没参加赤卫队的，有许多机器工人倒反过来跟咱们打仗呢！”陶华也说：“是呀。四乡的农民也来得很少。有许多地方的红军都没有赶到！”这样，夺取政权有没有希望，两方面就展开了激烈的争论。周炳一面听、一面想，后来就说：
“目前没希望夺取政权，这倒是真的。可是我从这个没希望里面，却看出了无限的希望。你们想想看，目前中国乱成这个样子：外国人天天欺负咱们，军阀们天天互相残杀，谁也活不下去，正是天下英雄，纷纷揭竿而起的局面。咱们震南新村有了赤卫队，别的地方就没有赤卫队？只看你对无产阶级革命忠心、不忠心，只看你对敌人有韧劲儿、没韧劲儿。是忠心的，有韧劲儿的，就一定会坚持下来，只等共产党一来，就能一齐出动。我看夺取政权也不难！我看这里面就有无限的希望！”
大家都知道他演戏拿手，大家都听过他的清亮甜厚的嗓子，可是大家都诧异他这几句话怎么说得这么深厚，这么雄壮，这么好听！他最后说到“希望”两个字的时候，伸手轻轻在空中一抓，好象已经把那“希望”牢牢地抓在手里。同时他这一抓，又把这群野马似的汉子的心抓住了，拴定了，叫大家呆呆地望着他的拳头，动弹不得。
正在这个时候，给他们放哨的豪爽少年区卓带了三个中年男子从外面走了进来。大概这些来客已经听见了周炳所说的话，一跨进门槛，看见墙上悬挂着鲜艳夺目的红旗，就说：“好极了！对极了！有骨气！有胆识！”周炳一望见他们，就象孩子见了亲娘一样，连蹦带跳飞奔过去，扑倒在他们身上。大家跟着望过去，见冼鉴、冯斗、谭槟三个共产党员一齐出现，象从天上掉下来的一般。大家也不管这时候是什么时候，这地方是什么地方，一齐欢呼叫闹起来。大家问了他们数不清的许多问题，也回答了他们数不清的许多问题。他们也问了每一个人数不清的许多问题，同样回答了每一个人数不清的许多问题。又笑、又骂，又赞、又叹，像雷鸣似地一阵阵轰起来，传到左邻右里，传到螺冲和前冲，一直传到东沙江堤岸上去。足足闹了一个更鼓，才稍为静了下来。大家兴头没过，只管张大嘴巴笑，兴奋得不得了地在听着客人说话。冯斗说他在广州、韶关这条线上走货车，昨天才从韶关经过翁源回到广州，可惜没见着马有和区细，更不用说关杰了。他又说沿路的军队的确勒索得很凶，可说五里一关、十里一卡，不过只要老板肯花钱，还是走得通的。不单是走得通，沿路还可以买到各种各样的长枪、短枪、手榴弹，甚至还可以买到机关枪呢！他弯着那又高又瘦的身躯，眯起一只眼睛，象在放机关枪一样，引得大家开怀大笑。谭槟也给大家说了他怎样在南海、番禺、顺德一带地方组织农民武装的故事。他的确象传说中的那个英雄一样，又矮又圆，满嘴胡须，一口台山话，一身黑衣服，掖着两条枪，威武得很。大家要看他的枪，他就撩起黑衫给大家看。他说他的确在震北村出入过，也的确到过宝安县的深圳和香山县的前山，可惜他不知道周炳要找他，因此没有等候。他知道许多愚蠢的地主和脓包的军官的故事，一说起来又是嬉笑怒骂，妙趣横生。他说他本来老早就要攻打省城，可是现在，他宁愿等一等。因为看样子张发奎明、后天就要打到观音山，他想让张发奎跟何应钦、陈济棠他们干一场再说，这又引得大家开怀大笑。“研究家”冼鉴又是另外一种风格，他沉静严肃，雄才大略，先谈蒋介石和冯玉祥之间的战争，又谈广东陈济棠和广西李宗仁、白崇禧，汪精卫派的张发奎之间的战争，随后又谈到国民党所挑起的反对苏联的战争。往后，他又使唤一种愉快的心情，激动的语调谈到毛泽东同志在赣东南成立苏维埃政权、扩大红军和土地革命这些惊天动地的大事情，听得大家连眼睛都不眨一眨，不知不觉到了天明。刚认得出路，他们就要走，大家把他们揪住、拽住、拖住、抱住，哪里肯放！后来他们答应将第一赤卫队的情况报告南、番、顺特委；留下了仙汾市的几个临时地址；又约定了半月后，如果他们不来，至少也叫如今在顺德县容奇镇做缫丝女工的黄群来碰一次头；大家才勉勉强强地松开手把他们放走了。
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十八 诀别
过了半个多月之后，约莫在冬至之后五、六天，有一个晚上，大家又不约而同地上胡柳家里来闲坐。整整半个晚上，大家只管抽烟，喝茶，却不说一句话。自从冼鉴、冯斗、谭槟三个人来过震南村之后，大家的日子过得挺热火，拿队长陶华的话来说，就是“吃也吃得香，睡也睡得甜，做起功夫来特别有劲”。按照马明参谋长的想法，他们这回有了共产党的领导，这第一赤卫队说不定很快就会改编成红军，更说不定什么时候就会离开试验农场，出发去攻打广州。政治指导员周炳要大家做随时参加战斗的思想准备，又告诉胡柳：只要一打下广州，她的不幸的妹妹胡杏就能够获得自由。除此之外，周炳又在赤卫队中间展开了捐献运动：动员大家把能积攒的钱都积攒起来，准备和南、番、顺特委一联络上，就捐献给党，做为革命事业的活动费。大家都同意了这些想法，按照这些想法去做准备工作。胡柳给他们缝了一个钱包，上面绣上带铁锤、镰刀的一面小红旗，把所有的捐款都装在里面，然后藏在一个极为秘密的地方。胡树、胡松两兄弟赶快把那扇朽坏了的烂大门修理好，以便没人在家的时候，可以把大门锁起来。只有他兄弟俩对于当红军、出发到省城去打仗，怀着惴惴不安的心思，大家都拿这一点说了许多笑话，取笑他们。不知不觉，五天过去了，十天过去了。冼鉴他们还没有来，去乐昌找寻冯斗的关杰却回来了。他听说他们三个人来过，后悔得什么似的。他又告诉大家，他路过广州的时候，碰到一个从前一道在普兴印刷厂印《红旗日报》的工人，他向那个人打听他们的朋友古滔的下落，那个人也不知道古滔在哪里，却悄悄告诉他，有人传说周文雍同志已经回到省城活动，又有人传说金端同志已经回到广东，目前正在海、陆丰一带活动。大家听了，又是一番高兴。可是到了如今，半个月全都过去了。别说南、番、顺特委没来人，冼鉴、冯斗、谭槟三个人不露面，就连顺德县那方面的黄群也不来。他们慢慢着急起来了，心里头怅惘起来了，今天晚上坐了半个晚上，还没人吭声。大家都在心里想：“是不是出了什么事儿？是不是又断了线？”可是大家都不愿意说出口来。后来，周炳重复谈起他在上海找党的情形，谈起那种左右为难、进退不得，想烂心肝、想烂五脏，又急、又恼、又气、又苦的滋味儿，说明革命工作是艰苦的，是真正地艰苦的，是料想不到地那样艰苦的，要大家拿出韧劲儿来忍耐。区细听了，噘起嘴不做声。马有听了，就唉声叹气道：
“不用说了。象那回暴动那样痛快淋漓的日子，恐怕第二辈子才有了！”
区卓嫌他丧气，就骂道：“去你的吧！去蒸你的猪肠粉去吧！”
丘照、王通、邵煜三个人在嗡嗡有声地交头接耳。军师孔明接着就说：“小卓骂得好！也许咱们明天就回广州，也许迟几天。咱们凭什么丧气！周公说得对：困难是困难，希望是希望。你一减少韧劲儿，一变得脆弱起来，敌人就高兴。第二天叫你去打广州，你别装肚子疼呢！”
正说着，忽然远处有铜锣的声音，一声比一声紧地敲起来。一会儿之后，几面铜锣一起，杂乱无章地急敲着。胡源年纪大，有经验，他一听就知道村里出了大事情。再一听，他就知道事情出在北面。第三遍锣响，他就判断是东沙江那边有事了。他对大家说：“如今十、冬、腊月的，不会有水。可别是火才好！”大家拥出门口，朝北一望，果然见东沙江基围下面那一片棚寮的上空，火光冲天。大家差不多一齐说道：“坏了，火烛！”说完就捞起盆、桶、罐、瓢和凡是可以盛水的家俬，一阵风似地朝东沙江基围的棚寮卷去。到了出事地点，果然火势很凶。几十间竹子和茅草搭成的棚寮密密地挤成一片，火从中心烧起，飞快地向四周蔓延。那些低矮的小棚子，好象纸做的一样，火苗朝它一卷，就卷去了半截，其余的半截象醉汉一样，摇摇晃晃地就倒在火焰当中。风在周围呼呼地旋转。人在风当中奔跑着。噼啪声、爆裂声，金属撞碰声，哭、闹、叫、骂声混成一片。黑色的烟和白色的雾在空中翻腾，一片片、一点点的灰烬在烟雾中飞舞，象下雨之前的蜻蜓一样。那焦臭的气味是那么难闻，人们都在流着眼泪，打着喷嚏，透不出气来，说不出话来。所有救火的人都使唤着盆盆、桶桶、罐罐、瓢瓢，没有任何的消防设备，连一根古老的唧筒都没有。事实上，他们的作用就是给那凶猛的火场增加一点白烟。这样子，到他们把大火扑灭的时候，那一片棚寮和棚寮里面的全部财产，都已经完全烧光，什么也不剩下了。
据震南村有年纪的人说，这还算老大爷分外赏脸：没有伤人。华佗一面下死劲救火，一面心里却在嘀咕：怎么没看见何勤、何龙氏、何娇他们一家子呢？他问东沙乡的文牍王先生，王先生圆滑地回答道，“没有看见呀！没有看见呀！真是的，怎么没看见呢？”他问东沙乡的乡长何奵，何奵却反问他道：“你都不见我还见？你这时候还找他们干么？”这两个人围着火场打圈圈，指手划脚，却没见他们动过一根木头，洒过一瓢水。救完了火，天已经蒙蒙亮了。华佗只穿着一件贴身小汗褂子，也已经湿透。他找着自己的卫生衣，披在背上。他觉着脸上粘糊糊的，一看双手，又是黑黜黜的，就到基围下面一眼鱼塘边去洗手。却没料到恰好在鱼塘边，他看见了何勤、何龙氏、何娇三个人，象三根拴舢板的木桩子似地坐在那里。何龙氏双手捧着那套准备给她装裹用的崭新的寿衣，这无疑是她家里最值钱的东西，也是她从烈火中抢救出来的唯一的东西。何勤在抱怨她道：“你什么都不拿，光拿了这一样废物，还不如拿一把扫把有用！”何龙氏在上气不接下气地顶他道：“你呢？你拿了什么有用的东西？”陶华走近一看，只见那何龙氏身旁有一滩鲜血，何娇正在轻轻地给她捶背，知道她又激出病来了，就劝他们道：“算了吧，大叔，大婶！别的都不说了。先找个地方歇一歇吧。人要紧呵！”何娇看见他来了，就象见了亲人似地抓住他的手哭道：“总是那肥猪二叔公使黑心，把我们弄到这里来，如今倾家荡产，连个窦口都没有了！华哥，你救救我们吧！”陶华是最能为顾人的，当时就拍拍胸口，说：“不要紧，凡事都有我！我还有一班好兄弟，你怕什么？如今之计，就暂时到胡源大伯家里搅扰几天吧！”何勤听见这么说，也没有别的奔头，就带上一家人，跟着陶华，投奔胡源家里。在胡家挤下之后，别的都还将就，就是衣食无着，却是一件大事。何福荫堂管账的何不周，定下规程，每一户受灾的只准借支五块钱。这一点钱，大拇指一般高的一叠双银角子，顾得吃来顾不得穿，顾得买两条毛巾、两双木屐，又顾不得给何龙氏请大夫、抓药材。何、胡两家人都急得没法儿。胡柳要拿出那准备给冼鉴、冯斗、谭槟他们带回去的钱包儿，陶华却连说：“使不得！使不得！”周炳也没法儿，只好老着脸皮向校长林开泰预借十块钱明年的薪水。林开泰答应借了，只是嘴里不干不净地说：“销魂柳呀销魂柳！那是个无底洞呵！”周炳拿了钱，也不理他，就给何勤送去。第一赤卫队里其他的人，这个几毛，那个一块，也都给他们凑了一点，算是糊弄过去。
又过了一个月，眼看腊尽春回，阳历已经到了一千九百三十年的一月底，阴历也快要过年了。刚祭过灶不久的一天早上，天气极冷。胡源见田里没有活干，衣服又单薄，就躲在家里不出去。太阳也迟迟不上来，天空灰暗暗的。约莫到了半前晌的辰光，太阳象一片金叶子似的，忽然落在堂屋的小方桌上。胡源正卷了生切烟，准备到门口去晒晒太阳，却没料到门口有人大声咤呼，是何不周的跑腿郭标的声音。这郭标平素只缠着何勤、何娇两父女，很少跟他打交道。正踌躇着，郭标就进来了。胡源问，“郭标，找我么？”郭标轻薄地说：“一点不错，正是找你！”胡源又问：“找我有什么事？”郭标更加轻薄地说：“事儿可大哪！”胡源再问：“除死无大灾！有什么大不了的事儿？”郭标摇头摆尾地说：“一点不错，