几十年来；太平军被作为〃农民革命〃的范例。其实；前期领导集团和骨干；不少人是游民、富户、典当商乃至海盗。问题不在于这些人原来的身份；不能用这种筒单化的机械论来确定它的性质和历史作用。问题在于；它是利用宗教迷信发动起来的造反；而不是具有近代先进思想的革命；它是为极少数人建立〃地上的天国〃；而不是为中国创造美好的前途；不是为广大农民谋福祉。洪秀全等利用汉人对满族统治和清廷腐败的不满；以宗教迷信为外衣、工具、武器；煽动、迷惑、欺骗一些人八伙。公开造反之后；还加上很大的威胁成分。他们所到之处；没有逃跑或被杀掉的多数百姓被收编入太平军；财产充公；房屋烧掉；以绝退路；随即以洪氏教义从思想到行动严加约束。参加者无论愿不愿；通不通；只能成为带着〃天国〃梦的过河卒。洪秀全、杨秀清是否给广大农民利益呢；看看他们打下南京后的所作所为。便可了然。所谓〃有田同耕；有饭同吃；有衣同穿；有钱同使。无处不均匀；无人不饱暖〃；主要是为了宣传需要。这种农业平均主义；根本不可能真正实行。由于他们的许多具体条规制度；只能造成荒谬的社会结构和生产关系；进行极其苛酷的统治与掠夺。连各级官员吃多少肉；都有明文规定；差别悬殊；这是〃无处不均匀〃非常生动的注释。至于实际上的惊人落差；更是对〃均匀〃最刻薄的嘲弄。加上动辄〃斩首不留〃的恐怖统治；便导致经济的严重萎缩和文明的休克。说什么推动历史前进；实在是匪夷所思。
不加分别地从根本上肯定〃农民起义〃、〃农民革命〃；是历史研究一大误区。大规模的农民造反；当然表明那时的政权或社会存在严重问题。然而；造反并不是唯一解决问题的途径；还可以有其它选择。造反的代价最大；只有取得相应的补偿；才应当肯定或赞美。认为无论怎么样造反都天然合理；造反者所有〃反其道而行之〃都有进步意义；是一种背离事实、违反科学的历史观。根本的尺度应当是；根据其所作所为和造成的效果；带给广大人民福利还是苦难；促使社会文明进步还是落后倒退。
历史和历史论著；是很不同而却常被混淆的两个概念。历史是昨日的实有；是一切曾经存在的物质和精神及其各种形式的运动。历史论著则是各式各样的人；以不同的意图；对历史作出的描述和评价。因此；历史与许多历史论著相去甚远乃至南辕北辙；人们已经见怪不怪。只有不以预设的结论和一时功利为依归；尊重历史；客观、正面看待历史。才可能有近于真实的描述和公正的评价；才可能成为各种经验教训的镜子；为今天和明天提供精神滋养。尊重历史的根本和出发点；是力求符合昨日的实况。只有尊重历史；才可能被历史所尊重。
应该走出梦话；拒绝梦话。这不仅是历史研究健康前进之必需；也是一个社会扶养正气的要求。
舍命登顶
这篇文字；要说的是林则徐与太平军。
林则徐在广州；禁止鸦片；虎门销烟；抗击英军；是每一个中华儿女都称颂的。1949年以后的几十年里；中国的历史教科书、电影及其它宣传媒体；按照统一尺寸；也在这一事件上给予肯定。只是；那些宣传媒体；给人的印象；好像他可以肯定之处；也就仅此而已。
八十年代以来；他的对联：〃海纳百川；有容乃大/壁立千仞；无欲则刚〃常被引用。1989年至今；另一联则更广泛流传。那其实是一首七律的对联：苟利国家生死以/岂因祸福避趋之〃。其它好联还不少；如：〃愿闻已过/求通民情〃。又如：〃应视国事如家事/能尽人心即佛心〃。不过；还是前两联更好；更能传达他的精神境界；并为他所身体力行。
他为官四十年；除在广州的禁烟、抗英之外。值得赞美的作为还很多。比如；大力兴修水利；比较明智地处理民族矛盾；积极安定边境；率先睁开眼睛看世界；这在他生活的时代都很罕有。纵观十九世纪上叶；他是非常突出的伟大爱国者。其伟大；其突出；是由多方面因素造成的。而一生清醒；为所当为；为国家不计个人祸福生死；尤为难能可贵。
然而；这位伟大爱国者却长期受到莫名其妙的贬损。原因是他临终前受命去消弭洪秀全等人的造反。〃镇压农民起义〃。是一项所谓原则问题的大罪名。不少历史人物；因此被一笔抹煞；甚至被丑化、鬼化。其实；所谓〃农民起义〃有各式各样；不能一概而论。参与、支持、反对或镇压；也因各种形势和主客观条件而千差万别；不能简单化地一刀切。
林则徐的一生；尤其是在广州的爱国正义作为；是中国近代史上的重大存在；是无法掩盖、抹煞更不能否定的大事。至于〃镇压农民起义〃；他在赴任途中便病故了；没有来得及对洪秀全等人实行〃镇压〃。即使如此；有些著作文章；也还是将他奉命去广西；作为一个大问题；说是什么〃可耻的使命〃；是什么出于〃统治阶教反动本性〃。有些辞书、小传、文章。没有这样粗暴严厉地贬斥；也都作为一个污点；记上一笔；再说他在潮州途中〃病死〃。前巳说过；按照1949年以来中国的历史价值判断；〃镇压农民起义〃便是〃反动〃；即使还没有实行；也不能放过。最后用〃病死〃二字；即由此而来。须知；此类书中；对歌颂、赞美、肯定的人物；因病去世的均称为〃病逝〃；反之则曰〃病死〃。一字之别；褒贬尽在其中；所谓春秋笔法是也。
然而；照我看来；林则徐之受命赴广西；是非常崇高悲壮之行；是这位伟大爱国者达到他品格顶峰的攀登。
因为；林则徐之受命；完全是为国家兴衰存亡着眼；置个人祸福生死于度外。
要说明这个见解；就得从前前后后做些必要的考察。
作为清醒的爱国者；林则徐为官之后；就考虑社会改革。他除了在自己职权范围内尽力为国家为百姓〃办实事〃之外。还同龚自珍、黄爵滋、魏源等提倡经世致用之学。这是一个切中时弊的改革观念。正因为有他的参与提倡与支持；经世致用的观念才产生深远的影响。1949年以来的一些史书；只提龚自珍、魏源；大约因为林则徐是大〃封建官僚〃又有前面所说的那个罪名吧。这其实是很不公正的。
1839年；他作为禁烟的钦差大臣到广东；在内外环境异常复杂；任务极为艰难繁重的情况下；特意派人翻译外文书报；尤其是译成《四洲志》（原书名为《世界地理大全》）；以了解外国情况；世界大势。直接原因是为了禁烟和抗英的需要；但决不仅仅为一时之用。后来；魏源受他委托；以《四洲志》为基础；扩编成《海国图志》；并且不断增补。由此可知；他是从思考中国的改革；到睁了眼看世界；又从世界格局来看待中国的前途与命运的。
1848年；他在云南；面对汉、回争斗的局面；提出〃不分汉、回；但分是非〃的政策；明智地处理了民族矛盾；安定了边境。因此；以云贵总督被加封太子太保。但他并不贪恋高官显爵。次年；他在平息越境骚乱；给云南赢得一个安定的边境之时；因自己年老多病；请求退休回家；得到准许。早在退休之前；他曾因疝气、脾泄（便溏泄泻）等疾病一再请过假；这些病都不宜于劳累、颠簸；需要在清闲安逸的条件下调理。退休回到福州才半年；他当然知道应当继续调理疾病；颐养天年。然而；还是毫不迟疑地接受了奕裕ㄏ谭幔┑娜蚊徊⑶揖】焐下贰１纠矗晦仍｝在夏间就想起用他；但他以病推辞了。这次奉旨急忙赴任；可见情况之特殊；可见他本人的极端重视。照官方所说；当时广西〃盗匪充斥；窜扰数县；民不聊生〃；更大规模的暴动即将发生。作为刚刚卸任的云贵总督。作为十分关注时事的爱国者；他对广西动荡的局面必然有所了解。对洪秀全等利用邪教迷信准备造反〃立国〃；也有所闻知。他答奕裕淖嗾劾锼怠ㄎ聪で樾巍ǎ徽馐枪僭倍曰实刍蛏霞豆叱５奶谆坝靡猿耐小ㄌ熳邮ッ鳌ā４饲傲焦阕芏叫旃沌拼庸愣先ス阄鳎桓久挥邪旆ń饩鑫侍猓挥治薹婀斯愣９阄餮哺еＷ骅∫幌颉ㄗㄎ衩址臁ǎ灰簿褪亲叛诟俏侍夥凼翁剑淮耸备鞘治薏撸蛔由伊窃Ａ衷蛐旒却舐粤私庑问频难暇灰裁髦旃沌啤⒅Ｗ骅〖任弈苡钟忻埽ㄎ醇钢１恍斓蓝镏爸巫铮恍旌罄丛谖浜阂脖桓镏安⑴小ㄕ都嗪睢此阑海惶握庵智榭黾绦氯ィ缓芸炀突嵩斐闪窃啤Ｈ绻腥巳衔粗星詹畲蟪嫉母呶徊庞荒遣坏挥懈莞筱Ｓ谇槔怼Ｊ率瞪希皇荒昵八偷惫詹畲蟪肌；瓜群蟪鋈瘟浇⒘焦恪⒑恪⑸赂省⒃乒笞芏健１患臃馕犹＃豢伤闶窃缀Ａ耍荒幕嵩谒ダ隙嗖〔⒁丫诵葜保换箍粗厥裁锤呶唬坏故牵凰囟ɑ岽诱庖蝗蚊豢闯鲂问频募栉＃辉鹑沃卮螅桓叭蔚恼畏缦铡５牵磺苛业陌橹尽Ｊ顾补瞬坏谜庑┝恕�
显然；他从当时的世界形势；从列强觊觎中国；从鸦片战争英军侵犯中国沿海之得逞。痛感中国必须学习外国科技；发展生产力；拥有坚船利炮；才能免于被动挨打；免于被迫签订不平等条约；免于割地赔款乃至最后被瓜分。只有国内社会安定；才可能进行改革；实实在在地〃师夷长技〃；达到国强民富之目的。而广西的严重动荡；远非边境民族问冲突可比。在外忠弥殷的情况下；如果广西的局势蔓延；很可能导致中国的内外交困；那就直接威胁到国家的生存；绝对不能等闲视之。
他心甘中的国家；有多方面丰富内涵。孟子的〃民为贵；社稷次之；君为轻〃；他当然有深刻的印象；只是在那个时代和环境里不能明说。如果他是一个将皇帝与国家等同起来的人；就不会有〃海纳百川〃的气度；就不会有〃无欲则刚〃的风骨。他为官四十年里；先后在浙江、山东、江苏（包括现在的上海）、湖北、河南等地；大力防治水患；兴办水利；赈灾救荒；在被流放新疆时还垦荒开发；在云南明智处理民族冲突；许多地方的百姓十分感念。他无论作一般官员、封疆大吏、钦差大臣；都注意维护国家的领土主权；思考兴利除弊和发展生产；希图学习外国技术以抵御侵略。以他的高深文化涵养；自然对中国的历史文化有浓厚的感情。只不过；他并不囿干中国历史文化；而是率先睁眼看世界；为整个国家的生存和前途着想。他确实忠君；固然有时代与个人局限的一面；但还应看到；他是将皇帝作为多民族国家统一的象征的。他是在爱国的前提下而忠君的；否则他曾受过奕裕ǖ拦猓┑拇砦蟮拇Ψ＃患词共桓铱诔鲈寡院土髀抖粤⑶樾鳎灰簿】刹槐啬敲撮榫呗牵痪瞎〈帷�
国家的命运和前途受到严重的威胁；使他不计个人祸福生死。1850年9月29日（夏历；下同。一说是10月1甘）接到诏书。此时；他旧疾疝气和脾泄都正在治疗中。但他顾不得这些；10月2日；就起程了。那时交通不便；旅途颠簸。10月12日到诏安；病情急剧恶化；一日泄泻二十余次。如此病情；照常理；当然必须停下来休息治疗。然而；对国事的焦虑；使他完全置自身的病痛生死于度外；坚持继续赶路。的确是为国忘我；奋不顾身的典范。几天后到了广东普宁；竟至〃昏晕难起〃。坚强意志毕竟无法战胜重病；乃口授遗折；由随行的次子林聪彝代笔。随即；他就不治病逝；时在十月十九日辰时。数日后；还不知他已病故的奕裕换辜优伤嫒喂阄鞔硌哺А�
倘若他不是重病在身；带病驰驱于途；以致病逝于行馆；倘若天假以年；得以到广西履任；凭他的能力、经验、名声、威望；是有可能在拜上帝会未成气候之前；加以瓦解；平息这场造反于尚未正式爆发之时的。即使爆发了；也决不会像后来的钦差大臣赛尚阿那样；指挥完全错误；让已经山穷水尽的太平军从永安突围；并且在流动中迅速发展壮大。这样；自然也不必像后来的曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等人；到了太平军造反已经燎原；才开始在战争中学习战争；从而屡经曲折；费了十多年时间；才结束了内战。不必在双方都付出了巨大代价；十余省饱经战争摧残；才来包扎深重的创伤；逐步恢复正常的农工商业。简括地说；如果老天爷给林则徐以必要的时间；太平军公开造反就不一定发生。即使发生了也会较快被瓦解或击败；中国就可以免于十余年内战的劫难；实行近代化的最后机遇就未必会失去。应当承认；在关键时刻；一个杰出人物所起的作用；往往是历史天平上的重大砝码。
林则徐在饱经打击和磨难；在〃同甘苦四十四年〃的夫人郑氏〃先撒手〃的感伤心情中；在个人功成名就并且已经因病退休之后；在亟应安定清闲地治病养病的时候；在政敌穆彰阿仍把持大权的情况下。甘冒生命与政治风险；不计个人祸福生死；立即应诏赴任；是一般人所难以想泉的。这既说明；作为睁眼看世界的政治家；对于广西骚乱的严重性及可能演变成为全国性的灾难；有清醒的认识和预见。对于以迷信活动酝酿公开造反持坚决否定的态度。他用生命证明；念念不忘的诗句〃苟利�