开门迎接丈夫的苗太太撞个满怀，苗太太见到银环，一手拉住不放，拉拉扯扯地把两人都让到家里作客了。银环同苗太太到内屋，苗先生同杨晓冬在外间。杨晓冬稍作寒暄后，为了解除房东的怀疑，他不断讲说北京的生活和物价情况，话头转到时局时，苗先生小声说：“现在时令可不太平呀，听说有个共产党越狱一天一夜，被抓住在西关枪毙啦。”杨晓冬想摸摸对方的底，结果苗先生知道的情况并不多。他小心地应付他一番之后，同银环托词出来啦。回到后院，杨晓冬问苗太太净说什么，银环说都是日常生活小事，杨晓冬便把苗先生讲的告诉她。银环听了说：“你看这话里有话没有？”杨晓冬说：“我看没什么事。你汇报一下出去的情况吧！”
银环说她先到了关家，关敬陶不在，通过小陶调查的结果，得知在菜市口毙人的时候，确实抓捕了两个人，说不清是不是八路军，在治安军只押了一个小时，就送到日本宪兵司令部。银环说她接着去找蒲小蔓，她们还不知道有捕人的消息，以后小蔓的妈妈说，两天以前特务们到处给宪兵队找做饭的，小蔓她妈想着把她们的邻居卖水的介绍了去。
杨晓冬插话说：“这倒是个好机会呢！”
银环点头说：“我已经同她们母女谈好了，说把一位会做饭的赵伯伯给他们介绍去。我指的是老赵，他在伪治安军司令部里不是提心吊胆吗，叫他去好啦。”
杨晓冬考虑了一会说：“老赵未必合适。我看周伯伯好些，有小燕这个好助手，里外传信方便。你到洞里把他们爷俩叫回来，我跟他们商量商量。”
周伯伯和小燕浑身泥土站到灯前了。杨晓冬吩咐银环到外面听着动静，他把去宪兵队做饭的事谈的很仔细，请他们表示意见。
小燕满口赞成：“周伯伯去太可以啦。白天出门做饭，晚上回家干活，两边都不耽误，耽误也不要紧，大小活儿我兜揽着。”
杨晓冬见周伯伯默不作声，知道他性格梗直不能勉强，笑着向他说：“周大哥，你说说，看有什么困难？”
“我不是怕难，单是做饭，我闹一气。可还有工作咧。”
小燕见他推辞，急遮拦说：“工作你就学着点呗。左不过是探听点情况。刚才不是说过，有困难时节，我进去帮助你。”
周伯伯感到小燕有意逞能，瞪了她一眼：“小燕！这可是你说的。咱们三头对面把话说清楚娄，我进去可就管做饭，工作的事儿，都放在你的两个肩膀儿上。”
杨晓冬说：“周大哥，你只答应去做饭就行，能进去做饭，就是一件大事呀！”
周伯伯说：“这样我没二话。小燕儿，走，咱们接着挖去！”
这时，院中放哨的银环进屋来了，她说刚才听到有人来找苗先生，请他到一家杂货铺里去打牌，她感到这件事挺蹊跷。今天晚上，偏偏碰上苗先生，又赶上有人找他打牌，她问小燕，苗先生有没有打牌的习惯，小燕说从他家经济上宽绰了以后，他就不断摸索着打小牌，苗太太为这件事非常反对他。杨晓冬对银环说：“门口遇见苗先生，纯粹是偶然性，不要神经过敏吧！”
银环乘势说：“我过去太麻痹啦，现在过敏点好。我们应该马上离开这里，今夜若没有动静，小燕明大跟我联系一下，咱们想法把周伯伯的事办妥当娄。”
二
炎炎夏日，绿树浓荫覆盖着河坡，护城河里缓慢地流着清水。水流冲击着嫩绿色的苲草，翻上倒下，时沉时浮，苲草上落了一只蜻蜓，身随苲草浮沉，不时展翅起飞，旋即落下。小汤凝视着蜻蜓这个起飞又降落的动作，内心很紧张地等候领导人对他的指示。并肩蹲在他身旁的韩燕来，看了看四下无人，抓紧机会说：“外边领导同志指示我们，不要光说空话，把问题具体起来，比如明天发生重大的事情，要你我拿出枪来，参加战斗。你我能不能，敢不敢？”
小汤楞了一会儿，扭转头说：“我受你的领导，你说吧！”
“我这么看，你被人家宽大放回来，我受过人家的恩惠。领导上一举一动都是为国家为穷人，帮助他们就等于帮助自己。现在断然求到咱们头上，依我看，不能含糊，要拉跟着拉出去，要打跟着干一场，咱们光棍汉没什么牵挂的，你说呢？”
“我没犹豫的，这里混，穿上二尺半，当个传令兵；离开，没亲人没产业，两脚一迈就搬家。”
“你思想上怎么样，贪恋城市不？有没有到山沟去的勇气？”
“别净开导我啦，我不是三砖打不透的。”
“这太好啦，将来大事成功，为人民出力，为你干娘也算报了仇。呵！”韩燕来忽然想起张小山的事，不由地向北面苇塘瞧了一眼。“我托你给小张找的差使，办妥当了吗？”
“说虽说好啦，最好咱们同他一块谈谈，我那个叫苏兴旺的朋友，是个讲义气的人，搁不住几句好话，要是他当面应承娄，就十拿九准啦。”
“既然这样，趁今儿个礼拜天，我找小张，你去叫姓苏的，咱们一块到小斜街白肉馆，我请客。”
小汤嘴馋好吃，听说请客，兴趣来了，一反刚才那沉默劲，连窜带跳地找苏兴旺去了。韩燕来站起来，走上堤坡，朝北迈了几步，对着苇塘打了个口哨。芦苇哗哗摆动，张小山上穿衬衫下配绿裤，满头是汗地从里面钻出来。他问小汤走了没有，韩燕来努嘴不叫他说话，两人走到小斜街，韩燕来才告诉他刚才谈话的经过。两人说着进了路北的白肉馆，到小楼上找了一个临街的单间，坐好之后，韩燕来想起山猴子爱耍贫嘴，怕他言多语失，便劝告说：“我知道你是从根据地来的老革命，经验多，道理也说的透；但这个环境可不同外边，说话要留神，咱们同姓苏的萍水相逢，可没什么深交情。”哪知道张小山非常谨慎谦虚，比起他在根据地的嬉笑态度来，几乎变了性格，他说：“你不用嘱咐，到一时说一时，我一点也不敢粗心大意。也别提谁新谁老，上级指示过，叫我进来服从你们的指挥。”说着，他从衣袋里摸了一下。“这是我刚领到的饷，跟你的钱凑在一块，打发这顿饭钱，……瞧！他们来了。”
苏兴旺驾着摩托车载了小汤来到饭铺门口。
四人分宾主坐好，稍经客套，韩燕来领先说：
“今天请苏大哥吃个便饭，顺便大伙谈谈。”跑堂的端来两壶白酒，一大盘四拼凉菜。韩燕来提着壶给苏兴旺斟满，苏兴旺端杯一饮而尽。小汤给他又斟满，苏兴旺才要喝，小汤说：“苏大哥喝了我这杯酒，得帮我解决问题。”苏兴旺说：“有什么问题喝了酒再说。”端起来又干了。小汤再次斟酒后指着张小山说：“托你找工作的就是他，他徒手当新兵守仓库十分憋气，能不能叫他跟你当个助手？”
苏兴旺盯住张小山，看他个子很小，有些轻视地说：“你能行？”
“你老兄要提拔，我愿意跟你学驾摩托。”
“哼！”苏兴旺颇不以为然。“不是光驾摩托，必须会使唤这家什！”他摸着腰间的匣枪。
“驾驶我外行，打枪还练过，凑合着可以左右开弓哩。”
“在哪学的？”姓苏的感到张小山有些骄傲。
“他在京东干过保安队，别看年轻，老把式啦。”韩燕来紧替他圆场。
“你瞧我的枪可好使唤？”小汤摘下自己的枪，有意叫张小山显显本领。
“你这是二把短八分，能打二槽子弹，零件顶好啦。”
小汤指着枪说子弹上膛很费劲，张小山说那是大簧有毛病。说着他放下筷子，拉过一把凳子，三下五除二把枪拆开，将大簧调了调头，用力捺了捺，不到两分钟，把枪修理好。苏兴旺亲眼看了，这才点头称赞。接着韩燕来把话头引向讲义气论交情上去，谈来谈去，谈到四个人的友谊。小汤按照韩燕来的授意，捧了苏兴旺一番，提出同他结拜把兄弟。韩燕来、张小山欣然表示同意，苏兴旺虽觉着事情突然，因大家都同意，又是件好事，稍微沉思也就答应了。韩燕来立刻叫酒家到文具店里买来四个金兰谱，按着年龄排次序：苏兴旺二十六岁是大哥，燕来居次，张小山第三，最小的是小汤；小兄弟三人站起来一齐向苏兴旺敬酒。敬完酒，小汤说：“三哥转勤的事，我可不管了。”苏兴旺说：“这件事交我办，只消我跟警卫连长讲讲，不出三天，保证调你过来。”张小山道谢了他。这时，跑堂的端上四大盘白肉青葱罩大饼，对好青酱高醋，四个人风卷残云霎时吃了个净光。韩燕来付了饭钱，叫人沏了壶香茶，给苏兴旺倒水时，他说：
“我们既然是把兄弟，一定要有福同享有祸同当，遇到为难事，先向苏大哥商量。我这种看法对吗？”苏兴旺、小汤都说对。韩燕来接着说：“碰巧我有件遭难的事，想提说提说：我的一位表兄，是个很老实的庄稼汉，日本军出发的时候，错被当成八路军的侦察员，抓来押到宪兵队里。有冤没处说，苏大哥眼宽手长，能不能帮帮手？”
苏兴旺不加思索即大声回答道：“能帮手。常说，人托人接上天。咱们先托田副官，再托高司令，只要高司令肯在宪兵队方面说句话，没有不作情的。”
韩燕来听了他的话，知道双方的思想距离很远，也不便急于求成，便开脱道：“这件事咱们要长话细说，里边还串连着我的仇人呢。现在暂时不谈，晚上我有工夫，再给大哥好好叙谈叙谈。”他目示小汤，要他伴送苏兴旺先回司令部，小汤会意，领着苏兴旺驾着摩托先返回了。韩燕来把张小山的款如数交给他，说：“这个姓苏的认识很差，不能过早向他暴露什么，目前主要是通过他把你介绍到通讯队去，便于同分区的关系接上头。走，咱们找个清静地方，研究研究，看怎么争取他。”
三
五天以后的晚上，银环悄悄送杨晓冬回到小燕家。小燕正和周伯伯同桌吃饭，见他们到来，非常高兴，一面吃着就谈起去宪兵队作饭的情况。
周伯伯说：“去了整四天，凑合着能干，没有要武艺的饭食，顿顿是稀粥菜汤。头两天没出过厨房门，以后送饭的伙夫被开水烫伤了一个，司务长派我跟着提桶送饭，这才进了押犯人的西跨院。那里是两排敞房，屋檐下摆着两行木笼，一个笼里装十五六个犯人，挤的很紧。每逢我们送饭到跟前，看守员才打开笼门。你瞧，吃饭在里边，拉尿也在里边，大白天臭虫乱爬，蚊子嗡嗡叫，不落个咬死才怪哩！”
“周伯伯！”小燕焦急了。“先说正片，后说加片呀！咱们的事在东院，老说西院干啥，你说东院吧！”
周伯伯见小燕插言，急忙啃一口棒子面饼子，克哧咬了半截大葱。没想小燕说了个头还是叫他讲，他粗脖子胀筋地大口咽下去。“对！我说说东院，东院可严的厉害呀。里边有看守监督，外边有日本兵站岗，这是个大监狱。进监狱大厦，有三条胡同，每条胡同里至少有二十多个囚间。三条胡同交叉口处放一把高脚转椅，看守员坐有上边，只要他肯注意，哪间屋也逃不过他的眼。不光这样，大监狱这么多房间，只有一个门口，任何人出入都得经过看守的跟前。我第一遭儿去，正赶上他们放风，打枪的鬼子呲牙裂嘴的，可吓人咧。得亏小燕有胆量，有智谋，一头是针一头是线，她能串连到一块，多不简单。小燕！事情是你办的，你念叨念叨吧。”他如释重负地出了口气。
“说起来呀，汉奸队比鬼子兵还可恶呢。我才去时碰了很多钉子，我说是给当厨师傅的爷爷送东西。把门的狗汉奸们几次阻拦不让进。后来我急的不行，趁个眼不见从旁门溜进去了。离周伯伯他们的伙房不远，有个大房间，住着鬼子一个班，他们是专门管东院守卫的。每逢我试着去东院，都被鬼子喝斥回来。我不灰心，就在周围转游，后来碰到日本一个曹长。他很喜欢我，半口中国话，说这道那的，还给我糖吃。我要求到大房间卫兵室，他起初不答应，后来还是带我去了。玩了一会儿，我指着东院要进去，他摆手不同意，经过我缠磨着说是要看花，他才领我去了。进东院门时卫兵朝他敬礼，我趁这个机会，故意摸了摸卫兵的枪把，向他挺大拇指头，说了句：‘你的么希。’为的叫他对我有个好印象。我进去空转了一遭，没碰上放风，见不到梁队长他们的踪影。以后，我打问清楚是每天三次放风，顶属下午的时间长，下午又轮到上午那个鬼子站岗，我便又跟着曹长去了。刚进东院门口，有人请曹长接电话，他走了，我已经进院了，还肯放过这个机会，转到卫兵跟前，比划着手势要