连环放下书本，〃让我听听，你有什么话要说。〃
香紫珊转过头来，〃我会好好地报答你。〃
〃我不明白你说什么。〃
〃我低估了你，我愿意补偿。〃
连环举起双手，笑道：〃我已退出这个游戏。〃
〃你现在不能退出！〃
〃为什么？〃
〃此刻已经到了要紧关头，即分胜负，你必须坚持到底。〃
〃像你们这种玩法，赢了也是输了，不会有胜利者。〃
〃连环，我说过我会补偿你。〃
〃我丝毫没有损失，毋须补偿。〃
香紫珊变色，她打开烟包，抽出一支香烟，点着它，深深吸一口，连环已经注意到厅堂间已经充满这种烟味，他闻了有点眩晕。
他去推开长窗，顺手抢下阿紫手上烟卷，用力扔出园子。
香紫珊过来，双臂搭在连环肩上，她喜欢对异性采取这个有利姿势，连环轻轻推开她，她趁势看到连环双目里去。
他任由她看个足够。
她轻轻说：〃你喜欢做什么都可以，连环，让我们放一把火把老屋烧掉，我们不住，也不要给别人住。〃
连环静静看着她，不出声。
〃这样吧，我同你先联合起来，把香宝珊踢走，然后再撇徐可立，这样够精彩了吧？〃
连环仍然一声不响。
〃你喜欢怎么样尽管告诉我，我设法替你办到。〃
连环维持缄默。
〃你要我戒掉坏习惯是不是，没问题，都依你。〃
连环摇摇头，〃你的坏习惯是你的事，与人无尤。〃
〃怎么了，还没有消气？〃
〃我并没有生气。阿紫，像你这样聪明的人，应该看得出来，你的魔术已经消失。〃
〃你是什么意思？〃香紫珊大惊失色。
〃我自由了，经过那些年，我终于自由了。〃
〃我不相信！〃
连环静静说：〃我何尝相信，我比你更以为这是一生一世的事，但事实如此，香紫珊，自此你归你，我归我，我俩再不会走在一道。〃
〃你拿着我母亲一半财产预备怎么样？〃香紫珊声音已变。
〃我会保持它留为纪念，令堂有深意，少了我这一份，你们三人斗不起来。〃
香紫珊冷冷讪笑，〃原来她是为我们好，我还以为我们这一套都自她处学来。〃
连环不再言语。
香紫珊蹲在连环面前，逼他转过头来，看他的眼睛。他眼中燃烧的那一点火从来都瞒不过她，无论他装得多么冷酷，无论他如何心灰意冷，那点火从来没有熄灭过，他会听她的。
但是这一刻，连环双目碧清，一点杂质都没有，如两汪潭水。在他瞳孔中，她可以照得见自己影像，没有火，那朵小小火焰不知在几时已经熄灭。
香紫珊退后一步，坐到地上。
连环扶她起来，〃回去吧。〃
她失去了他，这是不可能的事，她一向拥有他，他的身体他的思想他的时间他的灵魂。
她竟失去了他。
〃回去同徐可立与香宝珊言和，大家仍是朋友。〃
香紫珊不相信连环会说出这样清醒的话来，她双臂抱在自己胸前，不知道失却连环会使她觉得如此冷。
她从来没曾想过他会离去，她满以为生生世世，他是她家生的奴隶，他自幼便已属于她。
连环打开了门，恭敬送客。
香紫珊仰一仰头走出去，连环关上门。
香紫珊在石阶上绊了一下，要扶住栏杆，才能跌撞地站稳，匆匆上车而去。
屋内，连环呆呆站了一会儿，才慢慢坐下来。
那股特有的烟味尚未散尽。
他牵动嘴角，无奈凄然地笑起来，演技好得连香紫珊都瞒过去了，几时可以瞒过自身？
他走到房中，打开书桌一格抽屉，取出那只盒子，打开它，看着盒内一双小小鞋子。
连环的心境异常平静。
他把小鞋捧在手内，不相信这许多年已经过去，不相信他与鞋主人已有这样远的距离。
他把鞋子放在窗台上。
忽然之间，他听到一个云雀似动听的声音说：〃我从没见过这么漂亮的新鞋。〃
阿紫！
连环转过头去，窗外站着一个小小的女孩，穿水手服，长发结成一条大辫子，垂在胸前，正艳羡地看着那双鞋子。
连环不禁问：〃你是哪家的孩子？〃
〃我住在甲座，我姓施，我们新搬来。〃
〃请进来。〃
那小女孩轻轻地走进客厅，挑一张小小的矮凳坐下。
连环把鞋子交到她手中，〃合穿，就是你的。〃
〃送给我？〃女孩绽开天使般的笑容。
连环点点头。
她连忙试穿，踏进去，刚刚一脚，站起来，转个圈，顾盼一番，向连环说：〃谢谢你，谢谢你。〃
连环见她如此可爱，双目儒湿。
她兴奋地奔出去，一不小心，摔一跤。
连环以为跌在草地上无妨，谁知她半晌没爬起来。
连环急了，跑出去看。
女孩坐在地上呼痛，分明扭伤足踝。
连环对她说：〃别怕，我马上去甲座找你父母。〃
女孩抬起小小面孔，〃求求你，背我回家。〃
连环一听，马上吓得退后两步，镇定下来，才柔声说：〃不，我不能背你，这生这世，我都不会再背任何人。〃
女孩皱起眉头，楚楚可怜。
连环不以为动，〃我去叫你母亲。〃
一位年轻太太已经急急跑来。
〃小妹，小妹，你没有事吧，〃她一把抱起女儿，〃这位叔叔，多亏你看住她。〃连环还来不及说什么，施太太已经抱着女儿回家。
连环静静回到室内，仍然窝在大沙发内喝啤酒听音乐，他不复记忆，已有多久没睡过觉。
过了不知多久，有人在门口问：〃连先生在吗？〃
是满脸笑容的施太太，她手中捧着一锅食物，分明是特地过来结识新邻居新同事。
〃这是我刚刚炖好的五香牛肉豆腐干鸡蛋，味道还不错，请你笑纳。连先生是独身吧，难得那么喜欢小孩，我家小妹说连叔叔送她一双新鞋。〃
连环张开嘴，想说几句客套的语，不知如何开口，施太太见他沉默寡言，知趣地告退。
食物热腾腾香喷喷地搁桌子上，连嫂一进门，误会了，欢呼说：〃湘芹回来了。〃
连环心酸酸地笑笑。
连嫂把儿子肩膀扳过来一看，吓一跳，〃连环，你怎么瘦得又黑又于，工作忙吗？〃
连环点点头，〃这两天就去看医生。〃
〃卖力就可以，不必卖命。要是湘芹在，她恐怕劝得动你。〃
连环微笑，〃妈妈，我去把她接回来可好？〃
连嫂转过头来，审视儿子的脸，这小子虽然怪怪的，却不擅说谎，一向一是一，二是二。
连嫂在他脸上搜索半晌，不见破绽，便欢喜地说：〃好极了，怎么不好。〃
〃爸呢，爸可喜欢？〃
〃当然喜欢。〃
〃湘芹现在是个很出名的记者了，不同从前那个黄毛丫头。〃连环微笑。
〃湘芹从来都聪明懂事。〃
又骗过了母亲，没想到那么容易。
他只希望能够快快骗过自己。
一闭上眼，便看见融融的火光烧上来，先是他双手着火，眼看着十只手指头似蜡烛般融化，但一点不觉得痛，接着是他双目，除了红光，什么都看不见，他逃都没有办法逃，烈火终于包围他全身。
他猛地惊醒，只见夜凉如水，满天寒星。
他一直踌躇，没有去寻访湘芹。
日子自动会过，并不难过。
不知道过了多少天，连环因接到一个电话，心头一惊，才知道已打破多日的麻木，一时不知是悲是喜。
他急急问对方：〃你是区律师的医生，告诉我应当怎么办。〃
〃区律师请你来一趟，由他付飞机票。〃
〃我马上来，细节容后讨论，区律师还说了什么吗？〃
〃他自觉病殆，想见两位远方的朋友，另一位是林湘芹小姐。〃
〃林湘芹在纽约。〃
〃我们已经通知她。〃
连环立即赶着上路。
在飞机上，他忽然觉得眼涩嘴苦四肢酸痛，噫，知觉一一恢复，他好像又回到人世间。
活下来了。
下飞机出海关立刻叫部车子直赴医院。
休息室中只见湘芹双目红肿呆呆地坐着。不见多时，她瘦了，看上去又沉实了。
一见连环，她忙不迭站起来，浑忘前嫌，眼泪直流下来，连环前去拥抱她。
一时连环只知自己要哀悼的实在太多，面孔搁在湘芹肩上，不愿抬起头来。
〃两位都到齐了。〃
湘芹连忙介绍：〃这位是主诊医生。〃
〃老区怎么样？〃
〃请跟我来。〃
连环哀告地看着湘芹，不敢走进病房。
湘芹在他耳畔说：〃他能说话，脑血管栓塞，中风，左边身子瘫痪。〃
连环真想找个墙角蹲下痛哭，这个好人为何受此折磨。
他深深吸一口气，跟医生进去。
老区躺病床上，连环过去，握住他的右手。
老区笑一笑，张嘴说话，连环把耳朵趋过去，只听得老区轻不可闻地说：〃茶摩架……〃
连环忙不迭点头。
〃……目多点时间给自己，多在茶藦架下坐，陪陪湘芹……切莫自寻烦恼。〃
连环不住点头，另一只手掩住脸，怕病人看见他的眼泪。
医生示意他出去。
连环轻轻拍拍老区的手，只见老区满意地闭上双目。
医生叫连环到休息室坐下。
〃区先生没有子女妻室……〃说到这里，连最惯于说这一套的医生都觉词穷，叹口气，去斟蒸馏水喝，真正没有一项容易的职业。
连环与湘芹神情萎靡地靠着坐。
湘芹比连环早一日到，老区还不能说话，用右手在拍字簿上写：湘芹，聪明人，无谓争意气。
湘芹看了，用脸伏在他胸前痛哭，看护把她拉开。
多月紧绷着的神经忽然松下来，湘芹一时无法控制自己，没停过哭泣。
医生过来，〃你俩不如出去走走，吸口新鲜空气。〃
连环点点头，扶起湘芹。
他这才注意到地上有薄薄一层雪，湘芹穿着厚厚男装长大衣，围着条手织围巾，脸容哀伤，比往日又小样一点。
他们拂开长凳上积雪，双双坐下。
连环问：〃老区会痊愈吗？〃
〃即使暂时无恙也要坐轮椅。〃
过许久许久，连环又问：〃你呢，你好吗？〃
湘芹答：〃还过得去，我升了职，你呢？〃
〃我很好，我已完全痊愈。〃
湘芹抬起头来，不置信地看着连环，连环握住她冷冰的手，微微笑一笑。
湘芹从来没有见过这样心平气和的连环，连本来最最突出嘴角那丝若隐若现的不羁都消失无踪，湘芹呆呆地看着他良久，放下心来，轻叹一声，把头靠在他肩膀上。
她轻轻说：〃我有一个做法庭新闻的朋友，他说，香宝珊已入禀法庭单方面申请离婚。〃
连环只简单地答：〃香家不搞这种新闻过不了日子。〃
这次纯属运气，本来哪里有这样容易瞒过湘芹的法眼，但是她已经累了，又为老区伤心，根本不设防，听到连环的陈辞，忽然愿意相信。
连环又过了一关。
〃我觉得很感动，老区病得这样厉害了，还记住我们两个小朋友。〃
连环不语，湘芹与老区一直有联络，老区自然知道他们分开的事。
〃我们回去听医生说什么，对，我有间酒店房间，你可以来休息，多久没睡了？看上去似有一世纪。〃
连环想一想，〃差不多，你不声不响离开我好像恰恰一百年。〃
湘芹说：〃你也并没有浪费时间呀，大概天天都得对着镜子练这些俏皮话。〃
〃只要派得上用场，练坏了气也是值得的。〃
连环伸出手臂，把湘芹搂在怀中。
湘芹穿得好不臃肿，骤看可爱得像无锡大阿福。连环十分满意，她将会是一张最坚固的锚。
与医生谈了一个下午，了解到老区余生，不论还有多久，都得坐在轮椅上度过。他们约好第二天再来探访。
医生说，世上有两种病人，一种想痊愈，另一种不想，努力想好起来的不一定成功，但放弃的必然能够得偿所愿。
老区是前者，他们盼望他成功。
回到酒店房间，连环忽然累得腿都抬不起来，和衣连鞋倒在床上，眼皮胶着，顶不开，湘芹在他身边说些什么，只余一连串模糊响音，真的精疲力尽，心力交瘁，立即要跌入梦乡。
湘芹推他，〃要不要打电话回家报平安。〃
连环鼓其余力，大着舌头，含糊地说：〃明天我们即去注册结婚。〃
然后就睡着了，奇怪，一个梦都没有，静寂之至。
一直到第二天他都没有醒来，错过探访老区的时间。
湘芹没有等他，独自先去医院。
老区的情况比前一天有很大的进步。
他对湘芹说：〃现在你可认识一个半边人了。〃
湘芹笑着笑着又落下泪来，〃你为�