天启皇帝的密旨：击溃东湘大皇子之后，暗自揭发二皇子与天启勾结，然后刺杀东湘二皇子、嫁祸五皇子，最后扶持对外假称已经夭折的六皇子上位。六皇子年幼，亲政需等到二十岁，六皇子亲政之前的十五年，东湘应该无暇顾及天启。即使刺杀二皇子不成，二皇子上位，然东湘之内有了反对之声，二皇子想要稳定内政肯定也不易，天启也可获得时间增强国力。
十天之后，天启官兵击溃东湘的增援军队，而后驻扎在琉胡边城甘峦。四个月之后，东湘幼帝继位，并与天启、琉胡都签订了友好合约，平北军这才回到了锦州。
大军返回那一日，谢府因提前得知凯旋日期，整座府邸的灯光均彻夜不灭，那一夜，正是冬至。明灏在府门前下了马，抑制住想要拔腿直奔雪松院的渴望，耐着性子陪着叔伯、兄弟们一起到谢老太太的院子问安、叙话。因是冬至，老太太留了大家用餐，席间明灏左顾右盼、如坐针毡，连十岁的明源都看出了他的心思，悄悄附耳对他道：“二哥，二嫂很好，小侄子也很好。这几日下雪，祖母不让二嫂出雪松院，散席之后你就能见到她了。”
明灏偷偷觑了四周一眼，发现大家都有意无意看着他笑，不由得有些赧，于是自斟了一杯酒，跟身边的明晟一碰，道：“甘峦城一战，多得三弟相助，二哥敬你一杯！干了！”
明晟一手封住明灏的酒杯口，低声道：“二哥，二嫂如今恐怕闻不得酒味，你还是少喝一些为好，我自干三盏！”话落，一仰脖子喝干了杯中酒，马上接着又自斟自饮了满满两杯。
明灏握着酒杯，怔怔望着明晟，一句话也说不出来。心里暗道：自己这个三弟，已经差不多三年没有见过苒儿了，对苒儿的习惯还是这么清楚！以后苒儿还是少出雪松院为妙。
谢家众人宴饮的时候，雪松院中的柳苒已经上了床，眼下正靠着厚厚的大靠垫，一件一件欣赏这几个月杨枝儿、柳条儿和李嬷嬷给做的小肚兜、小鞋子、小帽子。她已经怀孕将近六月，厚厚的棉被下，她的肚子微微隆起，最近她时常觉得困倦，行动也变得迟缓了。她知道今夜明灏要回来，也很想到门口去迎接他，可是老太太千叮万嘱，她也不能辜负。可是想着明灏要回来，柳苒怎么也睡不着，便请李嬷嬷把给孩子做的针线活拿来让自己一一把玩。李嬷嬷看出她的心思，便打发柳条儿每两刻到院门张望一回，然后回禀一次老太太院里的宴饮进度。
柳条儿第六次搓着手进来的时候，满脸兴奋道：“二奶奶，老太太的晚宴已经撤了，二少爷很快就回来！”
☆、91夜话
柳苒把手上的大红小肚兜一抛就要爬起来，李嬷嬷眼疾手快按住她，道：“二奶奶且躺着，二少爷回来，自然第一时间进来看你。^//^杨枝儿，二奶奶的参汤、小笼包应该都好了，赶紧遣人去灶上取来。”后一句却是吩咐柳苒的宵夜。
柳苒无法，只得作罢。李嬷嬷扶着她，在她身后又塞了一个大靠垫，让她斜斜坐了起来；那边，刘嬷嬷搬了炕桌进来，小心的安放好。这边刚准备好，杨枝儿已经接了小丫头手上的托盘走了进来。柳苒摸摸肚子，看看热气腾腾的托盘，眉头不由皱了起来，对李嬷嬷道：“嬷嬷，我不饿，过一会再吃。”
李嬷嬷看一眼更漏，轻笑道：“现下正是二奶奶定下的宵夜时辰，二奶奶不可破坏规矩、饿着肚里的孩子。”柳苒顿时语塞，当初诊出怀孕之后，老太太和二太太有事没事便送来吃食，李嬷嬷几个也时时不忘提醒她“不要饿着孩子”、把她当猪一样养着。她深知胎儿大了对自己没有好处，也实在受不了每天毫无节制的饮食，努力争取之后定下规矩，每日六顿：早膳，早茶；午膳，午茶；晚膳、宵夜。现下，的确是宵夜的时间了。
柳苒有一勺没一勺的喝着参汤，竖直了耳朵听院门处的动静，眼角余光不住地往外屋瞧。一刻钟之后，她听见有飞跑脚步声踏雪而来，然后，守门的婆子欢快的声音响起：“二少爷安好，二奶奶正在用宵夜呢！”
柳苒手一顿、停住了舀汤的动作，倾着身子努力朝外看。可是半刻过去，心中期盼的身影并没有出现，着急得一掀被子就要下床。李嬷嬷伸手按住她，道：“外面还在下雪，二少爷身上寒气重，怕冻了二奶奶，现下正在外屋的熏笼前把自己烤暖和呢，二奶奶且再喝两口参汤。”
李嬷嬷的话刚落，一身绛紫袍子的明灏急冲冲走了进来，李嬷嬷几个立即寂静无声地快速掩门退了出去，退出去之时，把小炕桌、参汤、点心等也都端了出去。柳苒大睁着两眼，看着明灏渐渐走近，她发现他的皮肤比以前黑，也比以前粗糙，整个人显得益发沉稳、成熟，然而他神情激动，望向她的眼光，炙热灼人，似要把她烫出一个窟窿来。。柳苒迎着他的目光，双手抓着被子，张口想说什么，最终什么都没能说出来，眼泪却不由自主“唰”地流出了眼眶。
明灏一个箭步跨了过来，双手扶住她的肩膀，也不说话，蓦地把她紧紧拥进怀里，紧得柳苒能够感觉地到他胸前纠结的肌肉。半刻之后，明灏一手扶住她的后脑勺，一手用指腹拂去她脸上的泪水，而后，用自己的额头抵着她的额头，轻声道：“苒儿，辛苦你了！以后，我再不离开你！”
柳苒尽管活了两辈子，但怀孕还是头一遭，因此跟所有第一次怀孕的女人一样，她欣喜、惶恐、渴望丈夫的关怀和爱护，她的心情起起落落，她的胃口变化多端……孕妇该有的一切表现她都有。然而，谢家男人出征在外，府里众人都绷着神经，她为了不让老太太她们担心，每天都是尽量压抑、人前都是一副笑容满面的样子；可是午夜梦回，她会一边抚着肚子，一边禁不住想：他如今在哪儿呢？如果在自己身边就好了！
明灏的话让柳苒的情绪找到了一个突破口，她一边流泪，一边捶打他的肩膀：“你不是说最多三月便回来么？如今可是满了四个月了！你不守信用，你是个骗子……”
明灏由着她发泄，一刻钟之后、等她唠叨完了，轻轻拥住她道：“苒儿，对不起！我日夜都想早些回来陪你和孩子，只是若我待得更长久一点，我们此后便再也不用分开，因而，我只有食言了。”
柳苒发泄之后，心头松了许多，这一松，便有些不好意思，嚅嚅道：“灏表哥，我、我只是太想你了。”
明灏拥紧她，凑近了吻去她睫毛上的泪水，柔声道：“我都知道。苒儿怀着孩子，一个人太辛苦了。对了，孩子乖不乖？他有没有调皮、不听话？”
柳苒轻轻一笑，带着他的右手抚上自己的腹部，轻声道：“孩子很听话，只是在白日才会玩闹一会，其余时间都很乖。我琢磨着，恐怕是个女孩子呢。”
柳苒也是最近才察觉到的胎动，孩子将近五个月的时候，她没有感觉到任何动静，当时恐惧不已，深怕孩子已经胎死腹中，便三天两头谎称肚子不舒服、央了老太太请郎中来诊脉。每次诊脉，她都要问郎中同一个问题：“孩子好不好，为什么没有胎动？”
像谢府二奶奶这样紧张的头胎孕妇多了去了，许郎中也只当平常，每次都安慰柳苒：“从脉相上看，孩子非常健壮。怀孕妇人有的胎动早、有的胎动迟，因人而异，二奶奶不必忧心。”每次都开了凝神定气的药安抚她的紧张情绪。
柳苒第一次察觉到胎动是五个半月的时候，她当时的感觉是被人从肚子里轻轻踹了一脚，意识到是胎动之后，她一把抓住李嬷嬷的手，大声道：“李嬷嬷，孩子是活的，他是活的！”
李嬷嬷伸手一把捂住她的嘴，低声却有力地道：“二奶奶慎言！孩子自然是好好的，这种话以后不要再说了，会吓坏老太太、折孩子的福气！”
确定胎儿活着之后，柳苒开始担心胎儿的四肢是否健全，可是没有超声波，她只有额外留心胎动的位置、力度。在她坚持不懈的努力之下，她确认，孩子有时候是用腿踢她，有时候则是挥舞着拳头打击，有一次她甚至发现自己肚子的四个地方同时在动，感觉就像肚里的小人儿在伸懒腰、蹬腿一般。于是，她把心又放低了一层。其余兔唇、智力什么的，她担心不来，也就暂时逼自己消停下来，等生出来以后再说了。
明灏听了柳苒的话，坚持道：“肯定是男孩子！”说完他低头打量柳苒的脸色，道：“苒儿不信？我的话是有根据的，谢家的头生子，都是男孩。不信你看看大伯家、我们家、三叔一家，就是再往上数三代，也是如此。”
柳苒微笑：“凡事都有意外，如果，生出来的是女儿呢？你打算怎么处置她？”
明灏搂着她躺下，轻笑道：“处置？苒儿怎么会这样想？如果是个女孩儿，我会给她抓小兔子玩，会带她骑马，会教她武艺……会像祖母一样，请教养嬷嬷来教她规矩、请绣娘教她女红、请夫子教她读书……当然了，那些规矩，只是在外人面前才摆出来，跟她爹爹我在一起的时候，她应该像苒儿小时候一样……”
柳苒道：“我小时候什么样？”
明灏道：“是个小伪君子！在祖母面前的时候，是个贵族世家的千金，背着祖母的时候，是一只上蹿下跳的小猴子！”
柳苒轻笑：“灏表哥，你竟然喜欢伪君子！还打算把自己的女儿培养成伪君子！你的爱好真特别，啧啧……”
明灏咬着她的耳珠子轻笑：“我从来都知道你的两面性，所以，你在我面前无所匿形。苒儿，你是最可爱的小伪君子，哪一面我都喜欢……”
明灏拖过被子盖住两人，他一手伸到柳苒的脖子下、让她枕着自己的手臂，然后手掌包上去搂住她的肩，轻轻把她抱住。另一手则柔柔抚着她的肚子，末了，一路往上，缓缓解开她的寝衣带子，然后覆上她胸前的温软峰峦，慢慢揉捏……柳苒一阵颤抖，气喘吁吁地伸手推拒：“灏表哥，今日你累了……”
明灏不语，双手一撮，把她转了一个方向，让她的背贴着自己的胸，然后慢慢挺身进去。他一边缓缓移动，一边对着她的耳朵吹气：“小伪君子，你明明也是喜欢的……”
李嬷嬷听着里屋的动静，与刘嬷嬷对视一眼之后，抬手就要敲里屋的房门。刘嬷嬷一把抓住她的手臂，几下把她拖到外屋门边，这才压低了声音道：“二少爷和二奶奶新婚离别、四月未见，就由着他们吧。因二少爷要回来，老太太前几日问过许郎中，许郎中说胎儿很好，老太太已经准了他们同房；素来二少爷和二奶奶也知道轻重，不碍事的！”
李嬷嬷皱眉道：“二奶奶到底是头胎，不怕一万就怕万一！”
刘嬷嬷道：“嬷嬷放心，谢府的子孙没那么娇气。对了，你在这守着，我去灶上看看，恐怕一会儿二少爷就该要水呢。”
李嬷嬷站在门边，看着刘嬷嬷的背影消失在伙房，轻叹了一口气、跺了一下脚，无奈转身到熏笼前的椅子上坐下，双手合在一起默默祷告？
☆、92虚伪
第二日柳苒睁眼醒来，看见日光映着雪光，柔柔的透过床帐照进来。她一扭头，发现明灏还在呼呼沉睡，不由静静打量他：浓眉高鼻，乌发红唇，散落的头发铺陈在身后的被子和枕头上，整个人显得慵懒、随性，脸色略显疲惫，神情却很放松——眉目舒展，嘴角微微上翘，做梦都在笑呢。柳苒看着他的唇角半晌，自己的嘴角不由自主也往上弯了起来，最后她忍不住附头过去，在那微丰的唇上轻轻一啄，刚要退开之时，却与一双含笑的眼睛对个正着。被抓了现行，柳苒便有些赧，道：“吵醒你了？”
明灏伸了一个长长的懒腰，然后一个侧身把她拥住，咕哝道：“你打扰到我了——小伪君子。昨夜祖母、母亲都有吩咐，今日我们不必出雪松院请安，乖乖躺下，我们再睡一会。”他这一翻身，左肩的被子往下滑了滑，柳苒立即顿住目光，伸手抚上他左肩的一道浅粉色的伤口，惊呼道：“这是新伤口！你在琉胡受伤了！什么时候伤得这么重？怎么战报上什么都没有提？”
明灏微微把她拥紧，道：“不碍事，一个小伤口罢了，全都好了。而且，这也不是与东湘国官兵作战留下的。”明灏知道若不跟妻子说清楚，她肯定要刨根问低，便压低了声音道：“我们剿灭东湘国大皇子率领的大军之后，在琉胡、东湘边境遇上了二皇子的兵马，我们便与二皇子又打了一场，二皇子佯装败退、救了大皇子回到东湘一边。后来，我与两位监军大人
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