“你有丈夫吗？”
“我丈夫已去世。牺牲了。”
“在战场上吗？在阿富汗战场上吗？”
“不，是在工作岗位上。强盗袭击了他。”
“他是警察？”
“不。是科学家。”
中士不相信，但也不争辩，而是换了个话题，说从前俄国人是不到这儿来的；他知道，俄国人在斯大林格勒打败了希特勒，但是后来许多俄国人都开始到这里来了。他们，俄罗斯人很复杂，他们当中有许多是罪犯，甚至还有毒枭。他还问叶琳娜是否知道这些。
叶琳娜当然知道。
看来，中士很健谈，又博学多识，他每天早上都看报。叶琳娜的这种判断在半个小时后，在他们来到一个小城镇时，就得到了证实。
不需要命令，士兵便把车滑行到——个什么都卖的杂货店跟前。并向里边高声喊了几句。半分钟后，店老板他便钻出来，手里拿着卷得紧紧的一卷报纸。吉普车马上开动，中士便动手翻阅报纸。
天热起来了。叶琳娜却不得不乘着这辆没有空调、没有任何让人感觉舒适的设备的吉普车在泰国奔波。诚然，秋天是不算太热的季节，但是，炎热而又弥漫着灰尘的空气使鼻咽十分干燥，更何况还有一种虻虫不顾热浪叮咬着这位不幸的女人，甚至急驰带来的风也解不了她的酷热之苦。
中士看着报，突然问：“您有敌人吧？”
“您为什么这样想？”
“有人袭击您。”
“昨天夜里吗？”
中士没回答。
“那是我的同胞。他喜欢我，但他要求的比我能提供给他的更多。”
叶琳娜不知道自已是否用英语正确地表达了自己的意思。不过，中士看来已经明白。他不再多说，又翻起报来。
叶琳娜知道，这次谈话还没结束。
因为他昨夜在她门前安排士兵守卫不是没有原因的。
“顺便说说，”中士又开口了，“昨晚在河岸上袭击您的那个年轻人……”
“小偷吗？”叶琳娜迫不及待地问。
“他不是小偷，他是刘将军的亲信。”
“这意味着什么？”叶琳哪一下子紧张起来。这位中士也在探索她的秘密。
“刘将军势力很大。他是一个很重要的人物，大人物。他制造海洛因，我在思索这样一个问题：一个单身的年轻女子，不愿跟从莫斯科来的朋友一道到边境去，却愿意跟我这个微不足道的小人物而来；刘将军的养子梅恩·左亲自出马袭击她。这对一个旅游者来说，未免太出格了吧？您说呢？”
叶琳娜对这个问题想了很多，但她并不打算和这位泰国中士交换看法。看来，他想知道的比他该知道的要多。
前排一个士兵说了句什么。
叶琳娜看到丘陵没有了，一座城市出现在眼前。因为通往城市的路是下坡路，所以展现在视野中的是翠绿城市的全景，远处则是湄公河平原。眼前的这个城市，过去是一个城堡，壕沟、残墙依然可见，绿丛中冒出一个个白色的塔尖。有一座像金字塔一样的古塔在城市入口旁迎接着他们。
“这是清盛。”中士介绍说，“我们从这里往西拐，好吗？”
“很好。”
“我到那儿去有事要办。您在旅馆里等我，就在‘清盛’旅馆的凉台上等。请不要离开。”
中士是有远见的。他和跑着前来迎接他的门童说了几句，门童就把叶琳娜领进房间。在这里她可以洗个澡，去除旅途的尘土和疲劳。
男人就是应当如此体贴关心女人。
晚上我把内衣都洗一洗，她心想。现在干吗还要把汗湿的内衣放在提包里带着呢？
她坐在凉台上，四周都是茂盛的参天大树，从树干空隙望出去，湄公河清晰可见，招待也没有问一问叶琳娜，就给她端来一个高高的杯子，盛满了甜柠檬汁，有一半是冰块。味道美极了。
需要等很长时间，叶琳娜抛开了一切思绪，一心一意地观赏河流。这条河就像一台需要人来开动的机器，她期待着按下按钮的时刻。
中士纳依过了两个小时才回来。他甚至连道歉都没说一声。
“我要洗个澡，”他径直说，“就在我们房间里。然后我们吃了午饭，就继续赶路。”
１１点过，他们的食物已摆到凉台上。纳依既平静，又不失警惕。
叶琳娜以为，他说“我们的房间”要么是说错了，要么是实际上他只开了一个钟点房间供大家使用，而没有打任何坏主意。
午餐基本是海鲜，但这种蟹和小虾也许就是湄公河里产的。
一辆风尘仆仆的公共汽车驶到旅馆跟前，从车上拥出一群俄罗斯游客。他们一个个气势汹汹，满头大汗，疲惫不堪。显然，目前他们走的是同一条路。
“再过几英里，我们与他们就分道扬镳了。”纳依猜到了她的心思。
叶琳娜无动于衷地看着自己的同胞，她甚至没想到他们也在看她。
瓦夏往凉台一望，深感诧异；而那些女人则在交头接耳。
“愉快的相会吧？”中士问。
“不。”叶琳娜答。
“他们不会伤害您的。”
“我并不陷他们。”
“包括那个导游吗？”
瓦夏把目光移开，匆匆走进旅馆。
“要不要我们来给他们制造一次交通事故？”中士问，“一点都不可怕。只是他们今天就到不了目的地了。”
“难道这能改变什么吗？”
中士同情地看了看她，她已经是他的熟人了。
“您的事就这么糟吗？”他问。还没等到回答，他又继续说：”我查看过您的提包，感到十分惊奇，里边没有任何地址、任何钱币，总之，没有任何令人感兴趣的东西。您把您的秘密藏哪里去了？”
叶琳娜正在作思想斗争，她很想马上把手伸进提包里，看看东西是否还在。
中士又看出了她的心思，于是说：“当然我没有拿住何东西。我没有权利拿。”
这时，叶琳娜说：“也许，我该走了。”
“为什么？”
“但愿我乘公共车能早点到达。”
“你乘公共车哪里也到不了。”中士武断地回答道，随后，他就离开了。
叶琳娜不得不在吉普车旁等待中士——这个暂时离开的同路人。士兵也绝对服从地在等他。服从命令是他们的天职嘛。
叶琳娜看到一株盛开的橘黄色大兰花，衬托在暗黑色的茎秆上，于是她向树丛的荫凉处走去。
瓦夏好像是从地下钻出来似的出现在她面前。
“别跑，”他小声说，“我只想提醒你一下。”
他半蹲半站，为的是不让吉普车旁的那两个士兵看见。
“有什么要提醒的？”叶琳踯问。
“你已经落入可怕的陷阱。”
“这与你何干？”
“我在这里对全体俄罗斯公民负责。”瓦夏十分严肃地说，“不要忘记，你有祖国。因为我们有些同胞很快就忘了这点，其结果往徒是不妙的。”
“从你嘴里听起来，这倒是可怕的，”叶琳娜说。
其实，没什么可怕的。只隔两步，士兵就很容易看到她。只要声音大一点，他们就会走过来。瓦夏懂得这一点，只能继续悄悄地说：“我们俄罗斯人之间的事。不容许外国人插手。更何况与这种人交往，我为你的生命担忧。”
“你为什么突然这样说？”
“是啊，你知道你在跟什么人喝啤酒，跟什么人遛车吗？”
“没仔细考虑过。他是一个军人。他帮助过我。”
“白痴！他是纳依上校！你知道吗？”
“我还以为他是一名中士呢。”
“他是泰国国家侦查局副局长，专门负责缉查毒品。”
“那我走运了。”
“别装蒜了，你会丧命的！你不知道，他声名狼藉，是个杀人不眨眼的恶棍！世上没有他没干过的罪恶勾当！”
中士，现在已变成上校的纳侬，在没人察觉的情况下悄悄走到他们跟前，问：“这是俄语吗？很美的语言。我后悔没学会它。”
“我是旅游局导游。”瓦夏边说，边从套衫上部口袋里取出了一张名片，“我带了一个旅游团到这儿来。”
“我全知道。”上校以一种温和口吻说，“我知道您是一个什么样的导游，您在完成俄罗斯大使馆的什么任务。而现在，如果我没有弄错，您是在警告叶琳娜女士，说我是一个恶棍。我猜对了吗？”
“我不谈政治。”瓦夏说，“我只是打听一下，我们的这位公民最近几天会在什么地方。我们的大使馆坚决要求掌握我们同胞在泰国的信息。”
“十分高兴。我同样关心外国人的安全。该走了吧，叶琳娜？”
叶琳娜跟他走了，看都没看一眼瓦夏。瓦夏没有吭声，她能感觉到背后他那凶恶的目光。等着瞧，现在阿斯柯利德及其同伙很快会知道，上哪儿去寻找她了。还好，她并没有说出她要去哪里，而他出来不及问。
“你没说你上哪儿去吗？”纳依问。
“没说。”瞧他又一次摸透了她的心思，
“那我们走吧。”
吉普车开动了，旅程将继续下去。
现在道路沿漏公河岸蜿蜒而去。瞧，那就是回归线！
有一阵子，上校一言不发。现在她不得不习惯这一切，她可爱的中士原来是上校、恶棍，而且还是某侦查局的首脑。如果说有人能帮助她的话，那当然非纳依莫属。
“还要走很远吗？”
“过一个小时我们就可以到达。”
果然，一个小时之后，吉普车便驶到一排简易平房跟前。平房后面是茂密的森林及连绵不断的高山，与湄公河地区大不相同。
这儿的空气更为清新，纤尘不染。平房边上，有一个靠沙子过滤的蓄水池。这一次，上校把她和一个士兵留下，让那士兵为她安排住处。
叶琳娜被安排在一幢平房——一个由短树桩支撑的大木箱子，里面有几个房间。那士兵把她的房间指给她看，相邻的一间则是安排给上校的。
清盛的空气要比山谷里清新。丘陵很近，全都罩在浓雾之中。上校说，远处就是缅甸。那里还在打内战，这一点叶琳娜不用上校说也知道。
“你有钱吗？”上校问。
“有。”
在英语里“您”和“你”是不分的，但是叶琳娜心里明白，此时此刻，上校跟她是以“你”来称呼的。
“士兵会领你去逛一逛商店，很有趣，可是不能越过边界。”
士兵与其说是保护她，不如说是看守她，但叶琳娜对此还是同意了。看守就看守吧，她现在正需要到处察看察看。
那士兵名叫赛尼，那天夜里赶走瓦夏的正是他。他总是笑眯眯的，憨厚可亲。
叶琳娜请求给点时间，好让她收拾打整一下自己。他就在住房阶梯上等她，小声地唱着歌，歌声使气氛显得平静、祥和。
她洗澡时，顺便快速地洗了内衣。以后会是什么情况，不得而知，把它晒干再说吧。
赛尼开始带她逛街。街道中间是沥青铺的，但是没有人行道。人行道完全是人们在路边踏出来的。
路过的人都很惊奇地看着她，甚至有点提心吊胆。一个高个子白人妇女，不像是旅游者，还有一名士兵保护着，这非同寻常。
在中心街道上有许多商店，多数都很小。小店老板坐在暗处，就像在洞穴里一样，抽着烟，有时嘟哝两句，但对过往客人并不打招呼。
街上行人不止泰国人，也有外国人。有的人穿着拖到地上的长统裙。据赛尼介绍，那是缅甸人。另外一些人穿蓝色的宽大长裤，头上裹着毛巾，那是掸人。但是，各种人中，最多的还是穿军服和半军服的人，一条动乱的国境线穿过这里。迷彩服是最稳妥的时装。
赛尼给叶琳娜指点哪儿是她该去的地方。
那是一间珠宝玉石店。货架上陈列着成百上千的碧绿色、蛋白色宝石。叶琳哪并不想买。
“我想看看缅甸。”叶琳娜说。
“上校先生可以带您到那儿去。我不能。”
“因为您是一个普通的士兵，对吗？”
赛尼突然感到受了欺侮。
“我不是普通士兵。”他说，“我是中尉军官。我是上校的副官。”
“我没有欺侮你的意思。”叶琳娜说，“你们的军衔我一点儿也不懂。”
赛尼只生气了一小会儿。他把叶琳娜带到一座横跨一条湍急小河的桥梁跟前。桥上有泰国人和缅甸人往来……桥的那一头有几个缅甸边防军人站岗。有的人，他们看都不看一眼就放过去；有的人，则要仔细地盘问。
“我必须到那儿去。”叶琳娜盯着小河，暗自说道。小河在山问，水很混浊，也许蹿不过去，“没关系，只两步路，我一定办得到。”
她把手伸进提包里，好久没有检查了，不会有什么问题吧？包药瓶的