致上智亦所难明。宋儒未达天道，强为传说，如参禅尚隔一尘，徒生后学之障蔽。又讲到性理，非影响模糊，便刻画穿凿，不能透彻源头，只觉到处触碍。若夫日用平常，圣人随时而应要之，各当其理，何用设立多少规矩，令人印定心眼，反疑达权者为逾闲，通变者为失守，此真坠入窠臼中耳。孩儿读书，要悟圣贤本旨，不比经生眼孔，只向章句钻研，作依样葫芦之解。是以与宋代之儒不合，愿爷爷勿讶。”谢少傅呆了，伸舌半晌缩不得。孝廉生气，喝道：“胡说，使不得的。”少傅复道：“侄儿快论，足令学者开得茅塞。”赞叹不已。少游侍立小顷，退去。
少傅道：“令郎真天才也，不可及。”孝廉谢道：“孩儿不识方向说话，世兄不可诩可呢。”少傅道：“举是迹弛之论，何可为欠。”说罢，摆上酒膳，两人相对用过。盥漱吃茶毕，又谈了一会子的闲话，居然窗日西斜，晚膳夜寝。自不必说。
次日天明，少傅便欲起身告别，孝廉道：“尊兄又何忙遽？”少傅道：“有官事在前，不敢久留。”孝廉知不可挽，依依相别去了。
原来谢少傅名琼，字美玉，号石交，湖州人，晋丞相谢安之后，官居太子少傅。为人清谨怡雅，告假归乡。今日假满还京，历访孝廉。
孝廉送了少傅，复责少游道：“你是孩提，妄斥宋代真儒正学，非平日论习正论，可不是骇妄么？”少游躬身道：“孩儿不敢，不敢。常闻少傅姨爷酷慕东坡，近又信王、陆之论云故。孩儿故为此讶论，俯仰姨爷的，非敢背驰程、朱之正学，甘为误见义理呢。伏愿爷爷勿疑罢。”孝廉微哂道：“虽然一时之论，后不可再道罢。”少游道几个“是”，道：“如命，如命。”语休絮烦。再说倏忽之顷，又过一岁，正是县府试之年。
少游趁期赴考，次第连点了案道。孝廉夫妻，不胜奇喜。少游自得县府两考魁擢，尤为得意，十分着意讲好，只俟宗师来到。
按下不题。
话说时神宗皇帝登宝位多年，天下升平，文治灿明。又当岁科取士之时，分遣诸省宗师、学宪。天子召至龙榻前，谕道：“朕以菲躬凉德，获居民上，实是幸致，才为国宝。国制，素重科甲，每以词赋词章为准。文章岂独在科臼，必彩奇才秀士，不负朕眷眷至意。倘者其人，常为不次之赏。如其怠玩，循私忌公，遗珠，罪又不赦。”圣旨一下，宗师、学宪诸臣各各叩头，领旨谢恩，不敢怠慢。因是年底，就在家过了年新正，不敢久延，不日辞朝廷，各自赴任去了。
不说诸省学宪、学政分往赴任。单说湖广宗师王衮，别了家人，出了都门。一路上旆旆悠悠，行了几天，上到湖广任所。
邻近管下知府、知县，满城文武官员，迎接礼拜，自不必说。
及至开场期日，一省各坊青襟，纷纷应点。杨少游随便考点，进场随题，着意尽吾所有，纳卷回归。
且说王宗师，就将诸生卷文次第批阅。圣谕在心，便加意细览，指望一两个奇才高品，逢迎天子之旨。不期考来考去，总是肩上肩下的文，并不见一卷出类超众之才，心下忧闷不平。
一日，按武昌府知县胡文卿进见，乃呈上一封书说道：吏部张尚书托他代送的，要将他公子张善考出崇阳县案首。王宗师看毕递与一个门子，道：“填案上，禀我说完。”乃打发胡知府出去，心下想道：“别个书不听，也不多紧。一个吏部，自己升荐荣辱，都在他手里，这些小小事，难道不听听？”又想道：“圣谕谆谆，要得真才。张善这厮若是真才，固是两得。他是纨中养得的，又有此私托，当可谅其所抱。若取了这些人情货儿，又如何缴旨呢？且待考过，再处不妨。”更将一府考完，闭门阅卷。
看到一卷，真是珠玑满前，锦心绣口，脱乎窠臼，十分奇特。王宗师拍案称赏道：“今日方遇着一个奇才。”便提起笔来，写了一等一名。
写完，只见门子禀道：“张尚书有书在此，老爷前日吩咐，叫填案时禀的。小人不敢不禀。”宗师道：“是也。这却不是，如之奈何？你便再查出张秀才卷子来。”门子答应了，就将一个卷文在前，道：“此便是了。”王宗师一看，却又甚不通，心下没法，只得勉强填出第二名罢。一面挂出牌来，限了日期，当面发放。
至期，王宗师自坐在上，两边列了各学教官，诸生都立在下面。考填的卷子，都发出来，当面开拆唱名。先拆完府学，拆到咸宁县第一名杨少游，只见人丛中走出一个少年秀才。宗师定睛细看，那秀才生得：垂髫初敛正青年，弱不胜冠长及肩。
凝眸山水皆添色，倚笑花枝不敢妍。
王宗师见他仪容清秀，年纪又轻，万心欢喜，乃问道：“尊衔就是杨少游吗？”杨公子道：“解元正是。”王衮又问道：“今年十几岁了？”少游应道：“十三岁。”王衮又道：“本院只认各府甲科之才，固自不乏。又奉圣谕，必也求得拔萃之才。今见尊卷，果然是天姿高旷，奇想不群，墨迹纵横，如神龙不可拘束，真高才也。老师宿儒尚患不克，不意尊庾如是青年，尤可喜贺。本院且可应承圣谕，窃自幸甚。”杨少游便起身再坐，恭敬答道：“学生庸陋不儒，素浅才识，侥幸得中，诚出望外。今又蒙大人谕奖，多恐有负所举。”王衮道：“无自过谦。本院非是过诩，诚恐不能道其真才呢。”复唱到第二名，是张善。只见走出一个矮黑秀才，肥头胖肩，一脸麻黑，到了面前坐下。宗师问道：“贤是张善么？”张善答道：“现任吏部尚书修河，便是吾家大人呢。”王衮见他出口不雅，全无文字气，便不再问。连唱第三名，次第发落，毕了考试，别了知府，回京复命去了。不题。
且说杨少游一连魁了解元，送了主考，便自起身还家。报喜的已先到家。孝廉、庾夫人满心喜悦，多给他赏钱，打发去了。及至少游还第，亲戚乡邻都来贺喜。孝廉一一款接贺膳，忙乱了几日，自不必细述。
渐次秋围将近，孝廉喻少游道：“你是略解词章诗赋，幸擢入泮，会围三场，天下人才都会之期，非同小可，不可比诸一省乡塾中考卷。且你又年轻，胜冠的年尚不及，一来不可独自远游，二则虽有再得侥幸，古人有戒，少年登科一不幸，难道自蹈不幸之戒么？”庾夫人不待少游仰对爷爷之言，先自接口道：“相公之意，虽然正经的话，争奈相公与妾身俱是五十上年纪。今幸孩儿解元，如得更进一步，耀宗荣邻，岂不你我暮年光华吗？”少游敛衽仰告道：“娘娘之言，正是孩儿之愿。愿爷爷谅豚儿至诚罢。”孝廉默然沉吟半晌无话。
未知杨公子如何赴试？且看下回之分解。
第四回 华阴闺女唱和杨柳诗 紫虚真人传授阴符经
话说杨孝廉听了夫人之言，寻思了半晌，才道：“夫人到也助孩儿之旗鼓了。罢，罢，孩儿惟承顺娘娘之意，一番疏畅疏畅罢。但途里辽远，为父的好是牵情挂心，舍不得几个月日的呢。”少游应对道：“男儿志要的，志在四方。岂区区为惮了道途远迩。但爷娘在上，无人伏侍，孩儿远离膝下了，不得一年半载，实是情理孝顺上不敢了。”乃滴下泪来。
庾夫人又为之宽慰他道：“我的儿，你不用多话了。过会子吃了饭罢。你久久没了吃，多多致乏了。”忙教老莲端上晚饭来。不须臾，丫鬟们将晚饭摆在小桌儿上，大家用过。漱口茶毕，略说闲话，各自归房。
又过了几日，杨公子涓了吉日上途，拜辞了孝廉、庾夫人。
庾夫人用手拉住少游之手，抚背道：“我的儿，一路上稳稳妥妥，到底是成了科，使为娘的欢喜，见热热闹闹罢。”又免不得眼圈儿红了，淌下泪儿，忙用了手帕，握了脸儿拭了。
少游道：“娘娘放心，孩儿知道了。”于是就跨上头口。
率了书童杨福，跟的离却咸宁，一路登程，免不得饥餐渴饮，昼行夜伏。
现在仲春天气，旭日和风，花明柳媚，迤逦行了几日，到遇华阴县。这是山僻小路治，人烟不甚辏合，楼榭倒是华丽。
杨公子拣了一个客店，下了头口，杨福牵在桧上拴了。公子坐在东头小棂楼上歇歇。
天尚未晚，但见西边半箭之地，一渡清溪，晴沙明丽，溪湾穿处，恰一石桥，左右白石栏杆，两边蹲着两对石狮子。那边两行垂柳，十分有趣。
杨公子多日行路，也是寂寞之中，不觉清兴起来，独自出门，移步上他桥头，缓缓前进。中间露出一带粉墙，内有一层飞楼，连甍迭架，直插云汉，掩映于垂柳之中，极其华丽。粉墙角下，有一垂花门，朱扇紧闭，不见人影。两扇门棂，挂着一幅对联道：
书香延庆泽，地脉发祯祥。
楼上绣户半掩，楼前便是削砌洼庭，飞尘不到。粉墙外头列树着明花异卉。傍边又有一大盘陀白石，钉么造成的。盘石明润华丽，上可坐十数人。
少游喝采道：“好盘石了！”石上徘徊数匝，诗兴发作，咏了杨柳春景一律。抽笔，碗口大的书于盘石上。诗云：
浅绿深黄二月时，傍帘流水一枝枝。
舞风无力纤纤挂，带月留情细细垂。
袅娜未堪持赠别，参差已是好相思。
东皇若识侬青眼，不负春天几尺丝。
下书“咸宁解元杨少游题。”写毕，复朗吟一番，清音戛玉，宛如凤鸣丹穴，鹤唳中霄。
忽闻“哑”的一声，楼上之绣户半启，帘中有一女子，年可十三四，生得：
杏脸光含玉，春山眉戴青。
秋波留淑意，隔帘环佩声。
杨公子抬头一看，吓的魂消魄散。定睛看时，体态幽闭，丰神绰约，容光潋滟，娇媚百生，越看越俏。杨公子呆了半晌，正欲更走一步，不但厝地墙头，并与自己两腿争似钉住了地上，一步也移不得了。
原来这楼上的女子是谁？侍御史秦义和之女，幼名彩凤。
御史在京不还，母刘氏早丧。年才及笄，有闭花羞月之容，沉鱼落雁之貌。自幼又学习经史，无书不览，过目成诵。尤工于诗章，风花雪月，口不停哦。睡醒茶余，手不停披。自念：“我以才貌，实不后人。若不遇有才有貌，如自己一般的第一等奇男子，宁可终身守闺，不可造次误了终身的事。”在闺每添了许多愁绪。
大凡女人家再起不得这一点贪爱的念。若起了时，便就心猿意马，把捉不定。当下忽见杨少游风彩姿容，生得：
皎皎庞貌俊俏，宛然玉树临风。
满目端明秀色，正是齿白唇红。
秦小姐心下想道：“这般玉琢金雕，神态仙模，决非尘俗之从。又有若此般诗才，可是才貌兼备。闺里体面，纵不可自为荐约，又不可当面错过。”左思右想，倒无个方便。忽然思量，便和他诗律，投下楼去，以观他如何。倘或因诗成缘，天从人愿，有未可知了。随取笔砚，拂展花幅，和他杨柳诗。诗云：
风最轻柔雨最时，根芽长就六朝枝。
傍桥烟浅诗魂瘦，随院春怜画影垂。
拖地黄金应自惜，漫天白雪为谁思。
流莺若问情长短，试验青青一树绿。
写毕，又想道：“他于诗下落款，乃是游赏过境之例套。今我断不可露自己的消息，有碍人见。”遂只作为方胜，掷于楼下，刚才的落于杨公子面前。
少游大为诧异。忙手拾取，展开看时，又惊又喜，胜似墓地里拾取珍宝一般。喜出望外，不觉手舞足蹈。仰面看时，楼窗已闭，香息杳然，少游怅然伫立，踌躇了半晌，又无要问来历人，心中怏怏，只在那里出神。
看看西日已暮，无奈懒步还到店舍，招的小二问道：“这桥外粉墙朱楼，就是谁之宅子，宅是谁是在的？”小二应道：“这是秦御史宅子。御史老爷赴任在京，宅上惟有才貌兼全之一小姐，同奶娘、几个老妈、丫鬟、仆夫们、管家在的。相公如何问的底细了？”少游点点道：“偶尔问的。”小二出去。
少焉，杨福摆上晚饭来，遂吃过了。已是掌灯时候，小二点起灯来。公子悄然独坐，想千思万，口中只自发言道：“倘得此有貌有才之女，作为佳偶，足遂平生之志。且当下女子和诗投我，也可揣知他不欲当面错过之意。下不落款，亦是不欲太露声息，以碍见闻的。争奈良媒没有，冰人莫得。潭潭朱楼，总如弱水三千，何异乎镜花水月。”再将花笺就了灯下看了又看，不但诗意深婉，情致兼至，墨迹淋漓，龙飞凤舞。少游爱玩不已，一边敬慕一边怊怅，不忍释手，而如痴如狂，以心问心，把捉不定，那里睡得着。
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