1970年的初春，一位陕西考古工作者乘车经宁夏前往内蒙阿拉善的途中，看到距银川市不远的贺兰山下，分布着一片高低不同的黄色土丘，这一信息当年并未引起宁夏考古界的重视。
这片黄土丘，当地的老百姓一直称它为昊王坟，老百姓所说的昊王坟的“昊”字就是西夏开国皇帝李元昊的“昊”。许多年来，就这片陵墓群的归属，史学界和考古界从没有过明确的定论。
1971年冬天，宁夏驻军某部为完成战备训练任务，在陵区内开挖战壕，当挖到地下一米多深时，翻出了不少刻有奇怪文字的残碑碎片。宁夏博物馆考古工作队的队长钟侃带人赶到现场，当看到那一块块残碑上的文字时，钟侃震惊了，这是早已消失在历史中的西夏文字啊。
石碑上刻的是早已消失在历史中的西夏文字
出于慎重，当年宁夏考古工作队迅速组织人马开赴陵区，对这片陵墓群进行了有史以来首次真正意义上的考古发掘。在战士们曾挖出残碑的周围，他们很快寻找到了1775块刻有西夏文字的残碑片。
经过考古工作者的精心拼对，一个由16个字组成的残碑，最终成为揭开这片陵墓群神秘面纱的物证，通过分析、考证，最终确认这片陵墓群就是早已消失在中国历史中西夏王朝的陵园。这是1972年的8月，此时距西夏王朝的灭亡已过去了整整743年。
据《宁夏嘉靖新志》记载：贺兰山下西夏王陵的建造形制是仿河南巩县宋陵而作……。但在之后的整个挖掘考察过程中，却揭示出了与宋陵越来越不相同的内容，这就如西夏文字，初看像汉字，细看一个不认识。
这是一片气势恢弘的陵墓建筑群
当年在对西夏王陵的发掘清理中，最早出土的是三尊面目恐怖的石刻雕塑。
此类石雕在国内属首次发现，当时并不清楚它们最初的作用与功能。之后，随着发掘清理范围的扩大，出土数量的增多，其中一尊石雕上出现的西夏文字才道破了天机。原来这是承载石碑刻文的人像石碑座，也叫碑雏。
大概涉足过西夏王陵的人都有过这种感觉，那些被称为陵的黄土包和平时见到的坟丘没什么两样，只是显得高大一些而已。其实不然，根据专家考证，它原本的形制并非如此，而是一个个挂满琉璃的宝塔式建筑，名为陵台，又称封土，属陵城内的主体部分。
当年在对西夏王陵的发掘清理中，最早出土的是三尊面目恐怖的石刻雕塑
传统的丧葬习俗一般墓穴应当是在封土的正下方。可西夏王陵的墓穴并非置于封土之下，而是远在封土正前方。
西夏王陵的基本形制和宋陵有相似之处。但不同的是，西夏王陵内的地面建筑大多都是塔式风格，这与中原地区的唐陵、宋陵有着本质上的区别。
西夏王陵的陵台不居中，偏离陵园的中轴线，位于陵城的西北角。
西夏王陵的地面建筑大多是塔式建筑
就西夏王陵主体建筑偏离中轴线的现象，专家们有多种说法，多数认为我国古代许多游牧民族崇奉萨满教，他们认为：中间乃“神灵”之位，人应当有所避讳。即便是君主以及他死后的陵墓也不能占据正中，因为那是主神的方位。
但也有人推测西夏王朝起源于西北，又强盛于西北，在它看来，西北是吉祥之地，所以它的陵台偏向西北角有图吉祥之意。但到底哪种说法更准确，目前意见各执一词，莫衷一是。
皇家陵园的石像生自东汉创制以来，其位置均列于陵园正门外的神道两侧，成夹道之势。但早已随着陵园的毁坏而消失的西夏王陵石像生，根据发掘的痕迹表明，初建时则全部摆放在陵城内，这更为唐陵、宋陵所不见。
1977年起人们开始发掘这座可能没有遭到盗墓的陵寝
就目前发掘的情况看，西夏王陵的陵寝墓室均是人为掏制的土洞墓穴，无一砖石结构。更令人不解的是在他们简陋的墓室内很少发现有贵重的陪葬品。
在对西夏王陵的整个挖掘清理过程中，考古工作者一直有个从未实现过的心愿，那就是希望能打开一个完全没被盗掘过的陵墓。
1977年的2月，机会来了。他们怀着这个心愿将目光聚焦在了陵区内的这座陪葬墓上。
镏金铜牛
七个月后当墓门终于被打开，突然出现在墓室斜角的盗洞，一下让在场的所有人都失望了，这仍然是一座没能逃脱劫难的墓。心灰意冷的考古人员只得进行一些常规的清理工作，可几天后奇迹出现了，一尊造形精美的鎏金铜牛从黄土和沙石中慢慢地显露出它的原型。
这尊已被国家定为一级文物的鎏金铜牛身长1。2米，体重188公斤，通体鎏金，造型生动、形象逼真，在国内属首次发现，是一件无可置疑的国宝级文物。
与鎏金铜牛一起重见天日的还有一件与铜牛大小相近的石马。
2000年5月，考古人员在对编号为3号陵的陵城东南角进行清理时，在地下50厘米处发现了一个直径10多厘米、具有佛像特征的实心灰陶佛头。
与铜牛同时出土的石马
当年9月，地面清理转移到了该陵的东门，就在这里，一个大体完整、带有翅膀、造型独特的佛像被清了出来。当时在场的宁夏考古研究所副所长杜玉冰女士根据自己学术上的积累，确认此物名为“迦陵频伽”。
“迦陵频伽”作为建筑构件出现在西夏王陵，说明唐宋时期随着佛教在中国的世俗化，许多被赋予神的化身的崇拜物已走出佛经故事，作为一种艺术题材被广泛应用。
在国内的其他一些王陵，墓葬的归属大都各有所主，但西夏陵却不然。
随着考古工作者对西夏王陵发掘的深入，明显感觉到王陵的被损程度是历史上一次罕见的破坏行为所造成的。专家分析，不管是从时间、地域，还是历史条件上都极有可能是蒙古大军所为。
西夏王陵就像整个西夏历史一样是个残卷
史料记载，六征西夏的蒙古铁骑曾三次到达贺兰山下，西夏王陵是途经西夏国都兴庆府的必经之地。另外成吉思汗死于征讨西夏的战争期间，这也可能是给西夏王陵带来毁灭性灾难的重要原因。
据史料记载，西夏共传位十帝，除最后一任献城投降的晛帝被蒙古军队带到成吉思汗的出生地萨里川祭杀外，其他九位加上开国帝王李元昊的祖父李继迁、父亲李德明都葬在了贺兰山下的皇家陵园。如果是这样，西夏陵区内就应当有11座帝陵才能对号入座。但截至目前只发现了九座。有专家认为第八代、第九代帝王均死于1226年成吉思汗围攻西夏的战乱时期，此时正值国家危难，顾不上造陵。但有的专家对此说法持不同看法。
那么两座找不到踪影的帝王陵到底哪里去了？这也许永远是个历史之谜。
第四部 发现传奇
亚洲腹地的金字塔（三）
西夏的主体民族党项人是我国古羌族的一支，祖先原居住在今天的四川、西藏等省区的黄河九曲之地。他们世代逐水草而居，属游牧民族。公元629年以后，党项族所属的八个部落先后接受招安，归顺了大唐王朝，受封于今天四川西部的松潘一带。
唐朝初年，西藏吐蕃王朝进入了强盛的松赞干布时代，松赞干布完成了青藏高原各部落的统一后，开始了强有力的军事扩张。党项人的生存受到严重威胁，不得不寻找新的生存基地。最后在唐朝的准许和安排下，终于落脚在了陕北横山一带的无定河流域。
生活环境和生存方式的改变，使他们由游牧文化逐渐过渡到了农牧并重的文化。
唐朝末年，随着大唐帝国国运的山河日下，雄踞在横山以北夏州、党项族中的拓跋氏凭着部落实力的日益强大，发展成为在陕北地区拥有地方武装的党项羌酋。
这里曾是党项人形成地方割据势力的根据地，也是西夏初创时期的中心地带
公元881年，党项首领拓跋思恭在配合李唐王朝镇压黄巢农民起义中作战有功，被赐姓李，受封为“定难军节度使”，从此形成了以夏州为中心的地方割据势力。
公元982年，宋太祖赵匡胤吸取唐朝潘镇势力割据的历史教训，开始着手削潘。时任夏州第九任定难军节度使的党项人李继捧被迫入宋献出五州，并被宋朝赐“赵”姓。
就在李继捧入宋献地之时，他19岁的堂弟李继迁却逃出已归顺北宋的银州城，叛宋自立，拉开了与北宋王朝的战争序幕。
李继迁，迅速将战略眼光投向了夏州以北近200公里的灵州，也就是今天的宁夏灵武市。历史上的灵州是古丝绸路上的重镇，也是中原通往西域的咽喉地带。对李继迁来讲，占据灵州就可以西打吐番，北牵回鹘，然后向南发展，图谋中原。更重要的是能以这里为跳板，向河西发展，达到占据河西走廊的目的。
公元1000年2月，李继迁在距灵州以东不远的浦洛河截获宋军运往灵州粮草四十万担，切断了灵州的生命线，随即重兵包围了灵州。
当年灵州之战，宋朝的六万援军还在行军途中，灵州就早已失陷在党项人的久困之下。
占据灵州后，李继迁很快建都于此，号西平府，而后发兵河西走廊，凉州失陷。
公元1004年；李继迁在凉州之战中，身受箭伤。为保住十多年来东征西杀得到的血本之地，李继迁临终前曾叮嘱其子李德明卧薪尝胆，上表宋朝请求归附。这一年李德明送走了父亲李继迁，却迎来了儿子——李元昊的出世。
李继迁死后不久，李德明便与北宋王朝签订了以称臣为主要内容的《景德和约》，以此换得了宋朝取消党项人在宋朝境内买粮受限的规定，同时解除了党项人控制下的盐州所产青、白盐输入宋境的禁令。
“景德合约”后，出现了西夏少有的安定时期，正是这一时期为西夏随后的建国奠定了基础。当年表面上臣服于宋王朝的李德明，又接受了辽国契丹人的册封。他利用宋辽之间的矛盾左右讨好，在夹缝中求发展，始终为建立王国暗中实施着全面的准备。
公元1020年，有着战略眼光的李德明，又以一个美丽的传说为由，将都城由灵州迁往新建的兴庆府，也就是今天的宁夏银川市。
在李德明迁都的同时，李元昊已奉父命将整个河西走廊纳入了党项人的版图，西夏王朝初具规模。
遗憾的是就在李德明大业将成的时候，却于公元1032年病死于兴庆府，西夏的帝王宝座与他失之交臂，28岁的李元昊继承了父位。
应当说李元昊在建国前推行的所有措施，留给今天的恐怕也只有他在极短的时间内以法律形式创制和推行的西夏文字，这对中国历史文化至今都是一个贡献。
由于以往发现的西夏文主要用于记录佛经，因此有人怀疑西夏文只是一种宗教文字，根本没有实用性。
其实不然，这两份至今珍藏于俄罗斯的西夏世俗文书推翻了以上的假设，这份是民间契约。
而这一份而是一位名为马仁勇的黑水守将请求调回原籍的报告。这些世俗文书准确地反映出了西夏时期的社会状况。从目前掌握的情况看，西夏文还是中古时期我国使用时间最长的少数民族文字，从创制到消失经历500多年。
公元1038年李元昊圆了几代党项人的梦想，在兴庆府登上国王宝座，立国号为大夏，并且去掉了唐宋王朝的赐姓，恢复了党项姓氏，自号嵬名氏。因为元昊建立的大夏国在中原以西，西夏的名称也由此而得。此时它的疆域已是“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠”。面积达一百多万平方公里，西夏王朝迎来了它的第一个辉煌。
西夏的建国过程也就是其势力范围不断向西扩展的过程，建都兴庆府正是西夏政治、军事实力向西扩张的重要标志。
当年建国后的李元昊为得到北宋王朝的认可，依然采取了战争的手段。
公元1041年，李元昊在距天都山不远的好水川摆兵布阵，和宋军展开了一场残酷的战争，史称好水之战。
这场战争又是以西夏军队大获全胜画上了句号。
好水之战结束后，指挥这一战役的韩琦和时任陕西经略安抚副使的范仲淹都被贬官降职。
好水之战作为中国历史上的一次典型战例，至今出现在中学生的历史课堂上。
好水川之战后的第三年，公元1044年西夏又与辽王朝就辽境内党项民族的归属之争引发了河曲之战。此战元昊采取了坚壁清野，制造赤地，断绝辽军粮草的战法，又大败辽军。也正是这一仗，奠定了西夏与宋与辽三分天下的格局。
当年李元昊在军事扩张的同时，并没有疏忽发展独立的民族经济，他在宜