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平阳英气的大眼里盈满欣赏，“好！说得好！”随后从高台危险地一跃而下，跳上战马、立在鞍上挥动军旗，其超凡的马术与武技令场上俱是振奋的欢呼。她是皇帝的女儿，也是士兵的将领。
北朝人口本就胡汉混杂交融，尚武本色深植于平民与贵戚之中，新皇朝出个代战公主并非人们侧目、史官藐视的事情，只是很多贵族女子的母亲们不大高兴而已。
崔礼也位列新设礼部右侍郎，不算高位，但也是高升了。尚书和左侍郎当然都是太子与其兄弟们的心腹，只是他们明显的不大合得来。幸好几方面都没把他放在眼里、着力拉拢，不然他的立场会非常困难。不过一般人看来，他的独子死于二皇子唐王的帐下，即使没有怨怼、也不一定会有太大的忠心。
“紫竹……”你的穿戴逾制了。但他说不出口，因为女儿英姿飒爽的风采，令他几乎以为少年时的儿子又回到身边了。
“父亲？”紫竹晒久了太阳，脸色红润微汗，但大眼更晶亮有神。
“好好跟着公主。她是你的贵人。”就和儿子跟着当年的郡公、现今的唐王。如果他没有料错，兄弟之间必有一番征战——一朝容不下二君。只是……唐王大概早忘了，有个不爱读书的崔姓年轻武士、崇拜地追随他身后直至战死吧！
“不管公主是不是孩儿的贵人，她是位很了不起的将军呢！”而且和她一样，有外族的血统、会欣然接受她进入另一个天地。
崔礼沉吟半晌，继续道，“我年内会娶妻……她，是太子侧妃的堂姐，我……无法推辞。”
血色从紫竹面上褪去。“父亲，这是——”是党争！连公主都无可奈何的党争！
“我知道！”崔礼摇头打断她，有些话是不能说出口的。女儿很懂事，这一点是最令他放心的，但，她毕竟是个女子啊……
仰望长天，他提醒自己：已经失去了一个儿子，不能再失去女儿。
“紫竹，为父往后将出使西域，你跟着多有不便，在家又恐用作替太子联姻……你，就去做了公主的女官吧！至少公主幕府能庇护你一阵子。”以后的事情，以后再说。
“父亲……”紫竹愣住，“是……您自己提的吗？”不要她这个非亲生的女儿？
“不，是公主谴了信使来。”对方是公主的乳母、也照顾过几位皇子，是公主府中地位最高的女官。
“您答应了？”紫竹明知这是最好的选择，但是，她受不了和父亲分离……
“紫竹，就当你已出嫁，不能常回来看望不就行了？”他也不舍，但不舍的结果将是害惨了女儿、甚至可能赔上一条性命！他不得不作出抉择。
哽住很长时间，紫竹才勉强低头，简单行个礼归列、完成下午的所有仪式。
就当，从没有过这段父女感情，从没有离开过幼时居住的小村庄……
第 4 章
刀剑来往，马蹄翻飞。
要训练能驰骋沙场的精兵，谈何容易！
紫竹的体力、骑术与武艺在女子中算是可以傲视群英的，但真要加入乱军厮杀，就困难得多。
“右军——”
“弓箭队——”
“……”
令旗摇曳、鼓音骚动。……紫竹差点就没有及时举起盾牌！如果在战场上，就会被射死！
心惊肉跳的勉强操练完一天。双臂几乎无法动弹，两条腿因为长时间骑在马上而僵硬得连走路都痛苦。
但她还是咬牙挺了过来。
一挺就是十天！
“他们都算是老兵了。一般的新兵根本无法进行队列训练。”平阳公主若无其事道。没看错，这姑娘能吃苦又胆大心细，放在身边省心得很。
紫竹佩剑跟随在其后。因为身高的关系，她显得比实际年龄大些，从背影看、是一位高挑健美的妙龄女子。高贵的女主公麾下统领的兵马增加到三万，而驸马的直属军队也才一万人——终究是个外戚啊！
一名校尉匆匆跑近，将件公文呈上。
紫竹先接了，取出展开后再恭敬的平递给公主。
“这样的小事情……” 平阳摇摇头，还是把抱怨的话咽了回去。
连多要几个随军女奴都要争吵。那，成千上万被外族掳走的男女又怎么办？新朝廷能帮他们返回家乡、摆脱俘虏奴隶的命运吗？
紫竹忍不住说了句：“边境和中原被带走的人，听说有上百万，比一个下郡的人还多。将兵们怎不去夺？赎回来也好啊！”
平阳看她一眼，“紫竹，等你授了职位就给我上书，我再呈上去。”
“……是。”她又不是士大夫，管到那边去是逾越了。公主虽平和亲切，可从小教养严谨、不是随便之人。
伴君如伴虎，难怪朝中的士人们回到家大多没有好脸色。现在，她已尝出个中的滋味——这奉薪官位不好受啊！
父亲第三回娶了亲，是个还不到三十、正当盛年的寡妇，虽然容貌一般但出身显赫，不算辱没了父亲的斯文俊雅。
她以后也要嫁这样雅致的男人呢……紫竹心中想。一身华服、精心装扮过的新郎根本不显老，反引来大小娘子们的悄声赞叹。她是太子党新任姻亲崔礼的长女，而且跟在嫡公主近旁，勉强是个得罪不起的人物，所以平日给她白眼黑脸的女人们，像是完全忘了曾经的轻忽怠慢，一样样赞美奉承简直让人招架不住。但她必须得应付得当，不然丢脸的不仅仅是自己，还有整个崔氏一族，甚至还会扯上独具慧眼的公主府。
这样的活着，尽管体面，但无比抑郁。
后堂的仆妇悄悄跑来，说是老爷的民间老友要紫竹出面。
也是，前边非官既贵，交游广泛的父亲有些平民友人不足为奇，由她这个男装女公子招待，表示了新婚主人不拘一格的重视……但也太重视了吧？
紫竹奇怪地步入宽敞的厢房。她家自从父亲升迁以后，换到一处比老房大上三倍有余的宅子，虽不能与王孙显贵并论，可也算是气派非凡。
“阿娘？”紫竹轻声惊呼，随即恢复了平静。阿娘身边的男人刮去了大胡子，正当壮年的方脸棱角分明，一双精光外露的眼明明白白地显示：他不是个莽夫。
歪头想了想，对上亲生父亲的世故黑眸，“两位用过了吗？”
“哈哈，正想跟崔大夫讨杯水酒。”
“怠慢了！”紫竹简单一揖，接着就用冷眼逼着已分身无术的仆人上菜——酒席上多的是佳肴，反正客人们也不会知道原先要上多少菜，是不？仆人们并不怕随和的主人，但却对少有表情的小主人深为忌惮，一见她脸拉长了，慌忙跑去张罗。
带上门，紫竹先斟上酒水。
她的亲爹娘穿着样式普通的布衣，但不脏也不破旧，整齐地可疑。
“女儿啊——”阿史娜伸手抱了抱她，但被女儿的不知如何回应泼了些凉水。
紫竹好不容易记起要微笑。“阿娘，我有没有弟弟啊？”
“两个！”阿史娜得意地挺胸，“你阿娘还没老到不能生！”
可当父亲的更懂得女儿的心理，拍了拍爱妻的肩背，“好，好！你还年轻漂亮，再生两个行。”
“哼！”
外面传来扣门板的声音，直到紫竹叫唤，才有人推门送酒菜进来。等一布好菜，立即退出。
“杜蜜儿，他们像是怕你哪！你这主人处罚仆役很严？”
紫竹好笑，“即使我力气不小，也从没打骂过他们。”顿了会，小心道：“您们……现在何处？”她想问的是生活有无着落。她好歹每月也能领个百钱，比上不足也比下有余。给母亲养老也是应当。
“怎么！你要养我们一家子啊？！”
“有何不可！”
被紫竹淡然的坚定怔住，阿史娜愣了会才回答，“去，你阿爹现在可风光了，人人见了都恭敬地唤一声‘尉迟右将军’。”
“原来是大将军。”紫竹的语气和眼神更淡。她已选择了崔姓，就不会再回去找更加显赫的亲生父亲……他已经有了两个儿子……父亲没有……
“杜蜜儿……紫竹，你可知崔安之娶的是谁？”他现下是唐王忠属，决计是站在太子的敌人一边。
“知道。所以父亲让我去公主府，他、出使西域。”
“跑人比较安全，是不？”阿史娜插进来一句，惹来父女俩的同声呵斥！这种念头放在心里就是，哪能说出口？不是惹祸吗！
紫竹叹气，“还望您多多照看阿娘了。”
“有什么事，到我府里知会一声。”这个女儿，了得！姓崔的老家伙真是走了好运，凭空捡来的宝贝！
“您不让阿娘离开京城？”她问得蹊跷。
“现在还不到时候。”他答得古怪。
“你们俩在胡说什么！我哪扔得下他们三个邋遢男人！”
她却扔得下自己的女儿？母亲不是只重视儿子、不管女儿死活的人，或者说，两个弟弟还小、非常需要母亲无私的照顾才可能好好长大……“阿娘，照看好弟弟们，照看好你的夫婿，尽到为人母、为人妻的责任。”
阿史娜下意识的应了，随即自觉怪异地翻翻眼白。她的女儿啊！太不好玩了！
* * *
过了年关，满十四了。紫竹的继母卞氏示好地招待了她几次，还从舅家找来些珍贵的古籍和古琴谱。卞氏并非骄横的贵妇，也不喜披金戴玉使奴唤婢，反倒是爱亲自下厨、为难得见面的丈夫和继女做饭菜。
崔礼又使往辽东。经前朝两败俱伤的战争，一些新兴的外族又内部纷争得厉害。太子没把他们放在眼里，但唐王上书要遣使前去观察动向；皇上朝政都由儿子们做主、自然立即应了。
此时已到了春天，往东北前进还不是酷寒。可究竟千里迢迢、祸福难料。
卞氏前一任丈夫战死疆场，经多了生离死别，眼见新婚不久的丈夫又赶往远方、归期不定，不由悲从中来、却又怕被耻笑为妇人之仁，只得不住地偷偷背过身用袖子擦拭眼角。
“父亲命中带福，每回都能脱离险境、好好地到现在。您就不必难过了。”紫竹忍不住安慰两句，因为继母的双手已经被指甲掐得伤痕累累。
“紫竹……你、要去并州？”
“是。不过那里没有战事，只是例行的驻军。”是不是一般驻军，从数万大军的数目上可见一斑。但紫竹刻意讲得轻巧。“您说，皇上和太子他们怎么会让公主亲自领兵打仗呢？！自然是将轻松的事情交由公主去做。”防御北狄、牵制突厥，弹压叛乱民变、保护陆路贸易……呃，与挥师南下统一大江南北相比，要轻松不少。
“可要小心……”
“您也一样。”紫竹本想说，如果真有什么麻烦，就去找尉迟大将军。但一转念，两方向来对立，岂有向政敌求助的道理？何况卞家也属权贵，妇人家的小事应该可以帮得上忙。
不过，一方是有功无过的长子，一方是功高震主的次子，皇上起兵本就半依靠儿子们扶持，如今遇上储位的大事，想必已是束手无策了吧！不必等当父亲的驾崩，大概两个同母手足就会先拼个你死我活……他们的母亲委实过世得太早！
但是，不管京里头变成怎样，她要随军出征了！
太子与诸皇子留守京畿、唐王挥军南下与宇文氏等交战，公主往河东镇守弹压、驸马去山东对付零星叛军。
天各一方而为社稷流血流汗，这就是开国皇族！不可能有安稳富贵，反而充满困苦血腥。
平阳公主带着走的兵马并不多，不过一万三千多人，其中还有一千多是修筑工事的匠人。苇泽关地势险峻，背向富庶的太原，但这支大军连同当地守军不只是呆在关隘里，而必须保卫着广袤的田地与繁忙的商路——本地的战事基本平息，加之此地是新朝起兵之所，贸易物资来往频繁，大量的货物输往京城供给贵族和百姓们。
河东若出了岔子，会直接动摇国之根本！紫竹端坐马鞍，位在公主右侧后半匹马的位置。她授的是女官的职衔，行的是武将的本分。军中女子稀少，大多负责照顾公主的起居和阵前护卫，其他的都是十几里外小镇上的女乐。
皇上和一干皇兄弟们对公主算是相当照应，军饷辎重和援兵总是比其他军旅的好些，至少她们吃的比驸马营里的伙食好，除了米饭还经常有肉食。
老旧的城墙和关垒正迅速的被翻修牢固。不过一个多月的工夫，女人们还没晒黑的时候，行军坡道、箭垛、烽火瞭望高台就已建好。军人和服劳役的囚徒、奴隶以及雇工们日日干活，赶在炎热的夏季之前完工。
“真个是一夫当关的险隘！”公主也仅是轻叹，没再多说什么。回头见到几个年轻的部属，有骄傲也有忧虑，不禁笑起来。“这里虽是要