她惊醒了，看到丈夫的脸色，知道又是从外面生了什么气。她无声地走过去，帮他挂好大衣，宽了外衣，拧一把热湿毛巾递给他擦脸，替他拔去长筒高皮靴，打了洗脚水，亲自给他洗净双脚，放好拖鞋，最后端来一杯可口的香茶。关敬陶象往常的烦恼时候一样，本想从老婆身上撒气，偏是老婆在这时候，伺候的特别周到，使他狗咬刺猬没处下嘴。陶小桃确实对他有一百个好，在历史上对他也有过很大的恩情。
在芦沟桥事变的那年暑假，关敬陶在北京读大学二年级，平津陷落敌手，学生们纷纷离校，他也随着大流搬家，住到西城的二龙公寓，每月房饭费共十二元，日期久了，家里汇不来款，手里的钱花一个少一个，他心里十分焦虑，每天四处打听消息，希望时局有所好转。有一天上街，恰逢日本兵入城示威，军用汽车填街塞巷，这引起了他的害怕和激愤。这天回到公寓，听说很多同学离开北京，奔赴抗日前线，二龙公寓里有一批同学要走——他们是投奔共产党去。他对共产党一点认识也没有，自然不想去。怎奈大家异口同音说北京呆下去危险，便也想着离开，凑了最后的零钱，跟同学一起买了车票。他想：先跟大伙上天津坐轮船奔青岛，然后设法回河南老家去。临行前日，大伙都去推头，为的是化装商人改变学生的身份。他跟同学一块到了理发馆，连问也没问就推光了。同学们发现后告诉他说：我们都是带垫推，头发槎留的长，你这秃光光的，日本人查问时准说你是学生改扮的。他心里既害怕又难过，万般无奈，硬着头皮跟大伙到了车站。车站谣言更多，说从北京到天津这一段要经六次大检查，检查出有嫌疑的人来，立刻拉下火车去枪毙。听到这些话，又看到那些呲牙裂嘴的日本兵，他心里沉不住气了，想迟走几天，等头发长长些。决心下定后，跑到车站退票，从人山人海的旅客拥挤中，好容易涌到票房窗口。他把票先递进去，高声申诉情由，刚说了两三句话，那张票从小窗户里飞出来。
“不退也罢，豁着我这颗脑袋，赶车一块走！”他想着急忙俯身捡那张票，看看票要到手，手被一只皮底鞋踩住了。抬头瞧看踩他的人，票被另一个人拿走了。他看准这两个家伙的相貌，不顾一切地追出去。抢票人又从一位年轻女人手里夺皮包的时候，他赶到了，伸手帮助女人。“你们偷我……还抢人家……”他的骂声未落，头部遭到铁器猛击，立刻昏了过去。
他躺在二龙公寓，迷迷糊糊地过了四五天，照顾他的是给公寓客人洗衣服的叫陶小桃的姑娘。她给他煎汤熬药并付出医药费。他身体好些了，知道净靠这个穷家姑娘不是长久之计，便决定由北京南下，追赶中央军。他想：只要中央军能被他追到，无论如何，都要跟到底。
他洒泪告别了陶小桃，沿平汉线步行南下。他在后面追赶，国民党军队在前面撤退，总是赶不上。他的拗脾气来了，不吃饭不睡觉也要赶上。这天他咬着牙走了一百二十里路，赶到定兴城。然而这一天国民党军队撤退的成绩，又创造了惊人的记录。在著名的逃跑将军刘峙率领下，整整撤退了二百三十里。为这件事，日本人都为他出了号外。关敬陶追赶中央军的幻想被打破了，讨饭回到北京城。住公寓，公寓不收。
只得又去找小陶。
小陶的爹娘早死了，跟舅父过日子，舅父扫马路，她拆洗衣服，两人住在一间仅能容身的小矮房里，添上关敬陶这口人，供不起吃也供不起住。但小陶还是说服舅父，收留了他。不久，敌人搜查单身汉，登记户口。他住不安生，急于找个职业。恰逢汉奸齐燮元登报招生，他便考取了伪清河军校。他具有大学文化程度，又有两次集中军事训练的基础，毕业之后，见习三个月，就担任了连长。连续配合鬼子“扫荡”中，他的连多少占了些便宜，八路军在反扫荡中间，靠山边所有敌伪碉堡被拔掉了，他所守的大碉堡坚持了三天两夜终于保存下来。为此曾受到日本华北派遣军的奖励，并提升为营长。这时他才同陶小桃结婚，为了纪念她的好处，他由原名关金涛改作关敬陶。一九四二年伪军扩大，他当了团长。在高大成所属这一批伪军官中，他打骂士兵比较少，喝兵血的事也不多；不嫖不赌不娶姨太太，一直跟小陶的感情很好，并按照她的愿望，搬到清静的北沟沿来。……
今夜，小陶看到丈夫不高兴，不愿意过早打扰他，等他舒适地躺下，她把暖水袋放到他被窝的时候，才问：
“为什么这样晚才回来？”
他把宴乐园的事从头到尾向她说了。象平素一样，无论军政大事或身边琐事，他只要高兴，对她毫不隐瞒。
“怪不得……”她微微浮肿的眼睛透着惊奇了，伸手从沈头下掏出一封信：“你若不提及，我早已忘记了，咱家里也有这样一封信。”
“快给我烧掉它！不！让我先看一下。”他从头到尾很快看了一遍。说，“烧掉吧！都是八路军的宣传品。”
“宣传品怕啥，人家不是说八路军会宣传吗，看看又怎么的？信后面那三句话，不正打中了你的心思……”
“人家说人家，自己管自己，我们别沾八路军的边。别管他们说的天花乱坠。”他回忆了宴乐园的经过。小声说：“咱们是骑在老虎脊背上作事，错一点脚步儿，得了呢！”
“这封信送的可蹊跷啦！”她把信塞往火炉的时候说。
“是呀！这封信是怎样送来的？”他忽然想起这是个重要问题。
“十二点前，左等右等，你总是不来，我揪心死啦。要是普通日子也罢咧，这可是大年三十晚上呀，没有你怎么成。电灯亮的我眼晕，钟摆嘀嗒的我心烦。我走到院里想清凉清凉，抬头望着天上的星星，星星密麻麻的也挺乱，便坐在花池旁边那冰凉的石凳上。刚一定神，听见轻轻推门，我想是你回来了，忙去给你开门。刚走到门洞，发见有人隔着门缝往里递这封信。我咳嗽了一声，送信人扭头就跑，透过门缝一望，那小家伙迈着灵巧的快步，呼咚终地跑往桥南，我估摸着是个女孩子。……”
“又是女孩？……”关敬陶沉思了许久，得不出合乎理想的结论。按照平日的见解，他说：“世界上的事，五花八门，有提倡的就有信服的，干共产党够多危险，偏有很多人跟他们一块卖命，甚至是年轻轻的女孩子。这个世道，唉！咱们操这个心有啥用。小桃，地下怪冷的，快上炕钻被窝，呵！你再念念信上的那三句话。”
“……你是中国人不？你脑子里有没有祖国？你就甘心侍敌卖命。”小桃小声念叨着。
小燕跟银环学说了去关宅送信的危险经过，银环安慰她又鼓励她，并给她介绍了在不同场合散发传单的方法。同时把去宴乐园的经过也学说了一遍。杨晓冬在一旁听完银环的话，心下很为惊异。他想：平素只看到她温厚老实，甚至单看她意志薄弱的一面，没想到她竟敢在如此众多的敌人面前，不声不响地作出这样胆大包天的事。对她的印象不知不觉中更加深了。其实，银环干这项工作很有经验，受地方党领导时，曾经多次散发传单，有时直接交到本人，有时竟在公开场合散发，由于掩护的巧妙，从来还没出过漏子。
杨晓冬他们四人集合在一起的时候，已经是后半夜了。街头上陆续出现了真正送贺年片的人，大家松了口气，都有说不出来的高兴。归途路经奎星阁，韩燕来把剩余的宣传品统统要到手，他说：“你们前头走，我要来个飞机散发传单。”见大家不懂他的意思，便指着奎星阁低声说：“我小时候逢年过节，净到奎星阁捉迷藏，一般孩子至多爬到六层楼。轮到捉我的工夫，我每次都从六楼窗户探出身去攀到阁顶。同伴们眼巴巴地望着，谁也不敢上去捉。阁顶横脊上插着一列小小的三股铁叉，每次不小心，都要划破肉皮。现在我想把传单挂在铁叉上。天明刮起西北风，传单一张一张地从空飘落，飞满全城。人们看到天空飞这玩艺，还不说共产党派飞机散发传单呀。”
杨晓冬觉着燕来说的很新鲜，决定走慢点等候他。燕来做事也真快，不到十分钟，他就完成了任务，赶上大伙一同回到西下洼。
现在剩下的是善后工作了。杨晓冬说：“五天以内，停止活动，也不出门，坐看敌人的动静。”并叫银环连夜离开西下洼。银环收拾停当要走的时候，韩燕来见她提着油印机，便主张用车送她。一经大伙研究，觉着里边有问题，因为送人回来的时候，天已经大明大亮，哪有正月初一出车的呢。
银环看这问题不好解决，便说：“我自己可以单独回去，提包份量还不太重，正好趁着又响鞭炮又有行人的工夫走。”
小燕说：“你自己走倒行，可谁知道你出事啦没有，还是我送你一趟。”
杨晓冬说：“就是小燕送也有问题，她回来的时候，如果碰上空中飞传单，也是麻烦事。”
“都这样蝎蝎蜇蜇的，什么事也别办啦！”韩燕来用力抖了一下棉罩衣，他是想穿好罩衣出车送银环去。由于抖劲过猛，吓的房梁上的鸽子连着咕咕了好几声。
杨晓冬眼睛一亮说：“小燕！不是常夸你的鸽子吗？”“对了！”小燕懂得杨晓冬的意思，马上搬凳子攀上吊帘，把雪里白掏出来，二话不说，就往银环的怀里塞。
银环见小燕递给她这样个暖突突的东西，一时有些糊涂，小燕在她耳边小声叨念了几句，后者才把它很珍重地接收起来。
黎明之前，四城鞭炮一阵紧过一阵。西下洼一带，象受到感染一样，也哔哔剥剥地响起来。不管鞭炮怎样响，韩燕来因为连夜没睡好觉，早已呼呼地入梦了。小燕心里有事不肯睡，杨晓冬刚一下炕，她立即出溜下来跟着，杨晓冬没阻拦也没同她说话，两人轻轻出门，慢扶木梯，登上房顶。
天空里青悠悠灰蒙蒙的，有的是云，有的是硝烟气，四下里鞭炮在继续响。沉闷的大乜灯炮响的象敲大鼓，仿佛响过之后就钻到地下去。二踢脚打到天空，响音象炸雷。风刮着撕碎了的鞭炮纸片，带着火星和药味从空中飘落下来。
杨晓冬站在房顶望着东方，陷在沉思里。小燕突然手指着天空发问：
“杨叔叔，你看今年收什么？”
“你说的啥呀！”杨晓冬心不在焉地。
小燕饶有兴趣地说：“爸爸活着的时候，常说，正月初一，起五更看天色；东天边露什么颜色，当年就收什么庄稼。银白色收棉花，金黄色收谷子，鲜红色收高粱。……咦！”她急剧地拉住杨晓冬的袄袖，高兴地双脚跳起来：“杨叔叔！看到没有？东边冒天云里，雪里白飞来啦。”
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第十章
一
一连几天，市面上很安定，西下洼一带，也都平静无事，杨晓冬估计，这种密云不雨的政治气候，也许象征着大的风暴要到来。想起肖部长要他抓紧机会进山一趟，觉得这正是时机。他先向苗家扬言要回北京一趟，韩燕来也说要跟他作伴跑点买卖；然后他们又到联保所里打了招呼。在一切都准备妥当的时候，银环传来高家叔侄的紧急消息，说高参议打开了伪上层关系的大门，要请杨晓冬代表八路军跟伪省长进行谈判去。
对内线工作来说，这当然是很重大的消息，杨晓冬先征求韩燕来的意见，韩燕来表示坚决反对。他说：“把危险两个字先抛到一边，凭他这号人跪到咱们脚底下求情，也不能理睬他。”征求银环的意见时，她认为，事情是可以做，就怕不安全。杨晓冬说，安全方面问题不大，共产党这样雄厚的势力，他敢把党的代表欺骗进城加以陷害？就是没有高参议的关系，凭吴赞东一贯的为人作事，他也不敢作这样老鼠啃猫鼻子的事。只是感到对他的工作没有政治基础，究竟能起个什么效果呢？杨晓冬再次经过考虑，便让银环转达高参议，说他因事不能参加，请高参议自行处理，但须注意，不论会谈有无效果，一要我们不泄密，二要对方保证安全。银环转达这个意见后，高参议当即叫银环捎来一封短信，其中有一段说：
……我要求你信赖我。如果认为姓高的这个老头子可以教育的话，请到接头地点跟我见个面，这对于我，也算是一种安慰了。
……
从这短信中，杨晓冬看出高参议产生了误解。对于这位教育界有名望的人，又是肖部长当年的老师，怎能不信任呢。
决定推迟出发日期，处理这件临时急务。
第二天杨晓冬到了新市场，在一家设有清唱的�