“透过一个朋友的介绍，我想到报社去实习。”
我很赞同她的决定，“你对媒体记者的工作一向极具兴趣，如今正好可以把课堂上所学的理论和实际的情况两相比较、相互映照。”
“其实我还有另一个目的？”
“什麽目的？”
“学校下学期要举办报导文学奖，我想利用这个机会，顺便找个题材，好好写篇报导。”佩娟早有往新闻界发展的计画，不像我总是胸无大志，浑浑噩噩、得过且过的混日子。
於是我在报纸的分类广告栏上找到一个餐厅服务生的工作，每天忙进忙出的招呼客人，有时候即使受顾客或老板的责骂，也只能有苦往肚里吞，还得装出一副笑脸迎人的样子。
佩娟则在地方上的一家小报社工作，几乎是二十四小时全天候待命，一旦有任何的风吹草动，不论身在何处，只要接到任何讯息便得放下手边所有事务，赶赴现场采访。
因此虽然我们还是处於同一个市镇，却是各忙各的，除了偶尔能通上电话聊上几句之外，也鲜少有碰面的机会。
一日我正在餐厅後的厨房中洗著油腻腻的碗盘，大智却突然跑来找我。
我擦擦手上的肥皂泡沫，没好气的问他：“没看到我正在忙吗？”
“对不起，如果不是紧急的事我也不会来麻烦你。”
大智向来是个大而化之，凡事吊儿郎当的人，但现在却是一副手足无措、气急败坏的模样，我不禁安抚他：“有什麽事，你慢慢讲，我一定会尽量帮你的。”
大智提出他的要求，“能不能陪我到警察局？”
我大吃一惊，问：“发生什麽事？”
“快跟我走，路上我再解释给你听。”他便伸手将我往外拉。
朋友有难，自然得出手相助，此刻正是餐厅中工作最忙碌的时候，我好不容易向面色铁青的老板告假，便随他直奔警察局。
途中大智告诉我：“小慧出事了！”
大智这麽著急居然是为了小慧的事，我不免感到奇怪：“你们不是早就分手？”
“对啊！我们已经快要有半年没有连络，刚刚接到她的电话时我还吓了一大跳，没想到她正在警察局中，要我去保她出来。”
“她犯了什麽罪吗？”
“听说是诈财。”
“她的家境不是挺富裕的吗？为什麽还需要出外诈财？”
“电话中也说不明白，她只是要我赶快去保她出来，我这辈子从没进过警察局，不敢一个人去，想来想去只好请你陪我走一趟，给我壮壮胆。”
走进警察局後，才知道情况比我们想像的要严重许多。
警察局内像菜市场般闹哄哄的，有个看似刚成年的男子被拷在墙角边，穿著花花绿绿的衬衫，让人看得眼花潦乱，脚上没有穿袜子倒踩著白色步鞋，头发染成五颜六色，右手背上都有一个老鹰的刺青，打扮得不中不西、不男不女的样子，一看便是平常在街头四处闲荡的流氓、混混之辈。
小慧则自己一个人独自坐在另一侧的角落上，脸上浓妆艳抹像是戏台上唱大花脸的角色，两耳戴著一个过份夸张的大耳环，犹自不断晃动，其他身上的项链、手环、戒指……等各式配件更是不一而足，上身穿著火红色细肩带的中空装，露出大半的腰肚，下半身只著一件短到不能再短的热裤，脚下则是套著黑色的高筒长靴，像极了在花街柳巷卖笑维生的阻街女郎，若不是她先主动向我们打招呼，我和大智根本就认不出她来。
小慧见到我们先是露出兴高采烈的神色，忽而又像想起什麽似的，略感羞愧地低下头，不敢正视我们。
警局内一位年轻的警员见到我们走进来，便迎向前来问大智：“你是她的家人吗？”
大智大概太过紧张，“嗯嗯啊啊”说了老半天，可是谁也听不懂他想表达些什麽。
最後我实在忍不住了，只好代他回答：“不是，我们是她的朋友，请问她犯了什麽错？
要不要紧？”
警员沉吟老半天，指著墙角那个男人说：“她和那名帮派份子串通好，专门骗些单身男子到宾馆去开房间，然後便利用仙人跳的手法来诈财，这件事说来有点复杂，况且她还未成年，所以最好是通知家长来处理比较适当。”
小慧闻言，立即惊叫：“不要！绝对不可以让我爸爸知道这件事！”
大智连忙赶过去安抚她，只见小慧将脸埋在大智的胸膛，口中仍断断续续喊著：“绝对……绝对不可以找我父亲……！”
警员则说：“我已经跟她说了很多遍，像她这个样子，家长如果不出面，问题便很难解决，恐怕要拖很久，你们既然是她的好朋友，便尽量劝劝她吧！”说完便离开，继续处理其他的业务，不再理会我们。
大智无奈的望著我，希望我能帮忙想个办法。
大智曾经告诉我，小慧的父母早在她稚龄时期便已离异，母亲改嫁多年，长久以来几乎都没有什麽连络，一时间根本也不知道要从何找起。
我轻声问小慧：“你知不知道你父亲现在在哪里？还是早点找他出面，否则这样一直僵在这里也不是办法，难不成你想一整个晚上都窝在警察局里吗？”
我和大智刚进警察局时，小慧的脸色还能镇静如常，如今经我提及她的父亲，豆大的眼泪便扑簌簌地不停滴落，一下子便将她脸上的浓妆晕染开来，像个调色盘似的。
大智掏了半天口袋也掏不出什麽东西来，神情不免有些尴尬，我立时反应过来，大智这个人一向不带手帕在身上的，我拍拍他的肩膀，递过自己的手帕，化解他的窘境，“用我的吧！”
“谢谢！”大智接过，向我道谢，伸手擦掉小慧脸上的化妆品，“不要再哭了，你现在这张脸就像大花猫一样。”
小慧止住哭泣，睁大眼睛瞅著大智问：“我现在的样子是不是很难看？像鬼一样？”
“嘘！先不要说话。”大智没有回答她的问题，仍然仔细地进行手上的工作，我从未见过大智如此专注的神情，心头不免觉得一阵感动。
大智总算把小慧脸上糊成一团的妆清理乾净，露出她原本清丽的脸庞，“好了！这样才是我从前所认识的小慧。”
我问小慧：“口渴吗？”她点点头，我拿一杯水给她。
小慧喝下一口水後便开始逐一取下身上那些叮当作响的配件，大智则脱下自己的外衣为她罩上。
大智蹲在她身旁，握住她的手，柔声的说：“你知道吗？在我眼中，这般自然的你便是最美的容貌，你根本不需要这些杂七杂八的鬼东西来掩盖你的美。”或许是真挚诚恳吧，没想到大智说起情话来竟是如此动人。
小慧情绪稍见恢复，抬头问我们：“你们为什麽要对我这麽好？”又对大智说：“尤其是你，我们已分手那麽久，居然还这麽关心我，我实在是没有什麽人可以依赖，只好怀著病急乱投医、姑且一试的心态找你试试，单纯想碰碰运气而已，并未抱有任何期望，没想你还是来了。”
大智说：“我们毕竟相识一场，何必如此见外。”
“别再说这些客套话，我们赶快想办法离开这儿吧！”我向小慧提议，“还是赶快找你父亲出面。”
小慧咬著牙，恨恨的说：“我父亲和他的新婚老婆现在大概正在欧洲蜜月旅行，只顾自己逍遥快活，哪能管得著我？”
大智惊讶，“你父亲再婚了？”
“男人还不都是好色之徒吗？他见到那个狐狸精後便什麽都忘了，心里头根本没有我这个女儿的存在。”她这一骂把天下所有男人都骂上了，我和大智显得有些讪讪然，不知该如何答话。
小慧望著我们，突然醒悟自己失言之处，连忙更正，“当然，也有少数例外的好男人，我刚才说的并不包括你们。”
“这究竟是怎麽一回事？能不能慢慢从头说起？”我心中有无限的疑问。
小慧他们家从好几代前便是地方上的大财主，她的父亲是家族同辈中唯一的继承人，可说是含著金汤匙出生，在当年大部份人家仍旧贫困的时代，他即过著饭来张口、茶来伸手的少爷日子，从小到大生活中的各项细节均有旁人代为打点妥当，根本不用自己操心，全家上下亦将他当成小祖宗、活宝贝看待，凡是他的各种要求几乎都是有求必应、百依百顺，不忍稍加拂逆，然而唯一不能让他趁心如意的大概便是他的婚姻大事。
为了商场上的合纵连横，扩大家族事业的势力范围，在他尚未出世之前早已被指腹为婚，和其他大家族有联姻之议，虽然後来时代日益昌明，社会风气随之丕变，大家对这些父母之命、媒妁之言不再那麽认真，这事便鲜少再有人提起过，他的父母起初也并不勉强他，只是随他个人意愿和喜好，自由选择，谁知碰巧他的家族事业正遇到极重大的挫折，濒临破败的边缘，必须仰赖对方的全力支助才能渡过难关，这一来联姻之议又被论及，并成了决定整个家族存亡的唯一希望。
对於这门亲事其实他没有什麽好恶，女方是从小一起长大的玩伴，谈不上特别的情感，不过就是彼此早已熟识多年，能相互了解对方的个性，即使生活在一个家庭中，大概也能习惯吧！况且他早已过惯锦衣玉食的生活，一旦成了贫困小户，恐怕自己也不能适应，在没有太多选择的情形下，他只好不表反对的意见，任人摆布，一桩买卖式的婚姻便如此产生。
藉著这场婚姻，家族获得充裕的资金後，果然逆转情势，安然渡过险境，他的新婚妻子更被视为活菩萨、大救星，在家中的地位更形尊贵与崇高，甚至有凌驾他之上的趋势。
几年之後，上一代的长辈逐渐 零，他开始正式掌理家族企业的大权，由於天资聪慧，并受过良好的教育，再加上自小从父老叔伯处耳濡目染的影响，他得以充分发挥、大展长才，没多久便将整个家族企业推上另一个颠峰。
而小慧便在这个时候出生。
大智赞叹：“这是一个人人称羡的幸福家族写照。”
小慧缓缓摇头：“只可惜，这些所谓的幸福到头来不过像是镜花水月一场空罢了！”
我不免要追问：“怎会演变到後来的样子？”
小慧出生後的前几年她的家庭还当真是一幅和乐融融的景象，但过了不久她父亲在事业上先後数次遭遇瓶颈，始终无法更进一步，他便以为自己此生的成就与发展已达极致，只有期望未来能有个儿子可继承衣钵，继续扩展他的事业版图，偏偏小慧的母亲在生下她时因为难产的关系，失去生育能力，不可能再有怀孕的机会。
小慧的父亲虽然一向对她疼爱有加，但心里总还存著重男轻女的观念，只要想到辛苦大半辈子，努力打下的江山居然後继无人，眼看将来偌大的家业不免要拱手让人，便心有不甘。
小慧的父亲随著年纪渐长，事业心却转淡，但是无论如何都想要有一个子嗣的渴望却越来越强烈，曾经几次在外出轨偷腥，无非都是为了这个原因。
小慧的母亲倒也不是省油的灯，颇为精明能干，小慧父亲每次稍有外遇的徵兆，往往才只有些微风吹草动的谣言产生，她便即刻警觉，亲自出马直接登门拜访，开门见山、毫不避讳，一方面说之以理，一方面动之以情，再加上银弹攻势和法律恐吓两面夹击，软硬兼施，几乎没有人能招架的住，因此小慧父亲曾传过的绯闻、韵事虽然多到在同行间常被引为笑柄，最後却总是无疾而终，从来没能真正成功过。
其实夫妻既已生疏到这种程度，再加上本来两人间的婚姻原就仅是在交易与妥协下产生的，完全没有什麽情爱为基础，发展至此整个家庭便几乎是名存实亡、几近崩溃。
只是双方家族都是业界的大亨，两家人要好时在生意上往来频繁，有著千丝万缕、休戚与共的紧密关系，在尚未厘清一切、划清界限之前，表面上仍得和和气气，在各式宴席场合中同进同出，装成一对恩爱夫妻，暂且还不能撕破脸。
这对夫妇尽管在人前是如此不露痕迹，但在私下却又是另一种模样，而最清楚所有底细的便是小慧，虽然当时年纪尚轻，但父母每一幕大声争吵，甚至大打出手的景象却深印在她幼小的心坎里，即使到日後成年时，仍会不断在噩梦中重现。
历经数年风风雨雨的争斗，不断地彼此伤害後，小慧的父母早已身心俱疲、满是伤痕，最後还是走到小慧最担心害怕的结果，双方终於达成协议，�