权是处在一个多么得不到保护的困境中。
单一权力主导下的社会演变我认为，工业文明给人类带来的一系列奇迹和辉煌之所以能在西方产生而不是中国，根本就在于资本阶层通过优化资源配置提高了生产力，推动了工业文明的出现，并把这种文明渗透到社会各个方面，使人们在社会的交易中形成了契约意识，理解了每个人在公共社会中行使权力的范围与应承担的义务。
资本家在这个环境中合法、自由地追求着产业规模的扩大与财富的积累，法治又保障了他们创造的财富神圣不可侵犯，每个人都可以在这种制度中按照他的意愿参与交易，最大化地配置他的能力获取他应得的收益。
所以，我在《中国黄河调查》中得出了这样一个结论：有悠久的历史却并不能说明黄河有工业文明的进步与繁荣，因为它的文明是在单一权力的主导下演变的。历史在这里呈现的是单线条的移动、前行，而不是伴随着多个阶层力量的相互碰撞、博弈而展开，即民众的一切活动都是在帝王制订的规则中运转，历史总是呈现出帝王发号施令与辉煌的一面，帝王的权力和功绩被无限放大。
欧洲文明的演变不是由单一帝王的权力推动的，它伴随着创造思想的知识分子、寻求利润的资本家、制约国王权力的议会、独立的司法机构、培养人才的大学等的出现，在多个层面上展开，它的文明延伸并不随着一个帝王的灭亡而走向衰落。
在陕西、河南、山东的博物馆里，我对秦朝至清朝灭亡留下的文物进行审视时，发现历史几乎是在原地打转，看不到一个时代的文明超越了另一个时代。发掘的陶器只不过在色彩、形状、样式上有所不同，并无技术与生产力的显著提高。
只因它们在地下埋了几千年就被视为国宝，大加赞扬。尽管那些铜器制作精美，但只是供帝王在宫中观赏和享受，它们不能视为是生产力的进步与商业文明的兴起，因为它们没有大规模地进入市场交易。
当帝王失去赖以统治的资源或资源被耗尽时，他们的衰落和灭亡就开始了。一个王朝的灭亡必然带来社会文明的停滞不前，这就是为什么黄河沿线的乡村、城市没有随着秦、汉、唐等王朝的统治与悠久历史的延伸，呈现出繁荣与辉煌的景象。相反，展现给世人的是不尽的苍白、破落、污染和衰退。
因此，如果黄河文明真如一些学者夸耀的那样有博大的气魄，是一种伟大的文化，取得了巨大的成就，那么在已出现的蒸气机、机械、电气、信息等工业文明变革中，为什么找不到黄河文明伟大的影子？为什么看不到黄河文化培养出来的伟大成就？为什么这一切工业文明的伟大成就是西方资本家创造的？黄河文明给世界近代文明的进步产生了什么影响？
再坚固的城墙也不挡住外部力量的挑战由基督教传入中国的西方文化，本可以推动黄河流域由封建文化和小农意识走向现代工业文明，可长期被极端的儒学禁锢压抑得已经麻木不仁的黄河文化，失去了一次与资本工业文明进行融合的机会。它悲哀地看着由自己文化成果孕育出来的指南针、造纸术、活字印刷和火药在西方的航海与对外贸易中发挥了推动工业文明进步的巨大作用，并且代表着海洋文明用征服的大炮轰开了被清朝政府紧闭的国门。资本主义以他迅雷不及掩耳之势为黄河文明敲响了衰落的钟声。
如果说敦煌莫高窟里富丽堂皇的壁画、千奇百怪的佛像、数以万计的经文等，显示了那个时代人们的智慧与丰富的想象力，那么为什么他们的才能与智力只能消耗在被荒芜、沙化包围的莫高窟？为什么这种智慧的延伸没有在后来全球信息化时代中显示出光辉？
防和守是嘉峪关与外部敌人长期较量的两手策略，但千年以来不断燃烧的战火、刀光剑影的搏斗，却没有将对手征服。我从嘉峪关博物馆陈列的精美刀剑中，观察到了这样一个事实：即使经历千年的战争，由于军事技术仍然停留在原始水平，未能带来一种现代军事战略上的突破；军事技术上的落后，实际反映了当时工业化的落后。美国、日本军事上的强大，不是建立在强大的工业基础上吗？
登上嘉峪关，对这种文明的退化进行观察，我感到曾耗费大量人力、物力、财力修建的长城带来的不是一种安全的保障，相反，却使它被动地陷入接受对手攻击的境地。如今破损不堪、墙壁剥落的长城静静地躺在茫茫的沙漠中，它仿佛是在无言地诉说防守者的无能和胆怯。缺乏征服力阻碍了一个民族向外的扩张。如果文明内在的机能已经退化，缺乏创新，那么，再坚固的城墙也挡不住外部强大力量的挑战。
由此，创造文明成果而没有能力将这种文明释放出巨大的征服力，外来文明力量对他的征服与打击就将不可避免地出现。甲午战争的失败、八国联军炮轰北京、签订一系列令中华民族感到耻辱的条约都证明了这一点。
通过对黄河流域的一系列采访和深入思考，我发现，到目前为止，黄河文明是一个高度波动，受到过多损耗却得不到充分能量补偿的文明，它除了支付创造财富的成本以外，同时也要承担由这种波动文明对其财富的掠夺和损耗。这种损耗不仅会将农民多年积累的财富席卷一空，而且使重新寻求财富的路程漫长而艰难。
因此，黄河流域的省市，当务之急是清理其退化的内在机制，补给创造工业文明的能量，让他的灵魂从计划体制的阴影中走出来，接受自由竞争市场的洗礼，并从中产生一个冒险扩张、推动黄河工业文明走向复兴的私营企业阶层与独立探索引导黄河文明走向变革的思想家以及优化配置执政资源的官员阶层。
黄河文明是一个被掩盖了太多真相的文明，现在需要有一种穿透历史迷雾的眼光，以多角度、多层次来梳理造成黄河文明衰落的起因。而我们以新闻独特和真实的眼光，走完了黄河流域的青海、甘肃、宁夏、内蒙、陕西、山西、河南、山东八省，全程15000多公里，对当地政府有关官员、主管水资源的部门、饱受缺水之苦的农村、黄河水患带来的灾难、资源枯竭、环境污染和沙化袭击造成的恶果、破产倒闭企业面临的矛盾、私营企业的崛起、矿产资源的开采、城市的衰退、教育的落后，失业工人的危机、农民的贫困、当地政府的变革能力等众多领域和问题进行了实地采访，以深入第一线的调查来听取民众的呼声，以期全方位展示黄河文明如何从危机走向繁荣的现实图景。
2004年2月16日至4月8日于北京2004年11月16日于上海修改