唱毕，堂内一时寂静，秦柔向躬身谢过，提步行下曲台，此时闻得一人沉沉地鼓起掌来，随之厅堂中掌声雷动，喝彩此起彼伏。
“好一首《慈母吟》。”十三阿哥叹道：“曲调亦差强人意。”
“多谢爷夸赞。”秦柔道：“这曲子亦是我额娘所好。”
十三阿哥赞许地点头道：“有其母女必要其女，你额娘必是有副好嗓子。”
“我额娘所唱之曲大多婉然忧思。”秦柔低声道：“慈母多愁绪，身心系子女，子女于膝下，仅是添烦扰，待到分离时，方才识恩重。”
言落，一阵沉静。
相对无言半晌，忽然一声轰隆巨响传来，随之是馆内楼外一片喧哗之声，秦柔抬起头，眼前景物皆已蒙上绮然的彩影，闻得熙熙攘攘中有人兴奋地唤着，放烟火了，放烟火了。她恍惚地望向夜空，又是几声巨响，便见绚烂的光芒升起，未待凝聚便绽开盛放，以缤纷的姿态四下散落，于是举城的花灯瞬间失了绚目，夜幕通亮，楼阁人影亦笼于漫天烟火盛大的华彩中。
“看来你我与烟花甚是有缘。”轰然声响间，秦柔依旧闻得十三阿哥道：“记得中秋那时于长春宫外遇见你，亦是满天绚丽。”
秦柔一时不知如何回应，便仅是微笑，十三阿哥在那笑容里略微一怔。
仍是无语，二人相对而坐，皆是侧身望住斑斓的夜色。
忽闻楼下马嘶之声，秦柔向下探去，见一辆锦蓬马车滞于酒馆前，车夫身畔一侍从打扮的少年自车上跃下，仰起脸向秦柔所席之处看来，秦柔一阵纳闷，又见十三阿哥站起身，那少年似是望见了十三阿哥，便躬身行了礼，又递了个眼色。
“我当要回宫去了。”十三阿哥道：“虽说是离席出来，此下当是宴末，总得回去露个面。”
秦柔起身恭送。
十三阿哥一笑，道：“改日再听你唱曲儿。”
话毕便行去。
秦柔望着十三阿哥登车离去，有一瞬，目光驻于他的背影，烟火的莹彩将他浅杏色的袍子映得分外耀目，秦柔却无端忆起中秋时的瑰丽空色里，四阿哥逆光的脸。
拾陆·离泪
蝶纸鸳，临空旋，嬉舞，戏春景。
逐夏空，湛如艳，碧影映桃红，宛若吾女心。
芳华盛时闻莺啼，婉转千回。
且低吟，且低吟，愿君犹记当时语。
苏小妩屹于亭台前，仰面望向晴朗的空色，凝碧无垠。十格格正于亭中品茗赏花，芸绱执了锦扇侍其左右，苏小妩则奉命于亭外侯着，以便奔走通传。自晌午起已于园中立了近半日，眼下苏小妩只觉四肢僵直难耐，稍做活动便是一阵酸痛。
蓦然风起，苏小妩颊畔的发丝贴上侧脸，顺势蒙了视线，她伸手将其拨开，却无意识地透过指尖，望见本是静谧的天际。竟悠扬升起一只纯白的风筝，原疑似云朵，却分明看清了那翩翩的形态，恰是迎风的蝶影。
苏小妩屏息，感到心底深掩多时的思量于这一瞬间再度萌生了绮念，紫蝶纸鸳，嫣然花径，白玉衣衫，撷雅笑影。她的心思恍然复苏。于是苏小妩凝望着那风筝，目光追随着它的游移重温着上一个春日的相遇，纯白蝶纸鸳缥缈撰绘着她的心迹，笑意浅浅地泛起，那次深植怀恋的初见正待追溯，却忽见空中的风筝猛地一沉，渐渐坠落下来。
风筝落入不远处的山石间，苏小妩回眸，见十格格正悉心赏花，暂无传唤之意，便趁机离了亭子，向风筝所坠之处行去。
……
行至数丈外的假山后，见那风筝安然滞于花丛一隅，姹紫嫣红间更显无暇。苏小妩如释重负地上前将风筝拾起，兀自端详着，心中莫名欣喜。
“多谢姑娘拾了风筝。”恬美的女音自身后传来，苏小妩回身，迎上一双少女灵秀的眸子，眼前的少女同是一身宫女装扮。
“我方才望着它走神儿，忽然见它掉下来，便过来寻找。”苏小妩答道，随之将手里的风筝递给少女。
少女俏丽地一笑，正要离去，又收回步子看住苏小妩，道：“姑娘可是十格格身边的人？”
苏小妩疑惑地点点头，仔细打量起眼前的少女，试图再记忆中觅出她的影子。
少女见状笑道：“姑娘许是不记得了，先前姑娘随十格格来给良主子请安，便是我当值。”
苏小妩恍然大悟，略带歉意地笑笑，又问道：“良主子可是在逛园子？”
少女颔首，道：“才来不久，主子喜欢看风筝，每逢赏园都要让奴才们放这只白蝶纸鸳。”
“娘娘是好素雅幽静之人，想来这纸鸳定是甚得她喜爱。”苏小妩道。
“那是自然，何况是八爷赠的纸鸳，据说是特地请江南巧匠制的。”少女神色生动，欲侃侃而谈，又忽然止了话语，耸耸肩道：“瞧我，尽顾了闲话，该回了，良主子和八爷都在亭子里候着呐。”
苏小妩一怔。
她寻着少女一路小跑的背影，待逐渐逼近了一处亭苑，便匿身几丈外的花丛后。亭中是两个身影，其中一名宫装妇人便是良妃，见其瞳似静湖，肤若皓雪，神态娴雅，姿容典丽，虽不及德妃端庄雍容，却是一番纤弱细腻之质，苏小妩曾随十格格向良妃请安，初见时便暗自惊叹其隽秀清丽，谦和温蔼。于良妃身侧就坐的男子，衣装华而不繁，神情优雅淡然，目中含笑，温润似玉，一如往昔。那是牵动苏小妩心跳的笑容，他平静安和，却令她忐忑不已。
她无从不舍地多做回望，不得不迈开步子返往十格格所在。
苏小妩不曾料想那日后，再遇八阿哥，已时隔两载。
康熙四十七年。
春方至。
苏小妩取了刺绣的绘样归来，方才步入福曦阁前扉，便见乾清宫的锦衣太监行出，苏小妩连忙请安，见太监神情肃穆，不似是来宣旨赏物，心中略有疑云。待太监离去，苏小妩呈花样入正厅，见十格格黯然失了平日娇俏伶俐的神色，满目颓然地伏案而席，手中握一卷明黄的锦轴。苏小妩心里一沉，猜测方才的太监或许是为宣旨指婚而来。
“格格，奴婢将花样取回来了，您看看。”苏小妩小心翼翼地请示道。
十格格并未应答。
“格格？”苏小妩走近十格格，轻声道。
“免了。”十格格声色消沉，缓缓自臂弯间抬起头，惊现一张泪痕交错的脸，“这精秀细致的玩意儿，往后到了荒漠草原，便全无用处了。”
担忧已成谶。
虽是已有预料，但亲耳闻得十格格以如此神游般的语调证实猜想，苏小妩仍是感到周身一凉，面色煞白下去，侧脸望向立于案边的芸绱，见她垂首未语，分辨不出表情，双手却攥着衣衫下摆，似在抖动。
自此后的几日，福曦阁中便终日宁谧消沉，十格格茶饭不思，夜难安寝，仅是终日倚窗而坐，望着天空出神，偶闻其低声叹息，呈上的茶水原封未动地更替。如是数日后，十三阿哥来访，见十格格一副憔悴模样，甚是心疼。
“即是指了婚，要远嫁到漠北，你这般折腾自己又能如何？”十三阿哥蹙着眉道。
十格格摇摇头，恍惚地道：“我这哪里是在折腾自己，往后，又有什么可折腾的？”
“身为皇女，终是要有这一日。”十三阿哥轻叹了口气，柔声劝道：“你自是清楚这定数，何不看开些？”
“十三哥不懂。”十格格气若游丝，“十三哥府里的妻妾也不懂，她们离亲背井，得了富贵荣华，我这一去，却是无归。”
“胡说！”十三阿哥扳过十格格双肩，四目相对，道：“同为额娘所出，我若不懂你，还有甚者？”
十格格略怔，暗淡多日的眸子里光影流转，无言片刻，便倚住十三阿哥的肩抽泣。
十三阿哥理顺十格格耳后的发，道；“要好好的，知道么？不许说什么无归了。”
十格格双肩起伏，泪流不止。
十三阿哥一番劝慰，十格格沉郁的面色虽是稍有缓解，却仍是恍惚不堪，昼夜叹息。苏小妩呈了晚膳，十格格尚未执筷，便疲惫地摆手示意将膳食撤下。
“格格，你连日来皆未进食，当心身子。”苏小妩劝道。
“撤了吧。”十格格锁眉闭目，轻摇了摇头。
苏小妩面露忧色，只得从命将晚膳重新归置好，提了食盒正要行出，忽见正厅外数名太监执灯行来，苏小妩自其身后望见一袭明黄袍子，上绣金龙之案，明黄锦靴，所着之人年愈半百，却步态稳健，气势不凡。
“万岁爷吉祥！”苏小妩连忙跪地请安。
入福曦阁，随行太监皆退至两旁，康熙双手别于身后，步入堂内，瞥见苏小妩身侧的食盒，问道：“十丫头可是仍未用膳？”
“回万岁爷的话，格格已是几日未用膳了。”苏小妩答道。
康熙抬手示意苏小妩起身，道；“去，把膳食呈出摆好，朕今晚与十丫头一同用膳。”
“奴婢遵命！”苏小妩谢恩起身，返至前厅，与康熙的一名随行太监将晚膳一一再度呈出摆置。
十格格自堂内出，施礼道：“不知皇阿玛圣驾已到，未曾出迎，还望皇阿玛恕罪。”
“起来吧。”康熙上前将十格格扶起，皱了眉道：“这才几日未见你，竟是瘦成这副样子！”
“劳皇阿玛记挂，十丫头知错了。”十格格始终未曾将低垂的眼敛抬起。
“知错？我看你尚不知晓。”康熙道：“你只知朕身为皇帝，封大清的十格格为和硕敦恪公主，指婚给科尔沁台吉多尔济，却不知朕身为人父，对十丫头你的疼惜与不舍。”
十格格垂首不语。
康熙叹气，扬手吩咐了一声，两名太监便捧了一卷数尺长的绵轴行入厅内，得康熙身边的锦衣太监示意后便将卷轴展开，摊至于康熙与十格格眼前，卷中所绘的是大清及周边各部的疆域图。康熙行至图前，抬起手指向漠北一隅。
“科尔沁，老祖宗和你苏嘛嬷嬷便是来自草原。”康熙转身望住十格格，道：“朕每年行围狩猎，出巡塞外，乃至先前亲临征战，皆与草原结缘。”
十格格默默地点头。
“平日里于习场别苑练驹术，识骑艺，那都仅是消遣。”康熙道：“唯有驰骋于天地一线的大草原，感受了那般的奔放与壮阔，方才算得纵情策马。”
十格格抬头望向图中康熙所指的地域，仍是未语。
康熙接着道：“朕让你远嫁漠北，是要你以大清的名义驰骋于草原，让世人皆知，朕心爱的格格并非宫墙之柳，是气魄足以与青天碧野相媲的女子！”
“女儿明白。”十格格面向康熙，瞳孔中的晦暗此间融作流动的滢色，泪再度落下，却再不闻抽泣之声，“女儿明白……”
“好，好！是朕的好女儿！”康熙将十格格轻揽近身前，面色蔼然，抚了抚十格格的肩，道；“往后朕的十格格虽是置身漠北，却需记得，这紫禁城里，阿玛常在挂念。”
十格格眼中湿润，深深地颔首，唇线终是扬起了温暖的弧线。
苏小妩立于一旁，早已泪流满面。
距十格格远嫁尚不足半月，福曦阁中的奴才们终日忙碌地为其张罗置备随行之物，十格格每日皆须向各宫妃嫔行礼问安，午后偶有御书房的太监前来通传，似是康熙召十格格小叙。如是一去便是黄昏方回，福曦阁一众奴才心存忐忑，不知十格格是何心境，却见其每逢自御书房归来，纠结深锁的眉目皆略显舒展，红墙暮色映衬，竟有了几分释然的笑颜。
“往日难得与皇阿玛寥寥数语，未料此番将要下嫁，竟能于其身畔，连日长谈，如此看来，亦不枉我远赴漠北。”十格格垂目浅笑，神色淡然中染着几分萦回不散的愁绪，似是终于明了自己深得父爱的欣然，又从此抹不却生为帝王之女的慨憾。
晚膳后，十格格照旧凭窗而席，兀自观赏夜空月色，苏小妩将茶轻呈上其身侧的几案，恐扰其思绪，正欲轻步离开，却被十格格叫住。
“格格有何吩咐？”苏小妩道。
“妩儿，你我主仆三载，算得有缘。”十格格道。
“初入宫时，奴婢多得格格相助提点，三年来又倍受体恤，格格予奴婢仁恩之深，妩儿铭记于心。”
十格格淡淡一笑，道：“既然有此份心意，可愿意为我做件事？”
“只要奴婢得以胜任，必将竭尽所能。”苏小妩答道。
十格格点点头，道：“我这一去漠北，迢迢千里，想必不甚容易，你侍我多时，可愿到钦安殿为我祈求沿途平安？”
苏小妩伏首道：“奴婢低薄之躯，有幸为格格参拜祈福，是今世难求的荣恩。”
十格格面露欣慰之色。
苏小妩跪于钦安殿中。
为求诚心，祈福其间不尽食物，仅饮清水，为表虔意，仅单衣屈膝跪立，于大殿中央静