著的《姓解》收集了3568个姓。明朝陈士元著有《姓》，“”读xī，是骨头制的专门解绳结的锥子。陈士元认为，姓氏诸说，纷乱如麻，非不能解开，故名《姓》。《姓》已有姓氏3625个。明朝凌迪知著有《古今万姓统谱》，除记姓氏外，还记前人生平事迹。清朝张澍著的《姓氏寻源》对姓氏的起源进行了考证，旁征博引，改正了不少前人著述的谬误。此外还有《奇姓考》、《姓氏急就篇》、《姓氏书辩证》、《姓氏考略》、《姓苑》、《姓谱》等著作，如果加上各家族的谱牒，那么，关于姓氏的书就多得数也数不清了。
新中国成立后，国家出版了不少关于姓氏的书籍。有慕容诩著的《中国古今姓氏辞典》，华云、纪林合著的《百家姓解释》，阎福卿等编著了《中国姓氏汇编》，严帆著有《新编百家姓》。台湾省的邓献鲸编了《中国姓氏集》。其中《新编百家姓》共收录姓氏3107个，台湾省的《中国姓氏集》收录姓氏达5652个，单字姓3484个，双字姓2032个，还有三字复姓146个。
对姓氏的研究是一项极为艰苦复杂的工作，众多的研究者为此付出了不少心血。但是，中国人口众多，历史悠久，到底有多少姓氏是很难说得清的，从历代文献资料看，可查到的姓氏有六千左右，目前常见的有两千左右，其中许多姓氏现在已经消失了。有人在北京地区做过统计，在北京800万人口中，有1800个姓，常见的姓有400左右，而且绝大多数是单字姓，竟发现有400多个姓氏是以前没有记录过的。纵观姓氏的发展，我们能够看得出：由多到少，由复到单，由小姓到大姓，这样的变化趋势。
1987年，中国科学院遗传与发育生物学研究所袁义达，根据全国性的人口普查统计出，中国的姓氏有12000个到13000个。同年，中国科学院进行了有关姓氏的专题性研究。1987年5月2日，袁义达将此次姓氏统计中排名前一百位的姓氏公之于众，被称为“新百家姓”。“新百家姓”中，“李、王、张”位居前三位。
虽然姓氏数量很多，但有的姓人口极少，有的姓人口很多，分布极不平衡。根据国家统计局最新统计结果，我国汉族人口中占1％以上的姓氏有19个，其中李、王、张三姓，分别占了汉族人口的79％、74％和71％，这三个姓的总人口数就是27亿，为世界上最大的三个同姓人群。余下的是刘、陈、杨、赵、黄、周、吴、徐、孙、胡、朱、高、林、何、郭、马，这19个姓氏人口约占汉族人口的555％。
目前我国最常见的一百个汉族姓氏按人数多少依次排列是：
李王张刘，陈杨赵黄，周吴徐孙，胡朱高林，
何郭马罗，梁宋郑谢，韩唐冯于，董萧程曹，
袁邓许傅，沈曾彭吕，苏卢蒋蔡，贾丁魏薛，
叶阏余潘，杜载夏钟，汪田任姜，范方石姚，
谭廖邹熊，金陆郝孔，白崔康毛，邱秦江史，
顾侯邵孟，龙万段雷，钱汤尹黎，易常武乔，
贺赖龚文。
咱们常用的《新华字典》最初所收的字一共不过6840个，可姓氏用字远远超出了这个数字。姓氏一多，就有些稀奇古怪、匪夷所思的姓。
有这么一则笑话：山南县令的太太伍氏某次会见丈夫下属的妻子，问道：“你姓什么？”答曰姓陆，又问另一位，不巧姓柒，伍太太听了极不高兴，以为她们成心跟自己过不去，怒气冲冲地跑到丈夫那儿大发脾气：“我才姓伍，她们反倒姓六（陆）姓七（柒），再问下去说不定有姓八、姓九的呢？她们的姓个个比我大，简直气死老娘了！”
伍太太其实生错了气，中国的姓千奇百怪，姓什么的都有，她何苦因这事跟人家发火呢？事实上，汉姓中不仅有姓五、六、七、八、九的，还有姓一、二、三、四和十、百、千、万的呢；并且，大写的数字从壹到零也都有人姓。
华夏姓氏之中，最奇特的姓氏莫过于“姓”、“氏”二字也成为姓氏了，《汉书·货殖传》上有“临淄姓伟，訾五千万”，这里的“姓伟”并非是一个姓伟的人，而是一个姓“姓”名“伟”的五千万富翁。
《吴志》所载“北海氏仪，本姓氏。孔融嘲之曰：‘氏者，民无上，可改为是。’遂改焉。仕吴，官至侍中都亭侯。”氏仪是春秋时齐国一个大夫之后，住在今渤海一带。北海太守孔融觉得“氏”姓犯“民无上”之忌，劝其改姓“氏”，孔融是大官，大官的话，氏仪不敢不听，只得改“氏”为“是”，这才没影响升官。
《清稗类钞》搜集了不少稀有的姓，如：煞、额、卧、咩、芭、瞎、谟、褒、多多、米母、泪丁、秃八歹、苦鲁丁、天藉辣、唐兀乌密、哈刺吉答歹、主儿赤台乌祜卜领勒多礼伯台等等，这些稀有的姓，多数出自少数民族或是进入中国的外国人。这些姓后来多数简化为单字或是并入别的姓，所以现在已很少有人知晓了。
别看中国有这么多的姓，可要是从全世界来看，却是姓氏比较少的国家。日本才一亿多人，可是姓就有12万个之多，当然了，最常见的也只有40多个。可是比起美国来，日本又是小巫见大巫了，据1974年美国社会保险署统计，美国竟有128655个姓氏，这已经不是百家姓、千家姓，可以说是“百万姓”了。有趣的是，这么多姓中，有44384个只有一人使用；有不少的姓只用一个英文字母表示，其中姓A的有24人；姓Z的有4人；姓Q的和姓X的各有两人。美国是移民国家，其人民来自世界各地，姓氏多，姓得怪，也就不为怪了。美国人又好标新立异，有些姓是自己造出来的，为的只是新奇，追求知名度。
其他国家虽然没有中国式的《百家姓》，但是对姓氏的重视与研究一点不比中国差。
世界各国都有“三大姓”的说法，朝鲜：金、朴、尹。英国：史密斯、琼斯、威廉斯。俄罗斯：伊凡诺夫、华西里叶夫、彼德洛夫。德国：舒尔兹、穆勒、施密特。荷兰：德夫力斯、德扬、波尔。西班牙：迦西亚、费郎德兹、冈查雷斯。法国：马丁、勒法夫瑞、贝纳。美国：史密斯、詹森、卡尔逊。“姓”字为什么是“女”旁？姓道名MINGSHUxingdao说
“姓”字为什么是“女”旁？“姓”字，一个“女”加一个“生”，写起来再简单不过了。现在我们的姓大多数都是从父亲那来的，可这个“姓”字为什么却是“女”旁呢？不但如此，有人发现，在我们中国，越是古老的姓，有“女”旁的越多。西周青铜器铭文所见的姓，可以明确考定的不到30个，几乎都带女旁，如姬、姜、好、妃、娅、娲、婢、嬉、姒、嬴、妫、姚，这些多数是上古时代著名的古代大姓。由此，有人推测，这个“女”旁，与姓的起源有着某种神秘的联系。
姓是怎样产生的？在弄清这个问题前，首先应该说的是名的产生。名的产生远远早于姓的产生，在人类刚刚出现时就有了名。“名”是由“夕”和“口”组成的。我国第一部字典东汉时的《说文解字》上说：“名，自命也，从口夕，夕者黑也，冥不相见，故以口自名。”意思是说，晚上天黑了，互相看不清面孔，因此用口自己报名，让对方知道。《说文解字》是从字形上对“名”的分析，从而推测“名”的产生。人类社会的历史是以几十万、几百万年计算的，而文字的产生才不过是几千年的事，在此之前的事，是没有文字记载的。东汉时写出的《说文解字》，能对“名”的产生提出这样的结论是非常难得的，但要得出令人信服的结论，必须由考古学家、社会学家提出更可靠的论据。
3。社会面貌
现代考古学和社会人类学已经能够大致勾勒出史前人类的社会面貌，科学家的资料一是来自地下出土的文物，二是对原始民族的考察。事实证明，人类刚一出现，就有一定社会组织形式，是群居的，单个的原始人是很难面对严酷的自然和凶猛的食肉动物长期存活的。既然是有组织的社会，人们共同生活、共同劳动，没有语言作为交际工具，社会组织是无法实现的。使用语言，是人类出现的标志之一。使用语言的目的是为了交际，首先遇到的问题是区别一群人中的各个个体。大家围攻一只鹿，有人看到鹿向甲某的位置跑去，就高喊让甲某注意，如果甲没有名，他就不可能知道在喊谁，整个围猎就可能失败。大家一起抬一根木头，因人手不够，需要来人帮助，只要喊某人的名，他就可以过来帮忙，如果谁也没有名，听到喊声大家都得过来，那可不方便了。
由此，我们得出结论：具有人名是人类生存的重要条件，为了区别个体，以利共同劳动，共同生存，几乎是在人类社会出现的同时就产生了人名。
最早的人名是什么样子，我们不可能知道了，但通过一些处于原始社会的民族和文献资料，可以推测出，当时的人名是非常随意的，绝不可能像现代人这样追求典雅、讲究内涵，应该是与现在的外号差不多。
在人口很少、活动范围很小的蒙昧时代，人们之间的交际面是很窄的。这时候只要能把周围的人区别开也就足够了，但是随着人口的繁衍，生产工具的改善，这一群人经常要与别的人群发生接触，区别族群又成为必要的事了。单个人的名，完成不了这一任务，于是产生了整个氏族的族名。
在人类征服自然能力极低、对自然界认识甚少的时候，原始的宗族意识普遍统治着人类的精神生活。这个时候，几乎每个氏族都把某种动物、植物或其他自然物作为崇拜物，并认为自己就是起源于某种动物、植物或其他自然物，认为这种崇拜物是自己的保护者。这种被神话的物叫做图腾。氏族的名称，多来自于图腾。
人们把神化的自然物，刻成艺术品，制成头饰，编入舞蹈。图腾是一个氏族最易于区别其他氏族的特征。以熊为图腾的氏族，被称为熊；以狼为图腾的氏族，被称为狼。这“熊”、“狼”是氏族名，也是每个氏族成员共同拥有的名。美国社会学家摩尔根的《古代社会》中记载：美国得克萨斯州的印第安科曼赤人，分为狼、熊、麋、鹿、鼠等氏族。传说黄帝与蚩尤大战于涿鹿之野，黄帝驱使熊、罴、貔貅、虎等参加作战，这些野兽并不可能是真实的野兽，而是以动物为图腾的一些氏族。现存的姓氏中，有一些是以动物、植物或自然界的一些非生物名称为姓，如英美常见的姓氏“雷切尔”、“德博拉”即源于“母羊”、“蜜蜂”图腾；葡萄牙的“拉波孔”（狐狸）、“洛博”（狼）、“卡翁”（狗）“莱奥”（狮子）等姓氏，日本的“龟、熊、虎、猪、鹤”等姓氏，也都同古代的图腾有关。这种现象反映了姓氏与原始图腾密切相关。
由图腾演变而来的氏族名就是姓氏的雏形。据考证，现有的凤、柏、龙等姓就是源自图腾。但是，由图腾转化来的氏族名，还不能算真正的姓，虽然它具有了区别人群的作用。在人类婚姻关系达到一定的层次，人们对婚姻的认识达到一定的高度，真正的姓才产生了。
最早的人类处于蒙昧之中，生产力极低，与之相适应，最早的婚姻形式是血婚制。度过漫长的蒙昧时代，人类开始朦胧地意识到，血缘相近的配合，产生的后代体力、智力都很弱。
在人类认识到“男女同姓，其生不蕃”的道理，有意识避免近亲性交时，区别血缘关系成为非常重要的事情，这时候，在历史需要区别血缘关系的时候，姓真正的产生了。有了姓，能否通婚就很清楚了。
对于“姓”，《说文解字》是这样解释的：“姓，人所生也。古之神圣，因感天而生子，故称天子；从女从生，生亦声。”这个解释说的是，“姓”是个形声字，其中的“生”只是表示读音，意义是从“女”得来的，“姓”的本义可以理解为：源于同一女性始祖的族属的共同标志。
我国古老的姓，如姬、嬴、妫、姜、姚、姒、、等，都有“女”旁，这些古老的姓也告诉我们，人类曾经有过以女性为中心的社会。“姓”字，由“女”和“生”组成，意思是，由母亲而产生的。后来母系社会因为人类社会的进步，而退出历史大舞台，有一些带有女旁的古老的“姓”字，却一直留到现在。
当人类进入以男性为中心的父系社会时，孩子的姓也由母系转变为父系，这时候，生产力有了较快的发展，生产资料开始有了一些剩余，私有观念也随之产生，为了把剩余的财产留给自己的后代，以男子为中心的一夫一妻婚姻产生了，姓也有了新的意义——确定财产继承权。
这个时候，未婚姑娘为了加以区别，一般在姓前冠以