军师安洛奇看着延华城头稀稀拉拉的灯笼，不知怎么的总觉得心里不安，想来想去，拉住喝得正欢的赫布拓道：“殿下，你确定天启平北军不会参战？卑职总觉得事情不会这么顺利。”
赫布拓道：“军师放心，谢明夏前年战死，谢弘青是他唯一的儿子，谢怀宇不敢赌！其次，琉胡只是天启的一个小小属国，平北侯犯得着陪上自己的孙子？最后，我们攻下延华城后只停留两日，就是谢怀宇要来，最快也是五日之后，那时我们差不多已经到达东湘边境，怕什么？”
安洛奇犹豫道：“如果，天启官兵已经进入琉胡了呢？”
赫布拓大笑：“军师多虑了，我刚刚收到细作的报告，方圆三百里无敌。”
第二日一早，东湘便对延华城发起了进攻，可是队伍摆开，还没开始进行邀战喊话，延华城正门突然大开，一队白衣人举着白旗直冲东湘主帐而来。跑近了，东湘的将官们认出领头的竟是琉胡大将严徽！严徽驰到东湘的方队之前，快速下马，对着主帐“噗通”一跪，伏地大声道：“天启不义，我主不欲生灵涂炭，愿对东湘称臣。”
天降喜讯，赫布拓大喜，张口就要答应，安洛奇道：“琉胡尚有二万兵马，殿下不可轻信之！”
赫布拓沉思一会，犹豫起来，却听得严徽又道：“原延华城守军两万人，如今已经集合在西城门的校场，若东湘愿意接纳我琉胡，此两万官兵即刻卸甲出西门、跪坐于耳嘉河滩等待发落。”
赫布拓一听，与安洛奇对望一眼之后，对安洛奇道：“军师以为如何？”
安洛奇道：“可以受降，但必须派海比路将军带两万官兵前往耳嘉河滩，待琉胡那两万降兵一到，即刻斩杀，一个不留！”
赫布拓道：“这样岂不寒了琉胡人之心？东湘西面的金需正缺人，留着他们，两日后全部押往东湘做淘金苦役！”
安洛奇道：“万一天启的平北军追来，这两万人可是大患！”
赫布拓道：“降兵没有武器在手，万一天启官兵追来，我们把这二万人撂在后面，然后万箭齐发射到一片。平北军顾念琉胡人，必不敢随意践踏、踩着降兵追上来，如此，这些降兵还可以帮忙阻一阻平北军的攻势。留着降兵，让海比力将军领着五千人看着他们。”
安洛奇沉思半刻，缓缓道：“如此，也好。”
按照琉胡递上的降书，大皇子殿下在琉胡停留期间，十万东湘官兵的所有给养由琉胡提供；大皇子殿下离开琉胡之时，琉胡将以十车金银珠宝、十车绝色美女相赠，此后每年也将向东湘进贡同样数目的金银、美女；唯一的条件是东湘兵不得在延华城扰民。
琉胡小国，十车金银珠宝、十车美女已是他们的极限，可是赫布拓原本打算让手下在延华烧杀掳掠一番当作犒劳，因此初时对琉胡的要求便有些犹豫、久久不肯开口。安洛奇道：“殿下，明日东湘便有大变，届时殿下将尊荣无比。今日若斩杀降兵，无碍殿下英勇果决美名，然扰民却会被史官口诛笔伐，殿下——”
东湘接受了琉胡的降书，不费一兵一卒舀下了延华城。六个时辰之后，这个消息便经由雪雕之翅，传回了东湘帝京尚屿。第二天傍晚，另一只雪雕落在延华城皇宫、赫布拓的寝殿之外，带来他期盼已久的消息：“皇上驾崩，遗诏大皇子继位。”
第二天一早，赫布拓率领大军启程回东湘，上车之前，他的亲随照例抱来一个孩子放到他的华盖车上，他看了一眼，发现孩子两腮通红、双眼浮肿，便问：“怎么成这样子了？”
亲随答：“自半月之前他感了风热，便一直不见好，前几日进攻运城，伤亡太大，军医也顾不上看顾他，因而这两日病情加重，时常昏迷不醒。不过，殿下请放心，琉胡御医昨夜已经给他把过脉，孩子无事。”
赫布拓道：“他最好无事，否则要你全族陪葬！”
亲随放下孩子出去，继续去搬另外的东西，一边走一边嘟囔：“就算他是天启平北侯的孙子，也不过是敌国的一个兔崽子！死便死，还要我全族陪葬……”
一个时辰之后，东湘军已经开发到延华城五十里之外的黄蛇岭，赫布拓撩开车帘问外面的将军：“海比路，我们行进得太慢了，必须加快脚程！你传令下去，再拨五千兵马与海比力，让他押着两万降兵自行行军，不必跟着我们的大队一起，他们半月内回到东湘即可。”
海比路调转马头去传令，刚走出一百丈，一人一骑迎面飞奔而来，还在十丈之外便大喊：“海比路将军，不好了！降兵造反，我们看守的五千官兵全军覆没！”
怎么可能？海比路大惊：“怎么回事？”
“降兵跳入耳嘉河，河里事先藏有刀剑和弓箭……”
海比路大恨，抽刀一刀劈翻报信之人，调转马头便朝赫布拓的华盖车而去：他一定要请了兵马杀光两万降兵、烧屠华延城！还没等他跑出十丈，前面突然“轰隆”一声炮响，两面山上滚下无数大石，大石后面，密密麻麻的兵士挥舞着武器呐喊俯冲而下！中伏了！他再回头，来路烟尘冲天而起，数万兵马隆隆而来！
天启中军帐中，青儿抱着一只雪雕，仰着红扑扑的小脸对一身铠甲的平北侯道：“爷爷，我一直没有哭，我没有给谢家丢脸！”
平北侯道：“青儿是个勇
敢的孩子，对了，昨夜是谁送你回来的。”
青儿皱眉道：“是一个流里流气的大胡子！二叔唤他田毅！”
此时的黄蛇岭谷底，已成一片修罗场。东湘大军被截成三段，猝不及防之下、一刻钟之内被砸死、砸伤四分之一；剩下的三四分之三，面对两倍于自己、以逸待劳的两国联军，完全处于劣势，一时间血流成河。一个时辰之后，东湘只剩下了大约两千人，这些人忠心耿耿、护着赫布拓拼命往运城方向逃窜。
明灏带着两千人马，紧紧追在逃窜队伍后面，眼看就要追上之时，斜刺里突然冲出一队人马，一下子把追、逃两方隔断。当先马上之人满脸络腮胡子、两眼闪闪发亮，他把手上的长枪一挥，对着明灏大吼：“谢明灏，两年前侥幸被你逃脱，今日我陆一天定不饶你！”
☆、90消患
明灏大笑几声，道：“陆将军？你竟然也活了下来！看来，不止是我命大，陆将军也很有福气！陆将军别来无恙否？将军不必客气，我的想法与你一样，你我两年之前的旧账，便在今日一起清算！弟兄们，杀！”
两方人马顿时战在一处，一时喊声震天！陆一天策马上前，挺了长枪就刺向明灏，明灏把手中的方天画戟一送、架住长枪，而后快速往边上一甩、甩脱长枪，再一送，直劈向陆一天面门！两人你来我往，竭尽全力打斗，身形越来越快，不一会就分不清谁是谁来。明灏又一次架住陆一天的长枪之后，出声道：“陆一天，你拦着我，难道不怕你们的大皇子回去查明真相、反告你们二皇子里通外国，让你们死无葬身之地？”
陆一天大笑：“他一个丧家之犬，那比得上谢将军重要！多少年来，平北军始终是我东湘的心腹大患，如今平北侯年纪渐长，嫡孙谢弘青尚幼，我今日只要把你斩落马下，平北军便群龙无首，十年之内我东湘高枕无忧矣！谢将军，对不起了，我今日要借你人头一用！”
明灏大笑：“陆将军说的话，也是我的肺腑之言！二皇子能利用东湘十万将士的性命成就皇权，心狠得令人不寒而栗！可是这样的狠心，对现下的东湘却也最适合不过！东湘的下一任皇帝，令人刮目相看！却也是天启的心腹大患！作为二皇子心腹的陆将军，也是谢某今日必须卸掉的东湘国左臂右膀！陆将军，对不起了，今日还望成全！”
两人嘴上不停，手上也不闲着，不一会就打了几十个回合，战到酣处，两人双双从马背上跃起，一起跳到地上继续纠缠，一时也分不出胜负，离大队却是越来越远。半刻之后，两人移动到了山脚下的小树林边上。明灏看着陆一天脸上隐隐的笑意，嘴角一抿，右手把方天画戟一轮，狠狠往对手身上扫过去，同时左手探入怀中、掏出一物往空中一抛。
几乎同时，羽箭破空之声呼啸而来，明灏往地上一滚，一手把方天画戟轮得虎虎生风，一手抽出腰间的佩剑，飞快地朝一旁的陆一天掷了出去！
陆一天的战马听了主人的马哨召唤，飞奔前来，他正要上马，突然发现四周寂静得可怕：第一轮羽箭音之后，竟没有后续的第二轮、第三轮！陆一天飞快回头：谢明灏已经一个鲤鱼打挺站了起来，而一道白光，正疾速冲自己射来！再远处，一排弓箭手拉弓搭箭，支支羽箭正对着自己！
螳螂捕蝉、黄雀在后，陆一天暗自心惊，却朗声一笑：“谢明灏，看来我们的账，得过一阵子才算了！对了，还没祝你新婚之喜，这个，就送你了！”话落，他一手抡起长枪拨歪飞射而来的长剑，一手飞快掷出一样东西！
明灏看见那个圆柱状的东西“兹兹”地冒着火花，赶紧把方天画戟往身前的地上一撑，身子借力往后电射而出，瞬间弹跳到在五丈开外的一棵大树之上。明灏刚刚站稳，“轰隆”一声响，他刚才站立的地方，地面炸了一个浅坑，尘土、浓烟霎时飞扬开来——陆一天掷出的，居然是一个特大炮仗！
明灏朝陆一天刚才站立的地方看过去，短短的变故之后，陆一天已经上了马，正提缰奋力往云城而去——追，恐怕是追不上了。明灏正在扼腕，突然从左前方“嗖，嗖”射出两支箭，飞速朝马上的陆一天而去！
陆一天察觉到后面有劲箭尾随，也不回头，提枪在身后一轮、扫落了先至的一支，后到的一支角度却很刁，竟穿过枪影，射中了他的肩背！明灏发现陆一天只是微微趔趄了一下，便继续稳稳地坐在马背上，他看见陆一天迅速抽出腰间的匕首、反手一下刺中马臀，马吃痛之下驼了陆一天狂奔，不一会，一人一骑就消失在漫天的烟尘之中、再不复见。
是谁？是谁竟有如此强劲的臂力，竟能后发先至射中陆一天？明灏扭头一看，左侧的小径上，两骑先后而至，赫然是司徒凡和花如故！两人的手中，都挽着弓！
灏赶紧跳下树冠朝两人而去，还未等他开口，司徒凡的大嗓门已至：“谢将军，我们两位监军亲自上战场，你却站在树上看热闹，放水放得太明显了吧？莫非，谢将军在白龙岛跟东湘的陆将军真处出感情来了？”
明灏笑道：“监军大人说笑了，谢某既上了战场，对面东湘的任何官兵就是敌人。陆贼狡猾，谢某刚才差点着了他的道。两位大人英勇，远射飞箭挫了贼子锐气，谢某佩服！只是，两位大人不在中军主帐，万一出了什么意外，平北侯可不好向圣上交代。”
稍稍落后的花如故，懒懒地把弓箭往身前马鞍旁的箭袋一放，笑道：“谢将军，陆贼是你射中的，与我们无关，不要担心我们会抢你的功劳。我们来，不过是想看看真正的战场，一路过来，看到的都是杀戮，只有你跟陆一天的交锋有些意思。可惜谢将军心肠太软，要是早些把埋伏的人都叫出来，陆一天绝对跑不了！”
明灏道：“风吟大人的教诲，谢某受教，多谢！留着陆一天，说不定有更大的用处。对了，两位大人这几日可有东湘二皇子的消息？”
司徒凡道：“东湘二皇子？他这时候不应该待在东湘帝都尚屿城，忙着夺位么？”
明灏一边上马，一边道：“有可靠消息，东湘二皇子带了五万兵马，正悄悄往运城而来。东湘二皇子这个人的行事手段狠辣、果决，日后必成天启隐患，我们恐怕得另外选择合作之人才是。”
花如故面色一端，缓缓道：“东湘的六位皇子，大皇子最得东湘皇帝胜任，如今征战琉胡；二皇子和五皇子三年前陷入巫蛊案，流放东湘北海；三皇子半年前谋反下狱，后来在狱中自杀；四皇子两年前被委以重任监管东湘的金矿，一年前被揭发贪墨、罔顾人命，押解回京途中被苦主雇凶杀害；六皇子只有五岁，半年前出水痘夭亡。”
司徒凡道：“这样说来，大皇子今日事败之后，东湘就只剩二皇子璃月、五皇子锦奴了！真是够狠的！对了，连城！你不是说过不管这些事了吗？怎么知道得这么清楚？”
连城微微一笑：“这是最后一票！走，我们去助东湘五皇子一臂之力！”
天启皇帝的密旨：击溃东湘大皇子之后，暗自揭发二皇子与天启勾结，然后刺杀东湘二皇子、嫁祸五皇子，最后扶持对
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