？”宪宗默念了一阵，把诗笺袖在袖内，慢慢地踱出了寝殿，正见王真走来。宪宗方要取诗给他瞧，王真已跪着禀道：“秦娘娘的消息有了。”宪宗惊喜道：“现在什么地方？”王真说道：“适才接得葭州府的报告，谓自跪诵上谕后，即认真查访，到了第三天上，便有一个少年书生自称是陇西生投案。”
据说秦妃是陕人名芸香，姓华，年十九岁，和陇西生自幼订有婚约，后被襄王选入王府充襄王妃的侍女。陇西生几次设法，总不获有情人成了眷属。襄王进京，不知怎样地移花接木，把芸香送进皇宫。闻皇帝已纳为妃子，陇西生颇有佳人归沙叱利之叹。忽一天遇见一个黄衣少年，自喻是昆仑奴一流人物。陇西生便把芸香入宫，和自己一段情史，细细说了一遍，黄衣少年便担承替他取回芸香。说得陇西生似信非信的，和黄衣少年敷衍了几句。
不料少年去后，不到半个月，一天的夜里居然负着一个大包袱，从屋檐上飞奔地下来，陇西生忙去迎接，那黄衣少年将巨袱授给陇西生道：“快去看心上人吧！”陇西生把大包袱打开，见里面睡着一个绝色的美人，穿着一身的宫妆，星眸微启，柳腰娇懒，似十分的困倦，再仔细一瞧，正是昼夜盼望的芸香。陇西生这一喜，几乎连眼泪都笑出来，忙去谢那黄衣少年，已不知他往哪里去了。只得望空拜谢，疑是神助。及至和芸香叙谈，谓那天晚上，与皇帝并枕卧着，忽然觉得昏昏沉沉，耳边听得呼呼风响，开眼看时，见一人立在面前。陇西生见说，屈指计算，自芸香那天五鼓被失出宫，晚上已到葭州了，才知真个遇见了侠客。如今陇西生听得朝廷谕旨颁发各处，侦查秦妃失踪，知道这事隐瞒不过，就来投案自承。
《捕蝗图》葭州知州孟鄞见案关盗窃宫眷，情节重大，不敢擅专，于是将陇西生和华芸香（秦妃）亲自械系进都，投柬入兵部。尚书汪直不在都中，由司员转报知大内总管府。总管太监王真即提讯一过，进宫奏知宪宗。并把陇西生和华芸香关系的前后情形，以及陇西生所供侠客援芸香出宫的经过细述一番。宪宗听罢，想起了诗笺上的署名和王真听说的话似合符节，不觉暗暗点头。便吩咐王真，将陇西生释放了，华芸香既已有夫，自不便夺人之爱，着令随陇西生回去择日成婚，又令襄王祁璿把秦妃的隐情从实回奏。这道谕旨一下来，陇西生和华芸香两人，果然十分高兴，就是京师的士大夫也都去探望陇西生，诘询他和华芸香的情史，仕女们还来与芸香缔交。陇西生的寓所，几乎户槛为穿。一时巷议街谈，拿这件事讲得到处皆知。陇西生嫌他们麻烦不过，悄悄地乘夜回往陕西去了。
再讲那个襄王祁璿，接到宪宗的上谕，惊得目瞪口呆，别的不去说他，只秦妃的事实，已犯了欺君的罪名。当下忙召谋士柳梅贤进府商议。梅贤说道：“某看皇上，断不致加罪王爷的，因皇上纳幸王爷的妃子，名分人伦两有乖张，谅来是瞒了太后干的事。唯王爷如在奏疏上辩白，恐不能得皇上见谅。最好王爷亲自进京走一遭，将内容直接上陈，某可保王爷安然没事。”襄王皱眉道：“无故擅离封地，不要获咎的吗？”梅贤正色道：“王爷只说进京待罪，怎得谓无故？”襄王想了一会，觉除此也没有别法，便进内和秦妃说知，星夜收拾了行装，把府事托给了谋士柳梅贤，自己匆匆进京。到了都中，适值宪宗御的便殿，襄王入觐，伏地大哭，自述欺君有罪，把华芸香冒充自己的秦妃进献皇宫的缘由，据实上闻。
原来芸香和襄王妃的面貌非常相似，襄王爱她容色酷类王妃，强迫选为侍女。有时芸香和王妃易装，连襄王都辨不出真伪来，只王妃的粉颊上有一粒小小的黑痣算是区别。倘若粗心瞧看，简直判不出轩轾。内监黎孙突去王府将宪宗见爱秦妃的话从直叙述，襄王骤听很是为难，后来忽记起芸香来，就满口应承。过了三天，命芸香改作王妃的装束送进宫去，宪宗被他瞒过了。万万想不到芸香还有情人在外，一出秘剧竟至拆穿。现在襄王直认不讳，宪宗以襄王这个主见倒免却了自己乱伦之嫌，心里转是不过意。所以这时反安慰了襄王几句，说他此举颇晓大义，命他安心自回封地。临行的时候，又赐赉金珠玉带、锦袍缎匹并外邦进贡来的珍物，及人参十斤，鸾笺千册，百花酿十瓶等。襄王受这样的重赏，真觉出人意外，那时内监黎孙已升了锦衣侍尉，闻襄王蒙旨奖谕，想自己的官职，是从襄王根本上来的，于是就来走贺。襄王当然谦虚了一番，即日起程辞行。他回到河南，和秦妃讲起，极感激皇上的厚恩，常想乘间图报。
是年河南地方，突发蝗灾，襄王便领了无数的乡民下田捕蝗。襄王也执着布旗督工，捕蝗一斤，卖钱三十文。岂知今天捕去了一万，明日待生出两万来。襄王大愤，叩头祷天，尽愿己身代灾，依旧无灵。襄王忿怒极了，大踏步下田中，捉住蝗虫往口里乱嚼，吃了有千百只光景，肚里胀闷欲绝，不上半天，蝗毒发作起来，襄王就弄的头青脸肿，竟死在地上了。
襄王死后，尸身旁满洒着蝗虫，渐渐地愈聚愈多，堆积好似山丘一般，田里的蝗虫却一头也没有了。这样的过了三天，积聚的蝗虫都化了清水，露出襄王的尸身来。由王府里收拾起襄王的尸首，一面上章奏闻。
宪宗见了奏疏，也十分感伤，谕令照王礼厚葬。河南人民感襄王的赐惠和驱蝗的恩典，就在襄王身殉之处，建起一座庙宇来，叫作朱王庙，后人传讹呼它作驱蝗庙。从此凡河南患蝗，只要往朱王庙祈祷，蝗虫便立时消灭。如今庙貌犹存，古迹流传，春秋佳日，士大夫多登临凭吊呢。
第四部分第三十三章 伍云潭夜探皇宫（1）
却说尚书汪直本来是个后宫的太监，因他迎合了万贵妃，也得宪宗的宠幸，由锦衣卫擢到了侍郎。不多几天，又加了兵部尚书衔，居然令汪直入阁办事。其时朝臣当中，只大学士商辂还敢说几句话，余如侍郎王恕，御史李震，吏部尚书白圭等都为了弹劾汪直，弄得戍边的戍边，降职的降职。宪宗又命汪直设西厂，以访查民间的情形。当太宗篡位后，怕百姓有什么不服的议论，就设起一所东厂来，专一派内监往各处各地察访私情。直传到了英宗时代，把东厂停止，裁去冗职的内监，人民欢声载道，但在宪宗时宠容汪直，添设一座西厂，命尚书汪直兼任监督，厂中置首领太监两人，小太监六十四人，多轮流出外侦察。汪直要讨好万贵妃，不知在哪里找了一个姓万的老儿来，自称是万氏遗裔，排起来还是贵妃的族叔，万贵妃自幼进宫，正恨没有母族受她的荫封，忽闻得有个族叔，自然十分喜欢，当时便诉知宪宗，把那老儿授为都佥事，并赐名万安。这万安是个市井无赖，一旦贵显，仗着万贵妃的势力，在外鱼肉人民。及为固宠起见，私下强取民间美女，进献宪宗。又将房中秘术，书订成册进呈上去。把个宪宗乐得手舞足蹈，欣喜得了不得。万安见宪宗乐此不疲，越发趋奉得厉害，什么淫书春册，凡能辅助淫乐的东西无不搜罗上进。宪宗久处深宫，哪里晓得民间有这样许多的行乐名目，所以把万安进献的器物都当作宝贝般看待。又将万安的官职屡屡升擢。不到半年，已做到了工部侍郎，并时时召万安进宫，研究房术，万安便拿淫剂剧药劝宪宗吞服，居然一夜能御十女，宪宗赞他的仙剂，由是更信任万安了。
宪宗绘《一团和气》汪直觑得万安获宠，深怕自己的权被万安夺去，就和小监何和密商良策。何和的为人，倒也是狡谲。他听说万安进献房术，便劝汪直搜罗了美女送进宫去，算是和万安对抗。恰巧内监江训奉了上谕，往潞州采办花石，汪直亲自委托江训，南去时代办几个美女回来。江训一口答应了，一路经过泅阳等诸地，各州邑官员多来迎送，江训嘱令选就美女十名，待进京时带去。那些地方官吏，巴不得奉迎中官，一接到了命令，当然唯命是遵，立刻向各处搜罗起来，凑成了十名，收拾一所馆驿给美人居住，只等江训一到，便好送去复命。过了一个多月，江训从潞州回来了，泅阳的官吏忙着去迎接招待，又将十名美女交给江训。江训看那十个美人儿，个个有绝色艳姿，不觉大喜道：“俺此番回去，可以对得住江监督了。”当下江训和各处州官酬酢了几天，载着御选的花石和美女匆匆就道北上。到了京中，把花石进呈了，然后去见汪直，把美女献上。汪直谢了江训，把十名的美女又亲自过目，十人中选出最好的两名来，一个叫殷素贞，一个叫赵虞娟，两人一般的生得妩媚艳丽，姿态宜人。汪直便把两人装饰好了，驾起了两辆香车，小监前呼后拥地护送进宫来。宪宗见了这样的一对绝色佳人，喜得他抓耳挠腮，心中说不出的快乐。偏是那万贵妃不服自己年老，一心想专宠下去。她见宪宗临幸他妃，心下已是难受，又为了襄王秦妃的事和宪宗闹过几场，险些儿弄得两下决裂。幸而宪宗有三分畏惧她，不曾过于逼迫的。后来秦妃也失踪了，万贵妃得知，快活得什么似的。因此当时宫中的嫔妃，疑秦妃的失踪是万贵妃的玄虚。宪宗也疑惑到这一层，只是不敢证实它，不过暗暗衔恨罢了。这时殷素贞和赵虞娟进宫，汪直护送进来，冠冕堂皇的，谁也不知是汪太监献的美女。宪宗随即下谕，册立殷素贞、赵虞娟做了妃子。消息传递到万贵妃的耳朵里，满肚的酸意没处可以发泄，要待把从前的老手段施出来，如今的宪宗不比往日了，他在殷妃、赵妃的宫门前，都用侍卫防护着，若无谕旨，不论何人一概不许进宫。万贵妃没法可想，只在宫中捶胸顿足地痛哭着，宪宗念她昔日的情好，有时也亲自来安慰她几句。但万贵妃的妒嫉是天生的，任宪宗怎样地劝慰，她哪里能够去心怀。不到半个月，竟渐渐地酿成一病，卧床不得起身了。万贵妃病倒了，宪宗的耳边也乐得清爽一点，索性和殷妃、赵妃攒在一起，再也想不着有万贵妃的病人。
讲到殷妃和赵妃，两人一般的美丽，两美中再一比较，殷妃似胜赵妃一筹。宪宗的宠幸，自然把殷妃格外地另眼相看。但殷妃自进宫中，终是愁眉不展，好像有十二分的心事一样。宪宗要博殷妃的喜欢，命汪直在外面雇了一班伶人进宫，在西苑的艺林里令伶人昼夜演剧，替殷妃解闷。殷妃见戏剧做得热闹的时候，勉强的一顾盼，就不愿意再瞧了。宪宗又想出别种玩意儿来，取悦殷妃。殷妃看了，也不过微微地一笑，事后仍旧是愁眉苦脸地想她的心事了。宪宗百般地逗引她，终不见她有嘻笑的时候。正弄得宪宗没奈何的当儿，忽汪直奏请郊猎，恰中宪宗的心怀，便即日上谕实行。
锦衣卫木印于是带同了殷妃、赵妃，龙辇凤舆同向林西进发。谁知还没有围猎，半途上就撞着一只猛狮，摇头摆尾地望着人丛中扑来，吓得侍卫各自四散乱奔，有几个抵敌一下的，便被那猛狮咬伤。这时御驾已危急万分，随驾臣工大呼：“快救圣驾！”猛见那掌伞的小监杜宇攘臂直前，竟取猛狮，那猛狮回转身躯向杜宇扑来，杜宇急忙闪开，随手就是一拳，打得那猛狮子连吼几声，似人一般地立起来，一爪向杜宇的顶上击下。侍卫们都替杜宇捏把汗，只见杜宇一个步箭去蹿在狮子的背后，一把将它尾巴拖住。那狮子到底力猛，泼剌剌地一个大翻身，杜宇也随着它转了过去，但他的两手仍紧紧抱住狮子尾巴，死也不肯放手。那狮子尾上被一个人拖着，转身着实不便，不由地弄得它性发，奋起兽王的威猛，将一枝尾巴和铁杠似的直竖了起来，杜宇也被它掀在空际。驾前的侍卫大臣，一齐大惊失色。看杜宇时，兀是紧抱在狮上。那狮子见掀不下杜宇，一时倒也走不远了，只把身体团团地打转。其时由锦衣尉王纲一声吆喝，抡着手中的大斧，大踏步飞奔野狮，后面的那些侍卫也蜂拥上前，杜宇在狮尾上一手拖住尾端，右手拔出佩剑来，望着狮子的臀上乱刺。王纲和侍卫等只候那空隙时才敢砍着一两下，因怕失手劈在杜宇的身上，所以不施力。那野狮被杜宇在臀上刺得痛极了，又吃王纲斩了两斧，侍卫也扎着了五六枪。野狮虽然雄壮，被一枪刺在肚腹里面，脏腑受了创，挨受不住，狂叫一声倒在地上打滚。杜宇随着它滚着，弄得头昏颠倒，只得释了狮子尾巴，跳起身来助着王纲等并力地一顿刀枪，总算把那狮子击死。一面来驾前报告，随驾诸臣都向宪宗请安。宪宗心神略定，