师德出任门下省最高长官纳言（即侍中）；营州之乱后安抚百姓有功的狄仁杰出任鸾台侍郎（相当于中书侍郎）；治号威明权贵惮服却多次被酷吏陷害入狱的魏元忠，出任考察百官的肃政中丞；继征召徐有功回朝之后，另一名用法宽平与徐有功并称“徐、杜”的杜景俭也受到重用，拜为宰相；而在平定契丹及来俊臣一案中有出色表现的姚元崇（即日后的开元名相姚崇），也受到了武皇的重视和嘉奖，超擢为夏官侍郎，开始在政坛上崭露头角。
经历过“营州之乱”的危局，目睹了自己信任宠爱的来俊臣被愤怒的群众碎尸，一向骄傲自负的武皇仿佛变了一个人。这些惨痛的教训，如同一根尖锐的刺，促使她猛醒，开始全面检讨自己执政以来的成败得失。平定契丹后不久，她便特开制举亲发策问，向天下士子征求守土安边之策。《全唐文》里保存了这道策问：
问：东胡逆命，北海为墟，朝廷循修复之功，边境乏折冲之寄。辽水东西，城池不复；丸山左右，职贡犹迷。其使三圣遗黎，九州故地，飘然零落，可不痛哉！今欲示以威惠，申诱约束，选众之举，未睹於今；出群之略，何必是古？指明其要，无大简焉。
这里的“三圣”指李唐三帝，唐人习惯称皇帝为“圣人”。“九州故地，飘然零落，可不痛哉”之语，正反映出武皇因丢失故土而内疚自责的心情。痛定思痛之后的武皇广纳众议，采取了不少措施力图解决边患，重振武功，大略如下：
其一、针对府兵枯竭“乏折冲之寄”的情况，创置团练。团练与府兵不同，不离乡土，也无须自备装备衣粮，而是由官府发放，带有民兵和职业雇佣军的性质。万岁通天元年为征讨契丹武皇在山东开始创置团结兵，选拔当地身强力壮精于骑射的男子充任，用以弥补正规府兵的不足，效果不错。于是推而广之，在河南河北等地也设置团练以备突厥。这是一次重要的兵制改革，李唐三帝时代在军事战争中扮演绝对重要角色的府兵，开始逐步退出历史舞台。武皇在位时，正规府兵在战役中所占比例骤降为五成五，其它中央军为三成，团练等地方军为一成五。及至玄宗天宝时期，风光一时的府兵已经销声匿迹，由其它中央军、地方军成为战役主角了。＇6＇
其二、改革马政。初唐时扫平天下威服四夷靠的便是赫赫有名的唐军铁骑，李靖以三千骑兵雪夜奔袭大破突厥更是佳话一段，这正是太宗皇帝重视马政所致。贞观初年官马仅有三千匹，但政府重视，选官得当，发展到麟德年间天下已有官马76万匹。但高宗晚年频频与外敌交战，马场被夺，调露元年至永隆二年（公元679…681年）累积损失马匹竟有18万匹。及至武皇执政，重内而轻外，并未意识到战马对于国防军事的重要性，不思恢复，放任马官乱职，牧场丢失，导致战事发生时才发现严重缺乏战马对军队战斗力的影响。张说在议及此事称“垂拱之后二十余年，潜耗大半，所存盖寡”＇7＇，可见当时马匹损失情况之严重。营州之乱祸起非常，武皇遣武懿宗出征时忧虑战马短缺，便特地下令京官出马一匹供军即可提升为五品官。此役过后，一向不把养马当回事的武皇开始发奋图强，圣历元年（公元698年）在关中置团练时便规定，每一百五十户百姓需要出兵十五人，马一匹，以强制的手段鼓励民间养马。
其三、开武举以示文武并重，培养军事人才。此举创设于长安二年，次年又令天下诸州宜教人武艺，扩大武举基础，培养百姓尚武之风。
其四、留心选拔高水平的军事人才。熟悉西域局势的唐休璟，使“塞外胡尘绝”的张仁愿，治边有方的郭元振，都在武周晚年得以重用，或入阁拜相，或出任封疆大吏。唐休璟守河陇防线防备吐蕃，长安三年更官拜夏官尚书（即兵部尚书）兼同三品；张仁愿负责幽燕一带，防备突厥；郭元振常驻凉州，从吐蕃突厥手中拓边1500余里。这些名将的起用，使得一度告急的边塞慢慢稳定下来，更为中宗玄宗时代的全面反击做好了准备。
其五、一改过去重内轻外的弊端，重视起边政来。继派出三万人常驻四镇稳定天山南麓之后，武皇于长安二年（公元703年）设立北庭都护府，统领天山北麓。至此，唐代安西、安北、安东、安南、单于、北庭六大都护府全部设立。北庭与安西分治天山南北，如左右双臂，捍卫着西域的安宁。
这些政策，无一不是对症下药之举。可见武皇虽然年过七旬，头脑仍然清醒，如果不是心存私念将精力过多地用在内耗上，她的成就应当不止于此。然而有些措施并非一蹴而就，比如马政，直到玄宗天宝末年得官马60余万马，仍未恢复到高宗丝带的全盛状态。而兵制及武举的改革，更非短时间能见成效，因此终武周之世仍未恢复到李唐旧有的疆域，但她毕竟还是守住了西域，平定了契丹，给后人留下了一批文武双全的名将和一个相对完善的体制，该如何来评价武皇对李唐王朝的影响呢？一言难尽武则天……
注：
＇6＇ 毛汉光：《隋唐军府演变之比较与研究》
＇7＇ 张说：《陇右群牧使颂》
她开始慢慢变得平易近人，不再像以往那样颐指气使我行我素。或者是营州之乱的挫败让她意识到个人的智慧终究有限，确有必要听取臣下的建议，或者是执政以来长期一帆风顺让她渐渐放松了警惕，开始卸下盔甲，希望能重建君臣之间的信任和温情，毕竟她已经是个老人，据说老人总是更加害怕孤独一些。这是一种由心灵深处开始的苍老，不仅仅与年龄有关。明堂的大火、营州的叛乱、武家人的不争气、对江山后继乏人的恐慌，如白蚁般一点一点地啃噬着原本坚强的自信，那么转而向外界寻求安慰也是顺理成章的事了。长期生活在谋划和算计之中也很令人疲惫吧，这位高高在上不可一世的君主，在70多岁生命已进入垂暮之年的时候，想必也不止一次地涌现过想向人一吐心事的念头。
然而她毕竟自我封闭了那么久，要穿透她铜墙铁壁般垒筑起来的防御外壳直击心灵，非大智慧者不能办到。是幸运也是不幸，她身边正好有这样的人——狄仁杰，她的知己，她的敌人。
狄仁杰，这个名字在传奇小说的不断渲染下已经迹近神化，他是明睿多谋的神探，他是爱民如子的青天。抛开这些耀眼的光环，寻找史实上的他，你会惊奇的发现这个人甚至比小说中描写得甚至更加完美而迷人。他可以算作是神探，“仪凤中为大理丞，周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者”，何以不可谓之神？他当然是爱民如子的青天，在武皇欲尽诛李唐诸王激起越王叛乱，他明明知道武皇有心杀人立威，却甘冒性命之险上表据理力争，从而救回了几千名越州百姓的性命，自己落得被贬官外放的下场。他曾经落到来俊臣的手里，自承罪状免于酷刑迫害，也换得对方放松警惕，从而接送衣物与家人取得联系，将实情上告武皇，从而逃出生天，可见他的智慧。而在狱中面对要他牵连指控别人的威逼利诱，他宁愿以头触柱，流血被面，也决不屈从，可见他的肝胆。他是总括万机文能安邦的宰相，武皇倚为朝廷栋梁，也是上马治军武可定国的元帅，突厥入塞武周的诸路大军中唯有他敢于追击。甚至他的个人品德也无懈可击，在私，他是当世有名“孝友绝人”的孝子；在公，他是号称“狄公桃李满天下”荐贤举能不遗余力的君子。他宽宏豁达，从不计较别人对他的诽谤谗言；他正气凛然心境光明，为正风俗遍毁一地淫祠邪庙。他每到一地出任地方长官，都赢尽当地百姓的爱戴；他出任宰相，也深得同僚们的尊重，即使是最挑剔的人，也很难从他身上找到一点点缺陷。既能坚持原则，又能通达权变， “箴规切谏有古人之风，剪伐淫祠有烈士之操”＇8＇，刚经历了神功元年那个多事的秋天，安抚河北百姓满载盛誉归来的狄仁杰被任命为鸾台侍郎，并于次年拜相。这不是这个传奇人物的第一次拜相（天授二年他就曾一度入阁拜相，随即被来俊臣陷害入狱），但这一次归来他不会再轻易离开——他将真正走进武皇的生活，走进她年迈孤独的心灵深处。
注：
＇8＇《朝野佥载》
狄仁杰是并州太原人，算武皇的半个同乡，比她小六岁，神功元年备位宰相的时候，他67岁。经过几十年的宦海浮沉大起大落，在死亡的边缘行走过多次，他行事益发从容沉稳，智慧也渐达圆融贯通之境，对人性的认知更是入木三分，在当时便被视为城府凝深老成谋国之人＇9＇。而与他机警持重的性格相得益彰的，则是他超强的表达能力。据说狄公天赋雄辩，声音洪亮，说起话来长髯飘飘，激情四溢，口若悬河，滔滔不绝，配以他生动的表情和挥舞的手势，极富感染力和说服力。对这个人的赞誉一千多年来从未停止过，即使用现代人的道德标准去衡量，也难对他有所微词，他既符合左派忠贞报国鞠躬尽瘁的标准，又能满足右派珍爱生命人文关怀的期许。而他侍奉的那个君王，则是旷古绝今的女皇帝，一生跟老公斗，跟儿子斗，跟群臣斗，跟看不见的世俗规律斗，对她的争议从古到今从未平息过。当狄公遇上武皇，当传奇遭遇神话，这样的君臣遇和又会激荡起什么样的风云变幻呢？
不能不说，她与他之间的君臣相知也许并不是倾盖如故的浪漫故事，而更多的是狄仁杰刻意接近的结果。翻遍史籍，我们很少看到狄公对于武皇讳莫如深的私事加以劝谏，比如男宠，比如诸武。像张氏兄弟这对油头粉面的“解语花”，一些正直的大臣都不同程度上表示过轻蔑和敌意。宋璟就很喜欢跟武皇这两个没头脑的小情人过不去，没事就想把他们弄到监狱里去SM一顿^_^ 王及善（就是劝武皇杀掉来俊臣的那个宰相啦）、朱敬则等人也都有规劝武皇收敛情事，恐伤圣德，至少也要教会二张严格礼教不可张狂，但却很少有狄仁杰关于这方面的谏言记载。或者确如一些人猜测的那样，狄公是觉得此二人不足为患，甚至还可利用吧，但我个人倒是认为，狄公此举是出于对武皇隐私的尊重，看穿了这个寂寞妇人心底那些说不出口的幽微心事吧。可能在他看来，武皇养两个男宠，就像老太太养几只猫猫狗狗解闷一样，有时抱在膝头抚摸下皮毛，也没什么不可以的，用不着扯到君臣失序那样严重。
这种态度还可以从他对待诸武的方式上反映出来。狄仁杰和武承嗣是有过节的，当初狄仁杰被来俊臣陷害入狱，背后就有武承嗣的影子，只因狄仁杰代越州百姓出头求恕一事大大得罪了要求严办越王一案的武承嗣。及至狄公凭聪明才智逃得性命，武承嗣干脆直接跳出来奏请诛杀狄仁杰，奏章一次次地递上去一次次地被驳回，还是不死心，又指使了一个小官叫霍献可的，头触玉阶寻死觅活地请杀狄仁杰。可武皇的脾气一向古怪，越是着急地要求她做一件事情，她越是不理，说不定一来二去地还把这个人给留心上了^_^ 不过狄仁杰复位之后却并没有向诸武报复，就连象李昭德那样背后挑拨离间的记载都没有。民间传说中曾有武三思设宴款待狄仁杰，传召美婢素娥侍酒，结果素娥悄然遁去，自言身为花月之妖，不敢接近狄公这样的正人君子。这个故事从侧面反映出狄公似乎在表面上还能与诸武保持融洽，没有大的冲突。他曾和武懿宗等人一起抚慰河北，照理说是很了解武家人在河北的胡作非为了，但看着武懿宗被朝廷百官又是弹劾又是百般取笑，也很厚道地没有落井下石。反正武懿宗的丑态大家都有看到，也就不必再去刺激武皇那脆弱的自尊心了。他不说什么，武皇反而自己忍不住抱怨：“承嗣、三思是何疥癣”这句话，据说就是武皇在狄仁杰面前提起的^_^
但若据此以为狄仁杰是个明哲保身唯唯诺诺的老好人，那可就大错特错了。历史上的狄仁杰出了名的风骨峥嵘，史载他“好面引廷争，太后每屈意从之”，就是说他很喜欢当庭跟人吵架抬杠，而且独持己见决不让步，每次搞到皇帝都只好改变心意乖乖听他的。他的才华和名气早已得到公认，自己也决心不负此生，一心想做宰相，结果开始提拔上去的左右相却是王及善和豆卢钦望。狄仁杰大失所望，调戏起这两个顶头上司倒是一点也不客气。比如新官上任照例要说两句：“我等身无长行，滥竽充数罢了。”狄仁