过的庄稼。见到新连长，大家都很高兴，告诉他说：刚才“搂草打兔子”，在行军途中消灭了一个伪军警备大队。
原来，东明县有个伪警备大队，队长姓封，外号叫“三截棍”，早年在济南当过镖师，江湖上人称“一对骡子一对枪，一对夫人一对娃”，意思是说这家伙腰间一把盒子枪、手中一杆红缨枪，本人是骡子脾气、坐骑也是匹大青骡子，家里有俩老婆还有俩双胞胎儿子。
“三截棍”带部队如同开镖局一样。手下三百多号人来自三教九流，从二三十岁到五六十岁的都有，拖家带口、各有副业。当兵的每天早晨出操练武，跟着长官“混——哈！唬——哈！”地比划一番，然后就牵着孩子回家；轮上值勤的时候，士兵在城门站岗、他老婆就在边上摆摊，一人握枪一人拿秤、当差做买卖两不耽误。这样的汉奸队伍，除了祸害百姓就没有其它本事了。
到了45年，“三截棍”觉得再替鬼子办事靠不住了，就联系上国民党山东二区专员孙秉贤，于是，孙专员（兼二区保安司令）送给他十把德国造“快慢机”、还委了个国军的番号。“东平战役”开打以后，东明县的日军都出动去和八路军打仗，城里就只剩下一家日本买卖人，“三截棍”一看时机不错，就把这倒霉的小鬼子抓来杀掉，然后扯掉伪军旧徽章、换上“山东第二行政区警备团”的新胸标，宣称是起义了。
不过，虽然起义当了国军，这小子干的却还是老本行——不上战场打仗，专门下乡抢粮。谁知道运气太差，忙着翻箱倒柜的时候，偏巧正遇上了路过的八路军骑兵。
巨野战斗打垮孙秉贤主力之后，骑兵团奉命归建。一营当天的宿营地是东明县吴屯村一带，部队经过官寨附近，有群众报告说伪军正在抢粮食，营长张存有、教导员张剑东随即命令部队暂停行军，先把这帮家伙消灭了再说。
一连主攻，二三连迂回两翼，骑兵策马冲杀过去的时候，“三截棍”的部下指着自己胸口的新标牌大叫：“别打，别打！是友军”。
骑兵们一开始也被闹懵了，搞不懂这“第二行政区警备团”是什么意思，等弄明白原来是孙秉贤的部下，又挥起马刀继续砍：“打的就是你这个友军！”。
警备队被撵得东逃西窜，跑进一片果林，又躲在里面喊：“别打了、别打了，双方休战，你们赶路、我们回家”。
“先交枪投降，再放你们走”。
听说要缴枪，林子里就有人骂开了：“破骑兵！别太得意了，刚才是没认真打，小心把老子惹毛了，你们一匹马也剩不下”。
这一下先把骑兵们惹火了，集中火力朝着树林里一阵射击。里面又猛喊起来：“八路别打了，真的别打了！我们打不过，愿意缴枪”。
“知道打不过八路军，为什么刚才不投降？”
“刚才骂人的是我们队长，现在被你们打死了”。
这一仗，从变换行军队列到结束战斗不过半个小时，三百多人的伪警备队就被骑兵一营消灭干净。“俘虏”中还有个三岁的小男孩，赤条条一丝不挂的，手里抓着把枣子浑身又是汗又是土好象个泥猴子一样，原来，这孩子的娘死得早，当爹的站岗值勤、行军打仗还得把他带上，是个随军娃娃。
张教导员训了几句话，留下当官的送地方政府甄别，其他的喽罗兵都放了。骑兵没有伤亡，缴获了一百多条枪和十多挂大车，当然还有“三截棍”的那匹大骡子。
当天夜间，一连驻扎在吴屯村，刘连长正式上任，虽然是到新连队任职，但大家都是骑兵团的老人了，彼此并不陌生。晚上，指导员张风翔抱来几把刚缴获的盒子枪，刘大爷选了把八成新的快慢机，要在以前，德国造二十响手枪必须先上交军分区、再由上级统一分配，如今缴获增多政策也就放宽了。
按当时的习惯，连长和指导员可以有一枝备用枪，这枪平时是由通信员背着的，有时候，判断一个连队的战绩如何，看通信员的装备就能知道一半。
红军出身的干部喜欢把身边的工作人员叫做“小鬼”，到刘大爷他们这一拨已经不这么称呼了，但干部和通信员的关系依然十分亲密。身边有个能干的通信员，当连长的能省不少心，吴立然是个爱整洁、有条理的小伙子，平时总挎着两支匣枪两个公文包，外带挎包急救包水壶饭盒子，身上鼓鼓囊囊满是东西，从文件地图铅笔记录本、到香皂牙粉香烟茶叶应有尽有，把连长的日常工作和生活安排得井井有条。
开始的时候，俩人住在一起并不习惯，通信员是学生出身，有读书写字的爱好，可当连长的却拿起笔就头晕。刘大爷说，别人都是领导熬夜办公、随从陪着犯困，只有他俩是倒过来，通信员看书写笔记弄到半夜三更，他这个当连长的守在边上陪着打瞌睡。不过，刘大爷从没有反对过吴立然的学习，虽然自己不喜欢看书，但他知道爱学习是件好事，很希望小通信员今后能有大出息。吴立然牺牲以后，他要求继任的通信员警卫员都要读书写日记，渐渐地，连他自己也养成了做笔记的习惯。
当排长的时候只要带头打仗就行，当连长以后需要管的事情就多了。
安排警戒放哨、组织行军作战，这些工作对刘连长来说都好办，比较头痛的是后勤管理。骑兵连一百多号人、一百三十匹马，无论走到哪个村都是惊天动地的，“号房子”首先就是个大问题——群众觉悟不同、经济条件不等，有的很积极热情有的需要做思想工作；谁家房子大、谁家女眷多，事先也要调查清楚；还要考虑马厩设在哪里、伙房设在谁家、连部在什么地方办公……稍有差池，不仅影响连队宿营、还会破坏部队形象。
这些事，吴立然办得挺好。行军时派他打前站，连队到达目的地，早就有干部在路口迎接了，一大群小孩也在村口挥着手喊：“一排一班的叔叔到我家来”、“二排一班在哪里？我给你们带路……”，有的人家没安排住宿，那家的孩子就羡慕死别人了，哭着喊着非要拽几个战士回去不可。
连长、指导员和通信员住的地方也就是连部，一般屋里能有张大方桌、屋前有个比较宽敞的院子。干部们安顿下来就要准备吃饭问题，当时，骑兵的粮草主要依靠就地征集，每个连一天大概需要一千斤粗粮、两千斤草（包括烧饭用的柴草），筹集粮草的工作就在连部办理。
把大方桌在院子里一摆，儿童团员们就纷纷跑来向吴立然报告：“俺爹说拿一百斤干草”、“俺娘说交五十斤玉米”、“我家有二十斤面粉” ……小吴根据各家的情况开具收条，再由连长盖上章，这些物资就算是八路军借用的了，凭这个收条可以向地方政府领款或者抵偿公粮。
小吴通信员把条子交给儿童团员，然后一本正经地敬个军礼：“同志，谢谢你！一定要小心保管好八路军的收条”，小孩们顿时激动万分，赶忙立正敬礼、捂住口袋撅着屁股跑回家去了。
原本麻烦的事，让通信员轻轻松松地解决了，连长到各家去感谢群众，发现妇女儿童们对小吴都挺拥护的。这也难怪，吴立然从抗敌中学毕业后就在公安大队工作，公安队的任务是教育群众、肃奸除恶、维护治安，他是个小八路，一直负责联系妇救会和儿童团，当然对如何发动女人孩子很有经验了。
时间一长，骑兵团的干部们都知道一连通讯员是个孩子王，能指挥着小娃娃到处跑，也曾经有好几个指导员来打小吴的主意，刘连长当然不肯放他走。
六月底，骑兵团回到沙区休整。29日白天，从濮阳方向开过来一辆小汽车，那时候这玩意比较少见，战士们都围上去看稀奇。车上坐着九分区副司令员赵东寰和况玉纯，他俩遇到骑兵也很高兴：“你们正在训练啊，那好，来一个冲锋表演，看看谁威风”。
一连排成两列纵队，把小汽车夹在中间，赵司令员一按喇叭，大家就开跑。汽车在黄河故道上开得“卡嘣卡蹦”直响，扬起漫天黄沙。战马刚开始对旁边的怪物还有点害怕，过一会就放开了，越跑越来劲，纷纷超越了汽车。比赛结束，赵东寰操着东北口音说：“不错不错，冲锋速度够快的，到战场上也能这么快么？”，战士们回答：“比这还要快呢！”，司令员很满意，开着车子往团部去了。
刘连长估计：分区首长到骑兵团来，绝不会是为了赛跑比威风，肯定是又要打仗了。果然，过了不多久就传来命令：各连通信员到团部待命。
吃过晚饭，通信员小吴带来了行军指示：一连夜间拔营，担任团队前卫向楚旺方向开进，秘密控制蔡村卫河渡口后，等待团部命令。另外还有两条：一是行动要快要保密，二是行军时，白马在右边。
一连都是黑马，刘大爷以为“白马在右边”是指三连（白马连）在一连的右翼，所以也就没在意。不过，既然是担任前卫秘密开进，就要封锁行动消息、行军线路也要尽量避开村庄。他向各排长传达行动计划、强调了行军纪律，天黑以后，一连首先派出伪装成便衣的斥候分队，然后紧急集合、上路出发。
这一仗；是刘大爷当连长后第一次上阵；可这时候，连他自己也不知道部队是要去哪里打仗。
刀劈程道合（上）
从骑兵在濮阳的驻地赶到卫河蔡村渡口，需要穿越整个内黄县，沿途有卫河岸边的敌人据点，还有日伪重兵把守的楚旺镇。乘骑秘密开进需要严格执行行军纪律，尽量避开村镇、减少休息次数，而且不能向战士们传达任务内容。
这个时期，冀鲁豫八路军进行了大规模扩充。当时步兵团有个“新三三制”的说法：即部队成员中老战士占三分之一、入伍民兵占三分之一、投诚伪军也占三分之一，骑兵团尽管单纯一些，但同样也补充了不少地方部队的同志。这些来自于本乡本土的新战士打仗没问题，却存在着容易泄密的缺点，平时，驻地附近亲朋好友往来不断，部队一旦有行动，十里八乡的很快就传遍了。鉴于以往的教训，保密行动首先就要从内部封锁消息做起。
黑夜里，虽然不知道行军目的地，但战士们一直朝着敌占区走，自然也就猜到是怎么回事了，气氛逐渐紧张起来。
凌晨四点，一连抵达蔡村。斥候分队报告说，村里没有敌人，只有一家农户因为母牛产崽还没有休息。刘大爷立刻布置了伪装哨和暗哨，把战马隐蔽在青纱帐里，命令一排守马桩、二排进村、三排监视河滩渡口，把附近的道路都封锁住，发现行人就扣留起来。
村子里静悄悄的，战士们守在各个路口。那个忙着接生小牛犊的老头儿出门打水，正迷迷糊糊地摇辘轳，忽然看见旁边蹲着俩人，水桶“哐当”一下就掉到了井里，八路军帮他把水挑回家，这一家人也就暂时不能出门了。
河滩上情况正常。有个战士躺在地上哼曲儿：“说声汉奸不长久，日本打猎你当狗，赶走鬼子吃狗肉，看你还有啥奔头……”，扭头发现连长在背后，吓得吐了吐舌头。
“唱得不错嘛，是你自己编的？”
“他会编个蛋，人家儿童团唱的，他跟着瞎哼唧”，三排长杨继录在旁边揭发。
“管他谁编的呢，好听就中，是不？”战士笑嘻嘻的无所谓。
这是个新兵，刘连长以前不认识：“你叫啥名字？”
“刘合根”
“是本家呀，和气的和？还是合作的合？”
“随便，都中”
“字辈不一样，咋能够随便？”
“反正俺也不识字，可不是都中嘛”
大伙全笑了。
刘大爷寻思，既然控制了渡口，那肯定是要过卫河了，这一带水面看起来比较平静，不知道乘骑泅渡有没有困难，于是想派几个水性好的战士先试一下。刘合根说：“不用试，我是在本地长大的，知道从这儿能游过去，再往上走两三里地，骑着马都能过河”。
刘连长说：“那好，你带三排过去，把河对岸也控制起来”。
安排完这些事，忽然村口响起了枪声。刘大爷赶忙跑过去，却遇到团部参谋边乔，他手臂负了伤、脸色铁青，劈头就问：“为什么不按命令佩带标志？”
原来，当天传达命令时，况玉纯副司令员要求：“一连控制蔡村渡口，动作要快要秘密、行动时把白毛巾扎在右臂”，可是，通信员吴立然以前没见过况玉纯，也听不懂他的南方话，结果把“白毛巾扎右臂”误当成“白马在右边”，再到刘连长这里，就干脆理解成“三连在右翼”，所以谁不知道佩带识别标志这件事。
侦察参谋边乔带着先遣分队接近蔡村，发现村外的便衣游动哨没带白毛巾，于是决定先拿下再说，正动手的时候，又被一连的暗哨发觉了，哨兵立刻开枪，导致一个战友阵亡