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普鲁斯特对小希尔贝特 （斯万与奥黛特的女儿）的爱慕，或说向往，其实是母爱向往的延伸、变形。他那时已是一个小伙子了，不能再象小时那样理直气壮得无赖地索要妈妈的吻。他需要一种无形的母爱替代，一种情爱补偿。他对小希尔贝特的爱没什么理由，仅仅是因为斯万作为他家的常客占有了他的一份“初恋情感”，以及奥黛特这个不寻常的女人在普鲁斯特心中留下了鲜明印象，从而使希尔贝特这个名字与他建立了联系，他的情爱需求便自然过渡到她身上。此外普鲁斯特社交活动少，接触的女孩子不多，所以他就一心爱上了她。但由于他以母亲角色来期待她，所以很容易就受了挫折；这时他又期待母亲式的歉意与加倍的爱，希尔贝特当然不是圣母，不会买他的帐。就这样他的情爱追求遭致必然性的失败。
假设希尔贝特与普鲁斯特的关系没有破裂，他也得不到他所求的。小说中多次提到，时间是怎样地扼杀了爱情，其实，是三维空间呈给他一个假象，使他以为所得即所求，而意识不到他所求是超出性爱的情爱，不是一般法则所促成的以性结合为基础的夫妻之爱。
总之，无论是生活中的普鲁斯特，还是他笔下的主人公，都不能有正常的婚姻家庭生活。这点大概他母亲早就有预感了，所以她拒绝给他更多的吻，不让他再添新的毛病——她比任何人更清楚他儿子的病态心理，知道这不利于他立身处世，走完一个正常人的人生旅程。不过，作为一位伟大的作家，他通过不厌其烦的回顾和不畏其艰的分析，显露了这种病态，揭示出人类心灵的隐秘，因此他的小说才具有了文学作为“人学”的价值。
有些学者指出，普鲁斯特可能有同性恋倾向。这也是经得起分析的。从他本人看，由于他以母爱经验来推衍一切人情，而异性间的爱则常常是首先以性爱意念和欲望出现，肉体方面的满足感比精神的方面的慰藉感要来得快得多，直接得多，这样在他潜意识中会当成是对母爱的一种违逆与亵渎。而同性间的相恋则主要是精神上的相依与志趣上的投合。或者，这种同性恋根本不同于人们通常所知的变态性关系，而是一种病孩子从同性那儿获取虚幻的精神满足的方式。从小说看，他对男女间的爱情写得淡漠，充满了悲观与无奈，而对同性恋却写得较为精采。可见他对此比较关注。当然由于世俗观念束缚，他不得不持反对倾向。或者，他也打心眼里厌恶自己的同性恋倾向，犹如他小时为自己如此渴望妈妈的吻一样害怕指责，惶愧不安？也许，他已感觉到了自己对情爱的过分追求是反常的、不容于世俗的？情爱与性爱之间的冲突是如此强烈又是如此微妙，既造成了他心态的复杂和精神的迷乱，也使他的小说充满了扑朔迷离的成分。他用了十二年时间去追索，但还有很多没有看到，或者说他根本就不愿正视。
由于现存材料的匮乏和研究的不够深入，“同性恋问题”还只是一种理论推测。即使他自己也曾向朋友承认过，他对妇女的爱情仅仅是精神方面的，对男人的爱才是真正的爱，也不能说明真相，因为他未必了解自己。至于他处处证实的阿尔贝蒂娜有同性恋毛病的事，未必不是他多疑而生。应该说，由于他特殊的经历造成了他特殊的心理，在他一生中充满了情爱与性爱的矛盾，这种矛盾使他无法以一般男人的方式去爱一个女人，才以同性为替代，以解消那种潜意识里母爱需求与肉欲的冲突。只有把握情爱与性爱矛盾这条主线，才能更透彻地认识他的生平与创作。
昨天从今天开始
从1900年到1905年，普鲁斯特过了一段比较平静的日子，疾病与他的生命力处于胶着状态。 1900年 月，普鲁斯特辞去了马扎里恩图书馆3的职务，成为评论界的一个活跃分子并保持了较为频繁的社交活动。这种状况一直延续到1905年他的母亲去世，他在悲痛中退隐。虽然算来他涉足“红尘”前后不过五年，也可以称得上“潇洒走一回”了。
这期间他的主要工作就是写些小文章，如 《罗斯金的朝圣》、《罗斯金在亚眠圣母院》、《历史上的沙龙：马蒂尔德女王殿下的沙龙》、《大教堂毁灭的原因，布里昂计划导致的后果》，以及一些序言，还翻译了英国作家罗斯金的著作《亚眠的圣经》。罗斯金对普鲁斯特的影响是不容忽视的。普鲁斯特另译有他的《芝麻与百合》并加上大量注释与序言。他们两人有一些共同点：都是在充满温情的家庭中度过童年的，都过着富有的浪荡子的生活，这种生活既使人与真实艰难的生活失去接触，也保留了人的敏感。罗斯金教会普鲁斯特理解艺术作品，教会他以显微镜般的眼光观察开满鲜花的灌木丛——小说中曾出现过——以及云朵、浪花，并教会他细致地描写他。普鲁斯特不仅仿效了他，而且超越了他。他将罗斯金写景的细腻运用到了情感描写上。如果普鲁斯特没有爱上罗斯金的作品，他后来所显示的才华可能会少几分光泽。
他的父亲在这期间 （1903年）去世了。父子冲突是人类永恒主题之一，他们永远在争夺同一个女人的不同性质的爱并因此有着不可调和的矛盾。但是，他们的一切又有着密不可分的联系，他们仍然互相深爱，互相需要，只是这种爱和需要有着另一种形式，可以避免两个男人之间的尴尬。普鲁斯特诚然讨厌甚至痛恨他的父亲，说他从不追求父亲的好感，可必竟他从物质上长期依靠父亲，精神上也常从父亲那儿获得理性指导。如果说他已习惯了与母亲的和谐的话，他也习惯了与父亲的矛盾。必竟，父亲在世时，他可以以“战胜”父亲为目标，父亲去世了，他将不得不面对整个世界，而他又是个病孩子。这就如同每个男人在小时总以超越父亲为目标，一旦长大后发现父亲微不足道，而惘然若失，不知所措一样。父亲去世了，普鲁斯特不得不清醒地意识到，他是一个大男人，他不仅需要被爱，也有去爱人、照顾人譬如他的寡母的责任。在他认识到自己的虚弱与低能时，他一定怀念父亲的强大，一定怀念他们父子间的矛盾。在他的小说中，他将居于父子冲突关系中的父亲一方写得可笑，在肆意的儿子面前不知所措，一忽高压一忽退让；在儿子的前程安排上，一忽坚持自己的意志，一忽又轻易改变原意，顺从儿子。当一个父亲在儿子眼里变得可笑时，他实际上是可亲了。儿子一方呢，则显得可怜，以他的小心眼，对父亲充满敌意，戒备森严，哪里想得到，父亲竟会让母亲在他需要的时候去陪他！儿子一旦可怜，也就变得可爱了。普鲁斯特终于在他父亲死后，在他的小说里，解决了父子之间的冲突。
父亲死后，他继承了全部遗产，生活有保障，可以专事写作，而且，他比以往更自觉地意识到它的重要性——亲人们接连死去使他感到生命有限，而他却碌碌无为；父望子成龙的希望没实现，父子就辞世了，他不能不心存愧疚，一如当年他对慈爱的外祖母未能看到他的创作成果的愧疚。
1905年，是普鲁斯特的生活发生决定性转变的一年。人们知道，普鲁斯特从生活到精神，完全依靠他的母亲，须臾不能离开。母亲照管他的一切，理解他的苦恼和需要，及时给以安慰；母亲知道他的弱点，尽力帮他矫治，即使未能治本，表面上也使他成为了一个正常的社会人；母亲不让任何喧嚣来干扰他，她使仆人都养成了安静的习惯……总而言之，母亲的慈爱如同阳光和空气一样无时无刻不在。即使普鲁斯特成年了，甚至可以反过来照料母亲了，这也并不等于说他不再需要母亲的慈辉了，只能说这种慈辉已成了他的世界的固有部分，他意识不到它存在，是因为它已是属于他的一种客观存在。正如人们意识不到阳光空气的存在，是因为他无须关注它是否存在一样。然而，假如阳光空气突然间从人们的天地间消失了呢？
1905年9月，普鲁斯特最最亲爱的母亲、他心中真正的太阳，从他的生活中永远消失了。12月，普鲁斯特的哮喘病急剧发作，不得不接受长达两月的治疗。哮喘病人不能受刺激，而这一次精神打击却是空前的、无与伦比的。所以他的疾病也是严重的，使他从此在精神和肉体上都一蹶不振。
母亲的亡故几乎彻底毁灭了普鲁斯特。
一个人活着，总是有所挂牵，有所寄托。他往往活在亲人的需要里。作为一个成人，他上要侍奉父母，下要抚育孩子，中要与妻子相依为命。作为一个孩子，他活着本身就是亲人的需要，他不会去考虑自己为什么活着，他不知道自己在好好地生活着，有无边的母爱及其他亲人的关怀。普鲁斯特既是一个成人又是一个孩子，作为一个孩子，虽然他有许多痛苦和不如意，但在亲人的荫庇下，尤其是在母亲无微不至的关爱下，他仍然有滋有味地活着，母亲占据了他的全部意识，使他头脑中没有空间来容纳为什么活的念头，他之所以活着等于是秉承母亲的意志，他能度过一个又一个日子是因为每个日子里母亲无处不在；作为一个成人，他虽然想到过以死来结束自己的痛苦，可他有责任为母亲而活着。小说中写到，当他得知阿尔贝蒂娜已经不幸身亡而悲痛欲绝时，他想的已不是自己有没有必要去死，而是想到他死后母亲将是多么悲痛。所以，普鲁斯特完全活在母亲的挂牵与需要里，母亲是他全部生命的寄托，是他活着的理由与意义。现在，母亲死了，他的精神支柱被抽掉了，肉体大厦也就倾坍了。
他当时给朋友写了这样一封信：
母亲知道，离开她，我根本无力独立生活，她知道我没有生活能力。假如临终前她预感到将要永远离开我（想到这一点，我现在仍感到万分恐惧），肯定会焦虑不安的。一想到这儿，我内心就会受到可怕的折磨……。从此，我的生活失去了这唯一的目标，失去了唯一的一点乐趣、一点恋情和仅存的一点慰藉。母亲生前始终温柔安详地照料着我，使我的生活如蜜一般的甜美，如今我失去了一切……她意识到自己就要和我永别了，并且深知我缺乏在生活中拼搏的能力，这些使她痛苦万分。她一定理解那些临终前将自己幼小孩子弄死的父母的心理状态……
读着这段心理独白，人们除了对病孩子的深深同情和对一颗博大光辉的慈母心的深深虔敬，除了被这种母子间的息息相通和生死眷恋深深震动外，再也说不出什么来了。如同但丁的神笔无以描写上帝之光，人们也没有什么言辞可形容母子之爱。
如果普鲁斯特有妻子、儿女，他还将从为人为父的职责中重寻许多乐趣，可是一个病孩子所需要的伟大母爱是难以在人世间另觅一份的，他无法象爱母亲一样去爱另一个女人，和被一个女人象他母亲一样爱他。他的生命之光注定要随母爱之光同明灭。
好在母亲生前已将她的爱洒遍了普鲁斯特心身内外的每一个角落，她的余辉——母爱的反光使普鲁斯特能够苟延残喘。他写作，也多少是因为母亲曾殷勤希望他有所成而他却一无所成。他已经没有自己的生命，他的生命不能随着时光向前，因为愈向前，母爱的余辉愈弱；他的生命之钟只能倒转，思维之水只能回流，愈往过去，母爱之光愈强，生之情趣愈多。他的生命已不是从今天走向未来，而是从今天走向昨天。别人的昨天在今天结束，他的昨天从今天开始。他从今天出发向昨天漫溯，去寻找失去的时间，重温母爱的欢娱。
母亲在的时候，很多事情他不必去深思细问，母爱是他一切的印证，只要母爱不灭，他的生活就有了充分的理由与幸福，一切失落、挫折、羞辱、悔憾都微不足道，因为它们都没能夺去他的生之根本。无论是疾病的袭扰、失恋的打击，还是创作上的烦恼，都能被母爱象阳光扫荡阴影一样轻轻抹�