘答道：“嫂嫂，在舍简亵，礼貌欠恭，望乞海涵。”梦云又向何氏道：“爹爹、母亲早晚全赖嫂嫂照看。”何氏答道：“公姑奉养，乃愚嫂分内之事，毋劳姑娘挂怀。”更有英娘送别吴老夫人并何氏，触己情自无亲娘的苦，更加十二分悲伤，两下里依依不捨，珍重万千，直送到大门。吴斌夫妇并何氏俱各上轿，王云亲送上船，向吴斌道：“小婿理该相送二位大人到浙才是，因有西席，不能脱身，望大人宽宥。”吴斌夫妇回道：“贤婿请回。”当下解缆开船，顺风引帆而去。
却说王云直待望舟不见才回。再说英娘思想父母，着人到宜兴遍访无迹。梦云亦附访绣翠的下落，去人回来道：“绣翠二年前得郁症身亡。临断气之时，犹念老爷。”三人俱各感伤，独是英娘为父母而感，只有王云、梦云为绣翠而伤感。梦云向王云道：“妾身边两个丫头一般伶俐，实是可人，绣珠存心有义，得享近来之福；绣翠淫念一生，是有近来之夭。一般二人，命各不同。”自此王云在府起造花园，惟同双妻二子花朝月夕唱和清平，或访山水渔樵，或过慧空之庵，享尽林泉之乐。杨凌夫妇回去将家事理料已毕，仍回苏来，傍着王云，以膳终身。王云另拨一宅与他二人居住不题。
却说王枢、王栋二人年已十岁，不但文章锦绣，而且无书不晓，王云见二子聪明，欢喜无限。胡先生训诲甚好。不觉到了十三岁，却是岁试之年，兄弟二人入场起考，竟自双双的做了秀才，父母、先生俱各欢喜的了不得，亲亲眷眷俱来贺喜，乡党之中无人不羡。兄弟二人才情虽好，就是性格与他父亲大不相同，喜动而不喜静的，常要出外玩耍，而且生事，倚着自己有才，靠了他父亲的势头，往往有些大凡小事，人也不来计较，况且先生虽严，不过时来时去。又是科试之年，王云因为二子年幼，不叫他们上京科试。真个是光阴迅速，又过了几年，王枢、王栋年已十六，兄弟二人生得一般样丰神如画，比他父亲更加齐整，梦云、英娘爱如掌上明珠。他二人腹中偏多锦绣，笔扫龙蛇，出外人人钦敬，在城亦相与了多少朋友，俱是这样少年公子，无所不有。所少的不过是红粉佳人，他偏晓得赵家院内有两个名妓，年才十五六岁，生得十分美貌，一个唤作霞仙，一个唤作彩仙，况且才华足备，声名大振。王枢、王栋二人几次要去相访，奈无由得便。一日却值胡先生有病回家，他二人就正中机怀，瞒过父母，竟到院中去了。王枢向王栋道：“贤弟，我们不要这般装束、只可青衣小帽而行，一则不动人之眼目，二来看妓者见我们如何光景。”王栋道：“哥哥言之有理。”二人就换了衣巾，也不带家童，悄悄的步出府来，一径直到赵家院内。鸨儿看见这两个白面书生寒酸子，那里动意，就淡淡的说了声“请坐”。他二人就坐下，问鸨儿道：“老妈妈，久闻贵院中有二位令爱，才貌兼称，小生等相慕，故此今日过访。未识妈妈见允否？”鸨儿答道：“二位相公却来得不巧，两个女儿才是金老爷家公子接去陪客了。”王枢问道：“是那个金老爷家？”鸨儿道：“这金老爷，二位官人就不晓得么？就是锦衣卫金老爷。”王枢心中转道：“原来就是金洛文。”其时金圣告病在苏，其子也是一个不习好的，所以常常到院中来，要梳笼二仙，故此鸨儿假言二仙金府接去。王枢、王栋听说二女金家接去，一时情兴索然，又问鸨儿道：“约摸令爱几时回院？”鸨儿答道：“这个那里论得，就来也不可知，不来也不可知。”王枢见鸨儿笑脸全无，茶也不奉一杯，想是见我们寒酸，故无趋奉之