gns.batsoutofhell- 第6部分

　　
　　'Bats；'　he　puffed　as　a　Wellington　finally　yielded　to　his　efforts　and　came　free　of　his　foot。
　　
　　'Who's　bats？'
　　
　　'I　don't　know　who　they　bloomin'　well　belong　to。'
　　
　　'It's　you　who's　bats；'　his　plump；　red…faced　wife　was　only　half　concentrating　as　she　pulled　a　casserole　from　the　oven。
　　
　　'Bats；'　Walter　repeated　irritably；　endeavouring　to　pull　off　the　second　boot。　'With　wings。　Flyin'　mice。'　'Where？'　'Wooden　Stables。'
　　
　　'Oh；　that's　all　right　then。　It's　when　they　get　in　the　'ouse　I'll　start　worryin。'
　　
　　At　that　moment　a　slim；　fair…haired；　freckled…face　girl　of　about　ten　came　in　from　the　hall。　She　had　changed　into　jodhpurs　on　her　return　from　school；　something　which　she　always　did　lately。　It　was　small　consolation　for　being　deprived　of　a　daily　horse　ride；　but　in　a　few　weeks；　when　the　daylight　extended　into　the　evenings；　she　would　be　able　to　walk　up　to　the　Wooden　Stables　and　enjoy　all　the　riding　she　wanted。
　　
　　'Penny　and　Stango　all　right；　Dad？'　she　asked。　Her　greatest　regret　was　that　her　father　insisted　on　feeding　them　on　his　way　back　from　the　building　site　at　Hednesford。　She　had　tried　more　than　once；　unsuccessfully；　to　persuade　him　to　e　home　first　and　pick　her　up。　Not　only　would　she　be　able　to　see　her　horses　during　the　week　then；　but　it　would　stop　him　from　plaining　that　he　was　forced　to　look　after　them；　Walter　Williams　would　not　have　been　happy；　though；　if　he　couldn't　have　a　moan　about　something。
　　
　　'All　right；'　he　grunted。　'More　or　less；　anyway。'
　　
　　'What　d'you　mean；　'more　or　less'？'　Shirley　Williams　demanded；　alarm　on　her　face。
　　
　　'Nothin'　to　worry　about'　Her　father　was　already　wishing　that　he　had　said　'they're　OK。'　At　least　he　would　have　been　able　to　enjoy　his　evening　meal　in　peace。
　　
　　'What　is　it？'　Shirley's　voice　was　strained；　and　her　eyes　seemed　to　bore　into　him　just　like　the　time　three　years　ago　when　old　Biggy；　the　family's　dog；　had　died　and　Walter　had　lied　and　told　his　daughter　that　the　animal　had　gone　over　to　stay　with　Uncle　Bill　for　a　while。　Walter　knew　that　he　would　never　be　able　to　lie　to　her　again。
　　
　　'Just　bats；'　he　grumbled。　'Nothin'　to　get　excited　about。'
　　
　　'And　what　have　bats　got　to　do　with　Penny　and　Stango？'　she　faced　him；　hands　on　hips；　determined　to　pursue　the　matter　to　the　end。
　　
　　'I　dunno。　I　guess　the　'orses　don't　like　sleepin'　in　a　stable　with　bats　in　the　rafters。'
　　
　　'You　mean；'　Shirley　demanded；　stepping　towards　him　with　an　angry　？lint　in　her　eyes；　'you　mean　that　Penny　and　Stango　are　out　in　the　field　and　you　left　them　there？'
　　
　　'They　won't　e　to　no　'arm。'　Walter　looked　to　his　wife　for　support；　but　she　was　too　busy　serving　up　the　stew　to　concern　herself　with　such　mundane　topics　as　bats　and　horses。　'Couldn't　do　nothin'　about　it；'　he　mumbled。　'They　wouldn't　e　in；　so　I　chucked　the　'ay　inside　for　'em。　More　than　likely　they're　in　there　now；　guzzu'n'　themselves　。。。'
　　
　　'Oh；　Dad！'　Shirley　was　close　to　tears。　'If　they're　frightened　of　the　bats；　they　won't　go　in。'
　　
　　'It's　a　warm　night。　Almost　like…summer。　They　won't　'urt。'
　　
　　'I　don't　like　them　outside　all　night；'　Shirley　was　beginning　to　shout。　'Those　yobbos　from　the　Oakdene　Estate；　the　Pearson　boys　on　their　motor…bikes；　might　go　up　there　and　throw　stones　at　them　or　chase　them。'
　　
　　'The　Pearsons　won't　go　up　there。　They'll　be　stuck　down　at　the　'Cottage　Spring'；　where　they　are　most　nights。'
　　
　　'But　anything　could　happen　to　them；　Dad！'　The　young　girl　was　on　the　verge　of　hysteria。
　　
　　The　bats've　gone；'　Walter　said。　'They　flew　out　when　I　shone　the　torch　on　'em。　Penny　and　Stango'll　go　back。'
　　
　　'But　we　don't　know。　We　can't　be　sure。'
　　
　　'e　and　get　yer　dinners；'　Gladys　Williams　called　out；　having　decided　it　was　time　that　she　intervened。　'And　don't　fret　yerself；　Shirley。　Yer　dad'll　run　yer　up　afterwards　just　to　make　sure。'
　　
　　Walter　Williams　glared　at　his　wife；　opened　his　mouth　to　protest；　but　closed　it　again；　and　nodded。　'All　right；'　he　muttered。　Anything　for　peace　and　quiet。　It　would　only　take　a　quarter　of　an　hour；　and　he　offered　up　a　silent　prayer　as　he　took　his　place　at　the　table　that　Penny　and　Stango　had　e　to　their　senses　and　gone　back　into　the　stable。　He　didn't　fancy　trying　to　round　them　up　in　the　darkness。　The　memory　of　the　bats　returned　to　him；　and　he　shivered　involuntarily。　Harmless；　but　horrible。
　　
　　The　horses　were　not　in　sight　when　Walter　Williams　drove　back　up　the　rutted　track　which　led　to　the　Wooden　Stables　and　sat　with　the　engine　running；　his　headlights　piercing　the　darkness　and　illuminating　a　section　of　the　field　and　the　buildings。
　　
　　'Where　are　they？'　Anxiously；　Shirley　was　peering　through　the　windscreen。
　　
　　'Probably　in　the　stable。'　Walter　told　her。　He　did　not　relish　going　inside　the　buildings　again。　Perhaps　if　he　could　satisfy　his　daughter　that　they　were　not　out　in　the　field　then　she　would　be　agreeable　to　going　back　home　again。　But　in　his　heart　he　knew　that　he　would　not　escape　so　lightly。
　　
　　'They　could　be　anywhere；'　Shirley　said；　opening　the　passenger　door。　'Maybe　round　the　back　of　the　stable。　Let's　go　and　see。　We'd　better　check　the　stable　first。'
　　
　　'All　right；'　Walter　sighed；　groped　for　his　torch　in　the　glove…box；　before　he　remembered　that　it　was　broken。　The　torch　is　smashed。'
　　
　　'Leave　the　headlights　on；　then。　They'll　help。'
　　
　　Walter　was　decidedly　uneasy　as　he　led　the　way　towards　the　half…ruined　buildings；　the　piercing　beams　of　light　from　the　vehicle　behind　them　illuminating　the　dereliction　and　creating　eerie　shadows。　Bats　at　dusk　were　bad　enough；　but　in　the　pitch　blackness　of　night　they　filled　him　with　dread。　He'd　never　thought　much　about　them　before。　Horrible　little　things。　Usually　they　fled　at　the　approach　of　man；　but　this　lot　had　appeared　to　attack　him。　That　one　had　really　dashed　itself　against　him　viciously。
　　
　　He　halted　in　the　entrance　to　the　stable；　listening。　Not　a　sound　came　from　within；　no　movement　or　horses；　munching　of　hay。
　　
　　'Penny　。　。　。　Stango。'　Shirley's　call　echoed　inside　the　building。　There　was　no　answering　whinny；　no　weling　stirring。　Just　silence。
　　
　　'We'd　better　check　the　field　at　the　back。'　Shirley's　voice　was　tinged　with　anxiety。
　　
　　'We　don't　have　a　torch。'
　　
　　'We　won't　need　one。　If　they're　there　we'll　be　able　to　spot　them。'
　　
　　'Let's　try　whistling　them　first。''
　　
　　They　pursed　their　lips；　emitting　a　series　of　high…pitched；　unmusical　whistles。　Walter's　mouth　was　dry。　It　wasn't　easy。　After　a　time　they　paused　to　listen。
　　
　　'I　can　hear　something；'　Shirley　spoke　in　a　low　tone；　unsure　but　optimistic。
　　
　　Walter　heard　it；　too。　It　definitely　was　not　any　sound　made　by　the　horses；　though。　It　was　more　like　the　wind　soughing　through　the　trees；　a　gentle　breeze　at　first；　increasing　to　gale　force。　Then　realisation　dawned　on　him。
　　
　　'e　on；'　he　hissed。　'Back　to　the　truck。　It's　those。。。
　　
　　A　stinging　blow　caught　him　on　the　forehead。　His　daughter　was　screaming　hysterically；　flailing　her　arms。
　　
　　'Dad　。。。　Dad；　there's　something　caught　in　my　hair！'
　　
　　Bats　were　jinking；　swerving；　frying　all　around　them。　Something　was　caught　up　in　Shirley's　long　fair　hair；　a　small　furry　creature　that　flapped　its　wings　frantically。　She　was　beating　at　it；　trying　unsuccessfully　to　knock　it　off。
　　
　　'Stand　still！'　Walter　spoke　sharply；　clutching　her　to　him　and　grabbing　the　fluttering　bat。　The　very　feel　of　its　silky　fur　was　repulsive　to　him；　and　every　instinct　yelled　at　him　to　snatch　his　hand　away。
　　
　　Its　claws　were　entwined　in　the　girl's　hair　and　he　could　not　dislodge　it。　There　was　only　one　alternative。　He　closed　his　fingers　over　it；　felt　the　pulsing　body　in　his　palm；　and　then　squeezed。　He　turned　away　to　vomit；　hoping　Shirley　would　not　notice。　The　creature　had　pulped　in　his　fingers；　squelching　out　a　sticky　warmth。　He　wiped　his　hand　on　his　trousers；　heaved　again；　and　then　spoke　with　a　determined　effort　at　calmness。
　　
　　'It's　all　right；　love。　It's　dead。'
　　
　　'It's　still　in　my　hair。　Ugh！　There's　something　running　down　my　neck！'
　　
　　He　threw　up　an　arm　to　defend　them　from　the　swooping　bats。　One　brushed　the　back　of　his　neck；　and　be　began　to　drag　the　sobbing　girl　back　towards　the　truck。
　　
　　'We'd　best　get　away　from　here。'
　　
　　'But。。。　but　what　about　Penny　and　Stango？'
　　
　　'They're　probably　in　the　field　at　the　back。　They　won't　hurt。'
　　
　　The　bats　had　disappeared　as　suddenly　as　they　had　e。　Probably　all　gone　back　to　the　stable；　Walter　thought　to　himself　as　he　helped　Shirley　into　the　vehicle。　She　was　white…faced；　crying；　shuddering　at　the　feel　of　the　loathesome　squashed　creature　entwined　in　her　matted　hair。
　　
　　'I'm　。。。　I'm　going　to　be　sick；'　her　stomach　heaved　and　she　vomited　undigested　stew　in　the　cab。　Walter　made　no　attempt　to　open　the　door　for　her　to　lean　out。　Instead　he　crashed　the　gears　into　reverse　and　began　backing　down　the　muddy　bridle…path。　Before　they　reached　the　main　Cannock　Road　he；　too；　was　vomiting　again。
　　
　　Herbie　Whitbe　had　driven　slowly　all　the　way　from　the　Shoal　Hill　Tavern　to　Heath　Hayes；　He　was　fully　aware　that　the　level　of　alcohol　in　his