基金会的人到西部的医院作了大量的调查，调查发现，贫困地区的医疗卫生状况之差，超出了基金会的想像。大多数孕妇在家里生孩子并用传统的接生方式，使孕妇与婴儿的死亡率非常高。一些贫困地区的孕妇与婴儿的死亡率，比全国平均水平高出5 倍。
如此惨淡的景象给扶贫基金会的人以巨大的震动，一个救助贫困孕妇的母婴平安行动在他们心中产生了。他们的设想是依靠当地县、镇、村三级医院的网络，设立一个救护中心，配备一辆救护车，中心大约由5个人组成，并对他们进行培训。同时选定协助抢救的村民进行技术指导，使他们能够掌握整个救护过程中的必要知识。
当紧急情况发生后，村里的保健员解决不了便转向镇卫生院，镇卫生院无力抢救时，向县救护中心发出求救信息，接到报告后县救护中心开着救护车直奔乡村。
如果车开不到村里，那么就由村里组织的担架队将病人抬到救护车停靠的地方，每个抬担架的人每次由扶贫基金会补贴10元。
贫困的孕妇由乡村保健员检查三次，村保健员必须在三个月内发现孕妇，了解她家庭的基本情况，并在一周内上报到乡中心，中心再上报到县救援中心。
每检查一次填一张表，每填写一张表基金会给保健员补贴一元，这样能鼓励保健员尽最大努力去检查每一个贫困的孕妇。如果检查有问题，需要送到县医院救治的贫困孕妇，由扶贫基金会根据孕妇的情况，给予200元、400元、600元或800元的支持。
贫困地区的人口得不到良好的医疗服务，与当地医疗水平落后有极大的联系。
一些院长对医院一年有多少就诊量，药房每天要消耗多少药品，需要多少成本，能收入多少等问题几乎不知道。等问题出现时医院已是亏损累累，其结果是西部的一些医院陷入缺钱、条件差、更缺钱、条件更差的恶性循环中。
很多西部医院的院长除了专业知识以外，医院如何管理，对他们来说是一片空白。为此，基金会在西部启动了一个天使工程，主要是对县一级医院的院长副院长，进行现代医院如何管理，成本如何控制等培训。
基金会认为，如果提高医院领导人的管理素质，促使他们以最低的成本，合理地配置医疗资源，那么将会有更多贫困人口能够走进医院治病。
虽然民间的一些扶贫组织，没有像中国扶贫基金会那样有政府背景，但他们在一种理想主义的召唤下，义无反顾地踏上了扶贫之路，拥有优越的生活环境已经是73岁的经济学家茅于轼，就是在理想的召唤中踏上了对农民的扶贫之路。
当有关部门对农民的扶贫和就业问题，还没有找到一个很好的解决方法时，他与亚洲开发银行驻中国代表处首席经济学家汤敏等人，在北京通州一个名为富平的简陋学校里，开始营造这样一个理想：让贫困地区的孩子通过接受技能培训摆脱贫困，以此去开拓新的生活。
“我是一个理想主义者，想把社会改造成一个理想的社会。这个梦其实很简单，就是古今中外哲学家所赞成的，人与人之间要保持友好的人际关系。不光是对你自己、朋友还是对敌人，都要有这个精神。我把这个精神从经济学理论中推广到社会层面中来，希望对所有的人都有所帮助。当然这个社会很复杂，你做好事有人并不理解。”茅于轼说他的内心被一种理想主义在推动。
茅于轼的这个理想，来自他在山西临县龙水头村搞扶贫时得到的启示。那时他与汤敏在山西临县龙水头村成立了一个扶贫基金，他们在这里已经投入8年的时间与精力，目的是向农民提供小额信贷资金支持，唤起这里的人去勇敢地改变贫困的命运。
8年以来，这个基金已发展到20多万元。从1998年开始茅于轼采用了新办法，从别人那里贷款再贷给农民。茅于轼不认为这是一种变相贷款，因为他从利息的收入中交了个人所得税，这对个人和政府都有益。
基金现在共有20万元借给老百姓看病、上学、生产等，帮助当地农民在资本的支持下能寻找到一些致富的新资源，而且还消灭了高利贷。已经做了8年，还款率是100％。在决定是否借款的问题上，茅于轼说由三个人商量决定借给谁。这三个人是当地比较可靠的人，但也有人做买卖赔了钱还不上的，对于这种情况茅于轼主张注销他的债务。可三个人不同意，他们说注销债务后其他人都跟着赖账。所以，现在在账上挂着让他支付利息，当然这种情况还是比较少的。
对于这个扶贫基金产生的效益，茅于轼请那三个人统计了一下，一共支取了570多次，总共借款60万元，它的效益大概是30％，差不多有20万元的利益。这就是说，给当地的农民增加了20万元的收入。
茅于轼认为，城市家庭是一个消费单位，农村家庭是一个生产单位，是生产单位就要用资金。许多人不懂得这一点，往往认为农民家庭为什么还要借钱呢。因为农民要买牛、买猪、出门打工都要用钱，卖了东西后农民才有了钱。所以，在开始时，他们要借钱。现在农村却是只能存钱不能借钱，老百姓借钱无门生产就会困难。
第六章来自黄土地的渴望理想主义者的扶贫（3） 农村的邮政储蓄在农村占的比例很大，可它只吸收存款不放贷款，结果把农民的钱都吸干了。农村有点储蓄存进去就拿不出来了，农民只好借高利贷，所以农村普遍存在高利贷。人民银行现在要打击高利贷，而农民要搞生产你不给他金融服务，只打击高利贷肯定没用。
茅于轼认为，他在山西搞的扶贫基金，能够将高利贷消灭。因为它突破了金融方面的旧框框，直接给农民提供金融服务，对农民的解困、收入的增加都有很大的帮助。
但茅于轼说他真正的目的是要建立农村金融服务，而这个服务也是可以以赢利为目的的，因为农村金融服务存在着巨大的需求。没有金融服务就会出现高利贷服务，所以，人民银行只有把农村的金融服务搞起来才能消灭高利贷。
但茅于轼在山西搞的这个扶贫基金，被当地人民银行指责为是非法集资，他们下达通知要取消这个基金，茅于轼请求他们暂缓执行，并当面跟他们有关人士讨论过，他们说作为个人非常支持这个工作，但银行不能违反金融法规。
茅于轼认为，这个规定有个缺陷，只考虑它的安全性没有考虑到它的效率。山西的扶贫基金做了这么多年，它是很安全的，涉及的只是一两百人。
看来茅于轼发起的民营扶贫基金与旧的制度发生了碰撞，老的规则有毛病必然会产生一些矛盾。这些矛盾的解决是一个博弈过程，那么这能找到一个解决的办法吗？
“我想改革的历程就是不断突破不合理制度的过程，改革就是创新。 我想，这牵涉到一个民间扶贫的问题。民间扶贫缺少的就是钱，这就需要一些扶贫的规定。这些扶贫也并不是没有风险，我们很多由民间办的事现在都由政府来办。以前许多关系到公众利益的事，都是有强制性的，很多事不要暴利就能干。”
“如发展文化，交响乐团，类似的事老百姓能干就行，还有足球、博物馆，这些都可以由非政府组织来管。美国这种组织非常发达，我们国家这样的组织也会越来越多。凡是公共需要而无暴利的事都应由民间来管，政府只管公安、国防、法律等。所以我们现在正处于一个非常微妙的转变时期，一些新东西都应允许试验、创新！”创新的渴望仿佛总在茅于轼心中涌动。
虽然遇到政策上的阻碍，但茅于轼说现在基金仍然存在并且想把它扩大。但在扶贫的过程中，茅于轼感受到农村的贫困不仅仅是一个经济问题，更是知识差距的问题。如果通过让农民接受技能的方式来扶贫，那对他们摆脱贫困会有更大的帮助。这个想法产生以后，茅于轼与汤敏通过一些渠道了解到中国的保姆市场很大。
他们原来准备在太原办一个家政培训学校，校址都选好了，但当地主管部门不批。后来他们决定到北京来办，一些农村姑娘也愿意到北京来。
茅于轼还从中进一步地认识到，把中等职业院校的扩招面向中国农村青少年，以此作为启动解决三农问题一个突破口，如果做得比较好那对农村的扶贫将会起到巨大的作用。
在培养学生的目标上，茅于轼认为，不是一辈子让她们当保姆，当然她们愿意也可以从初级保姆一直做到高级保姆。家政公司就是帮助她们完成人生的设计，如何挖掘机会向更高的目标发展。
在寻求银行融资的问题上，创办富平学校并成为股东之一的汤敏认为，短期内商业银行不太容易对这个方面贷款。因此，需要把目前对大学生的贷款推广到中等职业学校，只有贷款才能保证公平教育。
“我们把富平学校的这种机制当作是一个试验，我们先做好这个试验。我们做好了，银行就有可能加入进来，和我们一起成立一个贷款基金。目前这一切还都在实验，这里涉及到了一个机制创新问题。”汤敏说。
但汤敏也意识到， 富平学校没有一定的规模就很难维持。所以现在要尽力扩大它的规模，要使大家知道这个事。他在吕梁山对当地农民谈起通过贷款，让贫困地区的学生接受教育以此改变贫困时，很多农民不信有这么好的事。
尽管拥有优越生活环境，但茅于轼和汤敏的心中仍然为中国的贫困问题忧虑。他们通过创办职业学校并通过贷款的方式，使更多的农民接受教育以此摆脱贫困的做法，难道不是给中国政府有关官员带来了这样一个巨大的启示：只有通过制度创新使资源得到合理配置，中国才可以走向富强！
“改革20多年，就是不断地进行制度创新，不合理的地方就要不断地突破它。没有这种精神，中国的改革就不可能成功 ！”茅于轼非常坚信这一点。
第六章来自黄土地的渴望给非政府组织以成长的机会 与国内扶贫组织相比，在支持中国内陆地区发展，缩小地区间差异上，日本国际协力银行也扮演了一个很重要的角色。日本国际协力银行近两年对华的日元贷款项目，大部分用于改善内陆和贫困地区。2002年日本国际协力银行与中国政府签订了1212亿多日元的对华贷款，这笔贷款涉及13个项目，其中环境项目6个，占贷款总金额的71％。由于近年中国出现了严重的森林乱砍滥伐，造成了森林资源的巨大破坏，如甘肃全省面积75％为干旱或半干旱，森林覆盖面积在中国为最低，沙漠化日益严重。为此，日本国际协力银行在甘肃实施植树种草贷款项目，这有助于甘肃在2005年实现植树种草面积达到175万公顷。
内蒙有63％的面积沙漠化。中国沙漠化面积大约有20％在内蒙，为消除沙漠化的不断扩大，日本国际协力银行给内蒙实施的贷款，支持当地完成植树种草面积。
实际上，贫困的脆弱性与无保障性，使贫困人口面临更多的危险。他们在面对经济危机与自然灾害，特别受疾病的袭击时受到的打击最为严重。贫困人口的智力和素质并不比富裕地区的人差，由于他们得不到受教育的机会而限制了他们能力的发挥。
扶贫使一个人能更好地发展，这包括一个人获得更好的教育，更多的机会，更高的个人收入，更多的个人自由与高质量的生活环境。
国家87扶贫计划确定的重点扶贫县中，西部地区就有366个，占中国重点扶贫县数的61。8％，贫困人口大约4136万。
面对庞大的贫困人口，民政部救济司一位官员说，随着市场经济的发展，传统的救助方式，已经越来越不能适应现代的需要，而现在需要的规范救济，是对某一特定的弱势人群救济，如低于一定生活标准的农民。
对于农民的救济，民政部曾从上海对农民的低保救济中得到了一些经验。考察后，民政部开始推行对农民的最低生活保障制度，并发了一些相关的文件。原民政部部长多吉才让，把苏州、无锡、青海作为农民最低生活保障的试点地区。
但这位官员表示，农民的低保按城市人的保障去操作存在一定的困难。与城市贫困相比，农民还有一块地，这是农民的生产资料，这个资料怎样折合呢？农民低保的标准怎样制订这是一个很大的矛盾。
现在农村确实有一批贫困的农民急需要救助，如重残废人、重病人等。这些人如果不给以救助，他们的生活就难以维持下去。据民政部门初步调查，这类人大约有2000多万。
对于这类特困人口，民政部已发出通知，要尽快给予救助，并发放特困救助证。由于