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“等一等，”艾略特说，“你说你听到了我给你的留言——你回家了吗？”
“不，没有。我们今天凌晨才在医院做完检查。我打电话回家查留言——用的是电话的遥控查听装置。”
“这么说你没有回家？”
“怎么啦？没有！”
艾略特舒了一口气。“感谢上帝。”
“你是说——那帮家伙也在找我？”
“我看没错。”
“要报警吗？”
“不。我家里的那两个家伙现在已经出来了，不过肯定还留在附近监视。警方去只能发现大量的可卡因。那样我又怎么说得清楚呢？”
卡伦抓住他的胳膊。“艾略特，如果你不告诉我到底是怎么一回事情，我会发疯的！”
“好吧，好吧。”他发动了汽车。“我在路上告诉你吧。”
“去哪里？”
“水门大厦。”
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“我这辈子从来没听说过这样离奇的事情，”克里夫顿参议员说，“尽管类似的情况我也遇到过几次。不过，你们有证据吗？”他站起来，手里端着咖啡杯走到餐具柜前，身上那件绣有他姓氏缩写的白袍随风飘起。
“全在这里，参议员，”艾略特说着指了指自己的头，“我亲耳听到的，而且深信不疑。所有的一切都证明了这一点。”
“我们掌握的证据说明克兰德尔是被谋杀的。”卡伦说。她坐在参议员松软的皮制沙发上。“尸体组织的蛇毒化验结果呈阳性。”
“是这样。这东西——就是蛇毒——是怎样弄进他体内的？是谁干的？有何动机？”
“我们还不太清楚。”艾略特承认说。
克里夫顿摇了摇头，伸手拿起放在托盘上的银制咖啡壶，往杯里续了一些咖啡。他往里放了一些糖，然后转身面对艾略特和卡伦。“请原谅我用语粗俗，你们所说的全是对空放屁，你们没有任何证据。要是我把这件事情捅出去，到头来却发现是捕风捉影的话——”
艾略特厉声地打断他的话头：“我到这里来不是为了帮你捞取政治资本，而是要你采取具体行动。”
克里夫顿气冲冲地瞪了他一眼，可是接着又改变了表情。“好吧，我看你们两人都相信这是真的，当然，两人一起，”他朝卡伦点了点头，“是有相当说服力的。不过，如果你们要我相信美国政府正在生产致命的生物武器——”
“参议员，就在今天中午一艘货轮将要离开巴尔的摩，那上面装载的V…5足以杀死南非的全部黑人。”
“就算你说的是真的，你们报警没有？”
“没有。”
“报告联邦调查局没有？”
“没有！”艾略特说，“这里面有两个原因：第一，我们不知道政府的哪一个部门参与了此事，闯进我公寓的那人真的是国防情报局的。第二，没有人会相信我说的，他们会把我当成编造叛乱谎言的狂人。但是，你只需打一个电话就能挫败这个阴谋。”
克里夫顿回到自己的座位上。“年轻人，你把我的权力想得太大了。我仅仅是武装部队委员会的主席。我可以干预国防预算，可是却无法调动一兵一卒。况且，干吗这么着急？这艘……毒剂船要开一整天才能驶出海湾，进入公海。”
艾略特问：“如果那上面装载的是专门毒杀白人的武器，你还会持这种无关痛痒的态度吗？”
“住口！”克里夫顿顿时火冒三丈。“你怎么能这样说呢！”
艾略特站了起来。“参议员，看来这浪费了你的时间。”
“别急。”克里夫顿说着，脸上露出了异常惊慌的神色。“你们打算到哪里去？”
“我要设法拦住那条船。”
“怎么拦？”
“不知道。”
“哼，不知道，”克里夫顿说，“不要做傻事。我给我的调查组负责人打电话，让他去查一查。如果你们说得没错——嗯，我知道该怎么办。如果有必要，我会叫联邦调查局的人来。听到我的消息之前，你们不要轻举妄动。”他的话听起来与其说是请求，不如说是命令。
艾略特犹豫片刻，然后说：“谢谢，非常感谢。”
克里夫顿和颜悦色地点了点头。“好的，就这样吧。现在去找一家旅店住下，然后打电话告诉我你的号码。一有消息我就通知你。”
他把两人送出了房问。
在电梯里面，艾略特对卡伦说：“我要去找那条船。”
“可是你刚刚告诉——”
“不，我没有。我不过是让他相信我要去旅店而已。看来，他是不会采取什么行动的。”
“他说了会进行调查的，我相信他的话。你用不着再去冒险了！”
艾略特抓住她的手。“问题就在这里。我要冒这个险，我必须拦住那条船。”他两眼瞪着她问道：“明白吗？”
“不，我不明白！”
电梯门开了，他一步跨了出去。
“别急，”卡伦无可奈何地说，“等等我。”
“这样做是对的。”哈克说道。他正站在南方之星号的栈桥左侧，看着船上的起重机把几只装有V…5的罐子从码头上吊上船。那些从德特里克堡来的卡车正耐心地排队等待卸货。
“你说什么，将军？”站在栏杆边的冯·格拉克问道。
“我说对的，我今天到这里来是对的。还记得丘吉尔的话吗？‘这不是尾声的开头，而是序幕的结尾。’利昂，能有机会实现自己梦想的人可不多啊。”
“你说得对，将军。”冯·格拉克转身面对两个从舵手室出来的人。其中一个身材矮小，一头金发理得短短的，穿着卡其布裤子和粗花呢茄克。另外一个身材高大，脸色红润，白色衬衣上佩戴着灰色的肩章。
冯·格拉克把两人介绍给哈克。“长官，这位是德格鲁特船长，这位是亨德里克先生。”他们互相握手。
亨德里克用带有口音的英语说：“很高兴见到你，先生。我是货物经管员——负责本船货物的官员。”
冯·格拉克低声告诉哈克：“他的真实身份是少校。”
亨德里克眨了眨眼说：“这一点只有船长知道。”
哈克嘟哝道：“只要能够把货物送到目的地，就算是教皇也没有关系。”
亨德里克笑着说：“是的，先生。”
“你们跟海关的人谈过这货物吗？”哈克问。
“是的，已经照你的吩咐谈过了。我们的特别货物被列为美国陆军的剩余药品和疫苗，是提供给孟加拉国的对外援助的一部分。”
船长这时开口说话了：“他们只检查离港船只是否载有禁止出口的物品——往往是查军火和先进的电子设备。”他讲话也带着浓重的地方口音，而且声调低沉。
“好的，好的，”哈克连声说道，“你们告诉他们船先到哪里去？”
“印度的孟买，”德格鲁特回答说，“不用担心，先生，我们是对付禁运的老手，知道该怎么办。”
“我当然知道你是有办法的，船长。恕我直言，这货物凝聚了我毕生的努力，所以我可能显得过分担心了。”
“我能理解，”德格鲁特说，“或许，我们应该到我的办公室去吧？我们可以谈谈有关细节，或许还可能来点荷兰杜松子酒庆贺一下。”
“请吧，”哈克说，“我在船上总是没有方向感。”
从码头边的一只大木箱后面，艾略特和卡伦可以看见南方之星号：那是一艘老式货轮，上面竖立着参差不齐的各式帆杆。在他们和货轮之间是一块露天装卸场，那里耸立着几台码头专用大吊车。艾略将认出了那些从德特里克堡开来、正等着卸货的大卡车，然后低头看了看手里的船货清单复印件。
“简直难以相信你轻而易举地就弄到了这清单。”卡伦说。
艾略特耸了耸肩膀。“我在海运公司时就知道码头工作人员很容易被贿赂。”他翻动清单，指头停在其中的一项上。“在这里，”他说，“366罐，医用疫苗。”
卡伦再次观察那货船。“那是哪一个国家的旗帜？”
艾略特轻蔑地说：“利比里亚，一个随便让人悬挂国旗的国家。还好，这是一艘散装货船。”
“散装货船？”
“对，一种老式货船。新式的是用集装箱，货物都放在大铁箱子里面。”
“我们干吗不塞一点钱给码头的货运主任，叫他派人去检查检查？”
“他们能够发现什么呢？还不是那看上去像血清一样的黑糊糊的东西？”他摇了摇头。
“别说了，我们怎样上去？舷梯有人看着的。”
艾略特没有理会她说的“我们”，只是回答说：“从锚链筒上去，我们只需弄一条小船。”
“从哪里上去？”
“那里有一条上船的通道，来吧。”
他领着她来到一个小游艇船坞，找到了一条肮脏的修理船。它长约20英尺，配有一台推进器和一副船桨。
几分钟以后，两人便把船划进了港口，过了几个码头，来到距离南方之星号大约有100码的地方。
南方之星的栏杆边没有人，艾略情把船驶到它的尾部。小船现在已经接近船体，船上的人看不见他们。于是艾略特把小船慢慢地划到锈迹斑驳、处于暗影之下的船首，然后停在锚链旁边。“那就是锚链筒。”他一边告诉卡伦，一边用手指着船体上锚链通过的缺口。
货船装载了很多东西，艾略特踮起脚尖，用手刚好可以接触到低悬着的锚钩。
“艾略特，我根本没法上去！”
“当然没法。”
“你早就知道！”
“卡伦，有你干的事。我上去以后，你把小船划到那边的码头去，然后监视锚链筒的情况。如果我成功了，我会去那里与你汇合。如果不行——嗯，就得看你的了。”
她还没有来得及争辩，他已经爬上了锚钩。
她气冲冲地低声问：“你打算怎么办？”
“随机应变。”艾略特给了她一个飞吻，然后顺着锚链爬了上去。他在锚链筒里看了看船上的动静——一个人也没有——接着吃力地钻出去，上了船首甲板。
他神不知鬼不觉地溜到了主甲板。在参差不齐的张帆杆下面，货箱、纸箱、盒子以及各种各样的圆桶高高地堆放在一起，形成了一条条通道。艾略特趁着起重机在头上吱吱转动的机会，一个箭步冲到大木箱后面。
他观察了一下起重机卸货的位置，发现了堆放装着V…5罐子的地方。
行了，艾略特自问道，怎样才能使这船无法开动呢？
实际上只有两个部位可供选择——发动机或者是舵。不管破坏其中哪一样，他都得下到船舱里面去。
他开始寻找舱门，来到了堆放V…5的甲板附近。两名水手正指挥着起重机卸货。他躲过他们的视线，顺着几个标着多国文字的货箱往前移动，发现了前面有一扇舱门，于是停下脚步。
那些货箱正好放在装V…5的罐子附近！他仔细地看了看身边一个箱子上面的标签。上面写着“化工原料，物品明细参见船货清单。第141箱。”
他观察了一下附近货箱上标注的编号，然后从牛仔裤口袋里掏出那份船货清单的复印件。他用手指指着一一检查木箱清单，发现了上面所列的品名：“萘啶酮酸、聚氯乙烯树脂、乙烷、甲烷。”而且，还有“8桶易燃添加剂提取物。警告：燃点为0摄氏度。”
“狗杂种！”他低声诅咒一句，然后环顾四周。哦，约40码开外摆放着一些圆桶，都是准备运走的。船上有这么多化学药品，燃烧起来会像地狱烈火一样厉害。他可以毁掉这可恶的V…5制剂。
别急，别急，好好想一想。如果我点燃那些圆筒，装着化学品的货箱也会烧起来。熊熊烈火将会吞掉全部V…5制剂，蔓延到整个甲板。他念头一转，那样的话，船上的水手们也会葬身火海。
他面对着一个微妙的道德抉择，花了几秒钟时间来权衡利弊。后来，他觉得只好让那些水手们承担这个风险了。
一个实际问题是他如何使这些化学药品燃烧起来。他连一根火柴也没有。
信号弹。对，就是它。往圆筒里面扔一颗报警用的信号弹，然后逃之夭夭。船上的救生艇里肯定备有信号弹。只要溜到救生艇甲板上去，取回信号弹，就算万事大吉了。
艾略特穿过货物堆，朝船的后部移动，快要到达船尾时却被一道钢板挡住了去路。
他考虑了几分钟以后才反应过来：这是住宿舱的墙壁。住宿舱在主甲板后部，宽度几乎和船体一样。在这里很可能被人捉住。
他侧身向前移动，沿着舱壁到了一扇开着的门前，深深地吸了一口气，然后冲了进去。
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