。刚进东院门口，有人请曹长接电话，他走了，我已经进院了，还肯放过这个机会，转到卫兵跟前，比划着手势要到院里折花，他没十分阻拦，我就钻到里边去。恰在这时候放风，一群长发垢面的人涌出来。他们个子有高有矮，看长象都差不多，我也说不清哪个是梁队长。你们说的模样，再也对不上号。心里一急，突然想出个点子，手指人群，我指点着说‘老黑老黄，老热老凉（梁）’，就见人群里有一对忽悠忽悠的眼珠子直瞪着我。这一来我才把他看清了，果然是黑眉大眼凸鼻梁。认清了他也就认出离他不远的那位大个子队员。双方一眨眼，心下都明白了。可我怎么办呢？那么多的眼睛瞪着，我不敢把小条交给他。梁队长排队进厕所了。我急的抓耳挠腮，这遭儿再接不上头，也许以后就不能进来啦。我想到的第一个办法是掐一朵花，把小条藏到花里投给他，细想不妥当，为什么单单投给他呢？叫敌人翻出来还得了？看看他就要出厕所了，我急的没法子，真想硬着头皮直接递给他，但这怎么行呀？后来我发现墙根下有个浇花的喷壶，我的主意来了，把喷壶灌满水，装作浇花，梁队长走到跟前时，我故意漫不经心地抡起喷壶泼湿了他的鞋，梁队长多聪明，他乘势走出队伍向我赶骂，我趁着伏身给他裤腿上擦水的机会，把那个小纸条掖进他的鞋帮里，大声说：‘对不起！’小声说：‘回信交给大师傅姓周的。’他瞪着眼骂了我一句，又微微点了点头，就回去了。”
“就在这个早晨，”周伯伯紧接着说，“我正给他们开饭，忽然有人从牢房探出头来说，砂子饭酸菜汤，这是给人吃的呀，你姓什么？我回答姓周，他将半碗凉菜汤，倾倒在我提的桶子里，我回来这个找呵……”
小燕掏出指头般大的蜡丸说：“找出这么个玩艺儿来。”
银环接过蜡丸，转递给杨晓冬，伸手把小燕搂在怀里说：“你们的成绩很好。”半晌，她松开手，对杨晓冬说：“这一件大事，我听完啦。你看着处理吧！咱们双管齐下，我给你们订约会去。”
杨晓冬知道她是去找关敬陶，点头同意，叫小燕跟着她划门去。他用全副热情冲着周伯伯说：“周大哥，谢谢你，你不是只答应做饭吗？其实你绝不单是做饭，你已经做了很重要的工作，正象银环说的，你们的成绩很好。”
“不价，不价！你快拆开信看吧，他们在那个鬼地方生活着，比地狱里都够呛呵！”
杨晓冬打开黄蜡丸里的信：
……我麻痹大意的错误，现在就不说它了。被捕后不是怕，觉得有劲使不上，整天没心没肺的。见到小姑娘，我痛快透啦，跟党取上联系，从心里觉得热乎。这里的难友说，再等个把礼拜，敌人把我们转到马驹桥，不知是转移地方还是枪毙。要是有办法就想点，没有也别勉强，干革命没有不流血的。最后，盼你多加小心，千万别再出漏子。敌人赛过狐狸，够狡猾的。……
看过信，杨晓冬催周伯伯他们早休息，明天好上班。屋里剩下他独自一人，反复看了梁队长的来信，情绪激动不安。耳边响着自己问自己的话：“你到内线来有八九个月了，同志们牺牲、被捕、坐牢，一连串吃败仗，你的领导能力表现在哪里呀？组织上曾说，内线工作是一条隐蔽的战线，是对敌斗争中一支有生力量，这怎么向党向人民交账呢？……”他越发不安了，熄了灯，由室内踱到室外，在小院转了几遭，又回到屋里，黑暗中他仍闭住眼睛，想了又想，最后一个轮廓从脑子里跳出来：我们要通过所掌握的内线力量，救出狱中的同志，乘机促使关敬陶在城厢起义，沉着地扩大战果，逮捕敌伪军政人员。争取在敌人大规模蠢动之前，狠狠地揍他一下。“对！就是这个主意。”杨晓冬想着，眼前闪出一幅敌酋和我军区司令员角力的图画，双方在难解难分的时候，在敌人背后他猛刺了一刀。他高兴这个幻景，伸手开灯，从桌屉里取出一片薄薄的白纸，提起笔来写：
来信收到，你们不要过分担心，一切都有办法有希望。党的内线工作完全有信心有力量把同志们营救出来。……
一气呵成几百字的回信，当时心里很痛快，用蜡丸封起时，他又念了一遍，感到有些字句不够妥善，再念时感到全信内容都有问题。对狱中同志们精神上给些鼓励是允许的也是应该的，但你有什么把握能营救同志们脱险呢？外线力量，无法运用，敌人何时转他们去马驹桥，也搞不清楚。攻打宪兵队！就凭你们内线的人马刀枪能攻进去吗？即使侥幸冲进去，能冲出城圈摆脱敌人吗？不错，关敬陶同我们有点联系，姓关的是条鱼，但不是摆在厨房内，他还浮在大河里，谁能保证他起义？即使他有这个愿望，在敌人这样大的战略据点里，他敢活动吗？高大成这些家伙们都没睡觉呀！三思两想，他脑子里那把用希望燃起的火光熄灭了。他把写成的那封信撕的粉碎，想继续写，再也写不下去。慢步走到小院，失望的情绪折磨着他，没有心思散步，倚着后院门扉，抬头望着天上繁星，呆呆作想。突然，头上有金属声音响了一下，这使他大吃一惊，声音继续轻微作响时，想起是小燕新拴的拉铃牵动，他知道是银环回来了。
他摸着黑去开门，她见是他，挽着他的胳臂往回走，为了不惊动苗家，两人走路都用脚尖点地。走到北屋里这一段，她感到他很沉默，她开了灯，瞧了瞧他的神情，问道：“你怎么啦？”
他知道，她对他的各方面非常关心，从表面到内心只要有点什么思想苗头，都会很快被她发觉。隐瞒她也没必要，便把刚才的想法和写信的内容统统向她说了。银环听了便说：“写信的事不要紧呀，措词不当你就改写一封嘛。不要给自己找难过了，赶快休息把精神养一养，明早八点钟，关敬陶要同你见面哩！”
四
关敬陶送走银环，前思后想，整夜没得合眼。天发亮时，他实在困了，刚想睡一会儿，陶小桃便催他起床，她服侍他穿好衣服，洗罢手脸，给他端来早点。关敬陶盯着焦黄面包和牛奶，嗓子眼里发愁，一口也不愿意下咽，终于推开饭碗对她说：“今天是我的一关呀，接见这样的人物，心里实在七上八下的。”
陶小桃劝他：“该说的就说，不该说的就罢，能答应的就给人家办，不能办的好好给人家解释，不要过分心情紧张。再说，天忙也得吃饭，不能糟践了身体。”
关敬陶说：“别劝我吃东西啦，现在就是龙胆凤肝也咽不下去。你马上给团部值班员打电话，说我有病上午不去上班。”
陶小桃说：“放心吧！这些我都能办到，看你还有什么吩咐？”
关敬陶说：“希望你在家为我好好祝福！只要我能平安渡过这一关，我们到馆子里，好好吃一顿！”
关敬陶走到伪市府大门口，他心里踌躇，虽然穿了便服，还是怕被公务人员认出来。幸而不到上班时间，大门口清静无人，他用力拉下帽沿，遮住自己的前额，眼盯着脚尖，快步迈进传达室，他向老传达点了点头，说是来拜访市长的。
老传达稀罕地说：“你也找市长？早呵！早呵！市长十一点才上班，先到会客室候着吧！”老传达张罗他自己的事去了。关敬陶放心大胆地坐在会客室，他心里佩服共产党，佩服人家胆量大、情况熟悉，这些重要机关竟做了人家的会客室，真是腐败无能。他想着，瞥见玻璃窗外不断有稀稀拉拉的小职员们来上班，他怕碰到熟人，便躲进会客室的内间。内间桌上有报刊杂志，沙发上有人坐着看报，报纸遮着看报人的面孔。他咳嗽了一声，看报人闻声从脸上拉下报纸，他正是杨晓冬。
“呵！你早……”关敬陶不知怎么称呼才好。
“比你早来一步，请这边坐吧！”
关敬陶朝前凑了凑，保持了一定距离。他坐下了。
几乎没什么客套话，杨晓冬就开门见山地说：“我们直接交谈只一次，我们会面可不少，连今天在内，在各种不同情况下已经是第四次了。彼此都不陌生，让我们有话直说吧！你对我们的党和军队有些了解，也接触过我们几位同志，而且你对我们工作上也有过帮助，这些都不必细谈。现在我们想加深一步谈谈，说说我们对你的希望，你也表示表示你的态度。”
经过考虑，关敬陶说：“我本人觉得，虽不敢说身在曹营心在汉，但我同贵军贵党是朋友，而且友谊很好。”“友谊是肯定了的，现在我们不谈抽象的，也不转弯抹角，希望你赤裸裸地表示表示态度，你愿不愿意回到祖国怀抱，愿不愿意掉转枪口打击日本侵略者？要是愿意，你打算什么时候行动？”
“我当然愿意回到祖国阵营，至于具体时间……”关敬陶苦涩地咽了口唾沫。他说：“我只能掌握几个人，无法控制全团兵力，好不好暂时保存我这股力量，等到大反攻的时候。”这确是关敬陶的内心话，他曾想现在拉好关系，多少做出点贡献，等到时机成熟：比如苏联援助共产党占领华北五省的时候，最好是美苏同援、国共合作大举反攻的时候。他曾这样设想：乘着日本溃退，他关敬陶振臂高呼，伪军官兵闻声响应，不费力但又狠狠地给鬼子一顿兜屁股枪。
“你等到大反攻？”杨晓冬盯着关敬陶。关敬陶逃避了他的目光。“时间是不饶人的，我们等多久没关系，倒是怕你等不了。说穿了就是高大成不容许你等，即使高大成暂时容你，日本鬼子也不给你这么长的时间。这只是我个人的看法，你可以好好考虑考虑，我们不强迫你，思想是要你通，步子是要你走。现在我想问一个情况，你晓得日本宪兵队什么时候把东监狱的人送马驹桥吗？监狱里押着我们的同志，你有没有力量帮助他们？”
押送梁队长他们赴马驹桥的日期，关敬陶说是七月二十日，他说这是从治安军司令部听来的。这个日子仅仅有五天的时间，跟前两天梁队长信中说的一星期完全相符。杨晓冬觉着这个情况是准确的，关于怎样帮助监狱的同志，关敬陶推辞说他无能为力，但他建议八路军可在距城二十五里的公路上截击，他说马驹桥敌人兵力不大，无力出击。敌人如从省城这面增援，需经一团防地，关敬陶答应竭力拖延增援时间。
杨晓冬说考虑考虑他的意见，双方再继续联系。谈话就这样结束了。
关敬陶回到家，没同爱人下饭馆，草草吃了点饭，从新上床睡觉，想弥补夜来失眠的疲乏。可是他再也闭不上眼，脑子里总是翻腾着杨晓冬见面所谈的问题。他想：真要八路军在离城二十五里公路上截击，那已是三团高拧子的防区，出了事跟自己的关系不大，到时设法拖延点时间就行。倒是反正的问题最关重要，我能不能等到大反攻，高大成容不容，日本人对我究竟怎么样，共产党的话灵不灵，我总得要摸摸底……他再也躺不住了。换好军装，跑到高大成的办公室。
高大成对关敬陶还是很客气，留他吃午饭。吃午饭时高大成说日本正在调动兵力准备大举进攻边区。说这次进攻要军事政治双管齐下，刻下日本人正在组织各界人士随军参观团。谈去谈来，谈到关敬陶本身。高大成主张仍叫他当参谋长，关敬陶感到，这是名升暗降实削兵权，再三提出辞谢。高大成先说这是日本方面的主意，然后答应以司令的身份替他维持，但要关敬陶快把他高大成的亲信第三营营长提名兼任副团长。他说：日本人业已物色了人选，不早呈报，几天之内新的副团长将要来上任的。
午餐后，关敬陶到团部转了一趟，向值班员交代了几句，就转回家来。见了小陶后第一句话就说：“你立刻到银行把存款全部取出来，一律换成黄的。”小陶又惊又喜地问他：“你下定决心啦？”
“说下定了还早，我先脱了衣服在河边上等着，几时逼急了，我就跳下水去。……”
杨晓冬把同关敬陶谈话的经过告诉银环，两人研究了一下，认为他提供的时间准确，提出的办法也可取，当前的问题，是急须向根据地汇报，等待上级决定批准。为了保险，决定采取两条线同时出发，银环去找肖部长，小燕找武工队转分区袁政委。
银环嘱咐了杨晓冬几句，当天下晚就出城了。家里剩下杨晓冬，他更提高了警惕，早早给小燕儿谈清了任务，他便离开后院同周伯伯钻洞到墙外窝棚里睡去。
第二天刚发亮，周伯伯上班去了，杨晓冬钻出洞来催小燕出发，瞥见小燕在床上酣睡，心想，这孩子也有睡懒觉的时候，亏得来叫她，他�