随即仰面饮下。
未料酒罢杯落片刻，耿氏速然一阵轻声咳嗽，而后面泛酣意，目态游离，频频以手抚眉侧，似要昏撅。
“妹妹可还好？”钮祜禄氏命秦柔呈来热茶，递向耿氏。
耿氏恍惑地接过，目中薰醉，手里一个不稳，将茶盏生生打翻在地。
“洳颖大意，还望爷，十三爷，各位姐姐恕洳颖酒后失态！”耿氏赶忙福身请罪，声色皆显惶恐屈懦。
钮祜禄氏亦连忙道：“是苒儿未能虑及妹妹酒力甚乏，非妹妹之过。”
“都起吧。”四阿哥稳声道：“既是难抵酒力，便先行回厢歇着罢。”
“扫了爷的兴致，自知大过。”耿氏再度礼过，道：“洳颖先行告退了。”
秦柔正于桌畔俯身将方才的杯盏碎片小心拾起，不料耿氏退身出来，竟是提足狠狠向秦柔撞去，秦柔一失稳，跌跪下来，两掌及膝处为瓷盏碎片所裂，她轻呻一声，血色涌出，殷红。
耿氏瞥了瞥秦柔，目中冷笑渐起，而后由婢女搀着退出厅室，其余众人续然入宴，钮祜禄氏略欠过身子看向秦柔，眉目微结，饱满关切，秦柔淡淡一笑，以示无碍，连忙捧起碎物匆匆退下。
……
宴毕。
四阿哥与十三阿哥先自厅中步出，众奴才退至两侧，恭然施礼，秦柔膝前撕痛，仅能暗暗忍着，福下身来，额前微有细汗。
心中只盼着一众主子可速速离席，好能直起身子，却见十三阿哥生生于她跟前滞下步伐，和声道；“方才可是叫碎物割伤了？”
秦柔将双手别于身后，面上笑意轻漾，道：“谢十三爷关心，奴婢并无大碍。”
十三阿哥略允了允首，展眉一笑，提开步子行去。
秦柔却忽然怔住，不忍再目睹他离去的身影，只因她自他看似如故的笑容中，清晰地读出几分惋叹，太子复立，他尽失康熙之心，众手足皆加封晋爵，他却知晓自己再无夺雏之势，那英眉朗目，往日倜倘均在，亦深深蒙上憾然。
秦柔只觉得周身阵阵疼痛，但非来自伤处，确是升自心间，她茫然地捂紧自己布满绯红印痕的双手，恍惚地再向十三阿哥所离之处看去，却见了四阿哥摹然回过头来，目光似是投向她兀自摩挲的手掌，她一惊，忙再度将两手匿于身后。
翌日。
秦柔取了膏药，于房中先将手中膝上所伤之处涤净，而后拭抹伤药，略有触痛，便以口轻轻呵气，待痛楚略微得抚，再以细纱布缠绕包扎。
翠燕推门进来，于桌前席下，倒了茶水饮下，将杯子沉沉往桌上一拍，愤愤地道：“爷昨晚送走十三爷，便到隔院的厢房去探耿主子，说是今儿晨时才出。”
“耿主子酒力不济，怕是身子亦不爽适，爷去探她是自然的。”秦柔淡淡地道。
翠燕哼一声，接着道：“醉也就罢了，还连带着把咱们格格给怨罪了。”
“格格向来宅心仁蔼，口里心里皆不曾过意，你倒甚是不平了。”秦柔笑道。
翠燕努了努嘴，拾起杯子蓄了茶水又饮起来。
秦柔笑叹着摇摇头，心中喜慰着近来与翠燕当真融洽不少，翠燕面上虽是泼辣性子，得理不让人，对钮祜禄氏却是忠意难能，悉心侍奉，先前见秦柔甚得钮祜禄氏欢意，嫉心便起，处处针对，如今二人共事数载，脾性互暸，便也时能绊几句嘴来逗逗乐子。
“是了。”翠燕几杯茶饮下，平了怒气，便忆起事来，道：“格格吩咐了，你有伤在身，膳食当清淡从简，方才我同膳房的厨子说了，给你熬了米粥，当是做好了。”
秦柔感激地一笑。
翠燕又道：“只是我们做奴才的，仅能在膳房后堂用饭，若是给你端来，又要挨一顿说。”
“我知的，劳烦你了。”秦柔道：“我这就到膳房去罢。”
翠燕道：“福顺那儿似是收着一封信，说是自你故里来的，让你一并取回来。”
秦柔略微一怔，向翠燕谢过，转身行出。
至了膳房，秦柔正欲踏入，见耿氏房里的丫寰匆匆行出，手中提一食盒，秦柔与之擦肩之时嗅得食盒中所置之物香气醉人，似有酿意。那丫寰见了秦柔，便速将手中食盒掩过身侧，目光于秦柔面上猜疑地一瞥，赶忙小跑着离去。
“毛毛躁躁，不知葫芦卖的什么药！”膳房内的厨子见状，闻着那丫寰的步子，摇头道。
秦柔笑道：“是给主子呈膳，耽搁了，恐被责罚吧。”
厨子将熬好的米粥呈出，示意秦柔自行添碗取筷，一面道：“这耿主子的膳食向来是她陪嫁的丫头置办，说是生自闽浙地域，口味不适。”
秦柔莞尔，兀自捧过粥盅向瓷碗中添去。
耿氏之父耿聚忠，乃清初“三藩”其一 ，靖南王耿继茂三子，娶安郡王岳乐之女，和硕柔嘉公主为妻后，生耿氏，因其对清王朝甚忠，未随“三藩之乱”，受封太子太保之衔，得善终。耿氏族人居闽一带，而闽浙菜系中以黄酒为佐料者不在少数，秦柔思至此，对方才食盒中的沁脾之气便略明一二。如是追溯，前晚宴中耿氏佯作醉态，便全为博得四阿哥怜意，并归咎祜禄氏之计了。
秦柔暗自哼笑一声，见管事奴才福顺行入膳房，手中似是一封书信，见了秦柔，便道；“前些日子遣人自西北送来府里的，当是你阿玛额娘惦记了。”
“谢过管事。”秦柔接了书信，面上却一片迷茫。
夜沉。
秦柔辗转反侧，心神难宁。那一封自西北迢迢而来的家函原封未动地掩于枕下，她得此家书三日，始终未有勇气拆封阅过。她知自己并非赫宜·柔甄，她甚是亲眼见了柔甄的尸首被掩埋于荒山黄土之间，她冒了她的名，为求存活，眼下已埋过四个年头，心中已渐安然唯独惧于触碰的，便是柔甄远在西北，却毫不知情的乡人。那薄薄一封书笺令她满心负罪感，若那是满纸的嘘寒温暖，父母惦念，亲邻记怀，若那是千言万语，抚慰鼓舞，盼她早日役满归乡，秦柔自是无法承载，甚至要逼得她忆起四年前那个离奇的黄昏与那一面渺然无迹的古镜，她将于背负着柔甄悲凉命途的同时，深切地唤醒心底对时空与自己的犹疑与恐慌。
这一晚，翠燕守夜，房中仅余秦柔一人，她蜷于塌中，微晗着目，见了苍青的月影自窗而入，落满枕边，光晕里，那函纸白如皓雪，上书字迹清晰可显。秦柔闭了闭目，猛然再睁开眼时，缓缓伸手打开了家书。
其中父母寄语仅是草草数句，秦柔心中一阵舒展，又促然空洞起来，她心疼柔甄许是如同犹在现代的自己般，不曾获得亲人关爱，转念又自我抚慰地想着，或许其父母是念着路途遥遥，不忍柔甄思念过切，方才以此为策。
心中澜漪尚不能平，却见函中夹带了另一封书信，疑惑地将其取出。许是先前的云霭雾影渐散去，月色竟于此刻骤然亮堂有如镜芒，那匿函上以苍劲中带了几分清灵柔煦之势的字迹题写道：盈苒。
那函面的字体秦柔识得，她曾仅有一度，见得钮祜禄氏于四阿哥书房临帖提字，那笔触刚柔相济，细致精美，她曾见得钮祜禄氏面含粉晕地提及了那一手书法的师承之处。
盈苒，便是钮祜禄氏的闺名。
秦柔诧然失色，自塌中惊起。
风过云动，月色再度由薄影所笼，秦柔却仿佛望见一清秀隽气的儒雅书生形象于眼前愈加清晰起来。
她心中惊蛰起伏，脊后一阵凉意不断加剧，于惊惶中坐待天明。
贰拾贰·恋蝶
苏小妩独席于几案前，夕色自窗棱入，令她纤细背影笼上几分朦胧的暖意，而她面处背光，眉微垂，目轻晗，似有忧思，亦见唇畔轻轻扬着，牵起一室明媚，分明又是满面欢喜。
杯中尽空，茶温未逝，苏小妩却全然忘去蓄饮，仅是面漾恍惚地以一手两指来回摆弄着茶盏，偶回身将目光向窗外院中投去，片刻后敛回，略叹一声，又专心拨弄起手里的杯物。如是过了半晌，忽闻扉启之声，苏小妩急急起身，回头看去，见了同厢而居的宫女缘衣推门进来，迎上苏小妩一双自欣喜骤然暗淡下去的眸子，缘衣疑惑地颔了颔首，反身将门掩好。
“可是缘衣仓促而入，惊扰了姑姑？”缘衣试探地看向苏小妩。
“我自个儿发愣出神，怨不得你。”苏小妩这便将手中茶盏放下，缘衣行来，捧了茶壶将杯中蓄满，苏小妩浅浅一笑以示谢过，问道：“可是到了更值的时候？”
缘衣点点头，答道：“方才同萦衣换了班儿，主子说了，让姑姑再过半个时辰就过去。”
“知了。”苏小妩立起身来，揉了揉略有些僵疼的肩背，侧目时不禁再度向外院探去，只见了举苑空旷，仅一株槐木静谧而立。
“姑姑今日神不守舍，可是有所念盼？”缘衣笑意轻巧。
苏小妩忽被道出心思，神色一阵慌乱，忙嗔道：“胡说，我能有什么可念的。”
缘衣踱至窗畔，将脸扬向院外，却又目中含笑地瞥向苏小妩，低声道：“今儿十四爷要来给主子请安的。”
闻之，苏小妩面色动容，先前顾盼羞怯之意渐无，豁然惊醒之势代之。
她此刻所待，并非十四阿哥。
那日离宫，于外城地界的浮云寮内，十四阿哥得急召回宫，遂将她付予八阿哥。那时她望住十四阿哥抬步，径直行向门扉，似在一瞬，那步伐竟与她的心律重叠，难以道喻是忐忑慌乱或是空洞若失。但那步声逐渐行远，她侧过面去，石桌畔的男子笑靥温儒，生生阻隔了她再去追溯那个离去的身影。
忆绪骤然义无反顾地驶向四年以前的那个春日，草长莺飞，空色如浣，紫蝶纸鸳冉冉渐升，她目送它划过春色，于风间遥遥坠下，她便追随了它轨迹行至花间，于是瑛彩斑驳之楔，翩翩男子白衣似雪，笑颜如璧。她不由地感激着那一阵陨落了蝶影的乍风，谢过它权作了牵引的红线。
次遇便时逢落雪，他静席于亭台间，遍地皑色亦难掩其绝尘风华，她立于他切近之处，与之共聆得一场降瑞之音，得微赞，便欢喜难止。关忽那一年冬寒，她唯有的记忆便是那高洁胜雪的身影与曦影永驻的容颜。
别后再逢……竟是三载之后。那夜瓢泼，她远远望向十四阿哥跪立雨幕之间，他忽至她身侧，神色是她未曾一睹的宁肃，她知那时他正处岌岌之忧，看似酬志在望不想却深坠重挫。她无力分他所忧，识势将成定局，他自然回天乏术，却始终难以掩隐为他的愁痛。
廖然数面，他竟是深深植进了她心里，愈渐蒂固。而腕中得自十四阿哥的翠色镯子，竟是无从锁却她相送的目色，她仅能辨得自己胸中一切焦促与欣喜纠结缠绕，最终缔作眼前男子的音容笑语，回荡不散。
此间庭院中，几位阿哥与隶其党派的官仕缘桌同席，苏小妩立于八阿哥身后，见朝臣其中一人方才启齿欲言，便见九阿哥一扬手，声未至便止。
“自掌柜处闻得棚厩日前方才修缮尽毕，那些个散屑隅琐似是仍未清理妥当，我忧心这马匹当要受了牵累。”九阿哥道。
十阿哥先是一惑，向九阿哥看去一眼，接道：“八哥身边那驾车的奴才似是易任不久，不知是否留意得当了。”
八阿哥一笑，向苏小妩道：“既是如此，你到马厩那儿看看去罢，叫奴才们好生照料好。”
“奴才遵命。”苏小妩应道。
眼下太子复立，八阿哥一派尽得康熙警备心戒，威望遭削，定是聚集于此以议往后蓄势再起之计，如此磋商，必是甚忌旁人，惟恐其余党派者布眼线于其间，九阿哥对苏小妩设戒，又顾念八阿哥与十四阿哥的面色，便以马为故支遣了苏小妩。
苏小妩向众人礼过，退行几步，而后回身行出院中，却不闻身后人声渐始，仅感到背中似是由人注视着，那目光温和宽慰，教人安生，她不由恍惚起来，想着来时车中她失稳欲跌，八阿哥那似是伸臂将扶的瞬间。
至了马棚，将几位主子的意思向随行的奴才通传毕后，苏小妩百无聊赖，只得于后苑的石级上席下，拾了一截枝叶来跟前来回比划着。偶有浮云寮中奉职的厮役自她附近行过，总得伸首探目地看上好一番，见她一身太监装扮，却唇红齿白，粉嫩娇秀，分明一副可人少女的模样，便又是一阵上下打量，见她又羞又恼地将脸别去一侧，又皆嗤嗤笑了几声，佯作无事般行开去了。
待了些许时辰，时见寮中下人奉了茶物行往内院，不久后又见九阿哥身边的小太监急急地行出来唤人添茶，掌柜连忙吩咐下人张罗着，不敢怠慢，如是几来几去，竟也过了申正时分。天色自晴好凝碧至云层密集，四下受其所笼，显是阴晦了几分，随之风起。苏小妩倚了身侧的木栏昏昏欲眠，忽见�