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最后一句话，说得众人不由齐声笑了起来。
空灵子继续说道：“为少庄主宝玉和周贤侄恢复面容事不宜迟，老朽打算今晚就着手。”
周无尘道：“不知要多少工夫才能完成？”
空灵子道：“大约要三天三夜，要先为老朽准备一间秘室，三天之内，任何人不得打扰，否则，很可能落得功败垂成。”
周海山面现犹豫之色，道：“可不可以再延缓几天？”
空灵子摇头道：“老朽刚才说过，事不宜迟，周总管为何希望延缓几天？”周海山道：
“在下怕的是最近几天四奇前来，少庄主和小侄天雄都具有难得的身手，也好抵挡一阵。”
空灵子点头道：“也有道理。”
周无尘却语气坚定的说：“我看还是照空灵先生的意思，今晚就着手吧！若四奇当真前来，纵然多他们两人，也难挽回大局。”
周海山见周无尘如此坚持，也就不再说什么。
当日晚餐后，周海山亲自带着空灵子、鹤鸣、周天雄进入一间秘室，临走时道：“老先生和他们两位这三天的饭食如何准备？”
空灵子道：“这三天除了老朽外，他们两人，不能进任何饮食。”
“那么这里的疗治情形，只有等三天以后才能知道了？”
“老朽每完成一次手术，仍可出来休息和用餐，有关疗治情形，每次出来后都可告知你们。”
周海山回到自己房间。
周无尘、沈月红、苗秀秀都等在那里。
这时天色又将入夜，仍无于志武回总坛以后的半点消息回报。
四个人因心神焦躁不安，都无法及时就寝，若此刻四奇到来，真教他们无从应付，便索性围坐室内，一边闲谈一边等待稍息。
约莫二更左右，后侧门守门人匆匆进内在周海山耳边低低说了几句话。
周海山顿时喜形于色，大声道：“快请！”
守门人又匆匆而去。
周无尘忙问：“是谁来了？”
“于护法，而且还带着两个人！”
几人连忙来到门前相迎。
不大一会工夫，只见于志武走在最前，后面果然跟着两人。
来到跟前，周无尘等人几乎要喜极失声而呼，做梦也没想到，于志武身后的两人，竟是苗仲远和方易清。
苗秀秀呆了一呆，首先跃了过去，一把苗仲远抱住。
苗仲远乍见爱女，也热泪盈眶，久久说不出一句话来。
父女两人，有如身在梦中。
周无尘和周海山挽着方易清和苗仲远，进入室内坐下。
周无尘也楞楞的道：“这到底怎么回事？我们正在担心于兄，如今不但于兄来了，连苗兄和方兄也全来了！”
苗仲远顾不得和爱女多说话，长长吁口气道：“老朽和方兄能脱险，完全是于兄舍命相救，不然，我们和各位只怕永远不得见面了！”
周无尘等人这才明白，于志武所以要坚持回天地敌总坛，原来是有这件大事要办。
周无尘内心一阵激荡，道：“于兄，你可算得我们共同的救命恩人了！”
苗秀秀也跟着向于志武盈盈拜了下去。
于志武扶起苗秀秀，喝了一口茶，道：“事关机密，请恕兄弟昨晚不曾明言。若昨夜不赶回天地教总坛，以后再想救出方、苗两位大侠，就不是那么容易了。”
周无尘道：“于兄怎样救出他们两位的？”
于志武道：“方大侠和苗大侠是押在同一处地牢，正好这十天是兄弟的手下守牢，所以救他们出险，才毫无拦阻。”
周无尘道：“守牢的弟兄怎么办？”
“两个守牢的，都是兄弟的心腹，自然不忍加以杀害，已吩咐他们连夜逃出天地教总坛，说不定这两天会到庄上来。”
沈月红心中一动，问道：“于前辈，还有那位叫刘章的大叔，为什么不带他一起来？”
于志武道：“刘章暂时留在天地教总坛较好，他仍可随时向咱们传递消息。他的职位不高，只是个小头目，所以四奇并不清楚他的底细。”
方易清趁这时间，望了周无尘等人一眼，问道：“怎么不见鹤鸣？”
周无尘道：“朱贤侄和犬子正在秘室疗伤。”
方易清吃了一惊，道：“疗什么伤？你们各位在这里的情形，于兄在路上都对我和苗兄说了，鹤鸣好像不曾再受什么伤？”
周无尘道：“空灵子先生带来了复颜丹，在密室为鹤鸣、周天雄两人恢复面容。”
方易清喜道：“真凑巧，空灵先生也来了，南明山庄可真热闹起来了。”
周无尘道：“我们正在担心，朱贤侄和天雄疗伤期间，若四奇前来寻仇，势必难以应付，此刻添了你们三位，已使南明山庄力量大增，大家的胆气，也无形中壮了起来。”
周海山道：“明天兄弟就派人把花大侠请来会合一处，四奇若来，最好在三天之后，那时少庄主和天雄也都可以出手应战了。”
于志武道：“依兄弟预料，四奇在三天之内不致前来。”
周海山道：“于兄这话从何说起？”
于志武道：“四奇昨夜都已离开总坛，不然，兄弟怎能把方、苗两位大侠劫牢后从容逃出天地教总坛。”
周海山道：“于兄可知道四奇到什么地方去了？”
于志武道：“这就不是兄弟所能知道的了。不过，好像是去接一位前辈武林人物出山。”
“于兄是说他们接的是天魔龙女唐凤仙？”
“唐凤仙早巳到达天地教总坛，他们接的是另外一位高人，据说此人武功不在唐凤仙之下。”
周无尘一脸茫然，道：“这又会是谁？”
于志武道：“等四奇回坛后，必有消息报来。总之，四奇最近正在设法把一些绝迹江湖的前辈人物请出山来，看来不久之后，武林中必将再度掀起一场浩劫。”
这一晚，周无尘和方易清、苗仲远再度聚会，老友畅叙离衷，直到深夜，才各自安眠。
苗秀秀和苗仲远父女情深，直到三更过后，才服侍苗仲远睡下，自己再回房就寝。
又是一天过去，到第二天傍晚，周天雄脸上的疤痕，已完全消失，恢复本来面容。鹤鸣因伤势严重，必须三天三夜期满，才可复容离开秘室。
空灵子趁外出用餐和休息时间，和方易清、苗仲远等人也时做小聚。
花得芳也押着陶娟娟来到南明山庄。
直到第三天深夜，众人正聚集在周海山居室，等侯鹤鸣复颜出关的消息，忽然一个大汉匆匆奔了进来。
这人是周海山最得力的心腹属下王忠。
周海山心知有异，连忙起身来到门口，道：“王忠，什么事慌里慌张的？”
王忠气喘吁吁，显见方才经过一阵急奔，道：“总管大事不好，天地教的人来了！”
周海山惊问：“可是四奇？”
王忠道：“看样子四奇随后就到，来的是天地教总护法，另有一僧一道随行。”
“在什么地方？”
“大门外。”
“你先到大门外设法敷衍一阵，我随后就到。”
周海山在王忠走后，忙招手道：“各位请立即带上兵刃，待兄弟先出去会会！”
周无尘放心不下，道：“九元老道武功高强，又带着一僧一道，你如何应付得了？”
方易清道：“不如大家一齐出去会会他们。”
苗仲远不以为然，道：“用不着这么多人吧。”
方易清道：“如果四奇随后赶来，人少了如何应付得下？”
众人不再异议，很快便各自操起兵刃，在周海山带头之下，大队人马，往大门外而来。
大门上方，高悬两盏气死风灯，灯光下，果然照见天地教总护法九元真人神态威武、长须飘拂，在门外丈余处昂然而立。身后一僧一道，那僧人年约七旬，宝相庄严，双目神光炯炯；道人年在五十上下，正是九元真人的师弟清风道人。
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第二十二章
这情势有如两军对阵，但仅以此刻实力而论，九元真人方面的人马，显见单薄多了，只有他和清风，及另一位老僧。纵然九元真人武功再高，也难是南明山庄方面的敌手。
南明山庄除原有的周海山外，在大门口一字儿排开的，便有方易清、周无尘、苗仲远、花得芳、于志武、周天雄、沈月红和苗秀秀，可谓声势浩大，场面惊人。
九元真人一见庄内竟涌出这多高手，而且大部都是昔日老友，连绝迹江湖十几年的玉面公子花得芳也在行列之内，似是大感惊讶，微微欠身一礼道：“想不到今晚来南明山庄，倒赶上一场盛会！”
周海山身为南明山庄总管，虽然方易清、阁无尘、苗仲远等人当年在朱南明门下，论辈分地位都在他之上，却不得不以地主身分，起而应付，冷笑一声，道：“不知总护法夤夜进庄，有何见教？”
九元真人只觉一楞，双目一阵眨动，道：“周总管好像对贫道已大起戒心？”周海山仰天打个哈哈，道：“真人面前不说假话，南明山庄归顺天地教，只是在下迫不得已的因应措施，从现在起，在下郑重宣布，已和天地教誓不两立，道长是天地教的人，想进本庄，彼此只好以刀兵相见了！”
方易清接道：“九元道长，你和朱盟主当年会是方外的莫逆之交，为何竟腼颜事贼，有辱三清，老朽真不知道长的廉耻何在？”
九元真人双颊一阵抽搐，赧然一笑道：“骂得好，贫道正是早知周总管投靠四奇，并非真意，所以才冒险前来南明山庄表明心迹，但愿各位对贫道不再误会。”
周海山哼了一声，道：“好一个阴险狡诈的牛鼻子，难道在下还会上你的当？”
九元真人显出满面无奈之色，不由望向行列中的沈月红道：“红儿，你跟随为师在茅山上清宫多年，应当清楚为师的为人了？”
沈月红叫了一声“师父”，却呐呐地再也接不下去。
她虽然曾怀疑师父归顺天地教也许并非真心，却无法找出可资佐证的证据。
九元真人见自己一手抚养成人的心爱弟子都有大义灭亲之慨，不觉惨然一笑，道：“连自己的弟子都不相信师父，贫道对各位的误会，还能再说什么！”
周海山大声道：“久闻道长当年是武当派第二高手，如今武功想必更为深厚，若今晚硬要进庄，周某只有舍命领教几手高招了！”
说着，长剑霍然出鞘，大步向前走去。
方易清终竟为人沉稳，及时拉住周海山。
略一沉忖，道：“道长的归顺天地教，老朽的确百思不解，既然声称要表明心迹，总得拿出真凭实据来才是。”
九元真人似是忽有所悟，道：“贫道想问各位一句话，那金龙寺，原来住持方丈圆觉大师，他可是天地教的人？”
方易清道：“圆觉大师一代高僧，正气凛然，岂有和天地教狼狈为奸！”
九元真人立时闪过一旁，道：“各位看看这位大师是谁？”
他话声甫落，周天雄早急步奔向那位老僧，倒身拜了下去。
原来大门上方虽然高悬两盏风灯。只因那老僧站得较远。
而且众人也未深切留意他是何人。
直到此刻，方易清、周无尘、周海山、苗仲远、花得芳等才认出那老僧赫然是圆觉大师。
霎时间的变化，方易清等人呆了一呆。
立即涌上前去，和九元真人等赔罪见礼。
周海山还剑入鞘，扶住九元真人，叫道：“道长何不早说，方才在下实在太过渎犯了！”
九元真人道：“其实各位对贫道假意归顺天地教，早应看出端倪，鹤鸣和红儿等上次夜入天地教总坛，以及前些天在金龙寺，都和贫道当面见过，贫道始终在四奇面前隐秘他们的身份，难道这件事还不足以证明贫道的心迹？”
方易清陪笑道：“只怪道长在其他方面装做得太像了，所以他们才忽略了这一层。”
九元真人道：“贫道若在四奇面前装做得不像，一旦露出破绽，岂不前功尽弃？”
沈月红道：“其实鹤鸣师兄和弟子也早就觉出这些可疑之处，但弟子们只想到师父是念在师徒之情，不忍加害。”
九元真人道：“只怪为师对假意归顺天地教之事，事先不曾对你们明言。为师若真想加害你们，你和鹤鸣在上清官那七八天里，单独与我相处，为师不是随时都可下手么？”
众人簇拥着圆觉大师和九元真人等进人大厅。
沈月红重新上前拜见师父和师叔清风。
分宾主坐下后，方易清首先开言道：“道长为何假意归顺天地教，也该对大家解说一�