刘铭传说，马来诗媛一直扮男装就好了，他早把官职给她请下来了，她可是在基隆、沪尾两战中屡立功勋啊！
马来诗媛叉了一块肉送给刘朝带，对刘铭传说：“你们那叫什么破规矩？为什么女的不能当官，你们说女的比男的低贱，可多大的官，包括皇上，不都是女人生的吗？说话算数的西太后不是女的吗？”
刘铭传一怔，濂花勇忙拿眼睛瞪她，刘朝带也用脚碰了她一下。她不买账，说：“你碰我干什么？我说的不是实情吗？”
刘铭传撑不住笑了：“是实情，是实情。”气氛这才缓和下来。
刘铭传与濂花勇探讨，从前沈葆桢、丁日昌当福建巡抚时，都抚过番，为什么归而又反，总是弄不好呢？
濂花勇也说不好。反正他们心里不舒服，官府总是像防贼一样防着他们，跟他们不一条心。
刘铭传开始阐明他的主张，抚番应以德抚番，真正视他们为兄弟姐妹，日后，他准备上书朝廷，他亲自出任抚垦大臣。
“什么事也不让番民作主，谁心里也不会舒服。”马来诗媛冒了一句。
刘铭传思忖一下，说，将来可实行两种办法，一种是请他们下山、进城，与汉人一样待遇。不肯下山的，由番民们的头人照旧管理，以番治番，官府派员来帮助，他问濂花勇看这样行吗？
濂花勇说：“这倒好，我们做梦都想，办得到吗？”
“事在人为嘛。”刘铭传说。
马来诗媛突然问：“你见到山门口的界碑了吗？”
“什么界碑？”刘铭传说，“我没看见啊。”
马来诗媛说：“我念给你听：‘番界不得随意出入，汉民不得娶番妇，违令者斩’。”
“我知道汉番不准通婚的律令，”刘铭传说，这是大清朝廷定的制。不过刻在碑上就不知道了。
马来诗媛问，大帅是个开明人，你说过，我们是先秦徐福五百童男童女的后人，不和你们一样吗？为什么通婚要杀头呢？
刘铭传被她问得张口结舌。马来诗媛又问：“假如你孙子他娶了我，你会把他杀了头吗？”
濂花勇赶紧制止女儿，不让她在大人面前胡说。
刘铭传说这得申奏朝廷，要先改规矩才行。
接着刘铭传话题一转说：“有人说，大头人要带领北路各番民反叛朝廷，我来看看，我不相信。”
马来诗媛问他，明知要反叛，却又不带大军来兴师问罪，他一个人来，不怕杀了他吗？
刘铭传说：“我没亏待你们，我也不相信大头人会选择这条路，我才敢只身来。”
濂花勇很感动：“有大帅这句掏心的话，我们心里热乎乎的，你把我们当兄弟看、当人看，我们自己不能不把自己当人啊。大帅放心，我们永远和朝廷一条心。”
第五章第二十八节
打败了要赔，打胜了也要赔，西太后称这是花钱买平安。巡抚脱下官服去送罪囚发配，他鄙视他，但绝不罗织罪名致人于死地。修铁路、开矿山，他居然想利用外资，大胆新奇却也是自已玩火。
西太后又坐到了养心殿帘子后头，气氛好，几个大臣都赐坐坐在御前，光绪皇帝也得意洋洋。
李鸿章奏道，法国海军统帅孤拔死了，这是法国人服软的原因之一。
“这样的人死有余辜。”西太后说，“怎么着啊？刘永福又打了个谅山大捷，法国人还有什么好说！”
李鸿章奏道，法国公使照会我们，希望在《天津和约》的基础上签个新约，签约后，他们马上撤出基隆。
“他不撤怎么着，不撤饿死他。”光绪说。
西太后说：“有什么条件啊？”
李鸿章说：“只要冯子材、刘永福从越南撤军”
连光绪都明白了，那只是名义，越南早已不归我们管辖了。
奕劻说：“恐怕多少还得赔点银子。”
一听说打了胜仗还要赔银子，西太后心里不是滋味，眉毛皱了起来。
翁同和替她出了这口闷气，我们到底是打赢了还是打败了呀？怎么打败了要赔，打胜了还要赔？
西太后见李鸿章他们都揿着脑袋，明白不赔不能了事，便叹口气说：“都是贪得无厌的小人。好在咱们大家大业，就不跟他们小国计较了，花钱买平安吧。”
李鸿章忙说：“太后圣明，就是这么个理，若讲本心，一根毫毛都不该给他。”
西太后说：“趁咱得了点便宜就罢手吧，等人家缓过劲来再打败了咱，又不知怎样狮子大开口了。李鸿章啊，你和他们谈的时候，也得斤斤计较点，别太惯着他们了。”
李鸿章忙说是。
奕譞忧虑地说：“打胜了，还这样软弱，将来别的国家也照此办理，我们怎么办？”
光绪说：“老佛爷，不能给呀，他们会得寸进尺的。”
西太后说：“别争了，我愿意从身上割肉吗？好汉不吃眼前亏，就这么着吧。”
众大臣不再言语。
西太后问：“台湾建省，让刘铭传当首任巡抚，他为什么上折子推诿？他不想当？”
李鸿章答，他不是推诿，是觉得缓几年建省为好，主要是怕福建不再管它，台湾又是羽毛未丰，无法支撑。
“这好办。”西太后倒想出个主意，让杨昌浚和他签个约，五年为期，照样给银子，等台湾翅膀硬了，富庶了，再放飞嘛。至于苏浙、两湖、两广这些富庶的省也别看笑话，都出点血，也定个章程。
翁同和覚得这样就两全齐美了。
西太后又问起刘铭传和刘璈的案子查的怎么样了？
奕譞说，刘铭传弹劾刘璈，所奏件件是实。
“这还了得！”西太后说，“邢部有个说法吗？”
奕譞说，拟斩立决。
奕劻唯一能帮刘璈的是不掉脑袋，他说，杀是应该的。念他过去在剿长毛和捻子时立过功，免他一死，流放黑龙江吧！
光绪说：“太轻了，死有余辜，朕看过陈述他罪过的折子。”
西太后说，既然奕劻这么说了，就充军发配吧。不过家产要全部抄没。
奕劻说：“那是自然的事。”
“吏治是该整顿了，”西太后说，多几个刘铭传这样的就好了，听说他把自家的银子都拿出来买军火了？
李鸿章说，刘铭传给臣的信上表白，他的银子也是朝廷给的俸禄、封赏，再用于朝廷的事，理所应当。
西太后说：“好样的，李鸿章你用对了人。他不是要好好治理台湾吗？叫他放开手脚干，台湾富了、强了，就不怕别人再来攻打了。”
众人称是。
奕譞又说，那个朱守谟公然资敌，这个人断不能饶。
西太后说，叫刘铭传监斩，立即将他就地正法就是了。
台北在大稻埕是郊外的一片荒地，荒草丛中有一堆二尺六寸宽轻便铁轨，还有一台倒在路边的旧机车，全都锈迹斑斑。刘铭传与李彤恩、石超等人来这里视察。
李彤恩说，这堆锈铁轨便是同治四年从上海老靶子路到吴淞口的铁路路轨，拆到这里来了，成了一堆废铁。丁日昌想在台湾修，也没办成。
刘铭传说：“正好啊，你在上海破碎了的梦在台湾好好做吧。”
李彤恩却说他近来常感体力不支，真怕应付不了。
刘铭传说他的眼睛都快瞎了，还没想一走了之呢，想不陪他可不行。刘铭传在六年前就上折请示朝廷修建铁路，铁路快捷，对发展实业、通商的好处自不必说，就是打起仗来，运兵也快。他最近再次上折子给朝廷，台湾一岛孤悬海外，现在分省之初，更应该求发展，广开贸易、把内山货物及时运出，将外来商品在岛内流通，这都非有铁路不可。
李彤恩问爵帅想怎么修？
刘铭传想先修台北经基隆到沪尾一段，将来经台中直达台南，最终形成环岛铁路。
李彤恩并不是问这个。钱从何来？公款养兵都不够，修铁路可不是小钱。
刘铭传说，要钱他没有，要命有一条。他说，你别给我出难题，办法你来想。
李彤恩早想过了，只有集商股承修，日后铁路通车后，用所得收益来偿还。
真是不谋而合，刘铭传也这么想，姑且叫官督商办，怎么样？包括铁路造成后，仍然是由官督办，由商经理，铁路火车一切用度都归商人自行开支。
李彤恩说，只怕行不通，会有人说刘铭传把朝廷利益都让给了商人。
刘铭传有他一套主张，国家不是没钱吗？蔵富于民有什么不对？过去办洋务，向来不准民间资本染指，所以办不好，我主张不与民争利。民富了，我们收税，民富才谈得到国强啊。
李彤恩说：“有你这话，我也不想告老还乡了，准能干成。”
刘铭传说：“你就兼铁路局总办吧。另外，法国人退走了，八斗煤矿也该恢复出煤了，那也是很可观的收入啊。”
“你也想官督商办吗？”李彤恩说。
“铁路行，煤矿也当然行。”刘铭传说。
“不见得。”李彤恩说，“我去英国考察过煤矿，人家的经到我们口里一念，就成了歪经。”
刘铭传问“你指何而言？”
李彤恩说：“说白了，中国办事，不管多好的事，只要官员一插手，好事也变坏了。”
刘铭传笑了：“依你，官府没用了？”但认真思索一下，覚少得也有道理，那是我们的官场太腐烂了少
李彤恩建议把煤矿包给洋商办如何？让他们来投资，反正收益有我们的份。
“这想法很大胆。”刘铭传还没敢这样放手，过去他可是主张不与民争利，却不让利给洋人的。
“人家投资嘛。”李彤恩说，譬如基隆八斗煤矿，买采煤机、通风设备、都要到国外去订购，技术也一样，设计，找工程师、地质师，也得请洋人，这些开销很大。不如叫他们出资办，我们坐地分成。
刘铭传说这事非同小可，过去洋人都想到中国来开矿，朝廷一概不准。光绪元年，朝廷倒是同意两江总督沈葆祯用机器开采基隆煤矿，但强调以我为主，不让外国人操纵。
李彤恩以为不大刀阔斧，不能快速繁荣，有洋人资金不用是傻瓜。
刘铭传从怀里掏出个小本子，说他到台湾之前，这里煤价为每吨三元，煤矿每年亏损四、五万两银子，折银元六、七万元，可买两万吨煤，而当年基隆煤矿出煤才一万吨。这是个奇怪的帐，亏损超过产值，这煤矿办的还有意思吗？
“你从哪得来这数字？你真有心计啊！”李彤恩不能不佩服他。
“我在下令炸毁八斗煤矿时，就先叫人把帐目都拿回来了，”刘铭传说，打完仗总是要再出煤的，心里没数还行吗？煤矿上报每吨煤成本三元，他仔细查了明细，其实成本不到一元三角四分，那一多半的钱哪去了？
那还用问吗？落入私人腰包了。
“是啊，”刘铭传说，必须派干员去管理才行，否则总是被人蒙骗。
“那你派去的干员也是个欺上瞒下的人呢？我看张士瑜也不行。”
“这也正是我发愁的呀。”刘铭传说。
李彤恩说：“我和英国人再见一见，看看怎么办好。”
刘铭传说：“铁路就这样了，你主管，马上集股，本地集不够，到南洋去，你亲自去。工人不够，让士兵都去筑路，反正不打仗了，亦兵亦民嘛。”
“这倒是个好主意。”李彤恩说。
狮球岭筑路工地一下子热闹起来，昌字营、铭字营等，各营军队一夜间都成了筑路工人，在烈日下，他们挥动着十字镐在开挖隧道，有的在打石头，更多的枕木木材源源运来。
刘铭传戴着大草帽也来到工地，拿着十字镐的李彤恩气喘吁吁地跑来。刘铭传说：“你是建路的帅，谁要你拿十字镐。”
“累不着的。”李彤恩从水桶里舀了一瓢凉水喝下去，说：“大帅你看，干的热火朝天，用军队是用对了。”
刘铭传问他各种材料都有着落了吗？
李彤恩说，枕木材料主要来自北部的三角涌，从淡水河漂流送木，南庄的木头由中港溪流送，罩兰的木材运自大安溪，全是上好的杉木、楠杉和桧木、
刘铭传问大小石材呢？
李彤恩说，石材出自附近的烂柯岭，观音山和九芎林，都是上好的花岗石。
开挖