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“今天多少号？快快地说！”鬼子军官吼叫着。
马英又吃一惊，因为八路军常用阳历，有时也会脱口说出来。马英原来已经推算好了，忙说：“今天是四月二十六。”鬼子军官又不做声了，只顾吃他的饭。马英心里暗想：
“这家伙真鬼，可不能让他问出漏子来！”鬼子军官吃完饭了，把饭合子一扔，冲着马英又问道：“八路的有没有？”
这下子可难了，说有，必得跟着鬼子去找；说没有，就会说你通八路。马英略想了一下说：“有。”
“哪里有？”
“前五天大王庄逢集，我在那卖烟，看见有两个穿紫花衣裳的，象是八路。”
“往哪里去了？”
“咳！”马英故作吃惊的样子，“我就怕打仗，一见他们就赶紧收起摊子回家啦。”
鬼子军官认真地在本子上记了几行字，然后嚓——地一下把那页纸撕下来，交给一个鬼子兵，便把马英押走了。走出树林，朝原来迎面的那些鬼子的方向去了，那路鬼子正在路旁休息，马英见后边有一大溜汽车，知道是远处来的野鬼子，不会有城里的汉奸，便放大胆子。鬼子把马英押到一个军官面前，看样子这个军官比那个军官还要大一点，他看了纸条，又望了望马英，照着原话问了一遍，马英答的一字不差。只见他摆了摆手，旁边一个鬼子道：“开路开路的！”马英听了故意装做满不在乎地往前走。沿路的鬼子疲倦不堪，一个个满身是土，倒在路旁。看看快走出鬼子的队伍了，最后一辆汽车上有个鬼子看来只有十六七岁，向马英招了招手，马英只好上去。那家伙在马英身上摸了一阵，摸出一块钱伪币，这家伙拿着一动也不动地瞅着，象是没有见过似的。马英说：“金票你的新交，达八够的米西。”①
①日语：金票即钱；新交即给的意思；达八够即纸烟；米西即吃。
那鬼子这才把它塞在衣兜里，向马英摆了摆手。马英跳下汽车，刚走了几步又碰上几个鬼子，一个鬼子拦住马英：“什么的干活？”
“你的大大的太君，叫我那边的看看！”马英大声说着，心里真有些不耐烦了。那鬼子看马英这神气，又见是刚从鬼子队里出来的，谅也不是八路，吼道：“开路，开路的！”马英大步地朝前走去，心里不觉暗暗想笑。
到了大东庄，天已经傍黑了。马英叫开云秀的门，常大爷一见他，吃了一惊，接着温和地说：“这几天鬼子天天来，快到屋里去。”随后又向后院喊道：“云秀，你看谁来啦？”云秀从屋后的小窗户探出头来，那双大眼睛一闪，接着便露出喜悦的光芒：“马英同志！到后院来吧。”
马英从小窗户跳进去，见云秀正在地缸下面挖洞，累的满头大汗，只听她爽朗地说道：“藏在这里，把地缸一盖，保险鬼子发觉不了。”
马英忽然想到：这正是一个好办法，在当前敌人大规模“扫荡”的时候，必须运用分散的更隐蔽的战术。他满感兴趣地问道：“你怎么想起这个办法？”
云秀也学着他们的口气说：“敌人教的。唉呀，我还忘了告诉你，昨天赵排长隐蔽在这里。”
马英一喜：“他上哪去了？”
“昨夜走的，说是去找部队。”
马英心里忽然充满了希望：经过这次残酷的战斗，不少战友倒下了；可是还有不少战士在独立地坚持和敌人斗争。他现在的主要任务是，应当迅速地把失散的同志们组织起来。他对云秀说：“把你家作为一个联络点，咱们分头去联络同志们。”
“行啊。”云秀愉快地答道。
马英感激地望了云秀一眼，他现在唯一的助手，就是这个姑娘了。
第二三章 阴谋
杨百顺在当天傍晚带着队伍回到肖家镇，刚刚走进镇东口，就远远看见红牡丹骑着一匹大洋马从镇南的大亍上走来。原来红牡丹这几天在城里守不住寡了，也来肖家镇凑热闹，顺势抖抖她的威风。她骑在一匹枣红大洋马上，把那“红牡丹花”旗袍卷在腰间，一双又白又粗的大腿搭在马肚子两边，马后边还跟着两个护兵。亍上的老百姓看这阵势，都只好溜着墙根走，低着头，生怕惹下这个妖精。就在这时一个老头从西胡同里赶出一辆马车，正和红牡丹的马撞在一起，那枣红大马脖子一扬，四条腿便踢了起来，红牡丹本来不会骑马，却偏偏充数，一下子弄了个倒栽葱，摔到地上，“红牡丹花”旗袍也从屁股后一直撕到背上，她顾不得着丑，露着那肥大的屁股，一步扭上去，照那赶车的老头就是几耳光，大概是把她的手震痛了，随后又喊道：“打，打，给我打这个老兔崽子！”
那两个护兵一听，上来没头没脸的打起那个赶车的老头，老百姓看见都敢怒而不敢言。杨百顺听说中村“扫荡”没回来，早想上红牡丹的心事，便赶过来假做人情似地说：“算了，算了，跟他一样做什么？”
红牡丹正下不了台，见杨百顺来劝她，便趁机说：“问问这个老兔崽子是哪村的。把他的名字记下来，以后再跟他算帐！”说罢，便跟着杨百顺一扭一扭地走了。
杨百顺把红牡丹领到苏金荣的后院一个偏屋里说：“今天中村太君扫荡可是没回来？”
“没回来又怎么样？”
“这还不是小秃头上的虱子，明摆着的事：该咱两口子热火热火。”杨百顺说着就伸手去抱红牡丹，红牡丹一手将他推开，抬高身价地说：“谁跟你是两口子，也不尿泡尿照照你自己的长相！”
杨百顺见这情形，只好低声下气地说：“小姐，赏我个光吧。”
红牡丹没有做声，眼珠子朝他一转，咀一撇，杨百顺便一下子扑上去，双手将她抱起。
“太君回来了。”一个护兵在院里喊道。
“他妈的！”杨百顺一下子泄了气，双手一松，噗嗵一声，把红牡丹摔在地下，只听她尖着嗓子嚷道：“你跟老娘生什么气，怨你不走运！”
杨百顺顾不着理她，赶紧出来迎接中村。中村一见他便撅起仁丹胡子问道：“你的扫荡的怎么样？”
“大大的胜仗。”杨百顺将打何村铺的事情瞎吹了一通，随后又如此这般，向中村献了一计，只见那中村喜笑颜开，拍着杨百顺的肩膀说：“好的，好的。”
说罢，便朝屋里走了，紧接着屋里传出中村和红牡丹嘻笑的声音。杨大王八狠狠地吐了一口唾沫，便离开后院。杨百顺走进前院东厢房，苏建才正在一杯杯地喝酒，见他进来，不喝了，把脸扭过去。杨百顺上前一步，笑着说道：“怎么不喝了，来，我来敬你一杯。”
苏建才也不动，也不说话，只是用双手蒙着头。杨百顺端起酒杯自己喝了，一连又饮了几杯，然后把袖子往上一抹，一只腿蹬在椅子上，晃着脑袋说道：“建才，有一桩了不起的事，要请你办一办啊！”
象是一根丁子，猛丁在苏建才的脑子上，他再也忍不住了，站起来朝杨百顺抖着两手说：“我，我什么都告诉你们了！你们还要什么？干脆要我的命吧！……”
“唉！……看你把话说到哪里了？”杨百顺笑了笑说，“这可是个好事，别人恐怕想还想不上哩！我们这就把你放回去。可是你还要假装着共产党逃回去，先找到马英，把他们消息报来，然后再把他的地下组织、活动情况一齐弄来，那共产党八路军就不愁在我县一网打尽了……”
“什么？你叫我当汉奸，我不干！”
“哈哈，笑话。你不干，你已经干了你还说你不干？告诉你，你出卖了苏建梅，出卖了县大队，我们已经按照你指定的路线，在何村铺把县大队消灭了！”
当头一棒，苏建才瘫痪地坐在椅子上，杨百顺向前逼上一步说：“你不要白费心思，这辈子你也别想再当八路了，只要皇军把你这功劳一宣布，八路还会饶了你吗？”
“我求求你，”苏建才瞪着他两只失望的眼睛央求道，“你们不要再逼我了，我什么也不干，我当个老百姓。”
“当老百姓，你想的倒怪清闲，你知道你是干什么的，你是八路军大队干部，皇军会轻易放过你吗？告诉你，苏建梅已经被枪毙了！”
“她，她……你们……”
“不要管她了，你自己的命也在阎王爷的门口！眼前只有两条路：一条是到皇军这边来，好吃好喝有官当；一条就是到阎王老子那里去！”
苏建才忽然站起来，握住酒瓶咕嘟咕嘟喝了个精光，空瓶子从他手中滑下来，掉在地上，摔碎了。他一头栽到桌子上，手把酒杯也撞在地下，弄得丁零当郎乱响。
“建才，我再劝你一遍，不要太死心眼了，有福不享，何苦跟着穷八路受罪呢！到这边来，别说有酒喝，什么都有。你看，你二十五了，还没有讨个老婆……”他说着说着见苏建才昏沉沉地趴在桌子上，一动也不动，便仃住话走了出来。稍仃，苏建才清醒了一些，听到院里达啦达啦有木板鞋的响声，象是朝这屋来了。他不禁抬起头来。一个漂亮的日本娘们站在地下，苗条的身材，清秀的面孔，穿一身日本式的花绸旗袍，原来这就是日本的随军妓女稻川芳子。她微微笑了笑，便走到苏建才身边坐下，问道：“你的，苏少爷？”苏建才茫然地不知所措，向旁边的凳子挪了一步，稻川芳子也赶上一步，又紧挨他坐下。接着用手搭在他的肩上，便用那夹生的中国话，温和地安慰起他来。
这些天来，苏建才所听到的除了那些高声的怒骂，就是恐吓和威胁，所看到的除了那些绳子、鞭子、烧红的烙铁，就是那敌意的眼光；而这时，他忽然听到了一个女人温和的声音，看到一个漂亮多情的女人的面孔。一霎时，他感到这日本女人成了唯一能够安慰和体贴他的人，他在这女人面前屈服了。他被这女人俘虏了，他忽然一头栽到这个日本女人的怀里，呜呜地哭了起来。……
第二天醒来，苏建才忽然感到两脚越陷越深，更觉得可怕，那稻川芳子却只管劝他放心，不要想这些事。今天的饭菜更加丰盛，八个菜一个汤，好几瓶啤酒，苏建才想着活一天算一天，不管三七二十一吃了个饱。这一天总算提心吊胆地过去了，杨百顺没有来，苏金荣也没有来，只有稻川芳子一个人跟着他鬼混。第二天仍然谁也没有来。第三天晚上，杨百顺和苏金荣一起来了。杨百顺一进门就说：“这几天的日子过得不错吧？”
苏建才的脸红了。立刻又恐惧起来。
“不识好歹的东西！”苏金荣接着道，“当初要听我的话，也不会当八路，也不会受那些罪。跟着我该享多少清福，你也不是没享过福的人。”
“建才，我们这就是来给你送行的。”杨百顺又接下去说，“先把公事办完，以后享福的时候还长着呢！”
“叫我办什么事？”他忽然留恋起这两天的生活来，不由看了稻川芳子一眼。
“什么事？我前两天不是给你谈过？放你回去的事。”“我……我……”苏建才望着苏金荣。
“建才，这可是一条阳关大道啊！”
“他，他们知道了会打死我的！”
“他们怎么会知道？神不知鬼不觉。”苏金荣得意地笑了笑，“建才，这就看你的了。要想没事，就得早早把这邦人除掉！”
“那这样回去，他们会怀疑我的！”
“这自有办法，你只管放心好了。”苏金荣向杨百顺使了个眼色，杨百顺便会意地先走出去。
杨百顺来到客厅，命把李小黑带来。小李曾经放走过马英的母亲，又是大队侦察员，他们自然想从这个年轻人口中得到些东西，可是杨百顺一连审讯了三次什么也没有得到。这次他把小李一带进来就问：“怎么样，想好了没有？”
“想好了，要杀要剐痛快一点！”
“你倒想的好，没那么便宜的事，明天开大会下你的油锅！带走。”杨百顺喊了一声，两个汉奸把他带到后院，单独押在一个小屋里，门口又加了一个岗。
小李想：可能真的明天要下他的油锅了，要不怎么单独把他押到后院，又加岗呢？再说今天审讯也没有动刑。他正在想着，忽然听到前院客厅里有人惨叫，不由心跳起来，这象是苏干事的声音啊！莫不是他也被捕了！……小李他们六个人那天在清洋江东岸被鬼子捉住以后，当夜就在江边一刺刀一个，把那五个同志都挑了，鬼子的刺刀刚扎向小李的后心时，杨百顺来了，他认识这是放走马英母亲的李小黑，便跟鬼子讲了讲，把他带到肖家镇。小李自被捉以后，看到自己的同志都被鬼子杀害了，这时听到苏建才的声音时，格外感到亲切，不觉流出泪来。
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