潇洒从容，天之骄子的颜子卿，苏凡何曾见过他这般模样，又何曾听过他用这种口气说话？心里的愧疚又添了许多，赶紧点头答应了他：“我一定来。你、你好好保重。”
颜子卿又看了苏凡一阵才转身离开，离去时身影摇摇晃晃的，苏凡不放心，就让管儿一路跟在后头。自己一直呆呆站在门口，直到管儿回来说他已经到家了才松了口气。
转过身，篱落不知何时站在了他后面。见他回过身，就把茶盅塞到他手里，掌心贴着他的手背：“别什么事都怪到自己头上，他要是连这点都看不开也就配不起状元这个名头。”
苏凡点了点头，就势靠进他怀里：“他是个好人，我、我真的不知该怎么对他…自小到大，明里暗里他帮了我不少，原先我不知，可如今…叫我如何报答？”
“本大爷还欠着张家十多条鲫鱼，齐家半酒窖桂花酿，还有李家那些个麻婆豆腐，你说本大爷如何报答？分成几份把他们家的女儿都娶回来么？”
苏凡没开口，小狐狸先喷了一地茶水：“你倒是想得美！你在山里还常去野猪家蹭饭呢，你倒是先去把它家的女儿娶回来呀！”
这天晚上，小狐狸在篱落的笑容中抱着被子一步三回头地去隔壁王婶家借宿了。
城门边，沿着小巷一路往里走，就能看到街边斜挑出一面小小的黄色酒旗，破破的，边上都破了口，露出毛毛的边脚。小小的酒肆，小小的门面，小得连块招牌都没有，小得如果没有那面酒旗就根本没人知道这里还有家酒馆。
苏凡弯着腰进去时，子卿已经坐在了桌边。惯常坐的那个位置，对面有扇格窗，窗外是一树桃花，枝上已经鼓出了花苞，粉红色的，星星点点地散在树上，衬着半落的红日，倒也别有一番风韵。
苏凡坐到了他对面，窗外的风景就被他挡住了。
子卿的视线还停留在那里：“走的时候，正是花落，归来时，却已是另一番风景。”
苏凡知他说什么，拿起酒壶给自己倒了一杯：“那时，是送你进京，如今亦是送你进京。同是盼你鹏程万里，尽展所才。”
酒盏相碰，发出“叮——”的一声轻响。
子卿扯了扯嘴角，一饮而尽。复又倒了一杯，只不作声地往肚里灌。
苏凡静静地看着他饮酒，直到酒壶空了，就又叫了一壶。先帮他斟满，子卿却怔怔地没有再喝。
“为什么是他？”这几天一直在想，如何也想不透，“你我相交十多年，他不过来了才短短半年。为何，会是他？”
看着酒盏中的酒液，清澈见底，为何人心不能如此？
“他…篱落他…”苏凡把目光转向了手里的酒壶，很普通的白瓷壶，握在手里有点凉，手指摩挲一阵就温热起来，“他很任性，很懒，挑嘴，轻狂，说话也很刻毒，总是把支使别人当成习惯，个性也不好…似乎没什么好的。”
“那为什么？”子卿抬起头，有些吃惊。
掌中的壶已经不再那么凉了，手掌贴上去温温的，很舒服：“回家的时候看到他坐在屋里等我，心里不知怎么的就觉得很高兴，虽然他一开口就是喊饿。这样的感觉很好。”
一个人过日子，即使过了二十多年还是会有寂寞的时候，一个人面对着空空的屋子，火炉烧得再旺，心里却是冷的。
“他跟我说，不要勉强自己，不要总想着别人，要先想着自己…这么多年，第一次有人跟我这么说…”这么多年，总是他记着别人，第一次发觉自己也可以被别人放在心里。篱落是第一个，回家有人做好了饭菜，下雨时外面有人打着伞等着，困乏时有个人在旁边说说话解解乏…
“一个人过了这些年，确实…确实是倦了…”嘴角微微地弯起来，一点一点，笑意到了眼睛里。
“…如果…如果我也愿意这样做呢？”实在不甘心，不甘心就让自己多年的苦心落得一场空。
“你不该困在这里。”苏凡看着子卿，有些怀念当年在这里侃侃而谈的那个颜子卿，“你与我不同。你的才华，你的抱负，你的雄心都不该困在这个小庄子里。你是当今的状元，上至皇室众臣，下到黎民百姓，都等着你为这天下开一个新局面。此刻你若归隐，如何对得起天下万民？”
“…”子卿垂首不语。
天色已经全黑了，小小的酒肆里只剩了这两位客人。
“你我最终竟是失之交臂…”
苏凡临走时，他低低地说。
“他日颜大人得万民称颂时，苏某定在此遥祝薄酒三杯。”
窗外，风起，星移，缺月如钩。枝上的花苞才开了一朵，半开半阖，欲语还休。
八（三）
披了一身月光推开自家的竹篱笆门，堂屋的门半掩着，门缝里透着一线烛光，昏黄静谧，心就安宁了下来，家的味道。
苏凡放轻了脚步走进去，门慢慢地开了，清甜的香气盈了一室。桌上放了只小酒瓶，纤长细白，瓶身上勾了几杆绿竹，幽碧的颜色很衬当下的时节。瓶边摆了两只同款的小酒杯，同样画了几片竹叶，一边一个，好像二人对饮时的样子。只是桌边只坐了一人，独酌独饮，另一只杯子里空着，显然是在等着谁。
篱落停住了喝酒的动作，有些茫然地看着苏凡：“你回来了。”
“嗯，回来了。”苏凡在另一边坐下，伸手拿过酒瓶给自己倒了一杯。入口清冽，微甜而不涩口，仿佛长途跋涉后掬起的第一口山泉，后劲也是绵绵的，鼻息间满是芬芳，“这又是偷进了谁家的酒窖拿来的？”
“我家。”篱落也跟着喝了一杯，眼里的淡金一闪一闪，“我大哥酒窖里最宝贝的东西，一共才存了不过十小坛子。往年非要逢上族里的大典才舍得拿出来分几口。小气！”
酒能让人把心里藏着的事都吐出来，话匣子一打开就收不住，一路滔滔不绝地讲。大概是醉了，东扯一点西拉一段，连贯或不连贯，都是些鸡零狗碎的东西。
苏凡只微笑着听，间或啜一口酒。听他说他山中的兔走鹰飞，老鼠嫁女；听他说林中是如何的四季分明，春雨绵长，冬雪无声；听他说他的大哥，狐族刻板严厉的王。
“那根木头，从小就板着张棺材脸，连笑一下都不会…本大爷不过是偷吃了山那边秃毛驴家的一块熏肉，就挨了他一顿板子…”
篱清，他的大哥，也是一手把他带大的人，为兄为师亦为父。
“老子是被他从小打大的，死棺材脸，多说一个字会死一样！”
兄长的个性太内敛，内敛到连自己的幼弟也不知该如何关怀。
“苏凡、苏凡，你这个书呆子…”话锋一转又绕到了苏凡身上。
苏凡喝着酒想听听他会怎么说。
“苏凡、苏凡，我…我都不知道你会不会回来…”
一怔，脸上却笑开了，就着他伸来的手把杯中的酒喝了。嘴上说不慌，终究没那么大的自信呵…酒里的甜，甜到了心里。
“你知不知道，你是我的贵人呢…我大哥说的，那天，天雷，要不是你，我就连魂魄都不剩了…”
笑，有些挂不住。忙低头喝酒。
“大哥说，你我命盘相护…因为你我才能躲得了天雷。”
“所以你就来了。”
“嗯，陪你一世。”
“报恩？”
“嗯。”
酒气上冲，手颤得拿不住酒杯，扶着桌子站起身，拖着脚步要往里屋走。报恩，为了报恩。为了报恩留下来，留到今日，是为了报恩。情何以堪？
“学生，学生不过举手之劳。侥幸相遇，如此盛情实难承受。不敢劳大仙如此委屈。你…你还是、还是回…”
“回”字没有说出口，被他堵了回去，用唇。
齿间还留着酒香，他又渡了一口进来，迫不得已张了嘴。游舌软滑，打着转儿在口中肆意挑逗。喂进来的酒沿着嘴角淌下来，他就用舌尖舔了，再贴上来，半点喘息的余地也不留。许久才松开，唇还紧贴着：“你说走本大爷就得走么？谁准了？我要是想走就早走了，你道是为了谁？”
苏凡怔怔地不说话，抵着他胸膛的手终是软了。
唇转向了苏凡的颈边，啃噬咬啮，在喉管处徘徊不去：“书呆子，别人给你个棒槌就认了真了，你说我要是不在旁边看着，指不定哪天被人卖了还蒙鼓里呢。是不是？嗯？”
手早已灵活地解开了衣衫探进来，沿着腰往上爬，指腹只在肌肤上轻轻一划，手底下的身子就是一颤。便轻笑一声，来回抚摸着，掌心过处一路沦陷：“头一回见你就知道是个老实头、书呆子，怎么就这么不会给自己打算？你当你是菩萨？”
苏凡张口欲言，脱口却是“呀——”的一声惊喘。原来是篱落的手摸到了他胸前，两指夹住了一点往外一扯，痛楚过后竟升出一阵酥麻，腿软得只能无力地往后靠着墙：
“我…唔…篱落…”
胸前的另一点被他低头含住了，脑中再不能思考，酥麻的感觉一波波袭来，整个人都使不上半点力气。
被他一路拥着纠缠到内室，背脊触到一片柔软，人已到到了床上。衣衫尽褪，青纱帐里弄鸳鸯。
“嗯…不…不要…篱…篱落…哈…啊…”
篱落的手滑到了他的下体，先是慢慢地用指勾勒着那东西的形状，磨人一般，苏凡忍不住扭着腰想要摆脱，又似往他手里送。又忽然被一把握在手中开始上下套弄。苏凡只觉得一阵强烈的快感涌上头顶，呻吟止不住地从他紧咬的唇间漏出。
“嗯？呵呵…”篱落只是轻笑，细碎地吻着苏凡因兴奋儿泛红的脸庞，“刚刚那酒叫‘春风笑’。一杯、两杯不打紧，三杯、四杯下肚可就会…呵呵…这样…嗯？春情盎然…”
“你…啊…”苏凡一向克己，连自己都觉得羞耻的行为杯别人这般加诸在自己身上，羞耻感夹杂着快感，在体内酒液的推动下，全身都烧成了一团。
“管儿从昨晚起就住隔壁了，叫再大声也没人听得见，你羞什么？”篱落俯下来吻他，唇舌撬动，一连串的呻吟落入口中。
“唔…啊…”快感淹没了理智，失了焦距的目光回复了一点点清明，苏凡惊异地看着篱落将指上沾染的白液舔进嘴中，“你…”
“味道不错。”淡金的眼不知何时转成了沉沉的暗金，邪邪地半眯起来，指尖往后一滑，似有若无地触碰着紧闭的密穴，“该换我了呐。”
…
星隐，月匿，欲海里一夜翻滚。
“为什么…为什么是我？”
“因为你是苏凡啊…书呆子，本大爷…我，我只因为你是苏凡…”
…
天晓，鸡鸣，小狐狸抱着被子走进屋时，一地的衣衫从堂屋铺到里屋的门口，急忙红着脸退了出来：“笨狐狸，也不怕人看见，不害臊！”
正午，艳阳，小狐狸坐在院中写字。
屋里“砰——”地一声响，有重物落了地。
接着又是一声断喝：“出去！”
不久，大狐狸就端了盆子出来喂鸡。
小狐狸笑嘻嘻地凑到他背后关心：“被先生踢下床了？”
大狐狸不理他，小狐狸越过他的肩头瞧：盆里的香油放了有大半碗，小米还是仔细淘洗过的。“又不是什么丢人的事，放宽心…”拍拍他的肩，蹲到他对面仔细看。
大狐狸的嘴从左耳根咧到了右耳根。
傍晚，饭后，苏先生一天没说话，只拿了本书坐着看。大狐狸挨到他背后吹气，没理。又吹了口气，还是不理。小狐狸见了掩着嘴笑。
“苏凡、苏凡…”大狐狸干脆从背后抱住了苏凡，头搁在他肩头呢喃。
先生红了脸，低低地开口：“小孩子在，别闹。”
管儿聪明，立刻接了话：“没事儿！我今晚还是去隔壁睡，你们怎么闹都没关系！”说罢还回了个讨好的笑。
先生倏地站起身，满脸通红地进了屋子。不一会儿，丝锦的被子就全都丢了出来：“管儿，今晚你进来睡。”
小狐狸一晚上没睡踏实，老梦见大狐狸正把他往锅子里塞。
第九章
颜状元架不住乡邻的苦苦挽留，又多住两三天方才起了程。城里的大小官员们便又穿着簇新的官袍一路送到城外二十里。同来时一样的报信官开道，仆从奴役浩浩荡荡地随在两侧。
苏凡原不想去，虽说缘分天注定，只是心里的愧疚终不是一天两天就能消解的，见了反而不自在。
篱落却笑着说：“他这一去就不知什么时候才回来，你们同窗一场，送送也是应该的。不去就显得我们小气了。”
苏凡有些动摇。
管儿暗地里嘀咕：“就你大度，说得好听，不就是想抓个机会在人家跟前再显摆一回呗！”
却也不敢大声说，篱落当着苏凡不敢拿他怎么着，苏凡一不在就指不定了。想到这一层，背上就冒了一层冷汗。
苏凡想了想：“还是去吧。”
那天，苏凡站在人群里远远地看着他和巡抚知县们说话，谈笑风生的，举手投足间也是从从容容进退得宜的样子。颜子卿，那个陪自己背《关雎》的颜子卿或许还在，只是，官场上那个前程锦绣的颜子卿才是如今真正的颜子卿吧？人生一世，有什么是不变的？顺势而变也好，不得不变也好，终究，原来�