4月17日晚上。斯大林通过短波无线电话与第1乌克兰方面军通话，说明朱可夫的部队由于遭到顽强抵抗而前进迟缓，并建议第1白俄罗斯方面军的一些坦克部队应利用科涅夫打开的突破口，从南部近逼柏林。科涅夫反对这一建议，指出这样做将耽误时间，因此最后一致同意让科涅夫把雷巴尔科的第3坦克集团军和列柳申科的第4坦克集团军指向更北部的措森和波茨坦。此时，朱可夫的第1白俄罗斯方面军由于坦克尚未进入开阔地带并且伤亡惨重，还在继续缓慢地向西推进。V·I·库兹涅佐夫的第3突击集团军和佩尔霍罗维奇的第47集团军在巴茨洛附近进行了十分艰苦的战斗，于4月19出晚突破德军第三道防线，而波格丹诺夫的第2坦克集团军已抵达开阔地带以及柏林北郊拉登堡和泽佩尔尼克。
德军第9集团军的守军在苏军坦克部队突入柏林北部并把它与曼陀菲尔的第3装甲集团军分割开之前曾对强大的攻势顶了三天。往南，科涅夫穿越布赛的第9集团军的交通线向措森和波茨坦发动的突击，切断了它与第4装甲集团军的主力部队的联系。第9集团军已无力保卫柏林，也不能恢复原先的战线。恰如约德尔后来所说，这场战争已彻底失败了。大多数德军将领都得出结论说，剩下来的问题只是撤回残部以免他们身陷苏联的集中营。可是，这并不是元首对形势的分析，他的所作所为不象是战争已经打败的样子，而是好象战斗的步伐正在加快并且将达到关键时刻。4月20日，希特勒拒不同意第9集团军撤退，并令它坚守奥得河，因此海因里希把施泰纳的党卫军军部迁往柏林正北方的埃伯斯瓦尔德去指挥若干特遣队，并保障曼陀菲尔的暴露的南翼；但4月21日当这一小支部队还存在的消息传到希特勒耳朵里的时候，他便命令在他的心目中规模为一个集团军的施泰纳集群，去指挥一个装甲护卫师和两个步兵师的部队。施泰纳将向东南方进攻以封闭朱可夫的右翼部队正蜂拥而入的大突破口，以便与柏林以东的第56装甲军建立联系。希特勒调给施泰纳的部队不是不能到手的就是一些名存实亡的师，施泰纳麾下最多大约有一万五千名没有重武器的兵员。元首同时向布赛的第9集团军和格雷泽尔的第4装甲集团军下达命令，命令这两支部队封闭科涅夫的部队已经通过的南面的突破口。
第1高炮师的一部分部队负责柏林城内的对空防御，其中包括在蒂尔加滕、洪堡和腓特烈海因的大型高炮指挥调度所。该师的许多重炮可作反坦克之用。邓尼茨用飞机把一个海军营以及希姆莱的一部分私人卫队即党卫军莫恩凯营运入柏林。另外城里还有一些零星的军事单位和特遣队，有两个警察营、约三十个人民冲锋队营以及一些希特勒青年团特遣队。劳工是足够的。3月6日，前第11步兵师师长赖曼被希特勒任命为柏林地区守备司令。这一任命事实上形同虚设，没有权力，没有人力物力，而且事无巨细都要屈从于元首和行政长官戈培尔的掣肘。4月19日元首又改变了主意，让海因里希的维斯拉集团军群负责保卫柏林。仅三天后，希特勒又亲自接管柏林防御的指挥权，并挑选一位工程兵军官孔策和一位陆军总部的国家社会主义督导组织的军官充当他的副手。4月24日希特勒又想重新任命一位柏林地区的军事指挥官。当时正在柏林东南方的施普雷河作战的第56装甲军军长魏丁格被任命为柏林城防司令，他要在元首的直接指挥下行事。第56装甲军的编成内有：明兴贝格装甲师的残部，第18装甲护卫师，第11党卫军诺德兰装甲护卫师和第9伞兵师。第56装甲军退却至柏林的南郊和东郊。为了逃避这项新任务，魏丁格将他的军交给了正在指挥明兴贝格装甲师的穆默特。
魏丁格和第56装甲军的战地指挥官也将为党卫军、冲锋队的突击队以及军事警察的特遣队的活动所苦。后者是所谓战地飞行军事法庭，这类军事法庭在德国的其他东部地区早已十分活跃。有些军事法庭显然是自封的，另一些则是党卫队莫恩凯营的特遣队。他们在后方游荡搜寻军队、人民冲锋队和希特勒青年团的落伍者，如有擅自撤回后方的嫌疑，无需任何证据或不经审讯就被处决或绞死在街上。据说，穆默特威胁说，敢于进入他的辖区的任何这类特遣队格杀勿论。
英、美在4月20日对柏林进行了最后一次大规模空袭，空袭从中午开始，持续了两个小时。从此柏林成为一片废墟，城内一片死寂。电、煤气、下水道设备均遭破坏，唯一的水源是街头的消防栓。人们只能得到少量的食物，而且要经过数小时排长队才能到手。
4月20日是元首的生日，希特勒决定这天离开柏林前往上萨尔斯堡。十天以前他的侍从人员和最高统帅部部分人员已前往巴伐利亚建立大本营，专候他的到来。在新总理府的地底下，元首和他的小圈子里的人在二十八间统称为地下避弹室的小房间里生活和工作，在这里，元首最后一次会见了他的全体参谋人员。希特勒对是否要离开柏林举棋不定，但是他命令实施他以前同意的计划。根据这个计划，邓尼茨将接管帝国北部，大家推测然而未经证实的是，凯塞林应指挥南部所有的军队。接着戈林前往巴伐利亚，留下科勒尔和克里斯蒂安代表他处理德国空军的事务，希姆莱逃往德国北部的霍恩利亨。那天，据凯特尔自己说，他企图劝说希特勒开始进行投降谈判。第二天，中央集团军群司令舍尔纳陆军元帅来到地下避弹室单独会见元首，会见后使元首重新振作精神并乐观起来。当天下午晚些时候，文克从第12集团军前来向元首简要地报告了他突破哈尔茨美军的作战情况，可是文克当时还不知道就在当天下午这场突击已惨遭失败。总的说来，元首流露出了飘飘然的乐观情绪，认为事情终于开始有了转机，对此，连凯特尔和约德尔在当晚驱车返回达莱姆最高统帅部时都私下表示惊奇。那天深夜邓尼茨前往石勒苏益格…荷尔斯泰因的普洛恩。
可是，当凯特尔第二天出席军事会议时，元首又深深陷于绝望之中。希特勒脸色腊黄，抽搐加剧，神经极度紧张，思想飘忽不定。苏军已经进入柏林东部市郊，而在南部，科涅夫已进抵德军最大的弹药库所在地尤特博格。显然，施泰纳集群根本没有采取行动从北部的埃伯斯瓦尔德攻入柏林。希特勒宣布他准备留在柏林，并已命令将这一消息通过无线电广播出去。希特勒说，如果文克能顶得住美军，他将指挥这场保卫帝国首都之战。如果要与敌方进行任何谈判的话，那末戈林比他更适于担当谈判角色。约德尔把这一声明逐字逐句复述给没出席军事会议的科勒尔。
据说，那天当元首获悉施泰纳集群辜负了他的厚望，他便对党卫军、德国陆军和德国人民大发雷霆。这样的场面在过去四年里已是司空见惯，但是在元首地下室所出现的震惊和混乱与其说是元首的狂怒所引起的，还不如说是由于人们突然间醒悟到德国已经最终战败所引起的。那天夜晚，元首小圈子里的残留人员（包括科勒尔，但不包括戈培尔、博尔曼、凯特尔、约德尔、布格道夫或克雷布斯）从加托机场飞往巴伐利亚。科勒尔向戈林详述了希特勒关于和平淡判的声明，戈林向元首发了一封电报建议，称他戈林应在谈判中享有全权。他很快就收到了在博尔曼的怂恿下发来的回电：解除戈林的一切职务，并命令将他秘密逮捕。与此同时，希姆莱在卢贝克正通过瑞典的贝尔纳多特伯爵，企图与西方大国开始和平谈判。
凯特尔和约德尔未能说服元首离开柏林，于是他们便着手组织反攻，命令文克的第12集团军从易北河转向东，向波茨坦运动，同布赛的第9集团军会合。施泰纳和曼陀菲尔将从北部向柏林进攻。最后统帅部没有去巴伐利亚的部分参谋人员撤出了伯林，前往波茨坦以北的克拉姆普尼茨，而凯特尔则乘汽车向西南驶去，沿途穿过成群结队的难民寻找第12集团军。4月23日黎明前几小时，他到达文克的战术指挥所，并命令文克撤离易北河，向东开往尤特博格和波茨坦。
到4月21日，朱可夫的右翼，即波格丹诺夫的第2近卫坦克集团军、V·I·库兹涅佐夫的第3突击集团军、佩尔霍罗维奇的第47集团军，穿过了柏林北部的重要高速环形公路。在别处，第1白俄罗斯方面军遭受挫折未能取胜。崔可夫的第8近卫集团军和卡图科夫的第1坦克集团军在菲尔斯滕瓦耳德、埃尔克纳和柏林正东的彼得斯哈根地域作战时遇上了坏天气并遭到步兵部队和人民冲锋队的反击，坦克损失惨重。在更南部，科尔帕克奇的第69和茨维塔耶夫的第33集团军仍未打出法兰克福地区，而在第1白俄罗斯方面军的北翼，别洛夫的苏军第61集团军和波兰第1集团军对西部的施泰纳的作战也未取得什么进展。
对柏林的主要威胁来自科涅夫的两个坦克集团军，它们从东南方向进攻，势如破竹，取得辉煌的胜利。这两个坦克集团军分别由雷巴尔科和列柳申科指挥。科涅夫遭到格雷泽尔第4装甲集团军所部的共十四个步兵师和一个装甲师的抵抗。后来又配属给格雷泽尔四个装甲师或装甲护卫师，但是始终没能有足够的装甲部队来对付第1乌克兰方面军坦克的突破。作战的初期打得十分激烈，不过参战的是步兵和德国空军部队以及人民冲锋队。科涅夫把他们说成是老人和孩子的队伍。他们噙着眼泪用近距离反坦克火箭筒击毁苏军的坦克。4月20日晚上，最高统帅部战时和平时所在地、柏林南部的措森被雷巴尔科的第3近卫坦克集团军攻陷，而列柳申科的第4坦克集团军抵达了更西部的卢肯瓦尔德和尤特博格地域。与此同时，苏军的大部分步兵部队仍在利特布斯和施普伦贝格进行激战。为了填补坦克集团军和步兵集团军之间拉开的五十英里长的间隙，卢钦斯基的苏军第28集团军从第二梯队被调往柏林东南地域。施普伦贝格只是在十分猛烈的轰炸和炮击粉碎了德军的拚死抵抗以后才落入扎多夫的第5近卫集团军手中。科罗捷耶夫的苏军第52集团军和斯维尔契夫斯基的波兰第2集团军向德累斯顿发起的进攻进展缓慢，因为格雷泽尔从格尔利茨地域反攻，突入它们的南翼。这就促使科涅夫把彼得罗夫派往该地域，照科涅夫委婉的说法，其目的是使部队振作起来。
4月20日上午，经过六十分钟的炮火准备之后，罗科索夫斯基的第2白俄罗斯方面军强渡奥得河，突入了梅克伦堡，进攻曼陀菲尔的第3装甲集团军。格里申的第49和波波夫的第70集团军几乎无所进展，只有巴托夫的第65集团军设法夺取并扩大了一个桥头堡，能见度差和恶劣的飞行气象条件都帮了德军的大忙。因此，曼陀菲尔才得以暂时守住阵地。
在柏林，苏联军队正突入市郊。担任朱可夫右翼的佩尔霍罗维奇的第47集团军几乎从北面包围了该城。4月22日该集团军在亨尼希斯多夫渡过了费尔河往南向波茨坦推进；同天傍晚，普霍夫的第13集团军抵达从西向南穿过尤特博格的铁路线。两天以后，第1乌克兰方面军和第1白俄罗斯方面军在柏林东南会合了。4月25日，列柳申科的第4近卫坦克集团军和佩尔霍罗维奇的第47集团军在柏林以西会合。柏林城和布赛的第9集团军被团团围住。同一天，扎多夫的第5近卫集团军在易北河畔的托尔高附近（距其南面的德累斯顿约五十英里）遇到了美军第1集团军的巡逻队。于是，德国就从中央被分割为南北两部分。
文克在易北河以西与英美军队的作战中损失了相当多的装甲部队，但仍拥有不少坦克、强击火炮和装甲运兵车。第12集团军已与在维滕贝格和尤特博格之间的南翼苏军接火。文克希望美军在易北河按兵不动，他好把背部转向西方，开始进军波茨坦，包围柏林。4月29日，文克的部队对贝尔齐希附近的苏军第5近卫机械化军实施突袭。当时该军正在安安逸逸地休息。文克使用一支由强击火炮和步兵组成的合同部队很快就突入苏军后方。在贝利茨，文克的部队重新夺得了一所曾被苏军占领、住有三千德军伤员的医院，然后抵达波茨坦湖，撤走了被围困的波茨坦守卫部队。可是到那时，第12集团军已经筋疲力竭，不能承受苏军即将对其延长的两翼发动的猛攻。文克在此等待第9集团军与他会合。
戈尔巴托夫的苏军第3集团军在西南方向的埃尔克纳和措森之间的地域打进了一个楔子，把第56装甲军赶回柏林，并切断了它与南部的布赛第9集团军的联系。戈尔巴托夫认为布赛的部队起先�