军的眼睛。4月15日，朱可夫向刚从波罗的海赶到、加入第1白俄罗斯方面军预备队的第3集团军司令员戈尔巴托夫概述了进攻的计划。戈尔巴托夫说他对计划是否妥善有所保留。他不愿看到如此众多的部队和坦克挤在这样一个小小的桥头堡内，他怀疑在黎明前发起进攻和试图把黑夜变成白昼是否明智，但是他大概从早先与切尔尼亚霍夫斯基的对调中吸取了教训，所以没有发表意见，反正他只参与保卫从屈斯特伦到法兰克福的南翼。他的怀疑证明是有道理的，因为事实证明使用探照灯失败了。探照灯光不能穿透炮火准备扬起的尘烟，而尘烟又把光束反射回来炫耀人目并衬托出正面进攻的部队的轮廓。部队指挥官要求关闭探照灯，但是刚下令关闭别人又相反下令打开。他们不停地开启和关闭探照灯，使情况更加混乱，以致部队成了夜盲。朱可夫的冤家崔可夫对混乱现象进行了尖刻的批评，说大批的部队、车辆和坦克阻塞了道路和通道以致部队动弹不得，进退两难。
从1月19日起，德军最高统帅部已开始在柏林办公。尽管凯特尔和约德尔自己在柏林的达莱姆安置下来了，但是老陆军总部却从弗里德贝格迁往迈巴赫营的措森。元首就在柏林市中心的总理府地下深处的避弹室定居下来。住在新总理府的废墟底下，他即使知道末日已在眼前，也不会露出声色。人们公认他曾下达过两道命令，指示把所有可能被敌方利用的资源统统毁掉。美军第9集团军和接踊而至的美军第1集团军及更南部的第3集团军突入马格德堡，这意味着德国将要被分割为二，元首作出尽量继续在德国南北两方作战的安排。据说，此时希特勒开始发表去年古德里安徒劳无益地力促他接受的意见，决心把所有现有的部队全部调往东部去与俄国人作战。不管怎么说，这已为时过晚了。古德里安和约德尔曾为之争吵的西部部队已被歼灭。还有一些在遥远的战场上作战的精锐师团（其中许多久经沙场），不是闲着就是被牵制在从海峡群岛到南斯拉夫，从北极圈到克里特岛以及在挪威，库尔兰，意大利和巴尔干等地，进行绝望的挣扎。很少有证据表明元首对局势的了解已清醒到能认清德国的真实处境的程度。以前很长一段时间内，他不能正视现实或分清轻重缓急，他的思想变得越来越虚无缥缈。从总体上讲，德国人民对德国在雅尔塔会议期间已被瓜分一事一无所知，但他们十分清醒地意识到，被西方盟国占领比之残酷的苏维埃政权和东部领土上的人民正在经历的可怕暴行要可取得多。可是，此时希特勒是否产生过慈悲之心仍是值得怀疑的。他不是以牺牲西线来支撑东线，反而在3月底组建了一个由八个新建师组成的第12集团军，由文克将军指挥去解救在鲁尔河包围圈里的莫德尔的B集团军群，并想把英美军队再赶过莱茵河。
文克的第12集团军的战斗力较弱。它下属有四个经验丰富的军司令部，其中两个由于缺乏运输工具和无线电台而无法实施指挥。有些新组建的师被指定为装甲师和装甲护卫师，并配备了刚出厂的坦克、强击火炮、装甲运兵车和火炮，并冠以激动人心的响亮名称：香霍斯特师、波茨坦师和克劳塞维茨师。可是，士兵大都是新兵和全国劳动服役队成员，许多部队配备了有实战经验的军官和军士作骨干，正是由于有了他们才取得了一些战果，而这些战果也倾注了文克的心血。
莫德尔的集团军群很快就被美军歼灭，莫德尔本人自杀身死。文克一接到前去解救被围困在哈尔茨地域的德军第1集团军，这道改变得更加实际的命令，便把装备最精良的装甲师中的两个师作为先头部队向西南方向调动。最初文克乘英军不备赢得了局部的胜利。英军和美军随即发动反攻，不久两个装甲师几乎全部被歼。文克退回易北河和穆尔特河一线，他颇为惊奇地发现他并未遭到英美的空袭。美军部队并不想渡过易北河或跟踪追击。
德军在奥得河的配置没有什么变化。在北部，编成内有第3装甲集团军和第9集团军的海因里希的维斯拉集团军群在波罗的海到尼斯河的河口一带守卫着奥得河。曼陀菲尔的第3装甲集团军在梅克伦堡与在波美拉尼亚的罗科索夫斯基的第2白俄罗斯方面军对峙，而布赛的第9集团军与在东勃兰登堡的朱可夫的第1白俄罗斯方面军相对峙。与科涅夫的第1乌克兰方面军对峙的是构成舍尔纳中央集团军群左翼的格雷泽尔的第4装甲集团军。曼陀菲尔拥有十个师，布赛拥有十五个师，格雷泽尔拥有十四个师。在这个总数中，每个集团军只有一个装甲师或装甲护卫师。在曼陀菲尔和布赛的背后有集团军群预备队第56装甲军，由魏丁格指挥，其编成内有三个装甲师和三个装甲护卫师。在波罗的海和戈尔利茨之间守卫梅克伦堡和勃兰登堡的德国正规部队总数达四十五个野战师，其中五个是装甲师，三个是装甲护卫师，但是格雷泽尔还能得到舍尔纳的支援，在作战期间又有四个师也是这样投入德军的南翼进行战斗的。因此，粗略地说，德军展开了五十个势单力薄的野战师来抵抗苏军一百九十三个师的进攻。德军没有战略预备队，仅存的战术预备队魏丁格的第56装甲军已经分散配置在曼陀菲尔和布赛之间了。
元首又一次凭直觉满有把握地认为，苏军即将发起的这场有力的攻势根本不会是针对柏林而是指向南部的捷克斯洛伐克。4月6日他从维斯拉集团军群抽调了三个装甲护卫师，并把它们派往南方。海因里希对削弱他的战线表示抗议，但遭到反驳：苏军的人力物力即将告罄，它的兵员无非是一些新兵和获释的战俘。元首许诺给他们补充兵员，向海因里希许诺从党卫军、德国空军和海军中给他抽调十三万七千人，这些部队事实上仅是元首的想象而已，最终只提供了约三万人。
1月至3月间，十六岁和十七岁的德国青年纷纷应征入伍，他们成了增援部队和新组建的部队的主要组成部分。除奥得河和尼斯河地区的四十五个正规师以外，还有一支由特遣队，临时凑集的部队和大量的人民冲锋队部队组成的大规模的混编部队。人民冲锋队可能有一百多个营，据估计在尼斯河的福斯特和穆斯考地域有三十个，在柏林有三十个。虽然这些营装备很差（大都使用各式陈旧的外国武器），但是它们拥有充足的反坦克火箭筒。人民冲锋队将显示出它们有与敌人近战的坚强决心。除了人民冲锋队营以外，还有武装警察部队和一大批匆忙凑集并由党卫军和冲锋队军官指挥的希特勒青年团特遣队。不论是出于恐惧或是忠于职守，这些大多年仅十三、四岁的青年常常证明他们比人民冲锋队作战更有效。
托尔格洛、什切青、加尔茨、巴茨洛、泽洛、法兰克福、古本、科特布斯、福斯特、穆斯考、措森和施普伦贝格等地被构筑成要塞或是坚固据点。奥得河左岸的野战防御工事，由于使用了民间志愿人员，构筑得十分坚固。尽管这些土木工事配置得有一定的纵深，但它们基本上是由北向南与奥得河平行的一线式防御配系。另外还在柏林市郊和远郊构筑了几道粗劣的外围防御工事。德军已没有机动装甲部队在敌军坦克集团军一旦突破防御时能歼灭敌人或阻挡他们的进攻。它也没有保卫首都的作战计划，更没有指定执行这一任务的部队。德军炮兵支援力量不足，空军只剩三百架飞机支援维斯拉集团军群。
4月15日，苏军发动攻势的前一天，希特勒发出了这一天的最后一道命令。命令预告东线士兵，如果他们打了败仗，如果布尔什维克蹂躏了德国，等待他们家庭的将是什么样的命运。老人和孩子将遭残杀，妇女和姑娘将成为军妓，其余所有的人将被驱往西伯利亚。希特勒许诺给予他实际并不拥有的密集的炮火支援，并向部队保证将在帝国首都的门前歼灭苏军，使之葬身血泊之中。所有的士兵都受到警告不得服从不相识的德国军官的命令，这是由于苏军在东普鲁士和波美拉尼亚曾使用过这类手法而采取的防范措施。可是命令发布得太迟，未能送达应听取这项命令的部队。
4月14日早晨，朱可夫方面军的每个师都以一个营的兵力发动进攻，进行威力侦察。他们发觉炮火准备一开始，德国守军就后撤一英里或更多。苏军再次向前就敌，但他们未按照惯常做法行事，即把试探性进攻发展成全面进攻。
两天后，即4月16日黎明前，第1白俄罗斯方面军开始实施主攻，朱可夫转移到崔可夫的第8近卫集团军在赖特魏因附近的观察指挥所，朱可夫在那里是个极不受欢迎的客人。经过三小时激战，突击师进抵德军第二道防线，至此德军抵抗增强，尤以泽洛阵地前面为甚。布赛的第9集团军在该地的防御工事构筑在陡峭的山坡上，由88毫米高炮掩护，还有构筑良好的反坦克壕。为了克服这一障碍，朱可夫在中午时分不等步兵集团军突入开阔地就将卡图科夫的第1坦克集团军投入突贯作战。三个坦克军在已经塞满了第8近卫集团军的部队和车辆的少数几条道路、小径上缓慢地前进。落入苏军之手的俘虏说，有命令说，任何德军士兵自行后撤便当场格杀勿论，所以苏军将领预计，在他们通往柏林的道路上将是寸土必争。事实正是如此，苏军的正面进攻牺牲太大，于是他们就把部队分成小股分遣队渗入德军后方。经17日异常猛烈的轰炸以后，崔可夫的第8近卫集团军在卡图科夫的装甲部队实施向心突击的支援下攻克泽洛堡垒。4月18日，第二道防御地域被突破。德国守军（许多是德国空军和人民冲锋队的成员）的顽强斗志使苏军最高统帅部大为吃惊，朱可夫按照预定的作战方案已经迟了两天。苏军翼侧的某些部队甚至还未前进一步。
另一方面，在更南部的科涅夫的第1乌克兰方面军则进展迅速，尽管他所得到的支援要比指派给朱可夫的薄弱。在发动攻势的前夕，朱可夫不得不放走他的参谋长索科罗夫斯基到第1白俄罗斯方面军去。作为交接，他得到前第4乌克兰方面军司令员彼得罗夫，一个善于用兵打仗但不谙文牍的人。
科涅夫派出的强渡尼斯河的步兵部队，有戈尔多夫的第3近卫集团军和普霍夫的第13集团军、以及扎多夫的第5近卫集团军。这些部队是在福斯特至穆斯考之间比较狭窄的正面渡河的。按照苏军的常规，集团军司令员各有自己的观察指挥所，可以观察战斗地域。科涅夫在发动进攻的那天夜晚便在普霍夫的指挥所临时住下。科涅夫与第1白俄罗斯方面军的进攻方法不同，他等到天大亮以后才把部队开往河边，但是他利用火炮和飞机所施放的烟幕隐蔽部队的行动，迷盲德军的观察。尽管先前计划要作长时间的炮火准备，但是先头部队只经过四十分钟的炮火准备，就开始乘船渡河。据科涅夫说，85毫米反坦克炮是由钢索拖曳越过河床的。后来架起了浮桥和固定桥梁，到4月16日晚上，有二十座固定桥和十七座浮桥和若干渡船已投入使用。雷巴尔科的第3近卫坦克集团军和列柳申科的第4近卫坦克集团军乘船渡过了尼斯河，他们接到命令：在抵达施普雷河的时候，他们应使用自己的渡河或涉水的器材。4月17日，两个坦克集团军都已越过了尼斯河。4月18日，尽管格雷泽尔的第4装甲集团军进行了顽强的抵抗和一些猛烈的反击，但科涅夫还是进抵科特布斯和施普伦贝格两个要塞，可是都无法攻克。科特布斯仍是德军防线强大的南翼。科涅夫从南北两侧绕过施普伦贝格，迅速插入敌军后方，切断舍尔纳的中央集团军群与维斯拉集团军群的联系。科涅夫部队运动时遇到的地形与朱可夫在柏林以东遇到的地形不同，虽布满了大小河流，但大致上是沙地而少沼泽，因而便于使用坦克。可是另一方面，这里森林遍布，靠近柏林处湖泊更是星罗棋布。但是科涅夫说在这里运动比他预计的容易，因为在大原始森林和人造林中居然大道纵横交错，这对于一个在俄国森林中长大的人来说，是十分惊异的事。然而，对部队实施控制是困难的。四处都是硝烟和战斗的喧嚣声，简直什么也看不清，在树林中肆虐的烈火给坦克和步兵同样带来危险和困难。苏军和德军散在四处，混杂在一起，一个苏军将军乘坐吉普车在林中道路上颠簸而行，竟落入德军掉队士兵之手而丧生。垂死的伤兵和死者的尸体堵塞了小涧和溪流。
4月17日晚上。斯大林通过短波无线电话与第1乌克兰方面军通话，说明朱可夫的部队由于遭到顽强抵抗而前进迟缓，并建议第1白俄罗斯方面军的一些坦