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马可接棒：“所以，我们要先寻找瓶颈，这不难，我们一直都知道，那就是数码处理部，然后为他们制定排程。”“怎样制定？”白赖仁打断他的话。“就用生产线的方法，他们根据订单的交货日期订立优先顺序，而我们则根据项目的预估完成日期。”马可说。露芙继续说：“从这个阶段开始，事情就好办得多了。我们回头将每个项目当作单一的专样来处理，其他各项目对它的影响已经不成问题，因为我们利用了在制定数码处理部排程时得到的额外资料。”“这会改变关键链吗？”泰德问。“对一些项目来说，会。”佛烈承认。“然后你们加进缓冲！”白赖仁核证。“当然。”马可回答，“但还有一点要留意，一直以来我们谈及的缓冲项目缓冲、接驳缓冲和资源缓冲全都集中在保护个别的项目，我们还必须牢记保护瓶颈，因为它关乎公司的整体表现。”露芙继续说：“所以我们必须加进另一个缓冲，即瓶颈缓冲（bottleneck buffer）。这其实也不难，我们认为给它两个星期已经绰绰有余了，每条通过数码处理部的路径我们都提前两星期开工，就这么简单。”课室里鸦雀无声，每个人都力图消化刚才听到的，我不打算打破沉默。“我们仍然不能确定究竟只由数码处理部制定排程是否已经足够。”佛烈说，“记住，搞生产时，我们有时候不单要考虑瓶颈，还要顾及一两个产能制约资源。”“你们怎样判别？”查礼问。“我们用火眼金睛监察着各接驳缓冲，留意任何警告讯号。”佛烈回答，“如果一个资源的争夺开始猛烈地吞噬各接驳缓冲，我们就会知道。”“但我们只有到了这地步，才会确认它是有一个资源制约因素，而绝不是之前。”马可马上补充，“我们不打算歇斯底里地把每个自称忙碌的部门都当做是制约因素，我们吃过苦头了，绝不回到那噩梦中去啊！”
我和茱迪两人，正在纽约一间小餐馆吃早餐，所谓入乡随俗，我们点了炸圈型硬面包、奶犹乳酪和熏鲑鱼，味道还不错。纽约是茱迪最钟爱的狩猎区，他已经把她的购物技巧升华为一门科学，我们不需要每家商店都去逛、去找寻吸引我们视线的东西。噢，绝对不需要，我们的手法高超的多了，茱迪会预先安排好一切，甚至选定要到的商店及来回的最佳交通路线。昨天我们为找一张东方地毯跑了七家商店，我已经筋疲力尽，不能支撑下去了。六点钟，我们回到早上去过的第二家商店，于是战斗打响了，半小时后，花了 940 美元，我们—一张细小但夺目的波斯地毯的物主—从商店中豪气十足地走出来。“我们起码节省了 400 美元。”茱迪为全日作总结。“今天我们的猎物是什么？”我问我的统帅。“一套古典茶具组合。”她说。“我还以为你已经很满意去年买的瓷器了？”我喜欢那套瓷器，虽然我当时认为 500 美元太贵，甚至为此发了一阵子牢骚。“我们的瓷器还不错，但为了特殊的场合，我们需要一套银茶具。”然后，她不经意地说：“你的下巴沾了乳酪。”我几乎哽死，特殊的场合？例如英国女皇每年驾临寒舍两次？“抹干净你的下巴。”她提醒我。我抹了。“预算是多少？”我壮着胆子问。“不超过 6000 美元。”她回答，“讨价还价将不会很容易，所以这一次在我议价时，你必须演好你的角色，不要苦着脸，像木头似地站在一旁。”现在我已经转入永久职系，我们不用为储蓄防老操心，大学的养老金已足够应付，但 6000 美元？为了一些我们永远不会用到的东西？然后，我突然明白到她是对的，好主意。我满意了，我宣布：“让我们开始收藏一个系列。”“银器珍藏。”茱迪为它命名。我吃光余下的炸圈面包，然后要服务员在加添：“来年我们逐步令收藏系列丰富起来。”我打趣地说，“然后我们捐给市当局，各地的人都回来参观。”“我希望留给我们的孩子。”她低声地说。“我也是，我也是。”我喝着咖啡，脑海中一片空白。“我希望我们还可以做点事。”我放下杯子。“来吧，茱迪，让我们征服这个城市吧。”我站起来，准备出发。“还有一件事。”她说。
我到她的背后，准备替她拉椅子。她没有站起来：“有个方法，可以令我们有自己的孩子。”我重新坐下来：“但是，亲爱的，你不是不愿意去领养吗？”她把手搭在我的手上：“现在有了一个方法，可以有我们自己的孩子。”“但是……”我突然感到浑身无力。她摸摸我的手臂：“我的卵子和你的精子，都没有问题嘛。”“你是指试管婴儿？”“对。”我们可以有孩子？我努力消化这个构想。“李查德……亲爱的……我们走吧。”她站起来，“这不是我们能力范围之内的事啊。”“不！”我捉着她的手，拉她回来，“你肯定这是可行的吗？我知道这个东西不担保成功的，但是，这是可行的吗？”她回答：“是的，但我们何苦折磨自己呢？我们永远负担不起那笔费用的，我们走吧，亲爱的。”“你愿意进行那种手术吗？”“你知道我是愿意的。”她坐下来。“如果最后我们失败了，你受得了吗？”“我依然有你。”“茱迪，如果你已有心理准备，我就设法筹钱，无论要多少。”“有个问题。”她说。“什么？”“我们必须推迟我们的银器珍藏计划，你同意吗？”她问。如果这里不是纽约，我们可能已经被拘捕，罪名是在大庭广众中上演一幕亲热戏。
25 回报
他们的会早已开始了，11 点钟，李查德的简报已经完毕，毫无疑问，柏德信很满意，他甚至说着新技术会带给优尼公司莫大受益。然后韦逊牵头做简报，介绍一个专攻项目管理的电脑系统，并强调智囊团的提示—太复杂的电脑系统反而会为项目带来噩梦。简报完毕，柏德信对一切赞不绝口。他们不到外边去用午餐，费沙安排了三明治。其实柏德信还不是百分之百满意，他今早听到得只涉及项目问题中很重要的一项，但不是最要命的一项。在他眼中，代价最严重的错误早在项目开始之前，即他们做出初步决策时已经犯下，例如：进行什么项目。项目包含什么内容。他今早听到的都非常出色，但都只针对项目经理和以下人员，难道没有可以帮助最高管理层决策的方法吗？他有点犹豫，盘算着赢不应该提出他的问题，这群人的表现已经很卓越了，他担心诸多提问会令人误会他是故意挑剔。况且，他已经有收获，他相信他们能够发掘出新的知识，如果他们不局限于后勤的领域，能涵盖财务问题就更好了，但这也不是必须达到的，他于是决定试试提出投资取决的问题，如果他们只以传统的观点作答，他就作罢。“这星期我将和小组一期筹建一个新设施，肯定会运用你们教我的东西。”柏德信转入正题，“有一件事，想问你们的意见，我充分了解项目经理们的普遍作风，他们一定伸手要钱，要求项目获得额外注资。”“绝对会。”李查德同意。“假设他们要我多给 1000 万美元，令项目提早三个月完成，我应该怎样取舍？”柏德信问。“我敢肯定，用我们的新方法，一定提前三个月以上完成，不需要一毛钱的额外投资。”李查的信心十足地说。“你说的没错。”采莲同意，“但这个问题仍然要解答，假设一笔额外投资可以令项目的完工期提前，我们怎样决定做与不做？”柏德信点点头，采莲作为财务和会计教授，很熟悉这种问题，但他不寄以厚望，他曾经参与过无数次投资取舍的讨论，但从来没有得出结论。事实上，他有时候真的心灰意冷，那些财务专家总是不明白为什么他不满意传统的取决方法。“何不以回本期作为主要考虑？”李查德问。柏德信正想回答，但出乎意料地，采莲抢先发言，他一针见血道：“回本期不能照顾到一个最重要的因素，就是资金是否充裕的问题。”
李查德摸不着头脑，韦逊跟费沙亦然，柏德信会心地微笑，等待采莲说下去。作为一个老练的教师，采莲先澄清问题：“李查德，在什么情况下，我们才会觉得难以取舍？如果两个项目或其一的回报低于投资额，取舍不会是个难题，南么，只有在两个好的选择中取其一时，我们才会真的感到为难。”“对。”李查德说。“好了，既然两者都好，为什么我们仍然要选择？何不两者都做？你瞧，原因只有一个，就是资金的供应制约着我们。”采莲说。柏德信很喜欢采莲明快的表述，他挨在椅背上，等待她说下去。“回到回本期的问题。”采莲继续说，“李查德，假设你面对两个选择，它们的回本期都是两年，但其一需要投资100 万美元，另一个要 1000 万美元，如果纯以回本期作衡量，两个选择看来是一样的，没有优劣之分，但当资金供应是个制约时，我们就知道两者的区别其实是分大。”“两者没有区别。”李查德打趣说，“对我来说，100 万和 1000 万同样高不可攀。”然后，他严肃地补充：“而我们认为对优尼公司这类大企业来说，两者是在没有区别，100万和 1000 万都不会构成资金供应问题。”“会的。”柏德信纠正它，“我们经常遇到投资项目多，而资金不足的情况。采莲，你会建议用净限值作为决策的基础吗？”“不。”她答，“那是一个复杂的方法，而且恐怕它在概念上其实是错的。”柏德信坐直身子，这也是他的看法，但直到现在，所有财务专家都在鼓吹净现值是决定投资最稳妥的方法。“净现值把未来的投资和收入已现在资金的价值表达出来。”柏德信重复着他听过的无数次的论调，“这个方法照顾了利息和通货膨胀的影响，认识到明年支出或收取的 100美元不等于今天支出或收取的 100美元，那又有什么不对？”“你正点出了问题所在。”采莲回答，“这个方法是以利息计算投资价值，但我们刚说过只要资金供应是个制约，利息就不是一个恰当的考虑因素。”“但这不正是利息的意义所在吗？”李查德不明白，“假设银行每年向我收取 10 厘利息，不正是我取得贷款所要付出的代价吗？”“李查德，你到银行借钱，说给他们 20 厘利息，而不是 10厘，他们会愿意借 10 万美元给你吗？”采莲问。“不回，除非我有抵押品。”李查德承认，但他没有提及这正是他昨天的遭遇，在茱迪进行手术前，他可能需要十多万元钱，去哪里找啊？采莲总结：“你们瞧，资金供应，即柏德信的问题核心，和利息根本扯不上关系。”“同意。”柏德信说，“优尼公司并不满意以回本期或净现值作为计算方法。”他充满期盼地问：“你有更好的方法吗？”“有。”采莲回答，“但我担心你不会喜欢。”“为什么？”“因为它涉及新的理念。”每个人都在等着她解释。“我们刚同意了，资金供应是投资取舍的重要因素。不难证明时间也是，如果事件不是问题，如果投资回报是立刻的，我们的问题就会马上消失，我们可以随意投资于两个选择之中任何一个，立即赚取回报，然后投资另外一个，我们面对的问题其实有两个层面—时间和资金。”“这很明显。”柏德信说。“是很明显。”采莲同意，“但我们习惯思考金钱或者时间，而不习惯思考金钱时间（money…time）。看看刚被我们扬弃的方法，回本期以时间作为单位两年、三年，净现只以金钱作为单位，即多少美元。恐怕我们要的是一个把时间和金钱混在一起的单位，两者不能分开。”“我不明白。”柏德信说。“让我试着从另外一个角度来解释，在现实世界里，有些事物只能用一连串乘数所得出的积的总和来表达，而相乘的两个数字的来源和性质却截然不同，我们想理解这事物，就困难得多了。”采莲说。“真的很难明白。”费沙打断她的话，“你可以再解释一遍吗？”“物理学家都知道物理学中有一条最重要的定律角动量守恒定律，一个系统中的各个组成部分的质量，乘以各自的速度，加起来总数是恒久不变的，无论系统内部发生了什么事。但是，不懂物理学的人就难以明白这个概念了。”采莲说。“我担心这个例子也帮不了我多少。”柏德信苦笑着说，“你可以给我们更简单的例子吗？”“假设你有一块田，田上散布着很多大石头，怎样计算清理这块田所需的时间？这个问题有趣吧？”采莲说。“是的，对一些人来说。”柏德信说。“怎样计算所需的时间呢？我们需要知道每块石头的重量和到田边的最短距离，搬动一块石头的时间就由石头的重量乘以搬动的距离来决定，清理整块田的时间就是把这些积加起来的总和。�