gns.batsoutofhell- 第5部分

　　
　　'These　bats　died　of　a　brain　disease；'　Rickers　said。　'Meningitis；　which　is　what　they　were　injected　with　anyway；　so　that's　hardly　surprising。　The　virus　is　dead；　so　we　can　hardly　be　expected　to　pronounce　a　mutation。　To　ascertain　that　we　should　have　to　examine　a　living　creature；　but　as　they　have　all　apparently　escaped　there　is　no　opportunity　to　do　that。　Doubtless　they　will　die　from　meningitis　in　the　wild；　their　bodies　will　never　be　found；　and　that　will　be　that。　I　would　doubt　very　much　whether　mankind　or　even　wildlife　is　at　risk。'
　　
　　Haynes　was　gloatingly　triumphant　as　he　turned　to　Newman。　'You　are　making　mountains　out　of　molehills；　Professor　Newman；'　he　said；　drawing　himself　up　to　his　full　height。　'And　it　would　seem　that　a　whole　week　of　work　has　been　needlessly　wasted。'
　　
　　'I　tell　you；　the　disease　is　deadly！'　Newman　spoke　hotly。
　　
　　'I　suggest　you　pile　your　negative　report；'　Haynes　turned　to　the　door；　ignoring　his　protest。　'Let　me　have　it　by　tomorrow；　please。'
　　
　　Two　minutes　later　only　Susan　and　Brian　Newman　remained　in　the　laboratory。
　　
　　'And　that's　that。'　Newman　sighed；　'Officially；　anyway。'
　　
　　'What　are　we　going　to　do？'
　　
　　'We　can't　do　anything　except　wait。　Whatever　happens　now　will　happen　in　the　outside　world；　instead　of　in　the　laboratory　where　we　stood　a　chance　of　controlling　it。'　His　hand　found　hers　and　squeezed　it　lightly。　'By　the　way；　I'm　sorry　about　last　night。'
　　
　　'So　am　I。　What　are　you　going　to　do；　though？　I　mean；　about　that　girl？'
　　
　　'I　dropped　her　off　home；　and　as　far　as　I'm　concerned　that's　that'
　　
　　'So　we're　back　to　square　one。　Just　you　and　me。'
　　
　　'Perhaps　we　can　manage　to　make　a　go　of　it　this　time。'　he　said；　avoiding　her　gaze。
　　
　　'Maybe。'　She　picked　up　a　broom　and　began　sweeping　up　broken　glass。　'Like　everything　else；　we'll　just　have　to　await　developments。'
　　
　　
　　　Chapter　Three
　　
　　The　Wooden　Stables；　as　the　sprawling；　untidy　outbuildings　were　known；　had　fallen　gradually　into　a　state　of　disrepair　since　the　war。　Once　they　had　been　the　property　of　the　Marquis　of　Anglesey；　and　thoroughbred　stock　had　been　stabled　there。　Then；　with　the　breaking　up　of　the　estate；　which　had　once　stretched　from　Cannock　Wood　down　to　Lichfield；　they　had　undergone　a　series　of　ownerships；　and　the　quality　of　horseflesh　housed　there　had　deteriorated　along　with　the　structure。
　　
　　Walter　Williams　cursed　to　himself　as　he　swung　the　old　Austin　pick…up　truck　off　the　Cannock　Road　and　felt　the　wheels　spinning　in　the　mud　of　the　rough　track。　It　had　not　rained　for　almost　a　fortnight　now；　but　the　bridle…path　was　still　like　a　quagmire。　He　revved　up；　and　as　he　felt　the　vehicle　shoot　forward　he　made　a　mental　note　to　bring　a　load　of　slag　up　next　time　and　attempt　to　fill　in　one　or　two　of　the　pot…holes；　something　which　he　had　been　meaning　to　do　ever　since　he　had　bought　the　place　three　years　ago。
　　
　　Dusk　was　gathering；　and　the　shadows　from　the　conifer　wood　on　his　left　prompted　him　to　switch　on　his　headlights。　The　twin　beams　lit　up　the　dereliction　ahead　of　him；　a　vista　of　crumbling　brickwork　and　rotting　timbers；　with　gaping　holes　in　the　slate　roof　of　the　nearest　building。　Something　large　ambled　out　of　the　shadows　and　trotted　towards　him　as　he　brought　the　vehicle　to　a　halt。
　　
　　'Hello　Penny；　old　gal；'　he　called　out　to　the　piebald　mare　as　he　climbed　out　and　went　round　to　the　tailboard。　There　were　four　bales　of　hay　in　the　back　of　the　truck。　With　luck　he　wouldn't　have　to　e　up　here　again　for　two　or　three　days。　He　would　be　glad　when　his　daughter；　Shirley；　was　old　enough　to　look　after　her　own　horses。　It　had　been　the　same　all　along；　the　rabbit；　the　guinea…pig；　the　dog；　even　the　goldfish。　Walter　had　had　to　tend　to　the　lot。
　　
　　The　mare　nuzzled　him　as　he　let　the　tail…board　down。
　　
　　There's　a　good　girl；'　he　coaxed；　fondling　her。　'But　where's　Stango？'
　　
　　Stango　was　Penny's　mate；　a　black　stallion　who　looked　good　until　one　examined　him　closely；　and　realised　why　he　was　housed　in　the　Wooden　Stables。
　　
　　Walter　peered　into　the　darkness。　It　was　strange；　indeed；　that　Stango　had　not　e　to　meet　him。　Perhaps　the　horse　had　already　bedded　itself　down　in　the　building。　It　had　never　happened　before；　though。　Then　he　heard　the　drumming　hooves　in　the　field。
　　
　　'Hey；　Stango；'　he　called。　'Good　boy。　C'm'ere！'
　　
　　Stango　came　into　view　at　a　fast　gallop；　moving　from　left　to　right；　passing　in　front　of　the　truck　but　making　no　attempt　to　approach　it。　With　a　whinny　the　animal　came　to　a　halt　about　twenty　yards　away；　and　stood　there　flicking　his　tail　restlessly　the　way　he　usually　did　in　hot　weather　when　the　flies　were　troublesome。　He　pawed　the　ground　and　snorted。
　　
　　'What　the　devil's　up　with　you？'　Walter　walked　steadily　towards　the　horse；　hand　outstretched。　Stango　backed　away；　and　in　the　darkness　Walter　Williams　saw　the　whiteness　of　his　rolling　eyes。　The　stallion　snorted　and；　breaking　into　a　canter；　galloped　away　to　the　other　end　of　the　field。
　　
　　'Bloody　vandals　been　up　'ere　again；'　Walter　muttered。　Throwin'　stones　at　'im；　I　suppose。　No　wonder　the　bugger's　upset。　Better　'ave　a　look　an'　see　if　Vs　'urt。'
　　
　　But　Stango　had　no　intention　of　letting　Walter　Williams　approach　him。　Ten　minutes　later　a　breathless　and　angry　Walter　was　shaking　his　fist　at　the　silhouette　of　the　horse　which　stood　on　the　opposite　side　of　the　small　field。
　　
　　'AH　right；　bloody　well　stay　there　if　that's　how　you　feel；　damn　you！'　he　snarled；　and　returned　to　his　task　of　unloading　the　bales　of　hay　from　the　pick…up。
　　
　　'C'mon；　old　girl；'　he　called　to　the　watching　Penny　as　he　struggled　to　the　nearest　building　carrying　a　bale。　'Some　nice　fresh　hay　'ere。　e　and　get　it。'
　　
　　But　Penny　would　e　no　further　than　five　yards　from　the　doorway。
　　
　　'So　you're　bein'　bloody　stupid；　too；　are　you？'　Walter　was　fast　losing　patience。　With　a　final　curse　he　threw　the　bale　into　the　stable。　It　thudded　onto　the　stone　floor；　rolled　over；　and　then；　as　it　came　to　rest；　he　heard　a　movement　in　the　rafters。
　　

　　He　stood　still；　listening。　The　noise　came　again。　A　soft　rustling　sound　like　moths　beating　against　a　lampshade。
　　
　　Sparrows　roosting　in　the　rafters；　he　told　himself；　but　knew　that　it　was　not　so。　The　movements　were　too　light。　He　experienced　a　prickly　sensation　up　and　down　his　spine。　There　was　definitely　something　up　there　in　the　roof。
　　
　　He　turned　and　headed　back　to　the　truck。　Three　more　bales　of　hay　had　to　be　carried　up　here。　He　paused；　opened　the　driver's　door　and　groped　in　the　untidy　glove…partment　until　he　located　the　cylindrical　metal　shape　of　the　torch　which　he　kept　there。　He　flicked　the　beam　on。　It　was　bright　with　the　power　of　a　new　battery。　He　would　soon　find　out　what　it　was　up　in　the　rafters　that　was　disturbing　the　horses。
　　
　　As　he　turned　back　he　noticed　that　Penny　had　deserted　him。　Dusk　was　turning　to　deep　darkness；　but　he　could　just　make　out　the　shapes　of　the　two　horses　by　the　fence　on　the　far　side　of　the　field。　They　were　definitely　restless。
　　
　　He　could　hear　the　rustling　noise　again　even　before　he　entered　the　old　building。　It　wasn't　exactly　louder；　but　it　was　more　pronounced；　as　though　whatever　had　been　responsible　for　that　initially　had　been　joined　by　others。
　　
　　'Let's　'ave　a　look　at　yer；　then。'　His　hand　trembled　as　he　directed　the　beam　upwards。　There　was　a　sudden　rush　of　air；　and　Walter　recoiled。　The　light　from　his　torch　picked　out　dozens　of　pairs　of　tiny　wings；　jinking；　swerving；　and　the　air　was　suddenly　filled　with　shrill　squeaks。
　　
　　Something　struck　him　in　the　face。　The　force　of　the　impact　was　no　greater　than　a　well…aimed　table…tennis　ball；　but　he　recoiled　in　alarm。
　　
　　'Bats！'　he　grunted　in　revulsion。
　　
　　Another　hit　him　on　the　hand；　and　he　dropped　the　torch。
　　
　　'Ugh！'
　　
　　He　groped　on　the　ground　and　located　the　fallen　torch。　He　tried　the　switch；　but　nothing　happened。　A　brief　examination　revealed　that　the　glass　was　broken。　Possibly　the　bulb　was　damaged。
　　
　　Walter　Williams　cowered　in　the　darkness　for　a　few　seconds；　and　then　straightened　up　with　a　hollow　laugh。
　　
　　'Bleedin'　flyin'　mice；'　he　grunted。　'Armless　but　'orrible。　Well；　they've　all　gone　so　p'raps　the　'orses'll　e　back　now。'　He　gave　a　whistle；　and　heard　Penny　and　Stango　moving　in　the　darkness；　but　they　did　not　e　near　him。
　　
　　'Please　yer　bleedin'　selves　then；'　he　muttered；　and　began　fetching　the　remaining　bales　of　hay　from　the　pick…up。　He　did　not　enter　the　stable。　Instead　he　flung　each　bale　in　through　the　doorway；　and　within　a　few　minutes　he　was　reversing　his　vehicle　back　down　the　muddy；　rutted　track。
　　
　　It　took　him　less　than　five　minutes　to　drive　back　to　his　small　house　on　the　outskirts　of　Chase　Terrace。
　　
　　'What　on　earth's　the　matter　with　you；　Walter？'　Gladys　Williams　inquired；　looking　up　from　the　oven　as　her　husband　stamped　into　the　kitchen。
　　
　　'Nothin'；'　he　answered；　and　began　struggling　to　remove　his　Wellington　boots。
　　
　　'Well；　you　look　as　white　as　a　ghost；　just　like　you'd　seen　one。'
　　
　　'Bats；'　he　puffed　as　a　Wellington　finally　yielded　to　his　efforts　and　came　free　of　his　foot。
　　
　　'Who's　bats？'
　　
　　'I　don't