澹室馀尚┎钍赂觯缓蟀阉粼谀嵌炔皇实卦独牍ⅰＮ铱梢灾苯臃胖鹚部梢园阉粼诠⒗铮峙伤欢巡簧跤淇斓闹霸穑盟豢招宋栋蝗坏丶苹跄薄Ｋ崦靼鬃约涸馐艹头＃土辉趺创厦鞯墓笞逡不崃私狻Ｄ切┩樗娜说娜坊嵴驹谒且槐撸诼酱蠊步谒盖椎牡嘏躺厦苣蹦持纸艏弊纯觯萌盟谀嵌鱿帧Ｈ缓螅湍芴孀约豪┐笾С郑慷蚊乱郧蟮哪诼遥⒅恍е宜哪诼酵豕＜词顾薹ù锏侥茄慕峁材芤⒍移苹盗蠊耐沤岷托常胰葱枰庋耐沤岷托忱幢Ｎ牢颐堑耐豕！íァ�
他停止发言，接着抬头扫视整个房间，我也随着他的眼神凝视。墙上挂满了他的地图，有毕恩斯、修克斯，还有瑞本。在对面的墙上则是公鹿、法洛和提尔司，都是由惟真精准的手所绘制，每一条河都用蓝色墨水标示，而每个城镇的名称也逐一注明。这就是他的六大公国，而帝尊永远不会像他这般了若指掌。他骑着马走过这些路，也曾协助划定过疆界。他效法骏骑对待邻国的方式，曾经挥舞宝剑捍卫国土，但也知道什么时候该放下武器进行和谈。我有什么资格告诉他要如何统治家园？
〃你会怎么做？〃我平静地问道。
〃把他留下来。他是我弟弟，也是我父亲的儿子，〃他替自己倒了更多酒，〃我父亲最疼爱的幺儿。我向父王提议，如果让帝尊多关照国家大事，他会更快乐，而黠谋国王也同意这么做。我想我会忙着保卫国土不受红船侵害，那么帝尊就得负责增加税收以加强国防，也会处理其他可能发生的内部危机。当然，会有一群贵族协助他，而他也得处理他们之间的争吵与不和。〃
〃帝尊为此感到高兴吗？〃
惟真露出一丝笑容。〃他不能说自己不快乐。他并不是要维持干练青年的假象，而是等待证明自己的机会。〃他举起酒杯转头凝视燃烧木柴的火焰。房里只有火焰将木柴烧尽的劈啪声。〃你明天来见我的时候……〃他开口了。
〃我一定要在明天办自己的事情。〃我告诉他。
他放下酒杯回头看着我。〃你一定要这样吗？〃他的语气听起来有些怪异。抬起头和他的眼神相遇，却无话可说，只得在他面前站稳。〃王子殿下。〃我拘谨地开口，〃请求你准许我明天告假，因为我有……有私事得处理。〃他让我站了一会儿，然后说：〃喔，坐下来吧，斐兹，别这样。我猜我真是心胸狭窄，想到帝尊就让我陷入这样的情绪状态。你明天当然可以告假，小子。如果有人问起，就说你帮我办事。我能问问到底是怎样的急事？〃
我注视着在炉火中跳跃着的火焰。〃我有位朋友住在泥泞湾，我必须查出……〃
第17节：错过了正式的婚礼
〃喔，斐兹。〃惟真的声音充满着更多的同情，多得让我无法承受。一阵突如其来的疲惫感袭来，我庆幸自己终于可以坐下来了，却发现双手开始发抖。我把双手放在桌子底下紧握住，好让抖动停下来。我还是感觉得到颤抖，但至少现在没人看见我的虚弱。他清了清喉咙。〃回房休息吧！〃他和蔼地说道，〃你明天需要谁陪你骑马到泥泞湾吗？〃
我呆滞地摇摇头，突然间确信自己将会发现悲惨的事实，而这想法可真令人难受。另一阵颤抖袭过我的全身，我试着慢慢呼吸让自己镇定下来，不让自己再度陷入这具有威胁性的病发，只因我无法忍受在惟真面前如此失态。
〃是我不对，不是你。我竟然忽略了你严重的病情。〃他沉默地起身，把酒杯放在我面前。〃是你代我承受这样的伤害。让如此祸害降临在你身上，真让我感到震惊。〃
我强迫自己看着惟真的双眼。他看穿了我的欲盖弥彰，深刻明了并且带着严重的罪恶感。〃情况通常没这么糟。〃我对他说。
他对我微笑，但眼神还是没变。〃你真是个高明的说谎家，斐兹。不要认为你的训练都白费了。但是，我太习惯和你在一起了，你可没办法对和你这么熟的人说谎，不只是这几天，更包括了你生病的日子。如果其他人对你说：'我知道你的感受。'你可能觉得那只是客套话，但我就会认为那是真的，而我像博瑞屈一样了解你。我想我不该在接下来的几个月让你挑选小公马，而是向你伸出我的手臂。如果你愿意的话，让我扶你回房休息。〃
〃我自己来。〃我固执地回答。我察觉到他很尊重我，却也轻而易举就看出了我的弱点。我只想独处，把自己藏起来。点点头，了然于心。〃如果你精通精技就好了。我能给你力量，就像我时常从你身上汲取力量一样。〃
〃我不能。〃我喃喃地说道，要用别人的力量取代自己的？我实在无法掩饰我的不悦，但当我一看到他眼中透露出的羞惭，就后悔了。
〃我曾经也可以这么骄傲地说话。〃他静静地说道。〃去休息吧，小子。〃他缓缓转身远离我，忙着把墨水和羊皮纸重新在桌上摆好，我就悄悄地离开。
我们闷在这里一整天，外面的天色也暗了下来，城堡弥漫着冬夜的气息。大厅里的戏台子都清干净了，人们也将聚在大厅的壁炉周围欣赏吟游诗人歌唱，或是观赏傀儡戏师傅以高超的技艺述说精彩的故事。有些人会一边看，一边制作箭矢，有些人则不停地做着针线活儿，孩
子们会转陀螺和玩跳格子游戏，或在父母亲的膝盖或肩上打瞌睡。一切是这么的祥和安宁，外头猛烈呼啸的冬风也保护着我们。
我像醉汉般小心走着，避免走到人群聚集的地方。我弯着手臂缩着肩膀，而手臂依然颤抖着。我缓缓步上第一层阶梯，出神般地走着。走到楼梯中央的台阶时，让自己停下来
数到十，然后强迫自己继续爬楼梯。
当我踏出第一步时，却看见蕾细飞快地走下来。虽然她身形丰满而且上了年纪，却依然像孩子般健步如飞。当她走到楼梯底时，一看到我就大叫：〃你在这里！〃好像我是她放在缝纫篮里的大剪刀，拿出来却摆错了地方。她紧握我的手臂把我转向走廊。〃我今天就像往常一样不停地上下这道阶梯，我的天，你长高了。耐辛夫人想死你了，都是你的错啦！她原本就等着你随时去敲她的房门，知道你回来她可真高兴。〃她停下来用鸟一般明亮的双眼仰望着我。〃那是今天早上。〃她向我透露，紧接着说，〃你真的生病了！瞧瞧你的黑眼圈。
〃
我根本还没机会回答，她就继续说：〃到了今天下午你都还没来我们房里，她就觉得遭羞辱而发怒，晚餐时她简直对你的鲁莽大发雷霆，根本没吃什么东西。从那时候开始，她就决定听信你生重病的谣言。她确信你不是在哪里昏倒了，就是博瑞屈把你藏在马厩里，像照顾马儿和狗儿般照顾你。现在你来了，进去吧！夫人，他来了。〃接着，她打发我进入耐辛的房蕾细喋喋不休的话语暗藏怪异的弦外之音，好像在避讳什么似的。我迟疑地走进房里，不禁纳闷耐辛是否生病了，或遭到什么不幸。不过即使如此，她的生活习惯可一点儿也没变，房间摆设依旧如故，绿意盎然的植物枝叶茂盛地生长。地上也有些落叶，眼前的景象此时正告诉我，喜新厌旧的耐辛似乎找到了感兴趣的新鲜事物。两只鸽子摆饰是她玻璃动物园中的新成员，而大约一打的马儿摆饰散布在房中。一根很粗的月桂果蜡烛在桌上燃烧着，散发着令人愉悦的馨香，一旁托盘中的干燥花和药草却沾到了滴下来的蜡，一捆捆雕工奇特，看来像是齐兀达人用的占卜石板也快遭殃了。我一进房间，她那强壮的小母狗就上前来欢迎我。我停下来抚摸着它，不禁纳闷我是不是还站得起来。为了掩饰我因眩晕而起身时的迟钝，我小心翼翼地拾起一小片石板。它看起来挺老旧，而且似乎很少用来占卜。耐辛转身离开她的织布机来迎接我。
〃喔，起来吧，别闹了！〃她看到我低头哈腰时大声说着。〃单脚下跪愚蠢极了！还是你觉得下跪会让我忘记你的鲁莽？你回来之后竟然没有立刻来看我！咦，这就是你带给我的礼物？喔，真是设想周到！你怎么知道我在研究这些石板？你知道吗，我找遍了城堡里所有图书馆，却没发现有什么关于占卜石板的记载！〃
她从我手中拿起小石板对着我微笑，好像这是送给她的礼物，而蕾细也在她身后对着我眨眼，我微耸着肩响应。我回瞥耐辛夫人，看到她把小石板放在一堆摇摇晃晃的石板上面，然后转过来看着我。她一会儿对我好，下一刻却露出不悦的神情。她那淡褐色双眼上的眉毛皱成一团，小巧的嘴儿紧闭成一条线，然而这责备的神色却因她头发插着两片长春藤叶，走到我身旁的仪态而破坏殆尽。〃请原谅我。〃我说道，大胆地把长春藤叶从她那凌乱的深色卷发中拿开。她从我手中拿走叶子，放在小石板上面。
〃你这几个月到哪儿去了？这里还需要你呢！〃她问道。〃你的婶婶几个月前就来了。你不但错过了正式的婚礼，还错过了婚宴、舞蹈庆典和贵族聚会。我在这里竭尽所能让大家像对待王子的儿子般尊敬你，你却规避所有社会责任。而你回家后也没来看我，只穿得破破烂烂像工人般到堡里找人说话。你怎么会把头发剪成这样？〃这是我父亲的妻子，曾经为他婚前拥有私生子而惊吓不已，从讨厌我到极度关心我，这有时可比她憎恨我来得难处理。她又问道：〃你难道没想过，这里有比和博瑞屈闲晃照顾马儿更重要的社会责任？〃
第18节：邪恶的诡计
〃非常抱歉，夫人。〃经验教导我不要和耐辛争论，她独树一帜的方式可深得骏骑的心。如果我哪天精神很好，被这么一打乱，就可以让我心神涣散了，而今晚更感觉有些无力招架。
〃我是病了一段时间，而且因此无法踏上归途。等我复原之后，天气又拖延了我们的归期，很遗憾错过了婚礼。〃
〃就这样？这就是你迟归的唯一理由？〃她尖锐地说着，好像怀疑我有邪恶的诡计似的。〃没错。〃我严肃地回答。〃但我确实很想念你。我的行囊装着带给你的礼物，我还没从马厩拿上来，但我明天一定带来给你。〃
〃是什么？〃她像个好奇的孩子般要我回答。
我深呼吸，此刻真的很想回房就寝。〃是种纤细的药草，漫长的旅途不适合携带华丽的药草。齐兀达人不像我们一样用石板或卷轴来教导药草调配，而用像这样一个木盒子取代。当你打开之后会发现一个个小小的药草蜡模，带着药草的颜色和气味，让人更好分辨学习。当然啦，所有的标示都是齐兀达文，不过我想你应该还是会喜欢的。〃
〃听来挺有趣的，〃她说道，眼中闪烁着光芒，〃我期待着呢！〃
〃我该搬张椅子给他坐吗，夫人？他的确满脸病容。〃蕾细插嘴道。
〃喔，当然，蕾细。坐下吧，小子。告诉我，你生了什么病？〃
〃我吃了些别国的药草，然后起了强烈的反应。〃对了，那可是真的。蕾细帮我搬了张小凳子，我满怀感激地坐下，但仍感到一阵疲累感来袭。
〃喔，原来如此。〃她终于放过了我的病，吸了一口气，看了看我，接着忽然问道：〃告诉我，你有想过结婚这件事吗？〃
这么唐突地转变话题，完全是耐辛的风格。我不得不微笑，试着专心思考着这个问题，然后就看到莫莉红润的双颊，和随风飘扬的深色发丝。莫莉，明天就去找你。我对自己保证，到泥泞湾。
〃斐兹，别那样！我不会让你如此目中无人地当我不在似的，听到了没？你还好吗？〃
我费力地让自己回过神来。〃不太好……〃我据实回答，〃今天真累……〃
〃蕾细，帮这孩子倒杯接骨木果酒。他看起来的确累坏了，或许这不是聊天的最佳时刻。〃
耐辛夫人支吾地下决定。她第一次这样仔细地端详我，眼中充满了真诚的关怀。〃或许吧！
〃过了一会儿，她温和地建议，〃我还不知道你的整个冒险历程。〃
我低头望着那双装填垫料的登山靴。事情真相在我心中盘旋，然后沉沦淹没在让她明了真相的危险中。〃一段漫长的旅程。难吃的食物、肮脏的客栈、发酸的床铺和粘粘的桌子，就这样。我不认为你想听到所有细节。〃
奇怪的事情发生了。我们的眼神相遇，看得出来她知道我在说谎。她缓缓点头，还是接受了我的谎言，然后别过头往旁边看。我纳闷着我的父亲曾对她撒过多少次类似的谎，她到底费了多少力气才接受谎言的？
蕾细把酒杯稳稳地放在我手中，而我举杯啜饮着第一口神清气爽的香甜。我双手握着�