干溪沟并不是没有水，只不过她像个既内向又内秀的人，有水不肯外露而已。其实，水都在地表皮之下，是暗流。无论天旱多久，只要你搬开一块石头，或者用手在粗沙细石中刨一个坑，立马就能见到满满一汪清水。据传，干溪沟古代是一繁荣小镇，一次山洪暴发，整个小镇不仅片瓦无存，还变成了一条深沟，而且满沟的大石头。从此，无人单身敢走干溪沟的夜路。人们把干溪沟叫鬼沟。
干溪沟是山上人与外界物资交流往来的主干道，但夜间很少有人敢走。山上的人下山后返回，为了避开夜间走干溪沟，从来都不原路返回，而是在沿公渡过河，绕道走九渣拐上山。但也有极少数不信邪的人，偏走洋子桥、月光坪然后原路返回。
一次，小亮的父亲赵勇志下山卖桐油，他不愿走九渣拐的冤枉路，大着胆子原路返回。他进干溪沟的口，就已经是掌灯的时候了，走着走着，听到身后有几个人跟上来了。赵勇志心中一喜，他立马坐在路边石头上抽烟，等后边的人上来结伴而行，但赵勇志左等右等，明明屁股后边跟来几个人，可就是只听见人说话，不见人上来，他只好起身一个人先走。他刚起步，突然，有人敲他背后的两只油桶。赵勇志既不敢问，也不敢回头看，只觉得毛骨悚然，浑身直冒冷汗。他拼着老命朝前走，不敢回头，也不敢停下来，最后简直就是一路小跑。一直到家门口，狗一叫，敲桶停止了。赵勇志一脚迈过门槛，另一只脚还在门外，他就喊：“有鬼！有……”喊声一半还在喉咙里没出来，赵勇志就连人带桶一头栽倒在地不省人事。
仙阳渡水的人夜里上山偷木材，也曾多次在干溪沟遇到过这种怪现象：明明你看到前头大石头上，有三四个人烧堆火在抽烟，叽叽咕咕还说话，可等你凑上去套近乎，讨个火抽烟，却连个人影儿都没有！烟袋杆子伸到火堆里，你吧嗒半天就是吧嗒不出烟来。
小亮还没进干溪沟，心里就开始打鼓，汗毛都竖起来了！但总不能不去吧？他大着胆子刚进干溪沟，就发现干溪沟涨水了，小亮刚弯腰提裤腿准备过水，一眼看见沟对面有个漂亮女人，身边还有两个一般大的孩子。孩子最多三四岁。由于水大，她正为此作难。
“大姐，你是要过来吗？”小亮问。
“是啊，干溪沟干溪沟不是条干沟吗？怎么这么大的水呀？”
漂亮女人叫周静。她本是常德德山一大户人家的千金，曾在常德一中读书，十八岁嫁到石门洋子桥肖家。肖家也是沿公渡一带的大地主。第二年，周静就为肖家生一对双胞胎儿子。可是，丈夫肖忠诚却并不忠诚，他爱好在外拈花惹草。一个月前，肖忠诚与月光坪一丑婆娘勾搭上了，此女二十六岁，完婚八年，不生儿女，原因是丈夫在南边三板桥教书，她一多半的时间是守空房。有一次，丑婆娘与肖忠诚迎面侧身而过，丑婆娘身上有一股香气袭人，结果，两个人偷偷搞上了。按理说，这事周静不容易知道，虽然洋子桥离月光坪不远，但周静出门少。再说她又是个出众的美人儿，用乡亲们的话说，周静把身子倒过来，屁股都比那丑婆娘的脸好看一百倍，一般人打死都不会相信。可是，这是事实，肖忠诚自己亲口说的。肖忠诚有说梦话的毛病，刚勾搭上没几天，丑婆娘就给肖忠诚做好了一双鞋，两个人折腾之后，肖忠诚把鞋拿回家藏在二楼谷桶里。半夜，肖忠诚在睡梦中把这事给说了！周静开始没当回事，毕竟她漂亮，有本钱把丈夫吸引住，再者，他毕竟说的是梦话。到了第二天，周静对丈夫的梦话产生了好奇，便上楼看。果然谷仓里藏一双男人鞋，真是日有所想，夜有所梦，一点都不假，当时，周静气得浑身的血一下就冲上脑袋顶，一屁股坐在楼板上，眼泪直往下流。周静决定跟肖忠诚大闹一场，但她想了想没有那样做，只是将此事写成文字和那双鞋一起放在公爹的书桌上。眼不见心不烦，她带一双乖儿，去了严家山一个远房亲戚家。可是，她万万没想到干溪沟有大水。周静见上面下来人心里一喜。
小亮喊：“大姐，别急，我来接你们！”
一个人在为难的时候，有人伸出手来帮助，真是令人感动的事。周静对小亮的热情挺有好感！心里想：小伙子像个书生，一口一个大姐挺亲热的，她说：“小兄弟，你下坪了？”
“是啊！”
“小兄弟，你是做什么的？”
“我是教书的。”小亮想了想脱口说。因为平时好些人都说他爱看书，口才又好，像个读书之人，一点儿也不像山里的泥腿子。有一次，一个仙阳人就喊他先生，高家台学堂杨校长已经要他去教书。
“小兄弟，你真出息！这么小的年纪就当教书先生了。”周静说。在湘西，都把教书人称之为先生。
小亮把两块腊肉往石头上一放，马上过水把其中一个孩子背过来，返回去背第二个时，他突然产生了要沾周静便宜的想法。想了想，决定先把两个孩子背过来，等背漂亮女人时，他在心里策划了一套背周静的动作：自己先把身子蹲下，让周静趴在他的背上。整个前身紧紧贴在他的后背上，双手抱他的肩，将劈开的双腿夹在他的腰间。他双手朝上托她的屁股……这是背人的自然动作，也是背人的安全姿势。小亮想到这里，自己闷在心里笑了，既然双手托她的屁股，那我的手就可以顺便在周围的风景点溜达溜达！此时，小亮心中一股甜泉涌动。没想到等小亮背着第二个孩子刚走到溪水中间，周静却把鞋袜一脱，一手提鞋，一手提着裤腿抬脚就朝水里踩。小亮回头一看，心里一愣，遗憾好事没了。突然，他又冒出一个灵感，干脆把身子转过来，看着周静，问：“大姐，你这两个孩子哪个是先生的呀？”
周静想考小亮，因为这两个孩子长得太像了！家里其他人也常常弄错，如果要准确无误地知道谁是老大，谁是老二，周静用两个办法：一是叫名字，谁答应谁就是；一是看背后的胎记。
周静说：“你猜猜？”
“我猜不到。大姐你就告诉我吧。”
“先不告诉你，我要让你猜。”
“大姐，我猜不到，你就告诉我吧，他们到底哪个是先生的？”
周静还想要他猜，抬头看小亮背在背上的儿子，却发现了小亮一脸的坏笑，她立马明白了，这个聪明人是在沾她的便宜。同时，她又想起自己的丈夫肖忠诚，心里就骂：男人没有一个好东西！周静一股恨涌上心头，她真想臭骂小亮一顿！但她又一想：人家并不晓得我有一肚子的气，人家毕竟好心好意在帮我！我怎么好意思骂人家了？即便他是真心沾我的便宜，说明他有智慧，这便宜他沾得聪明！可是周静再一想：不行，这便宜不能让他沾得太得意了！你聪明，你智慧，我也不是笨蛋。突然，周静也来了灵感，心里马上一笑，说：“你还真想知道啊？”
“大姐，我当然想知道。”
“那我告诉你，先生后生都是我生的，都是我的儿子！”
小亮心里顿时一愣！好像谁往他肚子里扔了一块石头，砸了他心脏，脸上的得意突然如山体滑坡，一下就消失了。小亮恨自己无能！长这么大，别人还没占过他的便宜，今天他却栽在一个女人手里。小亮腾出一只手来，在自己的大腿上狠狠地拧了一把。那动作吓得周静心里一惊，她还以为小亮是往她儿子身上撒气。
小亮放下孩子，回到对岸望着周静和两个可爱的孩子，他既高兴又羞愧。他刚想要隔着水大声说话，但周静抢在他前面先喊：“小兄弟，谢谢你了！”
小亮也举着手说：“大姐，我这人真没福气！”
“小兄弟，我不明白你的意思。”
“大姐，你没听说吗？男女搭配，干活儿不累！男女同行，充满激情！我是山上的人，却偏偏往下走，你是坪里人，却是往上去。你说我们是不是没缘分了？”
突然，周静对这个青年人产生一种好感，觉得他聪明，有文化，而且调皮得很招人喜欢！她大声说：“小兄弟，今天我们在这里能见到，不就是缘分吗？我在山上要住些日子，一定还会能见到的。”
“大姐，我从坪里回来后会找你的。”
“那我等着你！”
“大姐，你还没告诉我哪个孩子是先生的了？”
周静想了想，一笑说：“小兄弟，你干嘛一定要晓得哪个是先生的了？先生先生，先生先死！你要晓得先生对你有什么好处？”
小亮想了一下，说：“大姐，先生虽然先死，你别忘了，先死还先生了！”
两个人隔着水都笑了，而且互相使劲挥手。小亮跟周静心里都如干溪沟一样，突然，一瞬间发的水比干溪沟的水还大！
第 八 章
太阳往西走了，在仙阳一个脚印都没留下，圣家十几个做斋的道士已经敲响了家伙。昨日与今日，圣家大院的变化一个天上一个地下。昨日圣家接亲，大轿小轿六箱八柜往院儿里抬，吹吹打打，人来人往，喜庆气派。今天，道士们身穿道袍，手忙脚乱地赶制灵屋，为死者修建阴间豪宅。有的道士一边唱经，一边敲锣，今天他们弄出来的动静完全不是昨日的气氛了。尤其那木鱼发出低沉的声音，让人难过，让人悲伤。昨天是为新人办事，今天为的是死人，让死者一路走好。民间自古有“红白喜事”之说。做新娘要穿红衣，顶红布，盖红被，贴红对联，就连新娘坐的轿子也都是红颜色的。整酒吃酒的人高兴全都挂在脸上。叫红喜事是高水平的概括。
死了人，就因晚辈要穿白色孝服，加个“白”字，同样归于喜事。
红为喜，白为丧，对于任何一个活人来讲，丧与喜都是完全不同的两种事。现在，就连圣步堂这样心狠手辣的人也双手扶在棺材上，毫无表情地泪流满面。他强迫若文身穿孝服，跪在两副棺材之间守灵。
若文一肚子的苦水没处倒，满腔的愤恨无处发泄！她恨昨日那帮土匪，早不抢晚不抢，偏偏来冲她的喜，使她一个黄花闺女一夜之间变成了寡妇，一个大家闺秀，成了任人罚跪的罪人。开始，若文还有一点同情圣步堂，常言道：少年丧母，中年丧妻，老年丧子。这是人生三大伤心事，圣步堂一夜之间占了两件。但在半天之内，圣步堂的所作所为若文看在眼里，恨在心里，她明白土匪是冲圣步堂这个老不死的来的，是他平日太恶，在社会上结仇太多，土匪们是要圣步堂家破人亡，断子绝孙。若文是受了圣步堂这老东西的牵连，那帮土匪没把圣步堂这个恶鬼弄死，真是便宜了他！若文的眼泪流干了，膝盖跪破了，她实在实忍受不了那种痛苦！有时实在受不住的时候，她就改跪为坐。但圣步堂这个老不死的不仅不准她坐，而且跑过来狠狠地踢她，还骂：“你这个臭妖精！丧门星！
土匪怎么没把你给杀了！你一进门就给我圣家带来这么大的灾难！“
若文成了圣家的仇敌。一时圣家好些人用仇视的目光看她。惟有二保每次的目光都能给她温暖。可是，二保只是圣家的一个长工，平日，圣步堂根本不把长工当人看！张嘴就骂，抬手就打！二保在圣家根本就无尊严可言，圣家的长工还不如一条狗有地位。圣家有两条小狗对若文不错，它俩有事无事都在若文身边转。若文偷偷看跪破了的膝盖时，两条小狗用稚嫩的红舌头帮她舔伤口。若文心里有种他乡遇故知的感觉！内心深处的疼痛好像一下子减轻了许多。在这种环境中，若文没有能力感谢小狗，她只能抚摸或拍拍它们的脸，以示对小狗的谢意。
圣步堂不准圣家大院的人接近若文，就连狗他也不准与若文接近。但小狗不知是记性不好，还是把圣步堂的话当耳旁风，它们就是不理睬，一意孤行地亲热若文，结果被圣步堂撞见，他左一脚右一脚，追着把两条还不懂事的小狗往死里踢，小狗爬起来就拼命朝大门口跑。一到门外，小狗立马忍痛改变叫声，汪，汪汪！圣步堂又手持木棍追打。他刚追到大门口，一眼发现几个人抬副轿子朝他家来。圣步堂赶紧叫门卫拦住询问，这才知道，那是邓梅开派来接他老婆的。来人告诉圣步堂：“邓局长有公事先回县里了。”圣步堂一听火冒三丈！骂：“这个狗娘养的，找老子要银子一口一个姐夫，老子家遭了土匪，你连我家门槛都不迈！死的还有你亲姐哩！你不就是个狗警察局长吗？一个狗局长在老子眼里算个鸡巴！说穿了，你就是个吃皇粮的土匪！以后等我儿子成了气候，老子非把你邓梅开剁了喂狗！�
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