“也可以降一些，”巴德诺说，“除非今天马上签约。”
正在这时，一个管家进来，向李鸿章报告说：“中堂大人，北京来人了，请您火速进京，一刻不能停留。”
李鸿章便端茶起立，说：“我得去面见太后了，回来再说吧。”
巴德诺悻悻然，也有几分颓丧，李鸿章不解。送他出门后，管家喜洋洋地告诉他，翁大人稍来口信说，刘铭传露脸了，又打了个沪尾大捷，法国人败的好惨！叫李鸿章进京陛见，是好事呀，还跟那个洋鬼子纠缠什么！
李鸿章心想，这王八蛋，跑这拣便宜来了，险些上了巴德诺的当。怪不得他急于想让我今天就签约呢。好险，好险！
有乐的就有愁的，在斐龙海听来，巴黎 塞纳河畔教堂的钟声也没有往日那么优美动听了。大清早就奔向总理官邸。
总理官邸是临近塞纳河的一栋十九世纪哥特式建筑，此时是清晨，塞纳河上已经有船驶过了。
从金色大桥上驶来一辆豪华马车，海军殖民部长斐龙坐在里面。
巴黎圣母院的钟声悠扬，一群鸽子在天空飞翔，斐龙海却是一脸沮丧，催促驭者“快点！”
茹费理正坐在马桶上，拿张报纸顺便浏览，门突然推开，斐龙海气急败坏地冲进来。
“这是我的家，斐龙海先生，”茹费理不悦地说，“你不会是跟我来争地盘拉屎的吧？”
“我可没心思幽默了。”斐龙海手里摇晃着电报，说，沪尾之战大败，我们死伤几百人，这可能还是个大大缩小的数字，胆号军舰也中了炮，他骂孤拔是个笨蛋！把电报递给茹费理：“你看吧。”
茹费理不接：“这样的电报已经不如揩屁股的手纸有价值了。”他顺手扯了一块手纸，揩了屁股站起来提裤子，斐龙海噤着鼻子去拉了冲水闸。
茹费理并不买账：“你的才干不应当表现在帮我冲厕所上，而应当在国家利益上。”他不想离开卫生间，又开始往下巴上刷肥皂沫。
斐龙海说：“孤拔来电说，他已无力二次攻击沪尾了，除非我们再增拨军舰、增调军队给他。”
茹费理警告斐龙海，对国会，要尽量淡化这次战败的实情，不给他们这些长舌妇以口实。他们也许又要攻击总理，赶他下台了。
“我想，他们不止是长舌妇，也是长着一双又尖又长耳朵的。”斐龙海说，“关键看我们如何扭转局面，对清政府施压，好在基隆还在我们手里，还有施压的资本。”
茹费理刮着胡子，让他发报，叫孤拔无论如何要守住基隆，即便它是一座空城！还有，马上实施海上封锁，用他的舰队封锁台湾海峡，让一条鱼也游不过去！这样才能切断大陆沿海各省对刘铭传的支援，迫使清政府投降，法兰西的目标必须不折不扣地实现。
斐龙海提醒他，先生没有想过更糟的结果吗？现在，上帝好像暂时不在我们这一边。
由于这话过于刺激，茹费理一抖，刮破了脸，淌出血来，茹费理用大毛巾一擦说：“你看，吓出的不是汗，而是血。“
斐龙海苦笑：“这算是红色幽默吧。”
西太后被太监搀出长寿宫东暖阁来见她几个近臣时说：“若总有这样的喜讯，你们别说五更天叫我，就是整夜不让我合眼，我也不烦。”
奕譞笑道：“托老佛爷的福，刘铭传果然不负众望，这也是我天朝的福份，这沪尾大捷可是名噪天下了。幸而上次没将他革职，只是申饬。”
翁同和趁机为刘铭传正名，现在看起来，上次因他弃守基隆而申饬一节，也大可不必。这本来是刘铭传的智谋嘛。
“你倒派我不是了？”西太后由于心情好，责备人也带着笑容，“那么多谏官、御使们交章弹劾他，不是我袒护着，一条链子锁了交部议处也不为过呀。再说，现在他已实授福建巡抚了，他不是总为没当上封疆大吏委屈吗？这也不算薄待他了。”
翁同和笑了，李鸿章说：“若不怎么说老佛爷圣明呢。刘铭传实授了巡抚，雄心更大，要把台湾治理得和江南各省一样富饶呢。这都是太后慧眼识人啊！”
“你们别嘴上哄我。”西太后又秋后算帐了，前些年不是总有人在背地里嚼蛆，说女人干政有伤国体吗？好像她愿意操这份心似的，同治、光绪登基，都是娃娃，有人在背后看她们孤儿寡母的笑话，她再不出来支撑一下，对得起祖宗吗？张口祖制，闭口祖制，祖制也是人定的，祖宗活到今儿个，也得不时地改改，不能一条道跑到黑。
奕劻说：“所以说太后圣明呢。太后，沪尾这一仗算侥幸打胜了，下一步焉知法国人不恼羞成怒，弄不好更要大动干戈？”
“兵来将挡嘛！”西太后听了很不顺耳，先别自个吓唬自个。打胜了就是打胜了，怎么叫侥幸打胜了？听说英国又出来当和事佬了？
李鸿章奏道：“正是。他们提了四款。”
西太后问：“都哪四款啊？”
奕劻奏明，照天津条约，商定通商办法；法国军队暂驻基隆、沪尾；赔偿法国五百万法郎，由法国征收基隆、淡水关税作抵押；以上三条办到后，中法分别撤兵。
慈禧边听边摇头冷笑，奕譞赶紧说：“这怎么行！”
慈禧说：“这是拉偏架。咱打了胜仗，还要把淡水让出去，太欺人了，这样的调停，连听都不要听，还有脸面到我跟前来说！”
奕劻惶悚地说：“老佛爷息怒，奴才也不敢擅专啊。再说了，这也是敷衍的意思。英国说他一片好心出来调停，也不好不敷衍一下呀。”
“哼，什么敷衍！”西太后说：“敷衍快三十年了，从鬼子六起就敷衍，哪一国也没敷衍明白，你们为朝廷办事，就是心存敷衍的吗？”
这一说，奕譞以下大臣们全都冒汗了，纷纷跪下。
西太后说：“这事不行。不说它了，先议议自个家的事，刘铭传打了胜仗，总要封赏，这是不能敷衍的，你们都起来吧。”
众臣起来，奕譞说是该封赏。
西太后说：“刘铭传不是也上了个折子吗？我看他挺委屈的，说是那个李彤恩非但无罪，而是有功，你们查了没有？”
李鸿章奏道，他奉旨派员去查过了，刘铭传所奏是实。
“那就按刘铭传所奏官复原职吧。”西太后说，“可这刘铭传又严参刘璈，附片上又加了个叛国的叫什么来着？”
翁同和说：“叫朱守谟。”
“这可得好好查查，”西太后说，“刘璈胆敢贪赃枉法，处处给刘铭传摰肘，连内地的协饷银子他也敢截留，这还了得？也不能听刘铭传一面之辞，派干员去查查，你们看谁去合适呀？”
翁同和提议从吏部或都察院检选大员。
奕劻却坚持还是刑部出人的好，指名道姓地奌了刑部尚书锡珍的名字。谁都知道锡珍是奕劻的人，但刑部出靣并不越位。
西太后说：“还得有一个呀。”
翁同和又举荐闽浙总督杨昌浚，就近。
李鸿章表示异义，杨昌浚是湘军出身，与刘璈有交情，这事不妥吧？
西太后说：“我不信他们敢徇私枉法。就这么定了，下道上谕，告诉他们秉公办案。刘璈、左宗棠告刘铭传，刘铭传告刘璈，两方的折子大相径庭，这里肯定有说道，咱不能冤枉了哪个，是不是？”
“很是。”奕譞说，自从刘铭传沪尾大捷后，人心大振，张之洞、彭玉麟上奏折，要求运兵援械，支持刘铭传，旧金山的华侨捐银子五十万两，旅日华侨捐一百万两。
“众人拾柴火焰高啊。”西太后说，“你李鸿章弄了些什么给他呀，他是你手下大将啊。”
李鸿章说他刚刚运去五千支毛瑟枪，十六门克虏伯大炮，还有三千支后膛枪。
“好，”西太后说，“叫法国人瞧瞧，大清不是那么好欺负的，叫刘铭传别耍小孩子脾气，听说朝廷罢了李彤恩，他也要不当巡抚了？”
翁同和说：“不过是气话，都过去了。”
“这才对嘛，”西太后说，“咱们没亏待他呀。”
荒芜的清漪园将是日后的颐和园，现在却是一座规模不大的废园，有荒草中竟有狐狸野兔出没。
西太后在奕譞、李莲英的陪同下，来到这座废园中漫步。但见湖水已半干涸，浅水里长满野草和芦苇，山上也是一片荒凉，原来宫殿、佛院有的毁于火燹，有的被拆得少门缺窗，一片劫后景象。
西太后心头酸楚得不行。想不到清漪园成了这模样了。记得她和大行皇帝最后一次到园子里巡幸，是咸丰九年的夏天，那时树是绿的，水是清的，汉白玉桥、红墙黄瓦的宫殿相映成趣，……现在看了叫她寒心，心里发堵。
李莲英说，若不，怎么说得好好修修它呢。
这原是乾隆爷重修过的园子，上溯七百多年前，就有这个园子，最早是金国完颜亮的行宫，到了明朝，扩建成好山园，但谁也没有乾隆爷花的心思和功夫大，可惜英法联军给糟蹋成这个样子了。
李莲英说：“都请洋人工程师画了好几个颐和园的图纸了，早该修了，老佛爷连万寿山、佛香阁的名字都起好了，多豁亮的名啊。”
“你上嘴唇、下嘴唇一碰，说的简单。”西太后说：“银子呢？银子在哪？”
奕譞说：“可不是。现在府库连年亏空，各地灾害不断，赋税又收不上来……‘
李莲英说：“那也不能挤了修园子的事呀！有他们败坏的，没咱老佛爷花的？咱老佛爷的心性、好胜心，和乾隆爷不相上下，依奴才看，不管从那都省出这点银子了。”
西太后说：“你听听，小李子说的多轻巧？不当家不知柴米贵呀。要办海军，一条铁甲舰动不动就是一百多万两银子，定十艘，不就上千万了吗？哪来的闲钱修园子？”
奕譞说，这个数还不包括训练海军的费用呢。刘铭传打了胜仗，台湾的海防总得加固一下吧？咱们根本没给他什么钱，难为他了。
李莲英却早猜透了西太后的心思，说：“建海军也用不了那么多钱，只要老佛爷跟李中堂手头紧一紧，省出一座园子来，那不是吹气一样吗？就看有没有人上心了。”这话叫奕譞浑身上下不自在。
西太后脸上漾着笑容，有意地看了奕譞一眼，似在等他表态。
奕譞很犯难，又不敢得罪西太后，便犹豫地说，紧手紧手，也不是不行，他怕又引起‘浮仪’，如果能悄悄地在办海军军费里夹带出修园子费用，倒也是一举两得的事，他回头跟李鸿章再谋划谋划。
西太后说：“主意你拿吧，眼下大事一个接一个要来了，皇上该大婚了，也该亲政了，她也该歇口气了，这都要抓紧操办了。
奕譞说：“皇上亲政了，太后也不能撒手不管啊，江山社稷全都靠您撑着呢。好在，台湾那面消停了，老佛爷看人就是准，如果不是启用刘铭传，哪有今天。”
“老七呀，”西太后突然说，“你说到刘铭传，我倒想起一档子事来。这几天我一直在琢磨，台湾该建省了，脱离福建为好。”上个月左宗棠也上了这么个折子。
奕譞知道老佛爷是从长远着想的。
“是呀。”“西太后说，台湾好比是东南沿海各省的一道藩篱，为什么荷兰人、日本人、法国人都要占台湾？是想有个跳板，再来打咱大清东南六省的主意。台湾自古就是中国的，现在单独设省，有利无害。
奕譞说，行是行，奴才只担心台湾财力薄弱，不好支撑。
“活人还让尿憋死吗？”西太后说，再往前数几百年，云贵两广还是不毛之地呢！打完了仗，总要让台湾富起来。建省之初，朝廷可以多补一点，富省也可贴补一点。
奕譞说这样就没后顾之忧了。
西太后谕令他回头叫军机拿个细则，再请户部，吏部会商一下。
奕譞说：“行。谁当第一任巡抚，老佛爷心中有谱了吧？”
西太后笑了：“人，不是现成的摆在那了吗？除了刘铭传，谁敢挑这副担子！”
奕譞点头称是。
第五章第二十七节
吃了并生的兄弟果，从此番汉一家，茹费理要一个“光荣的解决”，却等于把光荣当成绳索套在脖子上，而把绳索两端交给中国人。上帝嫌孤拔杀人太多，他死前终于赦免一个，未必不是求得心灵稍安。
这是在森林里的�