朱小夭被关在门外，她站在那里，表情慢慢变得凶狠，牙齿咬得咯咯响。
“我会得到他的……我一定要得到他！”朱小夭指天发誓。
棉将洗净切好的青菜心倒入热油煸炒，等它们呈现出翠绿色，赶紧捞出来。他估摸着半个时辰已到，便奔到蒸笼前揭屉开锅。
透过袅袅热气，棉观察着碗里的肉圆子，里面的油脂已经充分溢出。又凑上去闻闻，醇香扑鼻。“笼蒸前略加汤头，使之松而不散，口感最佳，亦易保留原身之美味。”的确不错。
棉握着一把大匙，把上面的浮油撇去，让碗里不见一滴油。他喜滋滋地摆上一只大号沙锅，在锅底安放一块熟肉皮，皮面朝上，倒入煸好的青菜心。
“多么完美的底衬。”棉感叹着，又把蒸好的狮子头连同蒸出的汤汁统统放到沙锅里。
最后，铺上一层新鲜的青菜叶子，盖好锅盖，上大火烧滚，再移小火慢炖。
棉耐心等待着。
时间渐渐靠近中午，其他的伙夫都开始为主人的午膳做准备，时不时回头望一望坐在小板凳上满脸期待的棉。
棉突然一跃而起，抓起抹布狂奔过去，从火上取下沙锅。
伙夫们赶紧扔下手里的活，围过来，“快打开瞧瞧。”
棉的心情忐忑起来，他忽然不敢掀开那道盖子。“还是，别了吧？”
“那怎么行，好歹也忙活大半天了，还不让哥儿几个瞧一眼？”大头说着就要去揭盖子。
“不行。”棉不知哪来的冲动，上去一把捂住锅盖，又立刻被烫得弹了回来。
“你看看你，搞这么激动干嘛？”大头不满地说。
这时候，凤梅姐发话了：“就这么端上去吧，谁都别看了。”
她一直站在原地炒菜，棉把沙锅端下来的时候也没挪动过来看一看。凤梅心里自有盘算，“棉要是看到锅里一团稀烂，一定是死活不肯让端到老爷的饭桌上去的。还不如就这么‘原汁原味’地端上去，到时候，老爷亲自掀开锅盖，往里这么一看……嘿嘿，那可就……”
伙夫们无趣地散开。
棉开始做中午的蛋花汤，忙了一上午，他精疲力竭，所有的心血似乎都被狮子头耗尽了。
棉倦惫地回过头，望一眼那只未被动过的沙锅，又赶紧把头转回来。
“我不能看。”棉默默地想，“看了也许就会失望得想要大哭一场。”他已经承受了生活中的太多失望，不忍再让自己失望一次，起码不要这么快就看到失望。
凤梅姐说得对，就这么端上去吧，谁都别看了。
第二部分（三十九）
M17
膳房的丫鬟们穿着清一色的浅绿色荷衫，到伙房来传菜。她们排着队，按顺序从桌子上取菜。第一道是棉的蛋花汤，第二道是凤梅姐的金钱鸡卷，依次数下去，白烧四宝、桃花腰丝、油焖鲜笋、盛米的饭锅一只、黄桂稠酒一壶，最后的一道，是棉的清炖狮子头。
丫鬟们陆续离开伙房，最后一个忽然转过头来，“棉，老爷叫你去膳房门口候着。”
棉睁大眼睛，“现在？”
“对，马上就去。”小丫鬟说完便端着“狮子头”离开了。
其他伙夫注意到棉此刻的表情。
“怎么了怎么了，棉？该不会是害怕了吧？”
棉摇摇头，勉强挤出一个镇定的微笑。
“要不然……”小春子转转眼珠，“我陪你去吧？
“咳咳！那不行！”大头不高兴了，“这事得我陪棉兄弟去，是吧，棉？”他递给棉一个“鼓励”的笑容。
冬芽也忍不住了，“那我呢？我为什么不能陪着棉去？”
“不行，你不行，还是我去吧。”
“我去！谁都别和我争！”
“凭什么！凭什么！我去！”
“你上一边去！我去！”
三个伙夫眼看着就要打起来了，谁都迫不及待地想要亲眼目睹棉的“好戏”。棉一脸尴尬地看着他们，不知该说什么。
凤梅姐在旁边突然爆发出一声大吼：“闭嘴，统统闭嘴！听我的！”
伙夫们霎时安静下来，眨巴着眼睛充满期待地看着凤梅姐，希望她可以点到自己的名字。
凤梅姐哼唧两声，她慢慢挪到棉跟前，亲切地抚住他肩膀：“棉，别担心，凤梅姐陪着你去！”
“啊？！”三个伙夫一齐张大嘴巴。
“怎么，有意见吗？”
“没有没有！”三个人赶紧摇摇头。
在强悍的凤梅姐面前，谁还敢有意见呢？他们都沮丧地败下阵来，只好眼巴巴看着凤梅姐和棉走出伙房。
棉和凤梅姐等候在膳房门外，从膳房屋顶投下来的阳光照得人睁不开眼睛。棉眯缝起眼睛，转头对凤梅姐说：“凤梅姐，我，我有点紧张。”
凤梅姐“咯咯”地笑起来，“我的棉兄弟，你紧张个什么劲儿？不就是个‘狮子头’嘛，你想想，顶多不过是挨上老爷一顿臭骂，”——那自然是肯定的喽，“脑袋上再被扔几个肉圆子，”——这是她最想看到的，“你怕什么？”
“哦。”棉更加紧张了，他已经感觉到脑门开始发烫。
一个小听差站到膳房门口，“棉，老爷让你进去。”
“来了来了！”凤梅姐变得兴奋起来，“棉，咱们走吧？”
棉调整一下呼吸。“顶多不过是挨上老爷一顿臭骂，脑袋上再被扔几个肉圆子。”是的，怕什么呢？棉挺起胸膛，郑重地迈开脚步，有板有眼地走过去。他得坦然一点儿。
还未跨进膳房的门，就听见老爷正在兴致勃勃地高声谈论：“这镇扬一带的名菜，讲究浓而不腻、淡而不薄，就说说眼前这道‘狮子头’吧……”老爷瞥见了凤梅姐，“凤梅，你怎么来了？”
凤梅欠欠身子，“老爷，我这不是……呵呵，是吧？”
“你来得正好，我正要品评一下你徒弟做的‘狮子头’”
凤梅脸上现出一丝惊惶，“什么，我徒弟？啊，对对，呃……老爷，凤梅想起鲁班说过的一句话来：师傅领进门，修行在个人。您说，是不是这个理儿？”
“嗯！”老爷点点头，“不错，凤梅，棉做的这道‘狮子头’，惟有刀工可见你的影子。”他脸色忽然转阴，“我跟你说过多少次，做‘狮子头’一定要刀工细腻！你可倒好，不但自己屡教不改，对你的徒弟，也没传达我的意思，是不是？”
凤梅姐和棉对视一下，棉赶紧低下头。
“凤梅，你这个伙房总管太让我失望了！”
凤梅姐吓得“咚”一声跪在地上，带着哭腔：“老爷，凤梅知道错了！凤梅一定改！一定改！”
“嗯！”老爷稍微缓和一下脸色。
凤梅见状，马上又恢复了甜腻而谄媚的腔调：“老爷，您可得消消气，气坏了身子，那，那多不值啊。”
“哼，我当然不能因为你们这些人影响了我的胃口。”他气哼哼地拿起羹匙，舀上一口狮子头，低头看着，又把羹匙端给旁边的唐夫人和唐三彩看，“看到没有？清炖者，色泽清新明亮。闻一闻，唔！一股醇香。”
凤梅姐趁机悄悄站了起来，刚刚跪了一小会儿，她的老腿就变酸了。
老爷正把狮子头放入口中，脸上慢慢扯出一道微笑。
“松软滑嫩，爽口软糯，入口即融，其嫩有如豆腐。”
他又舀起一片青菜心，评价道：“猪肉肥而不腻，菜心酥烂清口。”
棉激动地注视着桌子上那碗“清炖狮子头”，几乎要怀疑那是不是自己做出来的，它和他隔着一段距离，只能看见那只被挖了一块的狮子头露出一小点美伦美奂的脑袋，散发出柔和的色泽。
唐三彩也伸出一只玉手，从沙锅里舀出一块狮子头，她朱唇微启，优雅地咽下，淡淡一笑，给棉投去一个赞赏的眼神。
棉的心里立时无法控制地涌上一层甜蜜。
夫人也尝了尝，她嚅动着嘴巴，忽然停住了，“这里是……蛋黄？”
终于提到咸蛋黄了，这是最后的一线希望。凤梅姐抢在棉未开口之前说：“回夫人，棉确实在狮子头里加了咸蛋黄。”
“唔？我怎么没吃到？”老爷说着又舀食一口狮子头，“唔……蛋黄被卤汁浸过，又经反复烧煮，浓油赤酱，再陪上肥嫩的猪肉，风味独具。不错。”
凤梅姐完全被笼罩在阴影里了。一句简简单单的“不错”足以让她的心情雪上加霜。她闷闷地僵在那里，一言不发。她是到膳房做什么来着？不是来看棉的笑话吗？为什么偏偏是她又哭又跪又挨骂的，棉却被高高捧在天上？
老爷食欲大开，吩咐唐三彩道：“三彩，给爹把‘玉浆’满上。”
“哎！”唐三彩连忙为爹倒了一杯黄桂稠酒。
这黄桂稠酒，汁稠味醇，绵甜适口，正是文人墨客之所好，老爷极爱附庸风雅，自打听说此事，就开始只喝黄桂稠酒，还学着诗中的语气，把它美美地称为“玉浆”。
他装模作样，有滋有味地喝上一口“玉浆”，立即有了“作诗”的灵感，愈发滔滔不绝：“所谓正宗的扬州狮子头，粒粒竖起，百花怒放，食后是清香满口，齿颊留芳，令人久久不能忘怀。”他闭上眼睛，陶醉在梦幻里，忽然又把眼睛张开，“棉，你的狮子头和正宗有那么七八分像，刀工过于粗糙，还需努力啊。”
“刀工过于粗糙。”
这句话又沉痛地打在凤梅姐的心上。
“是是，棉一定谨遵老爷教诲。”棉已经乐开了花，这就足够了，他的第一次“清炖狮子头”。
“爹爹！”唐三彩娇嗔地摇着老爷的胳膊。
“唔？”老爷警觉地翘起胡子，他的闺女每次一这样，就要防备她又有什么鬼主意了。
“爹爹，人家棉可是第一次做‘狮子头’，就做得这么好吃，您说，能证明什么？”
“证明什么？”
“能当伙房的副总管呗。”
夫人虎起脸，“三彩，不许胡闹！你爹今晚还要忙着赶去越州，别给他添乱！”
老爷忙在一边点点头。
“哼！”三彩嘟起嘴巴，她把羹匙往碟子里一扔，“我不吃了！”
夫人立刻着急起来，“唉哟，我的小祖宗，你可不能不吃饭！这才吃了多少？你想让娘心疼死是不是？瞧瞧你这脸色，太差了。不行，身子这么虚，更得多吃！”
凤梅姐愤愤地想：“哼，我知道那死丫头是怎么搞成这么虚的！”
老爷拍拍唐三彩的手，把羹匙塞进她手里，“乖女儿，好好吃饭。副总管的事呀，爹会考虑的。等爹从越州回来，再做定夺，好不好？”
凤梅姐的身体已经鼓胀成一个圆球，随时都有爆炸的可能。她快要崩溃了。
第二部分（四十）
M18
凤梅姐躺在床上。现在正是午睡时间，可她就是睡不着，阴着脸，眼睛直勾勾盯住地上的圆坐墩。
明明是去膳房看“大戏”的，结果自己被逮个正着。在那么多丫鬟和听差面前，尤其是在棉那个蠢家伙面前，她竟然被老爷狠狠地数落一顿，跪在地上当众求饶。简直就是丢大面子了！
更可气的是，老爷骂完以后就把她撇在一边，棉不但没有挨骂，反而被夸成一朵鲜花！自己好歹也是个伙房的大总管，以后可怎么在唐府里混下去？耻辱，太耻辱了！
蛋花汤已经不让她做了，难道“狮子头”也要成为棉的专利？她强烈地感觉到自己的风头正被那个棉一点一点夺去。
凤梅姐越想越气，披头散发地从床上坐起来。她眯起眼睛，“想当伙房的副总管？”
“哼哼。”
棉一个人站在伙房里，看着从膳房的餐桌上撤下来的狮子头。老爷吃了两个，夫人和唐三彩破天荒各自吃下一个，剩下的两个端回伙房以后，又不知被谁偷吃了一个。所以，锅里现在还剩下孤单的一只狮子头。
它看起来依然雄风赫赫，只是上面裹了一层亮晶晶的冻凝卤汁。
棉咽咽口水，捡起一只干净的羹匙。
六爷正坐在床上打盹，棉走过去，轻声叫唤着：“六爷，六爷？”
六爷依然迷迷糊糊，“唔？”
“六爷，这是棉做的‘清炖狮子头’。您快睁开眼睛看看。”
六爷的眼睛唰一下睁开了，“哪儿呢？在哪儿呢？”
棉忙把沙锅举到六爷鼻子下面。六爷使劲抽