接到林良玉的来信，林黛玉着实地为难了好几天。起初她想：“一个女孩儿家，屋门不出，大门不迈，那里知道外边的那许多事，这家事可怎么个管法？再说，俺林家的账房，经理起来比王熙凤当年经理荣国府，还要麻烦得多呢。荣国府不过是田亩、人情、家用。而今俺这林府，宅第新建造，要添加人丁，置办什物，定立章程；至于产业，四县庄田，水路营运，商号，钱庄，家人，店伙，多头多绪，经理起来，实在烦难。我只不过从书本上看过些经济之道和世情人事，也没实地见过，没经手办过，这管家理财，谈何容易！凤辣子那么能干，也没把个荣府管好，反而弄得百孔千疮，上下怨恨；若不是管这个家，她哪里就会早早地死去，落得这么惨的下场！”
再一想：“哥哥还没到来，我不管谁管呢；就是来了，他还要在官场里活动，这家务事，他哪里顾的上呢。”
又一想：“那凤辣子弄坏了家，弄坏了自己，都因她有私心，捞外快、拉官司、放印子钱；我呢，管我自己的家，没半点私心，凭力量去做去，怕什么！”想来想去，莫可奈何，黛玉只得在外间堂屋内，摆设个账房，经理着总账总目，接待家人。
这日，黛玉正在批着账簿，王夫人、薛姨妈、李纨、宝钗、平儿、喜鸾几个人一同进来。黛玉便丢下家事，迎接她们进了里屋。王夫人见堂屋桌上堆着账簿，穿堂里又有人在等候着，便道：“大姑娘，你若不嫌弃我们，就尽着先把事情办完，你若搁下正事不办，我就只得同你姨妈和你姐妹们都回去。”
黛玉不肯，这薛姨妈就张罗着要往回走，慌得黛玉道：“既然姨妈和舅太太这么吩咐着，大嫂子便替我做个主，先陪着两位老人家喝茶、说说话儿，我去去就来。”便吩咐紫鹃和晴雯：“把新送来的扬州绿沏上，请姨妈和舅太太品尝我们家乡维扬茶的味道。”
李纨说：“这就是了，你只管办你的事情，办完了快来。”
黛玉便到中堂坐下，单叫林元进来。
林元连忙走上前，在旁边立着。
黛玉道：“接连几日的总账，我通看了。你这么大年纪，管得清清楚楚，有头有尾，又有些运动算计，很是得体，难为你了”。
说到这里，黛玉略停片刻，抬起头来，面带亲切的微笑道：“只是你手下那几处的副手，人虽朴实，可这才分却副不上你呢。”
她见林元并无敏感的反应，便又继续说道：“你看湖南、广东的帐目，这旧有、新收、开除、实存是四注，怎么倒像州县衙门报条似的，一笔流水账！再则，京城的两家钱庄、银楼和那民间营运的事，早上不知午间的行情，这个月预见不到下个月，怎么能呆到这样的！特别是那银楼和钱庄，要有专人管换数。这换数是大有讲究的，新钱旧钱、大钱小钱，换数随行就市，涨落不定，略一疏忽，招致人为的亏损。再有，时下旧钱通行，家里的仆妇丫头小子们的月例，一律发旧钱。旧钱两千一吊，他们花着方便。仆妇丫头小子们的月例钱，按等发放，但等差不要太大了。”
林元听到这里，心底有些触动，面露羞色。
黛玉怕自己言重了，就换了口吻道：“你老人家一辈子忠肝义胆，尽心竭力，如今上了年纪，没个能干的副手帮辅你，就是累坏了，你也招架不住的，可不可以把南边得力的帮手招来，你也省些心思。听说你的儿子、媳妇也很是干练，招进京来，一则帮衬着你，一则也有人照看着你老人家。”
林元听了，揉揉眼跪下去磕个头道：“小的也当不起姑娘的夸，姑娘教训的很是。”
黛玉忙叫紫鹃把林元扶起，接着说道：“咱们家的事情很多，摊子也很大，你还亲自干那些起手的苦营生干什么。虽说这是你老人家不忘本的意思，可毕竟咱这家业与起手时不同了。我给你拿个主意，今后你只要‘单坐庄，不行走’，你只管总发总收，余下那些，让副手去奔走。至于南边的田亩，招人住房种地，既要使他们按数交租，又要使他们有居有食。再存个仓廒，储些粮米，也另外积存些银子，预备着荒年抚恤，不论南北家乡，如有水火灾病、死散流离的人，遇见的就帮扶些。多做些济危解困的好事，千万别招致为富不仁的骂声。”
林元听了，心里很服，便道：“小的活了这么些年纪，从没听见过这样的教训，以后就这么办起来。”
黛玉道：“各路的路数也多，行当不同，要立不同的规章；要各自立了总账，逐日逐月，出有出总，入有入总，都总着半年一清算就完了。
黛玉见林元听得很认真，一时兴奋，就指着面前的一把椅子道：“你老人家先坐下，今儿咱们爷俩好好说说这治家理财之道。”
林元顺从地坐下之后，黛玉就引经据典地说开了：“孔子说：‘为政在人’。他在《中庸》一书中说：‘其人存，则其政举；其人亡，则其政息。’我方才讲的，你的下手配不上你，就是这个意思。你一定要找几个配得上你的帮手。你总掌一切，他们分管各业。这理财之道，贾府就是……”
她想说“贾府就是个活样板”，怕屋里的王夫人听到，就停住了，改口说道：“古人给我留下了很多的教导。两千年前在秦国变法的商鞅，他在《商君书》里讲了很多经营理财之道。我记得他在《画策》篇中说：增加财富之道，要之是‘入多而出寡’。他的这个‘入多’和‘出寡’，是齐家治国平天下的上上之策，咱们可要牢牢地记住呀！”
林元道：“小的一定牢记着。虽说小的也懂得节用的道理，但除夕之夜放烟火的事，今后得免则免了。”
黛玉笑了，知道林元误会她的话了，以为是在批评他春节放盒子，浪费钱财。就解释道：“你老人家误会了，我不是这个意思。春节放盒子，花费个千八百两银子，对咱家来说，还是‘出寡’嘛。再说，这番举动，使全京城的人从此知道姑苏林运台的家进京了，老爷在天之灵看到了也会开心得意的，也会夸奖你老人家的。”
针对着林元的误会，黛玉作了解释，老人放心了，她继续说道：“孔子的弟子子夏，向他的老师叩问理财之道。孔子回答他两句话：‘无欲速，无见小事’、‘欲速，则不达；见小事，则大事不成’。如果计较放烟火那几个小钱，怎么能招揽大生意呢。羊毛出在羊身上，就是这个意思。不过，这京城可不是扬州，藏龙卧虎，咱们家业大了，竞争者自然也多了，在竞争中，要牢记荀子在《大略》篇中说的那句话：‘无用吾之所短，遇人之所长。’”
黛玉说到这里，见林元心服的频频点头，就换了话题：“你老人家经的多，见的广，也不必要我多说什么。我呢，一个女孩儿家，没经过世面，只不过从书本上得到点一知半解，所以，我的话，你也不必尽听，你老人家斟酌着办就是了。”
林元道：“姑娘的话，条理分明，小的敬佩。”
黛玉取过一摞账簿，和颜悦色地说道：“这些账我都看过，批过了，你就领回去。给大爷的回信，也写好了，你尽快发了出去罢。”
林元站起身来，一总领去，带着那两个副手，出了潇湘馆。
这里屋的王夫人、薛姨妈等人，方才还在议论着维扬绿茶的清淡，如今听得呆了。各自暗想道：“只知黛玉聪明精细，善于诗词翰墨，哪里知道她胸中竟有这许多经纬才情，比起凤姐来，真是地别天悬一般。”众人频频点头，交口称赞。
薛宝钗更是服她对林元说的体恤下人和扶贫济困的那番议论：“只道她尖酸刻薄，哪知那是她寄人篱下不得意时的一种激愤，原来她是个心存仁义的。”听了黛玉引经据典讲古人理财之道，她惊呆了：“这《商君书》《论语》《荀子》我也读过，怎么就没留心她说的这些呢？”想到这里，宝钗有些内疚了：“平时光以为她只看闲书，以为她迷恋着《西厢记》《牡丹亭》那种卿卿我我的情爱，哪知她有齐家治国之才。”
王夫人则另是一种心情，又敬又爱又悔：“从前就没看透这位姑娘，荣府里若有这么个人把持着，总不至落到连年账都会不起的地步。听她这番吩咐，哪像凤姐儿，招财搅势、惹官司、放利债，弄得一败涂地。怪不得宝玉那么迷恋她，连老太太和老爷也没看出她的底细来。”
众人正自想着，暗夸着，黛玉慢慢地进来，见众人沉默着，就笑着说道：“姨妈、舅太太，多怠慢了。嫂子和姊妹们怎么不说说话儿？”
薛姨妈笑道：“我们听着也长了好些学问，那里还有讲话的工夫呢。”
王夫人道：“咱们都不知大姑娘胸中有这样的经纬。”
黛玉笑道：“姨妈、舅太太不要笑话了，还有大嫂子和宝姐姐，也顺着笑话我，一个女孩儿家懂什么。”
宝钗笑道：“你看她，好一个谦谦君子呢。”
第三部分薛姨妈巧说违心话（1）
众人说了会儿闲话，王夫人、宝钗、平儿、喜鸾都去了，只剩下薛姨妈和李纨。
黛玉只希望她们早点去，好拉来惜春一同讲道。谁知她两人反倒没有走的意思，闲闲地坐下了。李纨一眼看到黛玉耳朵上戴的玉金鱼，就向薛姨妈讲起这个宝贝。
薛姨妈要仔细看看，黛玉不好推辞，只得摘下来，递给李纨。紫鹃就送上一面显微镜，说道：“姨太太，大奶奶，用这个仔细瞧瞧更好看呢！”
她两人就接过显微镜来，把玉金鱼衬在一块白绢子上，轮流地搭着看。这鱼儿原长只有三分，在显微镜下一照，倒有一尺多长，浑身淡金色，身上还有赤金的两行字，一面是“亦灵亦长，仙寿偕臧，”一面是“一度灾劫，二贯福禄，三跃云渊”，都是篆文。薛姨妈认不出，李纨便念给她听。
正看着，惜春走来，叫一声林妹妹，黛玉便借着这个由子迎了出去，两个人就到吕祖像那边去了。
薛姨妈看着玉金鱼，听着李纨念鱼身上的字，就议论开了：
“看这宝贝鱼，我就想起宝玉那块玉来，也是一面两行字，一面三行字，意思通差不多；一个是手里攒出来的，一个是嘴里含出来的。这才叫金配玉、玉配金呢。我们宝丫头的那块金锁，到底是人工制造的，怎比得这天生的一对儿。依我说，咱们这样人家，因亲结亲，论什么谁大谁小，难得的是一床三好。”
李纨听了，不敢驳，也不敢赞，只得含混其词地说道：“真个也奇怪呢。”
紫鹃、晴雯听了，都点着头；两人心里也都暗想：“难得姨太太这么开明大方。”
薛姨妈和李纨走后，惜春问起玉金鱼的事，也要看玉金鱼。紫鹃便借机把薛姨妈方才说的“金配玉、玉配金”，“不论谁大谁小”和那“一床三好”的话，一字不改地尽数说出来。黛玉原本也是听到了薛姨妈这番话的，心里虽烦，却装着没听见。这时由紫鹃嘴里当着她和惜春的面说出来，不由得红绯满面，怒目圆睁，从惜春手中夺过金鱼来，往地下一摔，转身又去寻东西来砸。慌得紫鹃和晴雯，一个哭着去拦住黛玉，一个哭着去拾金鱼，紫鹃扯住黛玉说道：“姑娘，凭怎样生气，也犯不着砸这个命根子！”
黛玉气喘吁吁地道：“你们编造出这些胡言滥语，我还要这个东西做什么！”
急得惜春也再三劝起来：“林姐姐，你就是存心要各人走各人的路，也要留着你自己这个人呢。左右是人家的嘴说人家的话，爱说什么由她，依不依由你，这么生气做什么。《道德经》上不是说过吗，‘盛德若虚’，存不住这点闲气，哪里是成仙的肚量。”惜春这话，打动了黛玉：“既要修仙，没有个仙家的气质怎么行。”怒气消了大半。
三个人千言万语，像哄小孩子似的把玉金鱼给黛玉挂上。
薛姨妈从潇湘馆里出来，直奔上房，和王夫人说黛玉那个玉金鱼的事去了，自然也是借机说她那“一床三好”的话，表明了她对宝玉娶黛玉的支持。王夫人听了很高兴，又把薛姨妈的话告诉了贾政。打发平儿、玉钏儿到潇湘馆去探听黛玉的动静，没想到，平儿和玉钏儿带回的却是黛玉要砸玉金鱼的话来。王夫人闷闷不乐。
玉钏儿又把这事告诉了莺儿；莺儿终究是宝钗陪嫁过来的贴心丫环，她要使宝玉知道黛玉已经绝情了，叫他死了那条心。就把黛玉砸金鱼的事，通通告诉了宝玉，宝玉吓得目瞪口�