杜平是不大轻易表扬人的，这两个字在他来说，已经是对同志的最大鼓励了。建梅和他在一起工作时间很长，自然了解他的脾性，心里充满了喜悦。她非常乐意和她的首长杜平、马英、李朝东在一起，他们三个人不管谁到了她的身边，她都觉得身上有了劲，增加了她斗争的勇气和信心；但除此以外，他们三个人却在她身上引起了不同的反应：她和李朝东在一起的时候，就显得特别欢乐、愉快、无忧无虑；和马英在一起的时候，就感到兴奋、激动、幸福；和杜平在一起的时候，就觉得心里热乎乎的，身上暖烘烘的，象孩子偎在母亲身边一样，不愿离开。李朝东到分区工作了，离的远难以见面。怎么没见马英呢？于是问道：“马英同志哪里去了？”杜平笑了笑：“很不凑巧，他执行任务去了。”接着又问道，“建梅，你现在当领导了，学习怎么样？”
“忙得不开交，哪里有时间！”建梅的脸红了。
“要说忙嘛，我们的毛主席最忙，可是他还抽出时间写书哩！”杜平说着，翻出几本油印的小册子，有《目前形势和党的任务》、《大量吸收知识分子》、《中国革命和中国共产党》，一齐递给建梅说：“这都是毛主席最近写的，拿回去好好看看。”
建梅望着这几本小册子，立时觉得耀眼夺目，心里热腾腾的。不知是因为激动，还是惭愧，脸越发地红了。她举手给杜平敬了个礼，咚咚咚地跑出去了。
中午，趁着人静的时候，队伍从晚秋的庄稼地里绕着往肖家镇至西河店公路的埋伏点运动。这次伏击正赶上秋老虎，天热得要命，没有一点风，谷子棵一根根直立在地里，垂着穗，一动不动，也象是热得受不了似的。杜平弯着腰领着队伍在谷子地里走着，直觉得透不过气来，浑身粘胡胡的，不是个味儿。他回头看了看战士们，一个个汗流满面，衣裳都湿透了，只是每个人的脸上都显得兴奋、紧张，那表情好象是在回答杜平：这一回一定要把敌人一口吞掉！
到了埋伏地点，战士们都静静地伏在一大片谷子地里，更加觉得热，地下直往上冒热气，烤得心里发慌。
杜平在一块高地上，透过谷子垅的空隙朝公路上观察着，眼前的一切恍恍惚惚地旋转起来，心里猛一痛，吐出一滩血。他急忙挖起一块土将它埋了。
“政委，怎么样啦？”小董从身后出出溜溜爬上来问道。“不怎么的。你替我监视一会敌人，我考虑一下问题。”杜平艰难地说罢，把头压在胳膊上，吃力地呼吸着。
小董早已看出他是犯了病，就想劝他回去，刚叫出一个“政”字，又一想，杜平叫他监视敌人，他怎么能擅自离开战斗岗位呢！心里火焦毛辣，一时抬头望望公路，一时回头看看杜平……
杜平昏昏沉沉，脑子里翻翻腾腾，浑身觉得四分五裂，一种巨大的痛苦在折磨着他。仿佛眼前突然出现了一个凶恶的魔鬼，张牙午爪地来夺取他的生命。……在这种情况下，他懂得，唯一的办法就是鼓起革命胜利的信心，象和敌人斗争一样，坚持和病魔斗争！要挺住劲，不动摇！“坚持、坚持……坚持就是胜利！……”他脑子里默默地念着。
坚强的斗争意志终于战胜了病魔，他的头脑渐渐感到清醒了，回忆刚才，象是做了一场噩梦。他抬起头来说道：“小董，告诉赵振江、王二虎，让那些身体弱不能坚持的同志先撤回去。”
“你……”
“执行命令！”
小董只好噘着咀爬走了，心里还在想：等开党小组会时，我再给你提意见。一忽儿小董回来嘟哝着说：“叫谁回去谁也不回去，他们说政委那个身架子还不回去，我们怎么能回去！”杜平笑了笑说：“你这小家伙，尽拿话来敲我。”对战士们这种坚持斗争的精神，他打心眼里感到高兴，觉得这些战士更可爱。想了想，他写出一个名单交给小董说：“上边有名字的都得回去，这是命令，懂吗？”
“懂！”小董只得又爬走了。
大队继续在这里坚持着，可是公路上一点动静也没有，毒辣辣的太阳挂在天空好象仃止了走动，干部、战士每个人的心里都憋着一股闷气。
太阳终于慢慢地落下去了，可是公路上仍然连个影子也没有，战士们都松懈下来，议论纷纷：
“我看敌人是靠不住来了。”
“老子等他八天八夜，看他来不来！”
“来不来，老子今天先吃了一顿‘焖肉’！”
“…………”
天已经黑下来了。杜平知道今天已经没有希望，从谷子地里站起来，一挥手说道：“撤走！”
杜平没下命令之前，大家虽已感到没有希望，但似乎还有那么一点点，因为指挥员还在那里等待着，战士对指挥员是无限信任的。如今指挥员下了命令，肯定这次战斗就这样不愉快的结束了，战士们一个个懒散地从地里爬起来，希希拉拉地往回走。
杜平拄着棍子回来，喝了两碗白开水，身上好过一些了，把胳膊左右一撑，做了个拉弓的姿势，提了提精神，对小董说：“召集干部开会。”他知道，必须在这个时候，抓紧做好思想工作，首先做好干部的工作，并且要用指挥员坚定的、乐观的、胜利的信念，去影响他们。
干部们一个跟一个走进来，不声不响地找位子坐下，都显得无精打采，愁眉苦脸。王二虎双手叉腰，眼瞪得象两个小灯盏子，气得呼呼地直喘粗气。杜平见了暗暗想笑，招呼说：“大家都离二虎子远一点，他快要炸啦！”
一阵大笑在屋子里爆发开来。二虎卷起袖子，也傻笑着说：“杨大王八到衡水鬼子那里回了回炉，坏的更出奇了！”又是一阵大笑。沉闷的空气已经扭转过来，杜平心里一阵高兴，大声说道：“同志们，不要泄气，敌人今天没有来还有明天，明天不来还有后天，他只要还回来，我们坚决要消灭他！今天没有来有什么坏处？不过给我们多留点时间更好地做好准备……”
大家一想，也是，今天没有等到敌人还有明天嘛，又没把敌人放走，何必这样泄气呢？老孟笑了笑说：“只是气不过，白等了一后晌，热了个半死，真要憋我老汉个气臌。”
杜平也笑道：“有气不要紧，明天冲鬼子出去，可不要跟肚子生气，真憋出气臌来可不得了。”
大家说说笑笑讨论了一阵子，杜平让大家回去好好向战士们动员动员，干部们随后便高高兴兴出去了。
第二天天不明，大队便向公路上进发，这时，天气凉爽多了，战士们个个抖擞精神，都要出出这口气，一忽儿便到了公路边，大家都觉得今天要能打上敌人，比昨天得劲多了。杜平决定调换一下地点，带着中队干部顺着公路向前走了一里地，在公路的东边谷子地里发现了一片坟地，离公路只几十公尺远，正是一个很好的战斗地形，截击退却都比较方便。
二虎咋唬着说：“这就是我们打马车的那老地方！”苏建才说：“可惜那时没有长起来这么高的庄稼。”
二虎一听苏建才卖后悔药，心里烦不过，正想吵两句，因为在党小组会上大家提过他们两个人的意见，就把话憋住了。杜平见这里的地形不错，就对二虎说：“你们排埋伏在这里，打敌人的头，千万要记住，听我的命令开枪，必须把敌人的尖兵班放过去，等敌人的本队全部落入我们的包围圈中。”“知道了。”王二虎立即跑回去带队伍。杜平接着往北走，步量着敌人本队的距离，约莫差不多了，自言自语地说：“大概到这里。”
“对，也只是这么长。”
杜平听赵振江答话，转脸问道：“你说什么这么长？”“敌人本队的距离。”
杜平听了，暗暗高兴，不想赵振江已经猜想到他的意图，忙又问道：“那你说，你们排该怎样战斗？”
“我想应该埋伏在这里，切断敌人的后路。”
“对。”杜平双手一拍，“必须让敌人全部落进我们的包围圈。”
“那么我们要啃敌人的屁股了。”老孟说。
杜平纠正他道：“不是屁股，是脑袋。敌人突然遭到前边的伏击，必然掉转头往后跑，千万不能让敌人咬住啊！孟参谋也在这里吧。”
“你放心吧。”老孟笑道，“不管他是脑袋还是屁股，一齐往里砸！”
等一切布置好以后，天已经大亮了，不少的农民下了地。杜平腰里插着手枪，手里拿着锄头，混在老百姓里一边锄地，一边向公路上观察着。
太阳从地平线上爬出来的时候，公路的北头隐约地出现了三辆马车，杜平猜想是苏金荣和杨百顺来了，他用倒车牛锄地的姿势由北往南退着，一边对大家说：“同志们，准备战斗，敌人已经来了，听我的命令才准开枪。”
战士们立刻紧张起来，一个个都象是要出膛的子弹，肃然伏在地上，单等命令一下，便立即喷射出去！忽然又听见杜平从南向北走过来说道：“同志们，不要打枪，这次来的只几个汉奸，是给苏金荣蹚路的，我们要坚决打苏金荣的埋伏！”话音刚落，大家就听见公路上骨骨碌碌的马车声，那马车声越去越远了，王二虎不由粗声地说道：“算是这些小子们走运。”
过了一会，公路上终于又出现了敌人，最前面是一个斥候①，离斥候一百米是尖兵班，尖兵班再往后几十米才是本队。敌人都坐在马车上，紧抱着枪，四下里环顾着。最后的四辆马车上，两辆坐的是戴钢盔的鬼子，太阳光照得一闪一闪的发亮；两辆坐的是穿白衣服的便衣队，杜平估计苏金荣可能在里边，便边锄地边命令道：“同志们，我们要等的敌人来了，沉住气，听我的命令。”
①军事术语：即是前面的搜索兵。
此时，公路两旁的农民都跑光了，唯独杜平还在锄地，那斥候疑惑，端着顶膛枪下了公路，朝杜平的方向来了。杜平一看，敌人的尖兵班刚刚走到伏击圈，可是敌人的本队还没有全部走进伏击圈内，只得装做若无其事的锄着地，继续往后退，那斥候越发觉得可疑，大步向前赶来，看看离得不远，喝道：“站住！”
杜平站下来一看，敌人已经全部落入包围圈内。
“举起手来！”那斥候又喝道。
杜平一手拔枪，随着把头一低，叭的一声，子弹从头上飞过去。这一来，战士们都从谷地里蹿出来，枪声四起。那斥候一见不妙，拔腿就跑，但叭的一声，早被一枪打倒，杜平举着枪喊道：“同志们，打听，不能让一个敌人跑掉！”子弹象雨点似的飞向敌群！马惊了，拉着车向前飞跑，来不及跳下来的敌人就从上边栽了下来。有的马被打死了，马车翻在路旁，汉奸们有的藏在车后还击，有的爬在车下抖抖索索等着缴枪，还有的掂着枪、弯着腰围着马车乱转，就象是油锅里的虾子，蹦着跳着等死。
鬼子队长一声怪叫，督着十几个鬼子掉转屁股，往北突围，早被赵振江的神枪队截住，接二连三撂倒几个鬼子。鬼子见势不妙，一面用那挺歪把机枪掩护，一面上起刺刀准备白刃战。歪把机枪凶恶地吼叫起来，打得大队的战士抬不起头，有两个战士一欠身子，便被打倒了。几个战士有些发慌，有个叫小根的战士吓得只往后出溜，两下子便出溜到老孟的身边，老孟气得照他屁股狠狠就是一拳：“你往后出溜什么？鬼子也不是钢头石脑袋，你看……”老孟说着顺手甩出去个手榴弹，不偏不错，恰好扔到鬼子机枪手的脊梁上，轰地一声爆炸了，歪把机枪也哑了火，战士们又提起精神，端着枪向敌人射击。……
鬼子见自己已处于死地，呜哩哇啦一阵怪叫，端着刺刀直冲过来，在一阵手榴弹爆炸声中，他们丢下两条尸体，冲出重围了。
在一排和伪军、二排和鬼子激战当中，赵振江一眼看见便衣队下了公路，绕着朝南跑了。回头再一看老孟，正在摆弄着那挺炸坏的机关枪，他发急地说：“孟参谋，你是怎么搞的，快追呀！”
老孟这才醒悟过来，带上一部分战士朝鬼子追去。一阵激烈的枪声，鬼子又栽倒三个，剩下的几个残兵败将跳下路沟，顺着路沟跑。老孟顺着路沟追去。鬼子的皮靴、钢盔扔了一路。渐渐鬼子越跑越远了。
赵振江带着十几个战士朝向南跑的便衣队追去，因为发现的晚，敌人已经跑出半里地远。苏金荣把礼帽也扔了，长衫也脱了，杂在便衣队里边跑。赵振江也弄不清哪个是苏金荣，一连瞄准打倒了三个，跑到跟前一看都不是。
杨百顺最滑头，一听枪响便溜下公路，独自一个人偷偷往西河店炮楼跑去；他跑的又快，此时早已上了炮楼，又和于老寿下来把苏金荣和便衣队接上去。
战士们见苏金荣、杨百顺都